靈珠兒不知道自己來這個地方叫什麼名字,感覺這裡商賈雲集、車水馬龍挺繁華的。
於是,向一對老夫婦打聽:“爺爺、奶奶,請問這是什麼地方啊?”
“這裡是蘇州,你不知道嗎?”老夫婦看着眼前這位少年有些納悶地回答。
“那這裡離褚家莊有多遠?”靈珠兒想回家。
“哪個褚家莊,我怎麼沒聽說過呢?你知道嗎?”老太問老頭。
“我也不清楚。”老頭搖頭回答。接着問靈珠兒:“你能說的再詳細點嗎?比如,是哪個州府?什麼縣之類?”
靈珠兒想了想,不確定地說:“好像叫汾州。”
老頭笑了:“如果是汾州就對了。你們那裡是不是出汾酒?”
“嗯。”靈珠兒肯定地點頭,這酒他家裡多的是,在家時還經常喝。
老頭繼續說:“小公子,你是逃難來的吧,與家人走散了?我們這裡是吳越國,你說的地方在晉國,離這裡遠着嘞。如果想回去,趕馬車也要好幾月才能到啊。”
靈珠兒一聽懵了。心想,那怎麼才能回去呀!
老夫婦在一旁嘀咕了幾句,老太從衣袋裡摸出幾兩銀子塞到靈珠兒手裡,說:“小公子,我這裡就這幾兩銀子,你拿去換身衣服吧。”
老夫婦見靈珠兒衣服又短又小,箍着挺難受的,便把身上僅有的一點銀子給了他。然後,離開了。
靈珠兒看着手裡這幾顆散碎銀子,心裡很不是滋味。他出生員外家庭,從來沒爲錢發過愁,更不用說要別人施捨。他想追上去把錢退還給老夫婦,但看了看自己的衣服,袖子已經縮到手腕後面兩寸位置了,肩背被衣服勒得難受,是該先去換套寬鬆一點的衣服了。
於是,靈珠兒向街盡頭的裁縫鋪子走去,快到裁縫鋪子時,突然身後有兩個衣衫不整的少年重重地撞了他一下,使他身體往前一傾,差點摔倒。兩少年一邊一個將他扶住。說了聲:“對不起!”
靈珠兒生氣地說:“這麼寬的路,你不會看着點走嗎?”
少年沒搭理他,快速跑了。
靈珠兒站在裁縫鋪前,擡頭看了一眼招牌,“王記裁縫鋪”。再打開手心看銀子,發現兩手空空。這時,他忽然醒悟,剛纔少年扶他的時候,在他手心裡摸了一把,定是二人趁機偷了銀子。靈珠兒回頭見二人還沒跑遠,便拔腿追去。
“站住!把錢還我,快把錢還給我。”靈珠兒邊追邊喊。
二人見靈珠兒追來,加快腳步往一個小巷子裡跑去。
這錢對靈珠兒來講,是有大用場的,所以對二人窮追不捨,一直追進一個死衚衕。兩人轉身對靈珠兒吼道:“你這小子,就這幾個錢,值得追我們幾條街嗎?”
靈珠兒說道:“把錢還我,這事就算了。”
“喲呵!口氣不小。不還錢又怎麼樣?”帶頭的少年有些囂張地說。
“不還我,你們休想走掉。”靈珠兒也耍橫道。
“就憑你!”兩人笑了起來。
這時,靈珠兒身後跑來了四、五個男孩,他們個個手拿棍棒。好像早就準備好要揍靈珠兒一頓。
對於打架,靈珠兒一點也不害怕,他跟隨色空師傅雲遊的那段時間裡,學會了不少拳腳功夫。雖然敵不過成年人,但在同齡人當中,他算是“一等一高手”。
“想打架啊?來吧!”靈珠兒邁出虛步,一手護面,一手護胸,拉開架勢。
帶頭的喊了聲:“給我打。”四、五個男孩揮舞棍棒一窩蜂向靈珠兒撲來。
靈珠兒敏捷地避讓開棍棒,一陣拳腳,很快就將攻擊他的幾個男孩打趴在地上。
帶頭少年見靈珠兒有兩刷子,有些心虛,但爲了面子還是揮拳打向靈珠兒,結果被靈珠兒一招擒拿術,按在地上。
靈珠兒把銀子奪了回來,放了帶頭少年,起身正要走。
“英雄留步!請英雄留步!”靈珠兒迴轉身體,見剛纔那幫人全部雙手抱拳,跪在地上衝他喊道。
靈珠兒不解地問:“你們這是幹啥?”
帶頭的男孩:“我們想請英雄做我們老大。”
靈珠兒覺得好笑,也跟着雙手抱拳,回了個禮,說:“我不當你們老大。我還有事,恕不奉陪!”
轉身剛要走,幾個男孩跑到他跟前跪下,拉着他衣服,央求道:“求求你,你就答應當我們老大吧!”
靈珠兒看了看這幫衣衫不整的男孩,估計與自己境遇差不多,有些“同病相憐”。又想到,自己在這裡人生地不熟,能有一幫夥伴陪着也不錯啊。
於是,對他們說:“我就是要當你們老大,也得先讓我去買身像樣的衣服呀!”靈珠兒指着自己不合身的衣服,讓他們看。
“唷!我們終於有老大了!”跪在地上的男孩起身順勢將靈珠兒擡着,歡呼起來。
“老大,你用不着去買衣服,你先跟他們去休息,我想辦法找衣服。”之前帶頭的少年對靈珠兒說。
“行嗎?”靈珠兒見他們自己都衣衫破爛,半信半疑。
“沒問題。包在我身上。”少年打包票。接着喊道:“耗子,走我們去給老大弄兩套像樣的衣服來。”帶頭少年和耗子一道跑出了衚衕。
剩下的男孩領着靈珠兒到他們平日裡落腳的地方,城裡一個廢棄的舊祠堂。
據說,這個祠堂是契丹一個“烏”姓家族建的。後來整個家族都被朝廷抄斬了,凡是值錢的東西已被洗劫一空,剩下一個空宅,說是凶宅,沒人敢在裡面住,就一直荒廢着。去年,被這羣無家可歸的孩子發現,把它作爲了他們的“大本營”。
祠堂裡還有七、八個孩子,年齡大都在六至十歲之間,其中,有四個女孩。
大家見到靈珠兒都非常高興,七嘴八舌地搶着給靈珠兒彙報情況。
這幫小孩一共有十五人,最大的十三歲,就是帶頭少年,他叫陸梓昭,他還有個妹妹叫陸梓箬,十歲了,也在這裡。最小的是耗子的三弟,只有六歲。這幫孩子都是苦命人,要麼父母死於戰亂,要麼就是在逃難中與親人失散。他們聚集在這裡也給自己取了個“幫派”名,叫“丘山少年幫”,靠乞討和小偷小摸過日子。
陸梓昭是這個“幫派”的帶頭大哥,幹偷雞摸狗的事還可以,但打架鬥毆卻不行。在這個弱肉強食的社會裡,幫派的弟弟妹妹經常受欺負,他都不能替他們出頭。所以,他們就一直想重新尋找一個“老大”(幫主)來爲自己撐腰。今天見到靈珠兒身手不凡,就不約而同地拉他入夥。
靈珠兒骨子裡有當老大的慾望,早在西山書院時,他就是“學生頭”。現在,丘山少年派要請他當老大,他自然當仁不讓。