長城表面的光影上下兩分，陽光在晶瑩如冰川的長城上端反射燦爛彩暈，下方層次分明地籠罩着一片薄霧。
在朝霞中漸漸稀薄的晨霧裡，刀劍交擊聲剎時響徹廣場。
“哐當——”長劍從葛蘭手中脫落，砸在踩得稀爛的泥地裡，他捂着手腕，痛叫道：“啊，我輸了。陛下力氣好大。”
“哼，如果是開了封的真劍，你腦袋早被劈成兩片了，”艾裡沙大聲嘲笑大個子守夜人，“真是一頭蠢牛，與陛下對打十個回合，腦袋捱了兩劍，肩膀中了一劍，胸腹被捅了一劍，現在手腕也‘斷’了。”
黑鐵面甲透出一團白氣，丹妮點評道：“葛蘭，你力氣比我大，比瓊恩也大，但身體協調與靈活度有些差，遇到劍術高手就完蛋了。”
“我兩年前更差，剛開始苦練，劍術還緩慢進步，可最近半年似乎沒法再提高技巧了。”大個子葛蘭沮喪道。
“你用錯兵器了。”丹妮拉開面甲，呼出一口長長白霧，長劍杵地，左手扶住劍柄，右手指着兵器架上的鐵錘，說道：“你該學習錘法的，穿上全身鎧，身邊有同伴保護側翼與後方，使勁揮動鐵錘。
也許做不到勞勃那樣所向無敵，但起碼比你現在連拉人墊背都很難辦到強多了。”
“可以試試。”曾經的黑城堡武術教頭，艾裡沙爵士，若有所思。
“好了，下一個，誰來？”丹妮拉下面罩，舉劍問一邊的守夜人。
“我，輪到我與陛下對練啦！”一個老頭舉手興奮道。
丹妮見他弓腰駝背，鬍子灰白，皮膚和四肢都已鬆弛，不由懷疑道：“老頭，你行不行？可別一劍把你骨頭敲斷了。”
“陛下，您別看不起人，我可是守夜人最精銳的戰士，遊騎兵！倒是您，已經挑戰了四位守夜人，累不累？”老頭手中長劍靈活挽了個劍花，笑嘻嘻道。
“你知道舉重若輕嗎？”丹妮問。
她還沒完全踏入舉重若輕的境界，但持久力比之前至少提高了一半。
老頭笑容消失，驚疑道：“想不到，真想不到陛下劍術境界這麼高，看來老頭子得拿出點真本事了。”
說完，就舉劍向丹妮心口直刺過去，速度快得不符合他蒼老的樣貌。
丹妮有些驚訝，卻靈巧一側身，躲開刺擊的同時，旋身把力道加持在長劍上，迅疾向老頭腰腹劈砍過去。
“鏘——”金鐵交擊，脆響壓過場邊衆守夜人的交談聲。
老頭動作靈活，眼力精準，邁出的左腳止住動作，身子一左腳爲支點，輕輕旋轉，右腿步子拉開，重心下降，右手倒提長劍，左手按住劍身中段，正好以格擋丹妮猛力一擊。
丹妮一劍被結結實實擋住，反而震得自己右手發麻，幾乎握不住劍柄，而老頭似乎看出她的窘境，一步向前邁出，倒提的長劍劃了個大個弧線向她頭頂劈去。
勢若雷霆！
“啊——”瓊恩、艾裡沙、老伊蒙等圍觀守夜人驚呼出聲。
“烏爾馬老當益壯，劍術越發高明瞭。”巴利斯坦也心中震驚。
“喝——”就在衆人以爲丹妮必定被劈個正着時，她清叱一聲，腰肢如柔韌的柳枝向後彎曲，腳上鐵靴不偏不倚踢中老頭揮擊下來的右手。
“嘭——噗通——嗤！”劈下來的長劍被踢飛十幾米高，最終落下來時插入泥地一指深，而在長劍落地之前，丹妮便倒在泥地裡，砸得爛泥飛濺。
可她沒有叫喚，也沒停下動作，好似靈活的小豬，在衆人目瞪口呆的注視下，快速在泥地裡滾了半圈，好似在躲避激射而來的利箭一般。
等她由躺在地上變成爬伏在地時，又猛地向前一撲，把捂着手呆愣在那的老頭給撲倒在地，幾十斤的鐵甲壓上去，“咔嚓”一聲，老頭壓在下邊的右臂脫臼。
“嗷嗚——”老頭痛嚎出聲。
丹妮沾滿溼泥的鐵手套依舊牢牢握住劍柄，劍刃抵在老頭脖子上，她吐出一團團白霧，粗聲粗氣地問：“投降不投降？”
“嗤！”飛在半空的長劍終於落下......
