“早年丹妮菈從帝國大學畢業，還留校當了幾年龍語魔法老師。她現在願意單獨指導你，你該感謝她纔對。
至於說龍女王的詩篇......
要學歷史，怎麼可能避開龍女王？
她就是歷史，她的一舉一動都是歷史大事件。
而丹妮菈本來就是坦格利安，說‘我們坦格利安’有什麼問題？”
“讓學士管理財政，在過去很正常，可現在......阿莎，你也參加過仙女島大審判吧？”
“當然，我們鐵種無惡不作，就是被審判的對象嘛。”阿莎自嘲道。
老羅柏嘴角抽了抽，道：“當時也審判過學城，學士們做的事，非常可怕。
到現在，上過大學的貴族都明白，財政與人事任免兩項權力，一定要握在自己手裡。”
“現在沒學士了？我看見鴉巢還有烏鴉，不是學士在養嗎？”阿莎疑惑道。
“烏鴉用的少了，玻璃蠟燭傳訊更快。曾經的學士也分成飼養員、醫生、家庭教師、幕僚等多種職業，更專業，效率更高，用得更放心。
當然，有些資產薄弱的小貴族，比如有產騎士，壓根養活不了那麼多人，只能沿用古老的學士制度。”
“這麼說，學城還在？”
“改組爲舊鎮大學了，有‘古代學士’這個專業。就在三十年前，還成功晉升爲一本大學呢，整個世界也才七所一本大學。”
“好吧，你說的都有道理，可咱們葛雷喬伊家的族語爲何也被丹妮菈修改了？
剛回派克城時，見到大門外牌匾上的六個方塊字，我還以爲是什麼奇特符文。
後來丹妮菈教我語文後，才明白那是龍語，而且還是咱們家的新族語。”阿莎木着臉道。
“新族語不好嗎？”老羅柏嘆道：“放在現代，‘強取勝於苦耕’的族語，說出去會被人嘲笑的。
嘲笑我們是強盜、土匪，明明我們家參加了最終一戰，是古老的英雄家族。因一條不合時宜的族語敗壞名譽，太不值當了。
你仔細看看，不僅我們家改了，很多鐵種貴族也乘着新紀元新氣象，改用了更積極向上的新族語。”
“‘勤勞可以致富’，難道不丟人嗎？如果我父親還活着，一定會氣死。”阿莎道。
“唉，太可惜了。你當時被爺爺帶走，錯過那場讓鐵種浴火重生的光榮之戰。
當無數鐵種拔劍指向淹神時，淹神的惡毒教義，也被我們徹底拋棄。
像塔曼、鄧斯坦那八位英雄，很容易就接受‘勞動最光榮’的七神教義。”老羅柏搖頭嘆氣。
“勞動最光榮？扯淡吧！”阿莎咧嘴道。
“勞動最光榮，是鐵匠的教義；酣戰到死最光榮，是戰士的教義。七神七種教義，怎麼就扯淡了？”
“你們天天錦衣玉食，何時勞動過？”
老羅柏無語道：“除了你，咱們家哪個成年人沒勤奮工作？
我天天去大聖堂，上午幫平民孩子開啓蓄力點。做完午禱，下午再幫病人治病。
等天黑了，我纔回家與家人一起吃晚飯，還不算勤勞？
丹妮菈與瓊恩也要管理偌大的鐵羣島，就連席恩......
你是不是好幾天沒見到席恩了？
他是鐵種文化旅遊公司的總經理，天天上班。”
阿莎啞然無語。
半響，她問：“那咱家致富了嗎？”
老羅柏試探着道：“丹妮菈說，鐵羣島公爵的爵位沒法給你，但無論你嫁不嫁人，都會補償你兩百萬金龍。”
“淹神在上，兩百萬，你們這麼有錢嗎？”阿莎驚呆了。
見她只是震驚錢多，沒露出對不歸還爵位的不滿，老羅柏鬆了口氣，道：“我們家本來沒多少錢，丹妮菈嫁過來時，帶了500萬金龍的嫁妝，後來——”
“五百萬？有沒有搞錯，她只是龍石島公爵的三女兒啊。”阿莎叫了起來。
“唉，龍女王太有錢了，每個坦格利安嫡系女兒出嫁，都能得到一個大紅包，一百萬到一千萬不等。”
阿莎震驚道：“難道她最後還是搶劫了布拉佛斯鐵金庫？”
“用不着，”老頭連連搖頭，“長夜十城九空，那些空城裡的財富，都歸龍女王。
後來長夜結束，她又弄出個皇家商行，不僅幫帝國大力發展商業，還非常賺錢。
比如，咱家的蒸汽飛艇，就是從龍女王那購買的，一艘要70萬金龍呢！”
“搶錢啊！”阿莎又叫了起來。
“放在古代，70萬金龍能造幾條長船？那些長船加起來打得過一條蒸汽飛艇？”
阿莎嘆道：“就一個鐵疙瘩，太貴了。”
“你沒認真看吧，那蒸汽鍋爐，關鍵零件全是瓦鋼鍛造。普通鋼材哪經得起長時間的野火焚燒？
還有裝載‘惰性輕氣’的皮囊，必須堅韌、輕薄且防火，只有最頂級的材料學巫師才能製造。
想必你也見過飛艇上的空軍戰士了，爲了減輕重量，他們不能穿沉重的鐵甲，可空軍珍貴，防護更不能少。
於是，都穿讓你覺得奇怪的特種材質的布甲。”老羅柏道。
“這......”阿莎呆了呆，苦笑道：“我真的有點落後時代了。”
“丹妮菈學習龍女王的經商手段，短短几十年，咱們家也富裕起來，有了千萬身家。
不過，丹妮菈計劃在鐵羣島打造一套連接各大城市的公路系統，基建最花錢了，所以，只能給你兩百萬。”老羅柏緩緩道。
“修路要那麼多錢？”阿莎疑惑道。
“不是普通泥巴路，你見過瓦雷利亞大道嗎？沒有巨龍爲熔融的巨石附加高能魔力，只能用大量精通龍語魔法的火牧師替代，七米寬的黑石大道，一公里的成本就超過30萬金龍。
這項工程需要鐵羣島全體貴族，投入千年時間和百億金龍來完成。”老人嘆道。
“太誇張了，有必要嗎？”阿莎喃喃道。
“一旦黑石大道修建完成，咱們鐵羣島能受益幾萬年，十幾萬年，甚至更久，你說值不值？只要值，就很有必要。”
......
