烏雲密佈，電閃雷鳴，海浪鋪天蓋地般一陣陣涌向火輪船，在巨濤中，火輪船就好像小小的樹葉，搖搖晃晃艱難前行。
葉昭坐在船樓二層的休息室，看着玻璃窗上黃豆般的雨點密密麻麻落下，搖搖頭，這可真是出師不利呢，怎麼就遇到這麼個鬼天氣，如果是木帆船，怕早就覆舟於這滾滾而來的巨浪之下了。
水師步兵營幫操裴天慶站在葉昭身邊，看着外面巨浪滔天的景象，天地之威下，不禁駭然色變，人力有時而窮，在這大海之上，人就好似螞蟻一般，半點不由己，是生是死，只能聽天由命。
裴天慶知道現在駕駛室中氣氛是多麼緊張，火輪機房內水手們又是在怎樣的拼命添煤令火輪機全速運轉，只想快點從這狂風巨浪中逃出去。
“天慶，怕了吧？”葉昭笑着回頭。
裴天慶臉上一熱，他絕不是怕死之輩，可在狂風暴雨中，這漆黑一團的大海彷彿肆孽的怪獸，一不小心就會被它吞噬，人之渺小，輕如鴻毛，不由不令人惴惴。
“卑職，卑職從未見過這般景象。”雖自小就是船上人家，精通水性，可在深海中遇到這般惡劣天氣委實是第一遭。
葉昭輕輕嘆口氣：“今日若舟覆人亡，是我害了你們。”
可不是，是自己令火輪船繞過臺灣島，自臺灣島東側外海而行，卻不想好像遇到了颱風，火輪船分分秒有傾船之危。
定海號炮艦和兩艘火輪船分頭北上，定海號掛上了英國旗幟，另一艘火輪船掛了美國旗，而自己所在的永波號則僞裝成上海商船。
儘管如此，爲了掩人耳目，三船都是遠離沿海而行，永波號的目的地是天津，至於此行目的，除了自己，卻無人知曉。
走臺灣外海，除了爲與另兩艘船拉開距離，自己也真想在那臺灣東側的海疆走一走，此刻雖海龍肆孽，可望着窗外蒼茫大海，自己卻不知道怎麼的，心中平靜無比，這深幽的海，總有一天，會被自己征服。
端起茶杯，默默品茶，今日若真斃命於斯，也是氣數吧。
裴天慶突然指着窗外道：“公爺，好像風小了。”
葉昭看去，果然，前方陰霾漸開，雲朵也不是那種黑壓壓令人透不過氣的烏雲，看來，火輪船開足馬力逆風向疾行，終於逃過了一劫。
駕駛艙內，顧問帕克癱坐在地板上，心力交瘁，肩膀被人拍了拍，擡頭，面前一張漂亮清秀的臉，忙掙扎站起來，“公爺，卑職幸不辱命，脫離危險區了！”卻是標準的中文。
葉昭含笑看着他，這種判斷火輪船在臺風的可航半圓還是危險半圓，採取順風還是逆風逃脫的經驗膽略，也虧有帕克這種經驗豐富的航海者，若都是廣東水師的海軍生兵蛋子，今日多半難逃一劫。
“帕克先生是不是該贏得我們的掌聲呢？”葉昭微笑着環視了一圈，帶頭輕輕鼓掌。
駕駛室內立時響起了熱烈的掌聲和歡呼聲，第一次看到中國人發自真心的感激佩服目光，帕克臉紅紅的，頗有受寵若驚的感覺，以前同這些中國人，大家都表面客氣，實則心裡都瞧不起對方。
“你們要跟帕克先生多學習！”葉昭目光掃過船長、大副、二副等等技術軍官的臉龐，鄭重的說。
“是！”異口同聲的回答，在葉昭示意下，他們一個個走過去，按照帕克習慣的禮節，挨個和帕克握手擁抱，帕克咧嘴傻笑，享受着中國人突如其來的熱情，也用力的回抱每一箇中國夥伴。
“公爺，我們應該找地方拋錨，檢修一下輪船。”見葉昭轉身欲出，帕克忙將緊要的事說出來，航海最不怕的就是小心。
“嗯，按你說的辦。”葉昭笑着走出了駕駛室。
一個時辰後，爬上桅杆瞭望臺的水手詫異的發現遠方有島嶼，隱約有人煙活動的跡象。
看着海圖，葉昭和帕克研究的結果這一帶應該是琉球王國山南西南方，也就是先島諸島西南與臺灣之間的海域上。
“過去看看。”葉昭做了決定。