“投降，我投降！“老頭叫道。
“這，這哪裡是什麼武場練習！”獨臂鐵匠震驚喃喃：“她，她一定參加過很多戰鬥......不，她才16歲，不可能身經百戰，這是天賦，完美的戰場廝殺天賦，與勞勃一模一樣。”
“怎麼回事？陛下幹嘛那麼拼？”陶德左右看看，疑惑問。
“她那是條件反應。”影子塔統領梅利斯特爵士面色凝重道。
紅石榴馬爾錫點頭道：“她倒地之後，烏爾馬應該撲過去，或者用左手向她投射匕首，雖然烏爾馬什麼也沒做，但她也即時翻身躲開了。好可怕的戰鬥天賦！”
巴利斯坦自豪地說：“陛下十五歲之前幾乎沒握過劍，但她的天賦很好，在我的訓練下苦練了一年多，就取得很多騎士一輩子也難以企及的成就。”
“什麼，才訓練了一年多？”梅利斯特爵士不可思議道：“這不合常理啊！我們這些人個個從五歲開始訓練，即便天賦卓絕的雷加王子，也是從12歲開始習武，練了四年才略有小成。”
巴利斯坦苦笑反問：“之前14年她連飯都吃不飽，跟着韋賽里斯王子四處流浪，誰教她習武練劍？”
“呃......”衆人神色複雜地沉默下去。
“力量、速度、技巧全都有了，再過幾年，陛下也許能在比武大會上有所建樹呢！嗯，以神秘騎士的身份參賽。”伊蒙學士欣慰道。
佩雷斯坦木着臉瞥了他一眼，古怪道：“不用過幾年，陛下已經成爲維斯特洛有史以來第一位奪得比武大會冠軍的女騎士。”
“七神在上！”
紅石榴總務長震驚道：“什麼時候的事？”
紅鼻子老頭道：“就在幾天前，在舊鎮。爲了招募自由騎手應付海盜襲擊，海塔爾與提利爾兩家合力舉辦了一次‘蜜酒河比武大會’。
陛下化名‘蕾拉·維水’，巴利斯坦爵士作爲她的騎士侍從，兩人來舊鎮時正好碰到這事，她便以神秘騎士報名參賽。”
“蕾拉·維水......”伊蒙若有所思，“她母親叫‘雷拉’，‘維水’是王領私生子的姓氏。”
“有人認出她的身份沒？”唐納師傅好奇道：“她與雷拉王后、雷蕾夫人兩人都長得很像，連老頭子我都能看出蹊蹺。”
“染了黑髮，眉毛與氣質都變了。”老博士搖搖頭，“她連續挑翻‘勇武的’加蘭、歡笑貝勒、角陵狄肯，冠軍含金量十足。
等她奪得‘愛與美的后冠’，當場摘下頭盔給自己戴上金玫瑰花冠......呵呵，全場人幾千號人，包括我，一輩子都沒那麼震驚過，卻沒人懷疑她的身份。”
“還有愛與美的后冠？天吶，真是傳奇的經歷，估計舊鎮人民永遠都忘不了那樣的場景。”
伊蒙學士悠然神往，真恨不得親眼見識坦格利安後人耀武競技場的畫面。
“可不是嘛，等消息發酵，所有人都知道‘給自己戴后冠的蕾拉’的真實身份，全世界的酒館，每一天都會有詩人吟唱她的事蹟。”紅鼻子老頭酸澀地說。
瓊恩聽得又豔羨又仰慕，他從小聽老奶媽的故事長大，“傻子”佛羅理安與瓊琪，娜梅莉亞，“機靈的”蘭恩，“築城者”布蘭登，“星眼”賽米恩，“吟遊詩人”貝爾......不用懷疑，要不了多久，‘爲自己爭奪后冠’的丹妮莉絲女王也能成爲那些傳奇英雄中的一位。
這是他與羅柏、布蘭...甚至席恩那個變色龍，四個兄弟在聽故事時共同有過的夢想啊！
傳奇英雄太遙遠，但他的確也有過在比武大會上揚名立萬的打算。
甚至他還會幻想，自己奪得愛與美的后冠後一定把它送給“小妹”（小妹是瓊恩對二丫的專屬稱呼），也許父親能高看他一眼，也許凱特琳...大娘不要再對他冷言冷語，時常譏諷得他眼眶掛淚地從衆人面前跑開......
可夢想終究成了一個夢，他成了守夜人，再也沒資格參加比武大會了，而羅柏、席恩、布蘭他們......
“佩雷斯坦，佩雷斯坦......”女王的叫聲遠遠傳來。
“我在，”高處石階上的紅鼻子老頭伸長脖子，疑惑問，“什麼事啊，陛下？”
“你怎麼沒一點兒眼色？快下來給這個老頭治傷。”
“啊？喔，我這就來。”老頭愣了愣，這纔想起自己已成了守夜人......
“老頭，你劍術很強，若非年紀太大，動作有些遲緩，我不是你對手。”丹妮一邊擦拭身上的泥漿，一邊對躺在地上呻-吟的駝背老頭道。
“烏爾馬更擅長的其實是箭術。”巴利斯坦提着個裝了一半水的木桶走過來，親自幫丹妮擦洗鐵甲上的污泥。
“沒想到你這隻‘白烏鴉’還記得老夫。”駝背老頭瞥了白騎士一眼，哼唧着說。
“我也沒想到你這個土匪還沒被陌客收去。”白騎士不客氣地說。
“你們認識？”丹妮來了興趣。
手上動作停頓片刻，巴利斯坦才語氣複雜道：“烏爾馬曾一箭射穿‘白牛’傑諾爵士的一隻手，是御林兄弟會的......一個土匪，與河間的無旗兄弟會有幾分相似。
轉眼間已過去幾十年，我們兩個身邊的同伴一個也不在了。”
“陛下，我更樂意讓您記得，我曾偷取過一位多恩公主的吻。”躺在擔架上接受博士檢查的老頭朝丹妮擠擠眼，笑着道。
“嗚——”
“嗚——”
幾人正說着話，長城上傳來悠長響亮的號角聲。
“兩聲，野人來了。”