與老羅柏溝通一次後，阿莎解除對丹妮菈的誤會，拋棄成見，開始真正沉下心來學習。
不間斷地閱讀歷史書、小學自然，她也漸漸對個陌生的世界有了比較深入的認知。
一個月後，阿莎穿着與這個時代女性同款的上衣下裙，和葛雷喬伊大小姐丹妮婭，一起向家人告別。
她們每人兩位女僕、兩位教養嬤嬤、兩位兼任保鏢的騎士教頭，帶七八個藤木大箱子，乘坐馬車來到碼頭，又與衆多離島入學的貴族子弟、天賦異稟的平民子弟、回家的遊客一起，登上一艘讓阿莎驚歎的、天藍與潔白條紋色的巨船。
百米長的木船，她在長夜前也見過，但那些胖肚子大船的重心都非常矮，甲板之上沒太高的建築。
這艘名爲“傳奇坦尼斯號”的大船卻足足七層樓高，關鍵還是鋼鐵與木頭混合。
她們住進頂層帶30平花園的“小別墅”。
“這艘船是咱們家的產業，還是我父親親手設計並監督建造。這套臥室也只有公爵與國王家的女眷能住，其他人有錢也進不來。”丹妮菈把自己往寬大的羽絨被上一扔，懶洋洋地說。
“既然是葛雷喬伊的產業，爲何叫這個名字？”阿莎奇怪道。
“這條遊輪主要用於環維斯特洛旅行，爲了吸引遊客，當然要用鐵羣島有名的傳奇英雄的名字。
你若叫它‘巴隆大王號’，除了歷史學家，誰知道它的含義？
若非卓鼓家族也是鐵種文化旅遊公司的股東，這名字還不能隨便用呢！”
“鄧斯坦那老小子當年還是我小弟呢！”阿莎悶悶地說。
“嗚——”船尾傳來一聲沖霄裂雲的汽笛鳴響，把碼頭上、船舷邊喧鬧人羣的叫喊徹底壓了下去。
白色汽柱足足五十米高，宛若一柄刺破蒼穹的利劍。
“好強的動力！”阿莎呆呆道。
適應了一個多月，她漸漸明白蒸汽機的基本原理與級別。
“一主一副兩臺蒸汽渦輪發動機，每臺三千馬力。在維斯特洛還行，放眼整個世界，卻也不算什麼了。
比如，布拉佛斯人正在打造一艘名爲‘泰坦巨人號’的超級遊輪，排水量超過三萬噸！”丹妮婭道。
傳奇鄧斯坦號離開鐵羣島後，中途在仙女城停靠半日，放下去一批旅客，也增加一批旅客，接着沿維斯特洛海岸線南下。
四天後，遊輪抵達蘭尼斯特港，阿莎與丹妮婭帶一羣僕從下船。
“阿莎？”從七樓頂層居室下去時，阿莎在三樓普通貴賓艙遇到一位老熟人。
“索頓，是你呀，你怎麼在這？”阿莎驚喜不已。
從初火中歸來的人不少，幾十萬鐵種亡靈，但活人有且只有三個。
當初隨丹妮進入流水宮殿的活人有七名取得手指舞勝利的勇士，一名幫龍女王記錄豐功偉績的學士，一名帶路黨淹人。
七名勇士中，阿莎、索頓和唐克被父兄接走，結果死在初火中，失去成爲“煙海四英豪”的機會。
索頓年紀比阿莎還小，二十出頭，中等身材，黑髮灰眼，圓臉一字眉，看起來蠻正氣的。
“我哥哥的孫子走關係，弄了個去舊鎮大學讀‘成人本科’的名額，老頭希望我能在大學中慢慢適應新時代。阿莎，你呢？”
“我去帝國大學當插班生。”
“哎，帝國大學...真好！”索頓羨慕道。
阿莎笑了笑，又問：“唐克呢，他要不要上大學？”
“鐵羣島海洋大學。”
“二本也不錯了。”考慮到唐克家只是騎士領，阿莎並沒太驚詫。
“唐克去海洋大學當門衛的。”
“呃......”