佩雷斯坦博士又安慰總司令道：“其實，大人你不必擔心缺少學士，以龍女王的脾氣，能輕易放過學城纔怪。
不出半年，一定會有大批博士、學士被流放到長城。如果大人您有心，甚至可以在黑城堡建一座小學城，我來當總管，哈哈哈......”
說到最後，紅鼻子老博士竟神情得意地大笑起來。
瓊恩古怪看了紅鼻子老博士一會兒，嘴脣蠕動，卻什麼話也沒說出口。
“那...你繼續向領主求援，告訴他們長夜將至，儘快來援助長城。”
瓊恩語氣複雜地強調道：“我們需要騎士，租借的野人太多，需要有榮譽、有能力的騎士來管理他們。”
老博士搖頭，咒罵道：“貴族沒榮譽，都在問那50金龍的事。他們說，如果長城立即兌現承諾，一個守夜人50金龍，你要多少守夜人，就送多少人過來。
該死，他們把光榮的守夜人當奴隸販子了。如果真是買賣奴隸，一個奴隸戰士頂天也不值50個銀鹿。”
“50金龍是渡過長夜之後，龍女王給守夜人漢子的賞賜，貴族沒資格佔有。”瓊恩皺眉道。
老頭攤手，無奈道：“我也是這麼說的，然後他們就罵我是假佩雷斯坦。
說到這，我不得不爲學城申辯一句，我和那些博士違背賓客權利，我們很爛。
但無論何時，學士的操守都遠比貴族要高一大截。
現在之所以爛，全因爲七國貴族樂崩禮壞，比我們更爛十倍，把學士的下限都拉低了。”
瓊恩瞪了詭辯的紅鼻子老博士一眼，道：“等山姆帶異鬼去南方逛一圈，那些貴族會改變想法的。希望學城與你說的一樣，底線比騎士們更高。”
離開鴉巢，瓊恩又在庭院見到梅麗珊卓。
她似乎早已預知到他要去找她，正等在那兒。
瓊恩動作緩了緩，又毫不遲疑地走過去，問：“能確保異鬼失去復活死人的能力，又不融化掉嗎？”
“也許可以。”紅袍女道。
“也許？”瓊恩對這個答案很不滿意。
“我之前從沒遇到過異鬼，小異鬼也正在研究當中，偏偏你又要把它送走。”紅袍女語氣中也有些許埋怨。
“雙保險。如果你無法封印大異鬼復活死人的魔法，只能由山姆殺掉它，然後把小異鬼展示給學城與七國貴族。
小異鬼不會魔法，遠不如大異鬼震撼，只能作爲備胎。”瓊恩解釋道。
“我會給在它們身上留下封印，並給山姆威爾一顆紅寶石。如果封印失效，異鬼半路恢復魔力，紅寶石會閃爍紅光，給予提醒。”梅麗珊卓道。
“可以。”瓊恩鬆了一口氣，就轉身往司令塔走去。
梅麗珊卓緊走幾步，靠近瓊恩，挽起他的胳膊，在他掙開前，說道：“瓊恩，作爲新手縛影士，不要拒絕我的友誼。”
隔着羊毛衣和皮革外套，瓊恩也能感受到她柔軟嬌軀傳來的驚人熱度。
她把他的粗糙大手拉起來，往心口按去，“嗯，感受到了嗎？浩如煙海的魔力。”
瓊恩的手在顫抖。
“我的身子完全由火焰與影子構成，很久之前便不再需要食物、水和空氣。終有一日，當我完成拉赫洛交給我的任務，我會升入祂的國度，你明白這代表着什麼嗎？”
“已逝之君，未生之童，吾欲交流，無所不至；歲月飄流，季節輪換，吾欲巡遊，可達終點。這種境界，瓊恩，你明白嗎？”
紅袍女在瓊恩耳邊輕輕吹了一口氣，“我就是縛影士之神！”
瓊恩抿了抿脣，淡淡道：“我不是縛影士，我專修丹妮莉絲陛下教我的火巫術。”
“很可惜，她也沒得到大巫師的完整傳承，不如讓我來引導你掌握聖火的奧秘。”梅麗珊卓輕笑道。
“我對聖火沒興趣，作爲守夜人，聖火的奧秘也對我無用。”瓊恩道。
“呵呵，怎麼會沒用呢？”梅麗珊卓輕笑道：“聖火能揭示真相，藉由聖火，你能看穿岩石和土地，看透人們靈魂中最黑暗的秘密。
瓊恩，我在聖火中看到了你，你，逃避不了的。”
“我就在長城，不會逃。無論未來有什麼，我都不怕！你嚇不到我。”瓊恩收回右手，從紅袍女的臂彎中掙脫。
紅袍女笑道：“雪諾大人，你很緊張啊？”
瓊恩不想承認這點，轉移話題道：“你爲什麼來長城，從亞夏來到這，爲了什麼？”
紅袍女昂起頭，脖子下的寶石閃爍紅光，詠唱般說道：“很久以前，我就夢見過長城，我遠比你們守夜人更瞭解它。
它下面埋藏着偉岸的魔法，它凝聚了先人的知識與智慧，它是世界的門扉。
這裡發生的事將影響整個世界，將決定下一紀元的走向。
長城是你該來的地方，是龍女王該來的地方，也是我該來的地方。”
“我不知道你在說什麼。”
瓊恩不再理她，邁開大步，向塔樓頂層走去。
“你會明白。“梅麗珊卓看着他的背影，低聲喃喃。
......
