俯瞰拉薩，羣山環抱，綠樹成蔭，新房幢幢，是一座在藍天白雲影映下的美麗河谷城鎮。
拉薩驛館位於八廓街，是一座棱角分明的二層藏式風格建築，這一帶飄揚着經幡，盪漾着桑煙，街中心，有一個巨型香爐，晝夜煙火瀰漫。
驛館二層，朱絲絲眺望着這片可能是除了京城禁宮外帝國最神秘的土地，手裡，是一份《良友畫報》，在雲南時所買，最新的一期，封面是帝國最紅歌星的畫像，雖然屬於風月雜誌，但同樣也刊載了帝國與新南威爾士總督簽署涉及華工地位的協議以及帝國開始與周邊諸國協商勘定邊界樹立界碑的新聞。
朱絲絲此次便是隨着一支勘探隊而來，這支勘探隊的任務便是進一步精確帝國邊疆地圖以及在藏南不丹等地與英印當局樹立界碑。
作爲議政院國母議員，朱絲絲很多事喜歡身體力行，而來西藏親眼看一看藏民的情況，視察界碑勘測事宜，是朱絲絲早就想做的事，葉昭對此也極爲支持。
此時站在朱絲絲身後英姿颯爽的深紅制服女軍官便是朱絲絲的隨身安全官，一等大內侍衛李玉鳳。
李玉鳳同時也肩負着與隨同保護勘察隊的皇家老撾山地旅特遣團第一大隊三中隊聯繫事宜，百餘名裝備精良的山地旅官兵，足以應付在西藏的突發事件。
不過按照大皇帝吩咐，李玉鳳正想辦法說服貴妃娘娘不要親力親爲的去邊境視察，畢竟環境惡劣，還可能遇到意想不到的危險。
朱絲絲不免心中有些遺憾，但知道自己終究不能太過任性，若不然只會累苦了下面人，自己若真的去中印邊境，只怕少說也會有一個邊防師緊急調動以保證自己的安全。
最後她只能嘆口氣道：“鳳兒，我聽你的。”
李玉鳳是第一次隨同麗貴妃娘娘辦差，早聽聞貴妃娘娘體恤下情，現今看果然不假，忙躬身道：“娘娘您放心，拉薩城周邊鄉村沒有危險，娘娘可盡興一觀。”
朱絲絲微微頷首，又道：“今天下午是朗孜廈關閉重建之日？”
朗孜廈是拉薩最大的監獄，用來處置農奴亦或犯人，裡面刑具極爲恐怖，各種刑罰更是令人不寒而慄，監獄施行鼻舌、割耳、抽筋、挖心掏腸、割頭、割生殖器、剝人皮活埋、下油鍋等酷刑，還有將活人剖腹露出五臟，遊八廓街一圈後殺死。刑具有皮拍、木枷、鋼絲鞭、牛皮繩、石帽、挖眼勺、斷指刀、銅馬、釘指竹籤等50餘種。
朗孜廈還借實施酷刑和屠殺人犯之機，經常爲噶廈政府和寺廟中的上層喇嘛提供“唸咒經”用的祭品，如人皮、人肉、人心、人腸等，手段十分殘酷。
孜朗廈，用人間地獄來形容再恰當不過。
李玉鳳道：“聽說是的，程撫臺送來的驛報也是這般說。”
朱絲絲道：“那要去看看了。”又道：“鳳兒你說，大皇帝是不是藏人的菩薩？”說這話時朱絲絲心中隱隱有一絲自豪，做了皇帝統治萬里疆域倒沒什麼，可幾十萬幾百萬悲慘的奴隸被自己相公解救，這纔是大慈悲大功德。
孜朗廈制度的被廢除，僅僅是一個開始。
……孜朗廈被封禁，監牢中無罪農奴犯人被全部釋放的照片登上了帝國各類報刊雜誌的頭版，當那些被砍了手腳的婦女、受過慘無人道酷刑的農奴們被從監獄中釋放，八廓街上人山人海的藏民爆發出哭泣聲和歡呼聲，犯人家屬們激動的跪在地上，有的見到親人的慘狀，悲憤的暈厥，但大多數藏人，都喃喃向天祈禱，爲文殊菩薩大皇帝誦經，如果說前朝幾位頌揚黃教的皇帝只得到了上層喇嘛“文殊菩薩皇帝”的尊稱，現今的中原皇帝，從這一刻起，開始進入了底層藏人的生活。
視他爲菩薩轉輪法王的有之，痛恨他的更會大有人在，整個藏區的混亂，怕也從此而起。
在京城的葉昭，此時正在禁宮養心殿東暖閣，翻看着《中國時報》對拉薩諸事的報道，說道：“宣傳要跟上，主要還是在藏區的宣傳。”
站在龍榻下首的是御書房報道官室總管大臣黃遵憲，還不到三十歲年紀，但學貫中西，頗受葉昭喜愛。
前任報道官黎庶昌進入政務院後，黃遵憲便接替了他的位子，現今黎庶昌已經外放江蘇省長，任誰都知道這是大皇帝下決心要在江蘇全省推動議員選舉，這纔派出了天子門生、御書房出身之愛將，是以反對選舉議政使的聲音立時銷聲匿跡。
