廢棄的劇院空蕩蕩的。
“想不到還能故地重遊。”皮克曼心道。在一百年後，這裡早就被拆除了。
如果他的記憶沒有出錯——從二零年開始，這個僻靜而寬敞的地方里就被阿卡姆巫師們秘密用作聚會的場地。後來，因爲巫師會把聚會地點選在了更便偏遠的地方，帝國劇院又成了食屍鬼們的樂園。
經常會有食屍鬼在這裡集體“進食”——大部分是牲畜的屍體，還有一部分珍貴的“食物”是從殯儀館那裡廉價買來的，無人認領的流浪漢的屍首。
阿卡姆殯儀館的收屍人十分粗心，對這樣幫他節省時間的還能賺“外快”的美事向來是來者不拒。
“……真是懷念。”皮克曼感嘆。
然而他心中也有一絲不安。劇院裡一片寂靜。印象中，豎起耳朵，他總能夠聽到同伴們進食的聲音……
【皮克曼聆聽檢定25/95成功】
“……”
什麼也沒有。
皮克曼十分確信，除了他本人的腳步聲，在此刻的劇院裡，就連老鼠的聲音都不復存在。
“奇怪。”皮克曼自言自語。
這個年代的帝國劇院中幾個遊手好閒的兄弟呆着的。也許沒有提前使用聯絡術是個壞主意？
皮克曼走上嘎吱作響的木頭階梯，舞臺已經近在眼前了。熟悉血腥氣越來越濃，但皮克曼還嗅到了別的味道……
然後，皮克曼看到了舞臺上的場景。
下一秒鐘，他的眼睛因爲驚訝和憤怒而顯現出了原本的血紅色。
【皮克曼清晰值檢定1/1D4】
……
一小時後。
密斯卡尼托克大學校園。
時值仲夏，環境優美、綠樹成蔭的校園吸引了不少本地居民和遊客前來散步。
“我決定了，教授，”年輕的沃爾特·吉爾曼堅定的說，“這裡就是我理想中的大學校園。”
吉爾曼身側，數學系主任厄帕姆教授露出滿意的笑容。他很欣賞這位年輕的天才，而這個前途無量的學生下個月就要正式進入密大數學系，成爲他手下的一名學生了。
密大數學系的規模尚不足以被成爲一個學院，但因爲大度的本地商人阿斯托夫婦的資金支持，數學系的陣容、自由度和聲望一直讓密大的其他院系羨慕。
“看來我會在阿卡姆鎮呆很長的時間了，”吉爾曼說，“如果不出意外，我想，我還會在這兒讀研。”
聽着留校的學生三三兩兩的討論着各式各樣的學術問題，吉爾曼感到十分愜意。這裡不是他夢寐以求的大學校園嗎？
這是年輕的吉爾曼第一次拜訪密大。此時的密大和一百年後重新規劃建設的風格不同：教授們在英殖民時期風格的豪宅裡辦公；老舊的家族宅邸在經過改造之後成了嶄新的公寓，供高年級學生、研究生和教職工居住，還配了專門的傭人打掃；在一位闊綽的夫人贊助下，女生們也擁有一棟嶄新的新樓作爲宿舍。
“美中不足的是，低年級的學生仍舊只能擠在校園的東部吵鬧、漏風的老舊宿舍裡，”厄帕姆教授說，“如果你不喜歡和老鼠爲伴的話，你最好在阿卡姆城區另覓住處。”
“我討厭老鼠，”吉爾曼說，“我路過法蘭西山區的時候看到那邊有不少廉價的出租公寓，我想我可以在那邊找到合適的房子。”
路過的男生和女生紛紛向厄帕姆教授打招呼。
密大是一座作風嚴謹的院校——至少在一些古板的教授眼中是如此。他們會關那些上課時不願起立的學生的禁閉，並堅持讓男生和女生分開離開教室。
但並不是每一位教授都這麼做，而且這些禁令也不是十分管用。每逢假期，就再沒有什麼能束縛學生們了。
吉爾曼注意到，暑期的密大校園裡多了不少異國的生面孔，有東方人，甚至還有非洲人。
“因爲校長在籌備開設‘東方研究系’的關係，”厄帕姆教授解釋，“他對那些阿語著作，還有東方的古董很感興趣。”
兩人在一片草坪前走過。
吉爾曼的目光落在路邊的牌子上，牌子上的文字指出，再過不久，這裡將新建一座嶄新的文科樓，頂替那座上了年頭的、散發着黴味的老樓。
眼下校園裡的綜合樓、理科樓和體育館都是近年來才蓋的新房子，只有舞文弄墨的文科生們仍舊呆在舊樓裡，望眼欲穿的等待着他們的新樓奠基。
“如果沒有阿加莎·皮克曼女士，”厄帕姆教授幹感慨，“沒有她的資助，這棟樓再過幾年也難以破土動工。”
阿加莎·皮克曼女士在密大也是一個謎。沒有人知曉這位女士到底多大了，她看上去至多四十歲，卻經常用稱呼晚輩的口氣稱呼那些七老八十的教授們，而她的學識同樣讓所有教授感到歎服。
“嘿，打擾了……”
忽然，一位帶着領結的紳士打斷了兩人的對話。他看上去三十多歲，西裝亂糟糟的，眼角泛着紅色的血絲，整個人帶着一種藝術家獨有的敏感氣質。
厄帕姆教授覺得自己好像在哪兒見過他，而吉爾曼猜測他可能是一位藝術系的教師。
【皮克曼外貌檢定91/70失敗】
奇怪的男人——皮克曼多少顯得有點不修邊幅，讓厄帕姆和吉爾曼對他的印象很不好。
“請問有什麼能幫到您的嗎，先生？”儘管對男人沒什麼好感，吉爾曼還是彬彬有禮的問道。
皮克曼東張西望。
【皮克曼偵查檢定100/75大失敗】
他打量了一番厄帕姆和吉爾曼，終於下定了決心。他清楚厄帕姆是一個很善解人意的教授，比警覺的阿米蒂奇教授等人更好忽悠。
皮克曼身後，一陣腳步聲響起。
“抱歉，請問你有沒有見過一位華國人，”皮克曼儘可能詳盡的說，“二十歲左右，很年輕，但氣質非同一般，和你平時所見的那些華國人大不相同。個頭，和我差不多，可能帶着女伴……”
厄帕姆和吉爾曼狐疑的對視一眼。
“先生，如果您沒有在糊弄我們的話，”厄帕姆溫和的說，“您可能沒有看見——您說的那個人就在站在您身後五米。”
“……”
皮克曼猛地回頭。
陳強：ヽ我就在你身後，但你好像沒看見我=V=
“喲。”陳強優哉遊哉的的向皮克曼打了聲招呼。
全新的短域名 提供更快更穩定的訪問，親愛的讀者們，趕緊把我記下來吧：