……這是一座方圓幾平方公里的小島，綠林鬱鬱蔥蔥，山脈疊巒，火輪船繞小島轉了一圈，在東端竟然發現一處岩石和水潭形成的可停泊的天然水港，若不是火輪船船身龐大，擔心碰觸到海底礁石，完全可以徑直停泊過去。
當下葉昭令帕克領衆水手檢修火輪船，自己則領着二十餘人乘小舟上島。
跟葉昭上島的這二十多人，全是商人平民打扮，男女老少皆有，若說他們是武裝人員，鬼都不會相信。
這是葉昭自內務局及各地巡捕局等機構精心挑選的十九名特遣隊成員，面相越平凡越好，看起來越像普通人越好。
因爲這支特遣隊，是準備混入京師接兩宮太后出宮的，如果從藍旗衛或者火器營挑選人手，那滿身的彪悍之氣可怎麼也掩不住，現在進京城怕就是個大麻煩，更不要說進宮接兩宮太后的計劃了。
幼帝駕崩，實在是個天大的機會，鞭長莫及，阻撓六王登基沒有什麼大義名分，何況，自北京城擁立一位新幼帝又何嘗是自己的最佳選擇？
大變之際，自然要獲得最大利益。
接兩宮太后回廣州，如果可能，再把老五家那小阿哥順手帶上，瑞四早一個月進京本就是在安排此事。
兩宮太后和那小阿哥在廣州，如此一南一北明暗兩個政權形成，自己不明目張膽擁立小阿哥爲帝，六王也拿自己沒辦法，可偏偏就叫天下人知道，廣州有太后，也有道光爺血脈，過繼給咸豐爺由兩宮太后抱養的阿哥。
從此之後，自己行事更加少了束縛，不必怎麼理會京城流言蜚語，更握有大義名分和六王對抗，可進可退可攻可守，如此纔是這次京城事變自己所能獲得的最大收穫。
只是接兩宮太后出京何其艱難，卻是絲毫馬虎不得，任一個環節出了差錯，都會前功盡棄，是以就算現在在京城的瑞四，也絲毫不知道內中詳情，不知道自己真正的打算。
特遣隊員十九名，大多沒什麼功夫底子，但各個槍法精準，尤其擅長左輪手槍的近距離戰術，其中十五名男子，四名女子，另外還有兩名極機靈的幼童，純屬客串，扮作其中兩對“夫妻”的孩子。
實際上，若此次計劃順利，本就不需他們動刀動槍，挑選出的全是槍手只是以防萬一而已。
只帶這些人上島，可以近距離觀察他們，哪裡會有漏洞，從上船那一刻起，就提醒他們，時時刻刻都要記得自己只是普通人。
划着小船在碧藍的海水中前行，蘇納好奇的問：“主子，這真是琉球國？原來離咱廣州挺近的，原本奴才還以爲在天邊呢。”
葉昭點了點頭；“應該是琉球國的小島。”順手摸出了一顆煙，海風吹來，洋火怎麼都劃不着，蘇納忙湊過來爲主子遮風。
二十多人分三條小船向海島靠攏，而島上人也很快的發現了這些不速之客，卻是熱情的緊，一羣男男女女跑到淺水海灘上幫葉昭等人拉船上岸，這些人麻布蔽體，男子精赤上身，肌肉古銅有力，女子以墨紋手，爲蟲蛇狀，明顯還保留着氏族社會的風俗。
雙方語言不通，可島民們卻極爲熱情，作着手勢比比劃劃的邀請客人跟他們走，指着不遠處的村落，顯然是邀請客人們去村落做客。
大約百餘人的村落，村裡多是極爲簡陋的草棚，草棚裡搭起的木板和盆盆罐罐從外面一覽無遺，看來果然是那種“男女相悅便相匹偶”的原始部族風俗。
一座茅草屋算是村裡最豪華的建築，茅草屋的主人是一位慈眉善目的白鬍子老者，也是唯一穿着得體的島民，麻布袍子，倒好像原始社會的祭祀。
“你們是……中國人？”老者語調有些生硬，說的卻是漢語。
葉昭走上幾步，笑道：“老人家，您懂漢語？”
老者臉色更加慈和，顯然對中國人觀感極佳，笑呵呵道：“是，我的漢語名字叫袁旌。”
葉昭微笑拱手：“袁老先生，那這裡可是琉球國？”琉球國的貴族，都有漢文名字，這位老先生雖說穿着好似原始部族一般的服飾，但想來作爲村裡長老，祖上乃是琉球貴族。