翻看着報刊，葉昭突然思及一事，問道：“在蔥嶺北勘界的軍中校官可是喚作劉步蟾？”
黃遵憲怔了下，說道：“是。”他知道大皇帝現今最關注的便是西藏和各處勘界事宜，而勘界一事也是現今帝國官方報道中的最緊要之事，三個勘測隊的學者和軍隊校官他倒是記得清楚，只是怎麼也沒想到大皇帝會知道一個小小校官的名字。
葉昭微微頷首，目光看向遠方，喃喃道：“劉步蟾、劉步蟾……”很多事都涌上腦海，久久沒有說話。
蔥嶺，塔吉克語稱爲帕米爾高原，意爲世界屋脊，現今帕米爾高原全境都在帝國境內，蔥嶺北端，有一道狹長的地帶，瓦罕走廊，屬於阿富汗國土，南端，便是英屬印度。
近年英印對阿富汗侵襲很急，在帝國與阿富汗王國在地圖上勘界之時，這道狹長的緩衝區便被阿富汗割讓給了中國，包括瓦罕河畔的蘭加爾，也就是中國人所說的連雲堡。
如此中國西域塔吉克一帶，便失去了同英印當局的緩衝區，阿富汗人可謂壯士斷腕了，失去小小千平方公里領土，令兩個最強大的國家直面相對。
不過中國人便是不接受，此地也會很快被英國人控制，是以不管阿富汗人是不是驅虎吞狼之計，也只能笑納之。
進入瓦罕河流域勘探的是奉天地質大學的教授和學生，共十餘人，負責護衛他們安全的則是某精銳部隊的一支步兵連，連長是前年自金陵皇家軍事學院畢業的高材生劉步蟾，福建侯官人，今年剛剛二十三歲，隨同部隊參加了中俄之戰，上過前線，這才順理成章被提爲了連隊主管。
現今帝國軍隊驍勇善戰的老兵甚多，若不是軍中選送的軍校畢業生，想成爲連一級正管，要付出極爲艱辛的努力才能獲得認同，“學生兵”現時是一個貶義詞。
劉步蟾穿着厚厚的黑皮靴行走在積雪中，積雪發出咯吱咯吱的聲音，旁側，是剛剛開始解凍的瓦罕河，這裡是山谷，兩側峭壁，極爲險峻。
走在劉步蟾身邊的是一個白人小姑娘，塔吉克嚮導，塔吉克人屬於歐羅巴人種，是帝國境內白種民族之一。
清秀的塔吉克女孩黑髮深眸，名字喚作雅利安，不怎麼會說中原話，但通過手勢倒是能同劉步蟾溝通。
雅利安是本地居民，和父母及兩個弟弟一家四五口孤零零住在山谷中，因爲瓦罕走廊以前屬於阿富汗國土，她們並沒有見過中國軍人，剛剛荷槍實彈的中國士兵出現在她家的柵欄門外時，一家人嚇得躲進了地窖，但最後還是被中國士兵抄了出來，用手勢溝通下，懂事的雅利安便做起了中國人的嚮導，免得家人被他們傷害。
領着中國人去連雲堡，雅利安本想繞開桑吉大叔家，可是中國人好像聰明的緊，他們手裡的儀器能辨別方向，少走彎路。
雅利安不敢再撒謊，只能祈禱桑吉大叔和漂亮的嬸嬸都不在家，英國印度人也曾經來過山谷，他們壞的很，聽說哈比莆姐姐就被他們抓走了，到現在也不知道還有沒有活着。
中國人，也是一樣的壞吧，都是外來的強盜。
走在山谷裡，劉步蟾心下也暗暗稱奇，這道狹長的山谷中，幾乎見不到村落，偶爾臨近山谷的氣候溫暖之地，會有一兩家住戶，真可說是世外桃源。
前方，一名哨兵匆匆跑回來，在劉步蟾耳邊低語幾句，劉步蟾微微蹙眉，隨即揮揮手，後面的士兵馬上分散成小隊，而勘察隊一行十餘人則被一個小隊掩護着躲在了一塊巨石後。
雅利安臉色蒼白，因爲前方，就快到桑吉大叔家了。
在裡許外一棟孤零零的院落前，幾名印度面相的軍人正在毆打一名老人，山坡後，偵察哨兵小心翼翼打開步槍保險，舉槍慢慢瞄準。當雅利安跟着劉步蟾來到偵察哨位置看到這一幕，一眼就認出被打的正是桑吉大叔。
雅利安剛想說話，嘴就被一隻強有力的手捂住，就見中國軍官極爲嚴肅的對她比劃，示意她不許聲張。
哨兵則做出奇怪的手勢，雅利安猜得到，是在向中國軍官報道有多少敵人，都在什麼位置。
身後，一些中國軍人已經藉着地形的掩護慢慢包抄上去。