山東，濟南府，歷城縣。
自從上次海瑞讓歷城縣縣令薛敬，協助其抓捕當地的白蓮教教徒以後，時間已經過去了好幾天。
在這幾天內，官府用盡刑罰，總算是讓那些白蓮教徒開了口。
此刻，歷城縣縣衙內，海瑞看着手中那份由先前那些白蓮教教徒所交代的口供，臉上滿是凝重之色。
“真沒想到，這裡的白蓮教居然會有如此深厚的根基，就連許多豪紳富戶也涉及其中！”
“喏，你看看，這裡便是具體的名單！”
海瑞說完，便將手中的那份口供，遞交給了一旁的薛敬。
薛敬聽聞海瑞如此評價，臉上適時浮現出些許的羞愧之色，因爲他身爲歷城縣的父母官，卻沒有盡好自己的責任，以至於白蓮教氾濫，使得百姓遭受荼毒。
在這之後，只見薛敬頗爲恭敬地將口供從海瑞的手中接過，開始瀏覽起來。
但很快，薛敬彷彿是受到了什麼巨大的驚嚇一般，哆哆嗦嗦的開口道。
“這……這，怎麼會這樣，曾家怎麼也會涉及其中！”
海瑞對於薛敬的反應很是不解，旋即出言追問道。
“怎麼，難道說這個曾家來頭很大嗎？”
面對海瑞的詢問，薛敬不敢有絲毫隱瞞，旋即將自己所知道的一切，盡數告知。
“大人有所不知，在我們山東，除了孔家以外，還有其餘的六家，分別是，孟、曾、顏、卜、閔、冉這六家，這七家的祖先，都可以分別追溯到春秋時期的，孔丘、孟軻、曾參、顏回等人！”
薛敬在說到這裡的時候，也是難掩內心的震驚，在停頓了片刻後，又緊接着補充道。
“此七人被稱爲四聖三賢，而這七家的家譜，所排的字輩，也是一樣的，他們所排的家譜，也被稱作通天家譜，總之，這七家在朝中的勢力盤根錯節，影響力極大！”
“這山東，已經換了不知道多少任山東巡撫了，而這七家卻仍舊屹立不倒，大人，您可千萬要慎重啊！”
海瑞知道，薛敬是在勸誡自己見好就收，儘量不要去招惹上面的這幾個家族。
片刻後，只見海瑞回過神來，輕笑一聲，不緊不慢地開口道。
“有道是君子之澤，五世而斬，縱使他們的祖先被稱爲四聖三賢，但流傳到他們這一代，君子的德行，恐怕早就不剩下多少了！”
“更何況，昔日神州淪陷之際，也不曾見到，你先前所提到的這幾個家族，爲江山社稷，出過一分力！”
“在本官看來，他們也只不過是倚仗祖上榮光，騎在老百姓頭上，作威作福的蟲豸罷了！”
薛敬在聽完海瑞的這番話後，彷彿受到了極大的震驚，半晌，方纔小心翼翼地應和道。
“大……大人說得有道理！”
海瑞將薛敬臉上的表情盡收眼底，微不可查地搖了搖頭，出言詢問道。
“薛大人，能否借衙門裡的書房一用？”
薛敬聽聞此話，內心頓時閃過一絲不詳的預感，暗自道：“難道說，這位朝廷派下來查案的都御史大人，要跟那幾家對上不成？”
很快，薛敬便將內心紛亂的想法盡皆壓下，旋即躬身於地，向海瑞開口道。
“大人，請隨下官過來！”
薛敬說完，便從座椅上起身，自顧自地在前面引路。
海瑞以及他的貼身侍衛肖二見狀，也不疑有他，跟上了薛敬的腳步。
在穿過好幾處走廊後，只見在前面帶路的薛敬停下腳步，轉過身來，向海瑞介紹道。
“大人，這裡便是衙門的書房了！”
“嗯，有勞薛大人了！”
海瑞看着近在咫尺的衙門書房，點了點頭，向薛敬表示了自己的感謝。
薛敬聞言，臉上頓時浮現出受寵若驚的表情，連聲推辭道。
“哪裡哪裡，大人言重了，下官這縣衙裡的書房，倒是比不上京城那般氣派，還望大人不要嫌棄纔是！”
在這之後，海瑞並沒有過多的猶豫，旋即邁步，進入了縣衙書房。
書房內的陳設十分簡單，除了幾樣必要的傢俱以外，最吸引人的，便是房間內那堆滿各式各樣書籍的書案了，而其中最令海瑞感到驚奇的是，書案上的那些書，都有翻動過的痕跡。