袁老頭嘆了口氣，道：“我等皆是琉球人，幾百年前祖上避薩摩藩之禍定居於此，開枝散葉，唉，眼見快成化外之民了。不瞞公子，近幾年各國商船過於此，多有停留者，又有那山本大人管轄，現今我等的歸屬，可真說不清了。”
葉昭也知道，這個小島被商人發現納入海圖後，必然會成爲一些商船停歇補給淡水的據點，而據自己估計，這裡距離釣魚島倒是不遠，應該在釣魚島的西南方。
“老人家，我們避風到此，可否歇息一會兒？”葉昭笑着問。
“當然，當然可以。”袁老頭極爲熱情的道：“中國商人，是少有的貴客，請，請，我珍藏多年的龍酒終於遇到知音了！”
龍酒？估計又是蛇酒吧？
葉昭搖搖頭，自己怎麼跟蛇酒結了好大的緣分。
天色漸黑，就在袁老頭的茅草屋前，點起了篝火，島民男男女女圍成一圈載歌載舞，更拉着特遣隊員們下場跳舞，葉昭也不作聲，只是微笑和袁老頭閒聊。
不過這黃橙橙的酒水卻只能淺嘗即止了，總不要又在這荒島上結一段露水孽緣。
“泰諾，泰諾！”歡慶氣氛正濃，一名男孩突然從海島邊跑來，跑得上氣不接下氣的，更驚恐的嘰裡咕嚕喊着什麼。
正熱情展現舞姿的島民們突然就哄一聲散了，跑向自己的草屋，就好像來了什麼吃人的魔怪一般。
葉昭不解的看向老者。
袁老頭臉上浮現出一絲無奈，更有些悲憤，說：“山本大人來了。”轉頭道：“公子，您和您的夥伴回船上吧，明天我幫您備足清水。”
葉昭本就不是來補充淡水的，見老者神色，眉頭微微蹙起，山本大人？甚麼人？
“哈哈”難聽的笑聲劃破夜空，從東方來了一行人，嘰裡咕嚕的，是日本話。人漸漸走近，葉昭看去，心突然就一跳，篝火火光中，這行人服飾各異，但最前面的，頭髮束起，武士服，腰挎東瀛刀，腳下木履，正是活脫脫一位東瀛武士。
葉昭後世也多同日本人打交道，倒也沒有那種見到日本人就欲生吞活剝的念頭，反而還有一位極親密的同學是日本人，可今日，見到篝火中走來的這東瀛武士，那圓臉以及脣上標誌性的仁丹胡，不知道怎麼的，心突然就抽緊了。
努力平復着呼吸，葉昭默默的低頭品酒。
袁老頭早就迎了上去，雙方嘰裡咕嚕的說着什麼，那東瀛武士突然推開了老者，徑自奔葉昭走過來，“你，中國人？”來到葉昭面前，東瀛武士上下打量葉昭。
蘇納一直在看主子眼色，但見主子不動聲色，只能按捺住教訓這無禮番邦武士的衝動。
葉昭笑了笑，微微點頭。現今日本正是尊王攘夷運動時期，也在變革的陣痛中，但這個國家，歐羅巴諸國給其的屈辱卻令其眼界大開，很快的走上工業化發展之路，善於學習他人的長處，一向是這個國家最可怕最頑強之處。
“我，山本太郎！薩摩前田土司大人的家臣武士，這個島，前田大人所有！”說着話，他用手比劃了大大一個圈，意思這島嶼附近，全是前田家管轄範圍。
山本太郎乃是薩摩數一數二的武士，以狠辣兇殘名播九州，更是前田家忠實的家臣。幾年前，前田家的商人發現了此島，報回薩摩，言道臺灣島和琉球諸島之間有一處極佳的據點，島上有居民，中國與琉球均未對其進行有效的管轄，可作爲天然的海港加以利用。
前年，山本太郎率人登島，通知島上居民此島從此歸日本薩摩前田土司管理，凡是過往商船在此停靠貿易者，皆需徵稅。
說是徵稅，其實不過是顯示擁有此島權力的一種空口宣言，不可能也沒有條件實施，但薩摩商船經過此島時多會停留，去年開始，這座島被前田土司封給山本太郎作爲領地，山本太郎就更視島上資源村民等等都爲自己的私有財產了。
