嚴嵩的聲音不大，但是卻如同一柄重錘一般，狠狠地敲打在了嚴世蕃的心上。
直到此時，嚴世蕃才反應過來，裕王究竟輸在哪裡。
在這之後，嚴世蕃似乎是想到了什麼似的，在猶豫許久後，方纔鼓起勇氣，壓低聲音道。
“父親，您的意思是說，陛下現在把所有的希望，都寄託到了皇貴妃沈氏肚子裡的孩子身上了？”
“可是，陛下現在已經五十多歲了，萬一到時候……”
一旁的嚴嵩聽聞此話，不由得皺了皺眉，冷聲打斷道。
“蠢貨，這件事情也是你能夠妄加議論的嗎？”
嚴世蕃聞言，臉上頓時流露出惶恐之色，旋即‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道。
“父親，孩兒一時不察，說錯了話，還請父親責罰！”
嚴嵩見此情形，在異常冰冷地瞥了嚴世蕃一眼後，出言警告道。
“像這種混賬話，我不希望再從你的口中聽到第二次，不然的話，別怪我不客氣！”
“是，父親，孩兒知道了！”
嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，面露感激之色，旋即應聲道。
“嗯，起來吧！”
“是，父親！”
待嚴世蕃從地上起身後，嚴嵩那不含一絲情緒的聲音，方纔再次在他的耳旁響起。
“在這之前，我從太醫院那邊得到消息，倘若不出意外的話，皇貴妃沈氏肚子裡的孩子，將在九月臨盆！”
“什麼！”
嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色。
在這之後，只見嚴世蕃回過神來，將目光轉向嚴嵩，小心翼翼地出言詢問道：“父……父親，爲什麼孩兒不知道這件事？”
嚴嵩聞言，頗爲平淡地瞥了嚴世蕃一眼，不緊不慢地出言解釋道。
“原因很簡單，因爲你爹我當了二十年的內閣首輔了！”
嚴世蕃在聽見嚴嵩給出的這個理由後，一時語塞。
“是啊，再怎麼說，爹也當了二十年的內閣首輔了，朝中那麼多的官員，都得看着他的臉色過活，更別提從太醫院那邊，弄到皇貴妃即將臨盆的消息了！”
“唉，也不知道什麼時候，我才能夠像爹一樣威風？”
嚴世蕃如此想着，旋即回過神來，此刻他在看向嚴嵩的眼神中，多了一絲嚮往。
對於嚴世蕃的灼熱眼神，嚴嵩並未察覺，而是話鋒一轉，自顧自地繼續補充道。
“目前朝廷的戰略重心，主要放在西南一地的改土歸流上面，倘若一切順利的話，鎮壓播州當地的土司，最多隻需要耗費兩個月的時間！”
“要是皇貴妃沈氏，再生下一個兒子，對於陛下來說，就是雙喜臨門了！”
一旁的嚴世蕃聽聞此話，當即站了出來，向嚴嵩確認道。
“父親，您對此次負責統兵的湖廣巡撫馮嶽，這麼有信心嗎？”
嚴嵩聞言，瞥了嚴世蕃一眼，轉而開口道。
“這個馮嶽，雖然行軍打仗略遜色於胡宗憲，但是伱可別忘了，朝中沒有人比他更瞭解，西南一地的那些土司了，更別提在他的手下，還有石邦憲這員猛將！”
“有道是，知己知彼百戰不殆，眼下朝廷給了他馮嶽這麼大的支持，不僅糧餉軍械管夠，甚至於連兵器司那邊，剛生產不久的新式武器，都給他運送了過去！”
嚴嵩在說到這裡的時候，將目光從嚴世蕃的身上收回，繼續道。
“要是連這都打不過，那他馮嶽這個湖廣巡撫，也沒有必要再繼續當下去了！”
“父親說得有道理！”
一旁的嚴世蕃在聽完嚴嵩的分析後，旋即將頭低下，心悅誠服道。
旋即，嚴嵩彷彿像是突然想起來似的，在清了清嗓子後，看向嚴世蕃，出言詢問道。
“對了，嚴世蕃，我之前交代給你的那件事，辦得如何了？”
“回父親的話，孩兒已經將這件事情吩咐了下去，負責修繕堤壩的人選，孩兒也已經找好了！”
嚴世蕃聞言，當即不假思索地出言應聲道。
嚴嵩在聽完嚴世蕃的稟報後，或許是覺得有些不放心，又緊跟着囑咐了一句。