海瑞上前，隨手拿起一本書籍，在大致翻看了幾眼後，就將其放回原位。
海瑞根據自己多年來的經驗可以判斷，這些書的主人，必定是極爲好學之人，因爲書案上所堆積的這些書籍，所涵蓋的範圍十分地廣泛。
“嗯，看來這間書房的主人，多半是歷城縣縣令薛敬，這個薛敬，倒還算是個可用之人！”
海瑞之所以如此確定，則是因爲在他剛剛隨手拿起的那本書上，有着許多的標註，並且那些標註的字跡，與海瑞這幾天所觀察到的，歷城縣縣令薛敬的字跡，有着極大的相似之處！
“等這件事情結束以後，就正式向朝廷舉薦這個薛敬吧！”
海瑞如此想着，很快便將墨水研好。
在這之後，只見海瑞鋪開信紙，在思襯良久後，提起毛筆，在飽蘸墨水後，方纔提筆寫下。
“啓稟陛下，微臣目前正身處於山東濟南府，歷城縣內。”
“微臣爲了探查白蓮教的蹤跡，一路來到了歷城縣附近，並在歷城縣縣令薛敬的協助之下，抓獲了幾名白蓮教徒，經過審訊，微臣得知了在山東一地，有許多豪紳富戶，都跟白蓮教有着不清不楚的關係！”
“不僅如此，其中還牽涉到了在當地赫赫有名的曾家，這個曾家祖先極其顯赫，甚至可以追溯到春秋時期的曾參！”
“微臣覺得，山東一地的白蓮教肆虐，說不定與下面幾個家族有關，分別是，孔家、孟家、曾家、顏家……”
待最後一個字落下，只見海瑞將手中的毛筆放回到原位，在將信的內容大致瀏覽了一遍，確認其中並無任何錯漏之處後，海瑞這才放下心來。
爲了穩妥起見，海瑞將先前薛敬所提到的那七個家族，盡數寫了上去。
“哼，本官絕對不會允許你們這羣蟲豸，騎在老百姓的頭上作威作福！”
待信紙上的墨跡乾透，海瑞將其放入信封，然後走出了縣衙書房。
海瑞剛走出書房，他的貼身侍衛肖二便緊跟着迎了上來，拱了拱手，恭敬道。
“大人！”
“嗯。”
海瑞見狀，微不可查地應了一聲，眼見周圍只剩下了肖二一人，旋即收斂心神，向其詢問道。
“對了，薛大人呢？”面對海瑞的詢問，肖二不敢有絲毫隱瞞，畢恭畢敬地回答道。
“回大人的話，薛大人剛纔說，縣衙內有一些事情需要他去處理，所以他先行離開了！”
“嗯，本官知道了！”
海瑞說完，便將早已準備好的信封取出，頗爲鄭重地向肖二吩咐道。
“儘快派人把這封信送到陛下那裡，並且中間不能過任何人的手，明白了嗎？”
肖二眼見海瑞如此重視，當即神色一凜，向海瑞保證道。
“放心吧，大人，小的一定不會辜負您的重託！”
……
兩天的時間眨眼便過，這兩天的時間裡，嘉靖的生活和以往沒有什麼區別，除了日常的修煉以外，閒暇之餘，他還專程跑去甘露宮，探望了一番皇貴妃沈氏。
伴隨着時間的推移，皇貴妃沈氏的肚子已經有了明顯的隆起，此刻，她整個人身上，散發着一種母性的光輝，除此之外，她也變得更加小心了。
不熟悉的食物一概不碰，不僅如此，房間內的香燭，也交由了自己的貼身侍女來進行更換，平日裡，也只是在甘露宮內的小院子裡活動活動。
紫禁城，幹清宮。
此刻，嘉靖如同往常一樣，看着書案上堆積的那些由司禮監遞送過來的奏疏。
就在這時，只聽一陣輕微的腳步聲響起，只見導引太監走了進來，畢恭畢敬道。
“陛下，海瑞遣人給您送來了一封信！”
嘉靖聞言，旋即將手中看到一半的奏疏放下，臉上浮現出些許好奇之色，自顧自地說道。
“哦，這個海瑞居然會想着給朕寫信，難道說山東那邊的情況，已經嚴峻到需要朕出面的地步了嗎？”
在這之後，只見嘉靖話鋒一轉，出言吩咐道。
“朕知道了，讓他進來吧！”
“遵命，陛下！”
導引太監在得到具體的吩咐後，旋即轉身離開。
看着導引太監離去的背影，嘉靖旋即將目光轉向一旁的呂芳，出言詢問道。
