“哼哧~~哼哧~~”
厚厚的積雪被淌出一條窄窄的小溝，在溝壑中，那一點點紅色的雪花格外醒目。
但雪原的雪越下越大，不一會兒，就埋沒了他們留下的痕跡。
達克希樂茫然地看了眼面前的雪原，他聽着菲奧娜越來越粗重的呼吸聲，懇求上天千萬不要讓她在這冰天雪地裡睡着。
他身後跟着氣喘吁吁的萊茵，她揹着一名同樣身受重傷的女獵手……
萊茵的臉上有許多擦傷，身上的毛織披風也不知丟在了哪裡……
他們皆狼狽至極。
突然，達克希樂背上的菲奧娜迷迷糊糊地呢喃道：“爲什麼？達克希樂？爲什麼？”
達克希樂臉上閃過絞痛，他低頭看了眼自己的手，一團藍色的微光閃過……
他是一名法師，布維爾家族竭力隱藏的恥辱，德瑪西亞的罪人。
……
普朗克扣下扳機的前一刻，一支弩箭從黑暗中射出，擊中了他的鐵腕……
這給了菲奧娜反擊的時間，但單憑菲奧娜一個人，並不足以抗衡普朗克和他的船員圍攻……哪怕是加上那位突然在黑暗中現身的女獵手。
刀劍無眼，槍聲震天。
而普朗克等人似乎也早有準備，幾名壯碩的水手扔出好幾個由禁魔石打造的套環，套在了萊茵身上……
而就在一杆燧火槍擊中菲奧娜的腰腹時，海面突然開始波濤洶涌，一道水龍捲重重地撞在船塢……
與此同時，萊茵身上的禁魔石套環失去銀白的光澤，變黑碎裂，但她爲了掙脫禁魔石已經耗去了太多魔力……
最後，在黯淡的金光和海水的掩護下，他們艱難從普朗克手中逃脫……
……
風兒夾雜着雪花，萊茵突然絆到了一塊積雪深埋的石頭。
“噗嗤！！”
她一頭栽進面前的積雪裡，薇恩也跟着栽進積雪。
雪鑽進萊茵金色的髮絲、白皙的脖子……
她體內涌動的魔法能量不再沸騰，她的手腳已然全部凍僵、紅腫，她感到了冷，這一刻，她只是一名楚楚可憐的小姑娘。
而薇恩則昏死過去，她幽藍色的緊身衣被劃破了好幾道口子，最慘烈的是左肩處的傷口……
她被普朗克的火槍擊中了左肩，整個肩膀差點被卸掉。
達克希樂回頭看了眼她們，露出一個難看至極的苦笑。
他把菲奧娜的胳膊環在自己脖子上，用披風的繩子把她的雙手捆在一起……
然後，他用右手挽起萊茵。
最後，他深深看了眼那名他不認識的女獵手，把薇恩疊在背上……
達克希樂就像是一頭可憐的運載牲畜，揹負着重壓，在雪地裡艱難推行。
或許唯一慶幸的是，萊茵很輕。
……
“這一年的凝霜港下雪了。”冰霜祭司告訴他的戰母。
“這意味着什麼？”
那位巨獸上的戰母輕挑左側的眉毛，她已經是一位威嚴的戰母，冰霜祭司在她面前也只能畢恭畢敬。
“不知道，凝霜港從不在凜冬完全降臨前下雪，艾尼維亞的翅膀現在還夠不到那裡。”年老的祭司搖頭。
“……這可能是三姐妹的啓示，也可能是災禍的象徵。”他面容枯槁，和所有冰霜祭司一個樣，不過他的雙眼深邃，並不刻板。
冰霜祭司繼續說道：“不過有一點很肯定，我們需要去那裡，有什麼東西在等待着我們。”
“我們沒那麼多時間去凝霜港轉一圈，凜冬將至，我們必須準備好足夠的食物來抵禦寒冬。”
戰母不贊同冰霜祭司的建議，如果要前往凝霜港，他們需要翻過好幾座山，還要走過一片漫長的雪原。
而且那裡的阿瓦羅薩部落早就遷移了，沒有任何東西值得搶掠。
她胯下那隻鬃毛蓬亂的巨獸亦噴出抗議的鼻息，一團熱氣化作水霧。
冰霜祭司臉色一僵，不過他知道他必須說服他的戰母，因爲他心中的預感正在不斷加強……在往好的方向。
毫無疑問，這定是三姐妹的啓示！
“尊敬的戰母，事實上，據我所知我們剛搶掠過冬特部落，他們的糧食和柴火足夠我們挺過這一年的寒冬。”
“但那羣傢伙的食量比我們可要大的多。”戰母嗤笑一聲，她指向他們部落身後的那十幾只巨大黑影。
那羣黑影在風雪裡若隱若現，隱約間，他們是人形，但隱約間，他們又不是。
冰霜祭司能用他深邃的眼看到，那些黑影都是熊和其他生物的怪異混合體——失者！
亦稱爲，熊人！
它們是來自傳說、噩夢和民間故事中的東西，它們曾經都是人，是天賦異稟的獸靈行者。
但現在，它們已被至真獸靈完全吞噬，早已沒有了正常人或動物的外形。
“除非你願意充當他們的食糧，我就願意去一趟凝霜港。”戰母冷冷地看着冰霜祭司，等待着他的回答。
冰霜祭司嚥了聲口水，他的身體是不願意的，但他內心的“神諭”已經越加強烈，宛若要破喉而出。
他啖啖乾裂的嘴脣，然後點了點頭。
“哼～～”他的戰母怒極反笑，“冰霜祭司一直都是一羣古板至極的傢伙。”
“……竊克拉，要不是因爲我看你和以前那羣白癡的傢伙不一樣，你早就和他們一起成爲了熊靈的祭品。”
他的戰母勒住繮繩，不讓那頭怪物體型的居瓦斯克野豬——鋼鬣一腳把他踩成肉泥。
竊克拉?馬諾鞠躬表示感謝，他是凜冬之爪的最後一位冰霜祭司，而他以前的同僚皆被他的戰母拿去當了熊靈的食糧。
“但北地之怒、戰爭的女兒、我的戰母，我身爲凜冬之爪的冰霜祭司，有責任有義務告訴你，我們必須去！”
竊克拉瞪大了眼，他知道頂撞戰母的決定無異於自殺，但他胸膛中的神諭已經變成了實火，正在灼燒他。
“我現在能肯定了，這是三姐妹的神諭！爲此，我願意成爲熊靈的食糧。”他跪伏下來，刻滿皺紋額頭抵在冰冷的雪上。
“我艾歐尼亞的一位朋友說過，如果你選擇相信你的直覺，那就不要後悔。”他聲音渾厚，能在寒冬中給人信賴的感覺。