聯邦使團的到來，立刻便被帝國方以最高的標準所接待。
羽艦纔剛剛停泊在應天城的空港之中，便已經有無數帝國禮部的官員們，早早的等待在了聯邦衆人即將離艦的位置。
並且在官員們身後，那一臺臺奢華的炁動力禮車前方，更是早就鋪好了用以登臨禮車的紅毯，以及方便登車的精緻墊臺。
禮車也全都已經在輕吐白煙中，等待着聯邦使團一行的來到。
就連自此通往帝國迎賓館的寬闊大道，也都早早的就被徹底的清理並封鎖，道路兩側全是身着精緻鎧甲的精騎，正一言不發的等待着使團的經過。
對於這般隆重的迎接，別說是姜瀾和毛妮兒等人，立刻便被徹底的給震懾到。
就連已經漸漸習慣了享受尊榮的蘇牧，也同樣微微有些茫然。
不過作爲使團中身份最高的學院院長，鄧避惰他畢竟已經擁有着大字級的境界，眼光也早已不被世俗的外物所桎梏。
所以就算面對如今的陣勢，鄧避惰倒是依然神色如常，昂首便領頭走了過去。
但也隨着使團在鄧避惰的率領下，已經各自於禮部官員們的迎接下登車，蘇牧卻也這才發現了隱藏於車隊中的一個細節：
雖然車隊中最尊貴的爲首輛禮車，的確是理所當然的將由學院院長所乘坐。
而排在次位的禮車，也同樣成爲了帶隊導師路晰的座駕。
然而關於排在第三個位置上的那輛禮車，卻明顯與前後的禮車都有所不同，不但造型上有所差異，設置連裝飾之上也有着直觀的不同。
簡單說就是……其他的禮車雖然也極盡奢華，但都僅僅使用了尋常的漂亮線條來裝飾；但唯獨位列第三位的這輛禮車，車廂外卻是勾勒着一條騰飛的玄霜巨龍。
要知道，生活與寒鐵石原上的玄霜巨龍，根本也就是龍拓帝國的信仰圖騰。
那麼第三輛禮車究竟是爲誰所安排，其實已經不言而喻！
……
不過除卻安排於禮車上的細節外，龍拓帝國在接待方面，倒也並沒有特地對蘇牧和蘇潼做出區別對待。
使團一行人馬，在帝國最是隆重的接待之下，很快便也到達了帝國迎賓館內。
說起帝國迎賓館，這其實是一個溝通着帝都和皇城的建築。
迎賓館的外側大門，正好就連接着各種使團來訪的迎客大道，而處於外側大門的相反方向，則也剛好就正對着帝國皇城朱赤禁城。
無論是帝國國君，還是其膝下的各個皇子，都能直接由皇城中來到迎賓館內，對各色的帝國訪客表示歡迎。
而到達迎賓館後的使團衆人，當然也是立刻在無數帝國官員的簇擁下，來到了迎賓館中最大的那一方大殿之內。
雕樑畫棟的大殿之中，早已分列着無數的几案和軟墊，左側是帝國迎賓方的席位，而右側便則是學院使團將要入座的地方。
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並且就在這所大殿之內，按照帝國最高迎賓禮儀所準備的五畜，此刻也正在大殿的中央以慢火炙烤着。
婉轉而噴香的氣息，早已瀰漫於整個大殿。
甚至此時此刻，除卻帝國皇帝本人還尚未露面，其餘的皇子和相關官員們，更是早已經安坐於大殿的左方，正安靜的等待着賓客們的入席。
蘇牧注意到，在左側席位中爲首者，是一個看起來便格外英武的青年。
按照蘇潼曾經的描述，蘇牧很快便也確定出了，他便是常年征戰在外的那一位……帝國皇長子、蘇錚！
而在蘇錚的身側，位列第二的那個席位之上，如今安坐的人物卻是一名溫文爾雅的翩翩公子。
並且此人隨着蘇牧和蘇潼的來到，更是含蓄而友好的對二人露出了一絲微笑。
毫無疑問，此人也正是已經和蘇牧二人達成了暫時同盟的，坐擁着整個帝國文官勢力的奪嫡者……帝國二皇子、蘇檀！
……
不過也就在使團衆人紛紛落座，而帝國方和使團方的衆人，也正遙遙相望、並微笑示意的時候。
隨着一聲宮廷內官的高呼，帝國皇帝本人、也終於駕臨了此間。
帝國皇帝而今正該是盛年，按照蘇牧的預想來說，必然應該是一個看起來便極度英武和霸道的形象。
然而真正當帝國皇帝本人，在內官的簇擁下出現在蘇牧眼前後，蘇牧卻是有些驚訝於帝國皇帝的蒼老。
按照年紀來說，帝國皇帝今年也不過剛剛跨過半百。再加上貴爲帝國至尊，帝國皇帝所享有的延年益壽之法，自然也應該是常人的無數倍。
但就是在這樣的前提下，年過五十的帝國皇帝，卻已經極爲直白的流露出了老態。
雖然帝國皇帝的身體，似乎看起來也並無大礙，但他那略顯渾濁的的雙眸，則根本就像是個行將就木的老人。
也直到這一刻，蘇牧這才終於明白了爲何奪嫡之爭會是如此的熾烈。
因爲任誰看到帝國皇帝的這幅模樣，都會下示意的擔心帝國皇帝的突然離去，而一旦到了那個時候……便必須決定出下一任帝王的人選！
所幸這樣的問題，對於早已經決定退出帝國爭端的蘇潼而言，其實也並不是那麼的重要和值得關注。
以至於此時蘇潼看向帝國皇帝的眼神，反而多了幾分純粹作爲子女的擔憂。
無論真心還是假意，帝國皇帝的確給予了蘇潼很多的寵愛。
而今蘇潼又哪裡能夠做到，完全的對其不理不睬。
不過也就在這個時候，帝國皇帝也似乎也同樣察覺了蘇潼的目光。
並且更爲奇怪的是，帝國皇帝對於蘇潼發自真心的關懷，卻非但沒有表現出一絲一毫的欣喜，眼中擁有的卻只是一種憤怒和不甘。
甚至這種情緒本身，也只是在帝國皇帝的眼中的一閃即逝。
下一刻，帝國皇帝便已經換上一副傲然的姿態，繼而淡淡的向着皇座下衆人說道：
“聯邦使團的到來，讓寡人甚是欣喜。並且寡人最疼愛的女兒，如今也隨行一同迴歸了帝國懷抱，也同樣令寡人心有所慰。故而今日的這場盛會，即是爲了兩國的共同繁盛而歡聚，也是爲了寡人的私心而喜悅。”
“願至高的龍神、庇佑我腳下的這片大地……它永世繁華！”