陣前出現毒蛇，已是大麻煩。
沒想到這等殃災竟還延伸到了營中，令局勢變得糟糕透頂。
不斷有步兵被黑蛇咬中，很快麻痹倒地，動彈不得。
中後營直接炸開了鍋，沒人有閒功夫去檢查倒地的兵卒。
面對黑蛇，他們唯恐避之不及。
少數察覺到端倪的人大聲呼喊，蛇毒只能麻痹，不會致死。
可混亂的營地裡，呼喊猶如風中殘燭，無人應和。
慌亂中，照明的火盆被撞翻，燃燒的火把也跌落在地。
帳篷和木推車燃起熊熊大火，卻無人能抽身撲滅。
寒風像是一柄利劍，攪動劇烈的焰苗，愈來愈烈。
那烈焰，帶着可怖的溫度不斷搖曳。
箭矢、弓弩、長矛、盾牌隨意地丟在地上，驚叫聲哀嚎聲此起彼伏。
還有那些渾身麻痹，倒在地上眼睜睜被燒死，卻發不出一絲慘叫的屍體。
嗚~
一聲號角，比前兩聲更加短促。
這是撤退的信號。
局勢，已經無法挽回。
菲利普王子縱使心有不甘，也不得不下達撤離的指令。
他，無力迴天。
就算用膝蓋都能想到，這些該死的毒蛇必是蒙特軍做的手腳，多半是某位女巫的手筆。
既如此，那率軍攻打回蒙特，殺掉海倫皇后，迎回白雪公主，再用子嗣兼併兩個王國的計劃，就有些癡人說夢了。
就算到了現在，菲利普王子對這些黑蛇還是一點辦法都沒有。
用火燒吧，燒不光。
用刀砍吧，砍不盡。
除了留下滿地的屍體和屈辱，什麼也帶不走。
“撤！快撤！”
後營的瑪麗亞公主很是慌亂，在女僕的掩護下撤出營地。
菲利普騎在白馬上，狠狠地看向火光數眼，才心有不甘地咬牙撤退。
……
風暴山谷，蒙特營地。
阿育婭耗費了不少精力，此時正揉着太陽穴，坐在椅子上休息。
在加入團隊後，她的地位一直都比較邊緣化。
套取消息上，阿育婭不如有魅惑的羅南，也比不過有幻術的玉藻前。
再說查探情報，她跟人接觸少，常常聊不到點子上，無法達到預期的效果。
這一回，總算遇到一個能發揮所長的事情，務必要認真完成。
阿育婭當初加入團隊的目的，就是想找到以前的羅南?布魯斯。
可她現在對於團隊毫無建樹，沒什麼實質性的貢獻。
就算是以後找到了線索，想請玉藻前和羅南施於援手，都說不出口。
這種急於證明自己價值的緊迫感，讓她在控蛇中更加賣力。
阿育婭捏緊了拳頭，暗自下定決心。
她看向帳篷裡來回踱步的海倫?特蕾莎，目光卻飄到了外面。
玉藻前的任務是查找隱藏的叛徒，卻至今都沒有現身。
她會不會……
出什麼意外了？
噠噠的腳步聲，由遠及近，打斷此間思緒。
海倫皇后調整好面部情緒，轉向門口。
一位大腹便便的將軍掀簾而入，那副銀色鎧甲顯得極不合身。
關於戰鬥的結果，已經寫在他那張春風得意的笑臉上。
“女王殿下，大勝啊，大勝！”
聽到呼喊，海倫緊繃的眉頭一鬆。
將軍的情緒有些激動，用肢體動作繪聲繪色的講道：“他們的戰馬不知道什麼原因，突然半途折了，後營更是起火一片，現在全撤走了，天佑我蒙特！”
阿育婭召喚的黑蛇，並非實質。
就算被砍死燒死，蛇屍也會直接化爲飛灰，不留下任何線索。
童話世界的科技水平，還沒有發明玻璃和望遠鏡等設備。
兩軍對壘，相隔有一公里左右。
如此遠的距離，僅憑肉眼，是難以發現維爾加的隊伍是如何潰敗的。
但凡解釋不了的事情，只能歸功於神蹟或是上天的庇佑。
海倫不着痕跡的瞥了阿育婭一眼，隨即面向胖將軍，態度客氣：
“勞煩查理伯爵親自通報，那接下來該怎麼做呢？”
身爲皇后，向伯爵請示。
這個舉動除了求教，也有尊敬的意思。
伯爵勒了勒褲腰帶，臉上笑意未減，昂首挺胸道：“我已派人清掃戰場，稍後會統計上報。至於維爾加的隊伍，實在撤得太快沒能追上。不過，女王殿下請放心。他們落下了很多輜重糧草，短期內估計不會再打來了。哈哈，這勝利跟白撿的一樣。”
海倫微笑以應，神色舒展，心裡的石頭總算落了地。
伯爵看到了帳篷內的阿育婭，咦了一聲：“這位是？”
“啊……”海倫回過神來，笑得有些尷尬：“是我遠方的親戚。”
“這樣啊，以前可沒說過女王陛下有親戚啊……”
說到這裡，查理伯爵自知失態，輕鞠一躬：“抱歉，是我唐突了。”
“伯爵言重了。”
“我去督促他們儘快運走收繳的輜重，早點回萊茵城。”
“麻煩伯爵了。”
“女王陛下客氣什麼，這是我該做的。”
他又多偷瞄了幾眼阿育婭，掀簾離開。
……
維爾加的攻伐，以慘烈的失敗告終。
在風暴山谷留下部分駐軍，其餘人跟着海倫的大部隊返回萊茵城。
期間，一直沒看到玉藻前，不知道去了哪兒。
菲利普王子在此役遭到巨大損失，心有不忿。
他在蒙特裡有暗中合作的貴族，便把當時的情況添油加醋的描述了一番。
在海倫皇后返回萊茵城的下午，就有關於她是女巫的流言四處散播。
當初，通過宮裡的大嘴女僕，盛傳過她有一件奇特的魔法大衣。
這種多年前陳珂舊谷的爛事，都被別有用心的人翻了出來。
加上皇后毒死瑪麗亞公主的流言，前後種種，構成了言之鑿鑿的‘證據’。
傍晚的慶功宴還沒開始，城內的風向就隱隱變得不對勁。
那些牆頭草的貴族開始私下接洽，暗中煽風點火。
處於中立立場的保守派，也在這場風波下猶豫不決。
讓一個女巫來統治蒙特，是從未有過的先例。
海倫?特蕾莎對暗地裡的小動作毫不知情，正忙碌着籌備慶功宴。
很快，天色暗了下來。
萬里無雲，月光悠悠。
在那磚房屋瓦上，一道苗條的黑影快速閃過……