“嗯，這件事情切記不可大意，要是到時候汛期到來，堤壩承受不住衝擊而垮塌的話，你爹我的人頭，恐怕就得應聲落地了！”
“是，父親，孩兒明白，孩兒這次找的官員，皆是精明強幹之輩，絕對不會出任何問題！”
嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即神色一凜，拍着胸脯，向嚴嵩保證道。
嚴嵩聽聞此話，微不可查地點了點頭，出言吩咐道。
“嗯，時候不早了，你也趕緊回去休息吧！”
“是，父親！”
在這之後，嚴世蕃並未在書房內作過多停留，而是徑直離開。
在嚴世蕃離開書房以後，只見嚴嵩顫顫巍巍地從座椅上起身，來到書案後坐下。
橘黃色的燭火映照出他的身影，此刻，在他的腦海中，不時浮現出，先前嚴世蕃所說過的那句話。
時間不知道過去了多久，只見嚴嵩回過神來，無聲自語道。
“唉，是啊，陛下現在已經五十多歲了，可是陛下爲什麼看上去，一點也不像五十多歲的樣子？”
“臉上不僅沒有多少皺紋，甚至於連頭髮都沒有白，這到底是怎麼回事呢？”
……
另一邊，張居正位於京城內的宅邸內。
張居正在宴會結束後，未作絲毫停留，徑直乘坐轎子，返回了自己位於京城內的宅邸。
此刻，張居正身着單衣，在他的面前，擺放着一本已經被翻開的書籍，以及還冒着熱氣的茶杯。
房間內被橘黃色的燭火所充斥，張居正一邊品茶，一邊在腦海中細細覆盤着，今天在宴會上所發生的種種。
“哼，這個嚴世蕃，還真是夠蠢的，他難道不知道裕王，恨不得將他們父子二人除之而後快嗎，居然還舔着臉湊上去討好裕王？”
“今天裕王之所以在宴會上表現得如此出色，背後肯定少不了徐階的出謀劃策！”
“話說，陛下爲什麼要讓裕王來主持這場宴會呢，是存心考量，還是單純嫌麻煩？”
正當張居正打算順着這個思路，繼續往下想時，突然間一股涼意襲來，讓他情不自禁地打了個寒噤。“也罷，還是上牀以後，再慢慢想吧，免得着涼了！”
張居正如此想着，旋即將房間的燭火吹滅，將早先脫下的外套隨意披在身上，點着一根蠟燭，回到了住處。
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張居正躺在牀上以後，先前的那個問題，仍舊芸繞在他的腦海中，久久揮之不去。
“陛下爲什麼要讓裕王，來主持這場宴會呢？”
“假設陛下是想要藉着這個機會，來考驗一番裕王，那裕王今天的表現，在陛下眼中，又是否合格呢？”
張居正思襯許久，也未曾得到答案，不過正當他即將入睡之際，腦海中突然一道靈光閃過，旋即，只見其猛地從牀上坐起，呢喃自語道。
“我知道了，我知道了！”
“儘管裕王在整場宴會中，都表現地十分出色，但這並不是陛下想要看到的，陛下想要看到的是，分明是裕王獨立處理問題的能力！”
“陛下天資英斷、睿識絕人，又如何看不出，這背後是徐階在出謀劃策？”
“也正因爲如此，裕王再也沒有機會成爲儲君，並承繼大統了！”
張居正想到這裡，臉上滿是慶幸之色，因爲只要裕王再也沒有上位的機會，那麼自己就不必擔心，日後裕王登基以後，自己遭到清算。
在想明白這一切後，張居正頓覺身心舒暢，一直以來積壓在心中的包袱，也卸了下來，旋即，沉沉睡去。
……
一夜的時間眨眼便過，清晨，內閣外。
徐階下了轎子，看着眼前近在咫尺的內閣，心情格外舒暢。
因爲在他的指導之下，不僅裕王在招待羅剎使團的宴會上，表現得十分完美，而且，他還抓到了嚴嵩的把柄。
昨天晚上，當徐階結束宴會，乘轎回到自己位於京城的宅邸時，戶部右侍郎王廷秘密來訪，並將一個重磅消息告訴了他。
那便是，眼下嚴世蕃所在的工部，正在派人秘密修築、加固黃河附近的堤壩。
當徐階從王廷的口中得知這個消息時，臉上不由得浮現出震驚之色。