穿過鬼影森林，走過稀疏鐵木的冰原，在極北永冬之地，有一座高大的山包，其上長滿紅色手掌樹葉的魚梁木。
合抱粗的魚梁木，手指粗細的魚梁木，碗口粗的魚梁木，無數的白色樹幹擠在一起，像一片神靈的埋骨之地。
山包下。
是一個世界。
屬於森林之子的地下世界。
在山姆的指引下離開長城，布蘭坐在冷手那隻巨大麋鹿背上，日行數十里、上百里，往北走了快一個月。
日升日落，跨越山河森林，終於來到這處好似舊神墳墓的山包腳下。
無以計數的屍鬼包圍着山包，就像百萬大軍圍困一座城市。
布蘭剛過來時，屍鬼們都被積雪掩埋——他甚至不知道它們圍在這兒多久了。
冷手沒說錯，山洞有魔法覆蓋，屍鬼們進不來，冷手自己也進不來。
能進去的只有身體溫暖的活人。
布蘭見到好多松鼠人，恍惚間，他跨步邁入老奶媽的故事裡。
那些森林之子個頭像個孩子，十歲大孩子，眼睛碩大澄澈，各種顏色都有，如貓眼般狹長，身上穿着樹葉編織的斗篷，皮膚像雌鹿，斑點密佈。
“好多松鼠人！幾十個，上百個。”布蘭歡呼道。
“多？不，我們只剩這些族人了。”松鼠人有清澈女孩般的嗓音，語氣卻十分哀傷。
“松鼠人好像孩子。”梅拉·黎德道。
“先民叫我們孩子，巨人叫我們松鼠，但我們既不是松鼠，也不是孩子。森林之子的名字在源語中的意思是‘歌頌大地之人’，早在你們的古語誕生之前，我們已用自己的語言歌唱了數百萬年。”歌者說。
梅拉道：“但你說的是通用語。”
“這是爲了他，我說源語他聽不懂。”歌者指着布蘭道。
“我出生於魔龍的時代，遊走人間兩百年，觀察、傾聽和學習，我還會說瓦雷利亞語呢！
我見過人瑞王，我見證血龍狂舞，魔龍凋零。
我本想繼續遊歷，但雙腿痠痛，人間的一切讓我心神疲憊，所以轉身回家了。”歌者語氣滄桑，眸光深邃。
“天吶，兩百年！？”梅拉與布蘭一起驚呼。
歌者笑道：“也許，我還能對下一個兩百年遇到的客人訴說你們的故事，布蘭的故事，龍女王的故事。”
“龍女王是誰？”布蘭疑惑道。
“等你成爲三眼烏鴉後，可以自己去看，她的故事已經銘刻在樹葉上，樹根下，永久永久。”歌者嘆息道。
“你有名字麼？”布蘭問。
“ni`bu`dong_”歌者張開嘴巴，發出一個奇怪的讀音。
“用源語來表述，只一個符號。”她說。
“如果換成通用語呢？”布蘭繼續問。
“很長很長，有數千字，你可以叫我......‘葉子’。”歌者說。
歌者舉着火把在前面帶路，跨過一片蟒蛇般粗長的魚梁木樹根，越過幾條地下河，又走過一道橫跨峽谷兩端的窄橋。
最終，布蘭、阿多、黎德姐弟隨歌者來到一個堆滿魚梁木樹根的洞穴。
洞穴最中心的位置，魚梁木編織成一個王座，上面有一具骸骨之王。
他身體瘦弱，黑色的衣衫破爛腐朽，樹根纏繞軀幹內外，猶如木頭蟒蛇，其中一條穿過他的褲子，鑽入他乾枯的大腿，再從肩膀探出。
星星點點的暗紅色樹葉在他頭骨上生長，無數灰蘑菇佔據了他的額頭。
僅存的一小塊皮膚繃在他臉上，又緊又硬猶如白色皮革。即便這塊皮膚也在崩裂，到處都有棕色或黃色的骨頭從下面支出來。
他有一隻眼睛，像血池一樣紅，另一隻眼眶有一條細細的白樹根從空眼眶中爬下臉頰，扎入脖子裡。
這是一個與魚梁木生長在一起的人。
“三眼烏鴉？”布蘭不確定道。
“是的，三眼烏鴉，布林登河文，血鴉公爵，守夜人總司令，都是我！”
死屍的紅眼裡有了光彩：“布蘭，你總算來了。我觀察了你很久，用一千零一隻眼睛見證了你的降生，見你邁出人生第一步，講出人生第一個詞，投入人生第一個夢，我親眼見你墜落高塔。”
布蘭看看自己的腿，期待地說：“我的腿摔斷了，您能治好它嗎？”
布林登道：“我做不到。”
淚水從布蘭眼中涌出，他脆弱地哭泣：“可是，你屢次進入我的夢中，讓我來找你，而我千辛萬苦來到這...就是來治腿的。”
“堅強點，孩子，你來這兒的使命不是治腿，而是繼承我的位子，成爲三眼烏鴉！”布林登道。
“繼承你的位子？”
看着身體與樹根長在一起、腦袋長蘑菇的布林登，9歲的小布蘭身子瑟縮，哭得越兇了。