“呂芳，你覺得海瑞這次給朕寫信，到底是所爲何事？”
嘉靖的話音落下，一旁的呂芳在思襯片刻後，旋即給出了自己的猜想。
“陛下，奴婢覺得，興許是海瑞遇到了什麼無法解決的事情，方纔遣人送來信件，以請求您的幫助！”
嘉靖對於呂芳的這個說法也是頗爲認同，點了點頭，緩緩道。
“嗯，朕也是這麼想的，不然的話，山東那邊的白蓮教爲何會如此猖獗，這其中必有貓膩！”
正當嘉靖與呂芳閒聊之際，被海瑞派來給嘉靖送信的那名侍衛，懷揣着惴惴不安的心情，邁步進入了幹清宮。
其在進入幹清宮以後，便按照那位專職負責教導禮儀的那名太監所叮囑的那樣，‘撲通’一聲跪伏於地，神色堅毅，朗聲道。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉靖聞言，在上下打量了來人一番後，方纔將目光收回，轉而吩咐道。
“嗯，起來吧！”
待嘉靖的話音落下，來人在從地上起身的同時，還小心翼翼地將海瑞讓他送的信件取出，並高高舉過頭頂，沉聲道。
“啓稟陛下，這裡便是左副都御史海瑞，委託在下，親自遞呈給陛下您的信件！”
“嗯，朕知道了！”
旋即，只見一直侍候在嘉靖身旁的呂芳上前，從來人的手中接過信件，將其遞交到嘉靖的面前。
嘉靖在從呂芳的手中將信件接過後，點了點頭，如此吩咐道。
“嗯，朕已經收到信件了，你下去休息吧！”
“多謝陛下！”
來人眼見自己此行的任務已經順利完成，一直緊繃着的神經也很快放鬆下來，旋即，只見其臉上浮現出感激涕零的神色，向嘉靖恭敬行禮道。
在這之後，來人便在太監的指引下，離開了幹清宮，前往專門的房間休息。
在這之後，只見嘉靖將手中的信件拆開，開始瀏覽起了上面的內容，只見上面寫着。
“啓稟陛下，微臣目前正身處於山東濟南府，歷城縣內。”
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“微臣爲了探查白蓮教的蹤跡，一路來到了歷城縣附近，並在歷城縣縣令薛敬的協助之下，抓獲了幾名白蓮教徒，經過審訊，微臣得知了在山東一地，有許多豪紳富戶，都跟白蓮教有着不清不楚的關係！”
“不僅如此，其中還牽涉到了在當地赫赫有名的曾家，這個曾家祖先極其顯赫，甚至可以追溯到春秋時期的曾參！”
“微臣覺得，山東一地的白蓮教肆虐，說不定與下面幾個家族有關，分別是，孔家、孟家、曾家、顏家……”
嘉靖在將上面的內容瀏覽完畢後，旋即將信件放置一旁，輕笑一聲，自顧自地開口道。
“呵，真是沒想到，這個海瑞，居然會親自跑去探查白蓮教的蹤跡！”
一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，也不由得對信中的內容產生了好奇，只見其在小心翼翼地斟酌完語言後，方纔向嘉靖詢問道。
“既然如此，那海瑞有沒有從中調查到什麼蹤跡？”
嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，旋即將那份信件頗爲隨意地遞給了一旁的呂芳：“喏，你自己看看吧！”
呂芳見狀，萬般恭敬地從嘉靖的手中將信件接過，待他將上面的內容大致瀏覽了一遍後，彷彿受到了什麼巨大的驚嚇一般，臉色頓時變得煞白無比。
旋即，只見呂芳回過神來，顫顫巍巍地向嘉靖詢問道：“陛下，這上面所涉及到的，疑似與白蓮教有關聯的豪紳富戶，應該如何處置？”
嘉靖聽聞此話，旋即轉過身來，看向呂芳，臉上的表情異常平靜。
“呂芳，你聽過，君子之澤，五世而斬這樣一句話嗎？”