突然見來了中國人，山本太郎當然要宣示主權，對於懦弱的中國人，他從來就瞧不起，事實上也是，琉球王國本來是中國的屬國，現在卻早就不得不同樣朝貢日本，中國人沒有一點辦法。朝鮮、臺灣早晚也會被納入日本國版圖，中國人？紙老虎而已。
傲慢的看着葉昭，等待葉昭的回答。
葉昭把玩着酒杯，不吱聲。
山本太郎心裡鄙夷，這就是中國人，總是裝的多麼有涵養，實則就是默認讓步，各個膽小如鼠，轉頭看着四下這一圈默不作聲的中國人，山本太郎心裡舒暢極了。
在山本太郎身邊，有一位穿西裝的年青日本商人，喚作林秀光，日本名字松田秀光，實則是中日混血，父親是山東商人，早年避禍逃去了日本薩摩。因爲父親的影響，林秀光更多的時候認爲自己是中國人。
他知道山本太郎兇殘的性子，尤其是一旦喝了酒，真是什麼缺德的事都幹得出來，擔心這些中國商人的安危，林秀光陪笑道：“山本大人，趕他們下島吧！”
“不，不，不！”山本太郎連連擺手，轉身傲然對這圈中國人道：“你們，船主？船，好大！要，多多的銀子！”
卻是見到中國商人停泊的是一艘巨大的火輪商船，又哪裡肯輕易放過，他本就是海盜出身。
林秀光心裡嘆口氣，也看出來了，這羣懦弱的中國商人中，那個不吱聲的漂亮清秀少年應該是頭，可能是誰家富家子弟吧。
走上幾步，跟葉昭小聲道：“公子，你就拿出些銀子，我幫你說幾句好話，破財免災，出來做生意求財不是求氣，這位山本大人，殺人不眨眼，得罪不得。”
葉昭卻是正琢磨這海島呢，怎麼就成了一個日本土司的領地了，海島國家，可真是寸土必爭。
突然見這年青日本商人用極流利的中國話勸自己，葉昭就是一笑，說道：“這可不是明搶嗎？就算這島是你們那位土司大人管轄，可也沒聽說在附近停船就要交銀子的。”
林秀光嘆口氣，低聲勸道：“他可是海匪出身，退一步海闊天空，您就聽我的，好不好？”
見那機靈鬼幫自己去要銀子，山本太郎兇狠的目光又盯向了袁老頭，嘰裡咕嚕的說了幾句，袁老頭回話，突然就被他狠狠抽了一個耳光，更拔出戰刀比劃在老頭白鬚下，嘴裡惡狠狠的說着甚麼。
葉昭眉頭一下蹙起，蘇納就慢悠悠走過去。
林秀光搖頭道：“你看是不是？他就是一土匪！”
葉昭蹙眉道：“他們在說什麼？”
林秀光搖頭嘆息：“山本大人看上老頭孫女了，要老頭孫女今晚陪他，老頭子不願意。”
葉昭琢磨了一下，道：“你漢語不錯，幫我跟山本翻譯。”
“好，好。”林秀光急忙答應。
“你跟他說，叫他現在滾回薩摩，告訴那個什麼土司，從此之後這座海島由中國人管理。”
林秀光目瞪口呆，小聲勸道：“公子，他可不是一個人，那船上，有四十名薩摩武士，薩摩武士啊，各個以一敵百，被稱爲九州之花！就算你船上有幾百個人，那人家也砍瓜切菜一樣給你殺光！”
葉昭微微一笑，“薩摩武士，好大的名頭。”又道：“你再不翻可害了他，信不？”
林秀光心裡直泛苦水，又哪裡真敢這樣翻給山本聽了？
葉昭拍了拍手：“蘇納，把那武士大人給我拎過來！誰敢動，就要了他們的命！”最後這句話卻不知道是跟誰說的。
話音未落，蘇納暴起發難，突然一拳砸在山本脖頸，山本猝不及防，腦袋眩暈，踉蹌兩步，跪倒在地，蘇納動如閃電，一腳踢飛他手中東洋刀，又不知道從哪抻出條繩子，極快的將山本雙手縛在背後，綁得嚴嚴實實的，等山本反應過來，卻被蘇納牢牢按住，又去綁他雙腿。這日本人看來有些本事，自要捆得結實些，免得傷了主子。山本大罵掙扎，卻哪裡還能反抗？
“八格牙路！”跟山本一起上島的一行人中還有三四名武士，紛紛拔出長刀撲過去，“嘭嘭嘭”，槍聲響，一直老實的跟綿羊似的中國商人突然人手一把左輪槍，嘭嘭的槍聲中，幾名武士都被打成了血篩子，踉蹌倒地。