但等徐階在腦海中細細回想了一番，當初負責修築堤壩的人選後，臉上的震驚，盡皆消弭於無形。
當初負責修築黃河附近堤壩的，是趙文華、鄢懋卿，而河道監管則是李玄，這三個人湊到一起，幹出什麼事，徐階都絲毫不意外。
“哼，嚴嵩，當初你自己造下的孽，現在想偷偷補救，晚了，待會兒看我怎麼拿捏你！”
儘管徐階已經大致猜到了事情的真相，但他並不打算，將這件事情上報給嘉靖。
因爲天下的烏鴉一般黑，像這種事他們也不是沒幹過，萬一到時候把嚴嵩逼急眼了，將事情鬧大，到時候，大家都吃不了兜着走！
畢竟，倘若按照大明律來處置的話，大家都得被拉去菜市口砍頭！
正當徐階還在絞盡腦汁地思考着，接下來應該如何對付嚴嵩時，他眼睛的餘光，偶然間瞥到了嚴嵩的轎子。
徐階見此情形，旋即收斂心神，待嚴嵩的轎子停穩後，當即迎了上去。
“嚴閣老，這麼早就來了？”
“哦，是徐閣老啊，最近一段時間事務繁多，不得不早點過來啊！”
嚴嵩見來人是徐階，在怔楞了片刻後，旋即笑着給出了迴應。
在這之後，嚴嵩和徐階便並排走在一起，時不時聊上幾句閒話。
當二人行進至內閣外的臺階處時，只見徐階猛地頓住腳步，轉過身來，似笑非笑地看向嚴嵩。
“嚴閣老，最近朝中有一條不實的流言在四處傳播，不知道您知不知道這件事啊？”
“哦，還請徐閣老直言！”
嚴嵩聽聞徐階此話，暗自提高了警惕，旋即擺出一副饒有興趣的樣子，出言詢問道。
徐階將嚴嵩臉上的表情盡收眼底，輕笑一聲，旋即緩緩道。
“我聽說，黃河那邊的堤壩，好像出了一點問題，嚴閣老您知道這件事嗎？”
嚴嵩聞言，瞳孔驟然收縮，雖然臉上的神色未變，但此刻，他的心中卻早已是驚天駭浪。
“該死，徐階是從何處得知這個消息的，難不成中間是誰走漏了消息？”
徐階看着眼前驚疑不定的嚴嵩，眼中不由得閃過一抹快意，在這之後，只見其垂下眼眸，無聲自語道。
“嚴嵩啊嚴嵩，你也有今天啊！”
在經由一開始的慌張以後，嚴嵩很快便反應過來，倘若徐階打算，將這件事情上報給陛下的話，那麼他就沒必要提醒自己！
更何況，他徐階的屁股同樣也不乾淨，像這種事，他徐階也沒少做。
也就是說，徐階想要藉着這個機會，從自己的手中，撈取籌碼。
“該死的徐階，居然藉着這件事情……真卑鄙啊！”
嚴嵩如此想着，臉上滿是陰沉之色，隨後只見其強作鎮定，將目光轉向徐階，不緊不慢地開口道。
“徐閣老，實不相瞞，在這之前，我並不知道這件事，不過多謝徐閣老提醒，我會着手處理的！”
嚴嵩的這句話，在徐階看來，則包含着別的意味：“別廢話了，你想要什麼，儘管提出來吧！”
徐階聞言，在思襯了片刻後，旋即不緊不慢地開口道。
“嚴閣老，話說不久前，陛下爲了修繕、加固堤壩，撥了九百六十五萬兩銀子出來吧？”
徐階的話音剛落，嚴嵩便敏銳地領悟到了徐階所要表達的意思：“作爲掩蓋這件事情的補償，把你的那部分份額，也一起交出來吧！”
“這個該死的徐階，胃口真大啊！”
在這之後，只見嚴嵩在腦海中組織好語言後，旋即開口道。
“嗯，徐閣老說得沒錯，不久前陛下讓你們戶部那邊，撥了九百六十五萬兩銀子用以加固堤壩。”
“除去耗費的四百五十萬兩銀子以外，還剩下五百萬兩銀子！”
徐階聽聞嚴嵩此話，微不可查地點了點頭，旋即，只見其擺出一副義憤填膺的模樣，沉聲道。
“嗯，這羣混賬東西，整天正事不幹，傳這些流言倒是挺來勁的！”
在這之後，只見徐階將目光轉向一旁的嚴嵩，出言安慰道。
“嚴閣老你不必擔憂，流言一事，我會好好處理的，不會讓這些流言干擾到您的，接下來的事情就勞煩嚴閣老了！”
“哪裡，哪裡，徐閣老言重了！”
嚴嵩聽聞徐階此話，旋即向徐階略微頷首，緊跟着開口道。
“時候也不早了，嚴閣老，我們進去吧！”
“嗯。”