那些日本商人嚇得驚叫連連，有轉身拔腿飛奔的，有軟癱在地動彈不得的。
蘇納將山本綁得豬仔一般，拎到葉昭面前，順手扔在地上，堅硬的岩石扎得山本哇哇怪叫。
林秀光被這突如其來的變故嚇呆了，一時不知如何反應纔好。
葉昭轉頭看向他，微笑道：“這下可以給我翻譯了吧？不然，可害了他的命。”
林秀光傻傻的點頭，這些中國人，是幹甚麼的？
不等葉昭說話，山本已經嘰裡咕嚕大喊起來，被中國人暗算，轉眼成了階下囚，他快氣瘋了。
葉昭回頭問林秀光：“他說甚麼？原話。”
林秀光無奈的道：“山本說他的薩摩武士很快就會把你的人殺光，他要狠狠折磨你！不會讓你死痛快！”
葉昭就笑了，問蘇納：“發信號了吧？”
見蘇納點頭，就一笑，“走，帶他去見識見識。”
領頭就走，蘇納拎着哇哇怪叫的山本跟在後面，林秀光也急忙跟上。而在中國商人攙扶下，袁老頭同樣蹣跚而行，他此刻卻是滿心愁苦，這可闖了大禍了，薩摩船上武士來報復，我滿村的村民都性命不保。
來到海島邊一塊居高臨下的岩石上，山本被蘇納抓着站直。蘇納惡狠狠對他道：“睜大狗眼看着！”
皎潔月光下，那艘停泊在岩石水潭中的日本帆船上，幾十名武士蜂擁上岸，他們一個個面目猙獰，有的手持彎刀，有的則拎火槍，怪叫着，自是聽了警訊，來救山本。
“嘭嘭嘭”，轉角處那艘巨大的火輪船不知道什麼時候轉了過來，密密麻麻的火光在火輪船船舷旁亮起，此起彼伏，經久不息。
武士們一個個仆倒，有那衝在前面的，更被兩側山石旁埋伏好的特遣隊員冷槍擊斃，很快，海島之畔，就橫七豎八躺滿了屍體。
“轟”，火輪船距離帆船越來越近，也不知道火輪船上扔過去了幾團甚麼黑乎乎的東西，帆船桅杆處猛地爆炸，火光閃動，卻又燃起了火。
蘇納一隻手拉着山本身上的繩索，冷笑道：“這是給你們小小的教訓，若用炮艦，你那小小木船，豈能當一發銅丸？”
山本臉如死灰，他現在自然知道遇到了中國正規軍。可是，中國軍隊，甚麼時候變得這麼可怕了？
三十七名精銳薩摩武士，在九州無敵的存在，就這樣無聲無息的殞命與此，甚至都沒能激起一朵浪花，死的是那麼簡單，那麼容易。
就好像人家舉手投足間順手按死了幾隻螞蟻。
“你，你是誰？”山本看向葉昭，聲音乾澀的問。
葉昭擺了擺手，說道：“送他上路！”
“你是誰？！”好像知道自己大限已到，山本聲嘶力竭的衝葉昭狂吼。
蘇納冷冷一笑：“你不配知道！”
這是山本太郎在這個世界聽到的最後一句話，隨後他的腦袋就爆出一團血霧，屍體軟軟倒在岩石上。
林秀光嚇得連退幾步，臉如白紙，這少年太可怕了，比山本可怕幾百倍，山本的可怕都寫在臉上，這少年的可怕卻是發自骨髓。
葉昭轉頭看向他，微微一笑：“日本那位土司先生，就請你帶個口信吧，你告訴他，從此這座海島歸大清廣州將軍管理，有大清廣東水師庇護，若是這海島百姓有一絲一毫的閃失，我定叫你九州之衆殉葬！”
林秀光心下一凜，聽得出，這清秀少年可不是在危言聳聽，而是極認真的承諾，若將此當作虛言，定會付出很沉重的代價。
本想說自己也是中國人，但此刻卻喃喃的怎麼也說不出口，目光都不敢和那少年對視，低着頭，連連頷首。
葉昭這時候就笑着走向袁老頭，袁老頭早就跪下磕頭了，卻是他身邊的“中國商人”講了葉昭的身份，聽得中國將軍從此庇護這座海島，袁老頭又驚又喜，真如同水中浮萍突然有了根，從此再不會無依無靠，受人欺凌！
葉昭卻是琢磨，要儘快起行了，倒不是怕走漏消息，現今消息閉塞，今日之事怕要幾個月後纔會傳到京師。但因爲狂風繞了個大圈，再不啓程怕同定海號約定的時間前趕不到天津。