紫禁城，養心殿。
此刻，嘉靖正盤坐於蒲團之上，吸納着周遭的靈氣。
自從成功突破練氣中期以後，他對於周遭靈氣的感知又上了一個臺階，就連吸納靈氣的速度與之前相比，也快了不少。
空氣中逸散的靈氣，在被嘉靖吸納進體內後，便在嘉靖的引導之下，經由四肢百骸，最後再彙集到丹田內的氣旋之中。
每完成一次周天循環，嘉靖體內的法力都會有不同程度的增長，其整個人的氣質，也在悄無聲息地發生着變化。
良久，待嘉靖將最後幾縷靈氣，盡數吸納完畢後，方纔緩緩睜開眼睛，在大致感知了一下體內的狀況後，搖了搖頭，無聲自語道。
“看來眼下的這些靈氣，對於我目前的修煉來說，只不過是杯水車薪罷了！”
就在這時，從殿外傳來呂芳的聲音：“陛下，奴婢有要事稟報！”
嘉靖聽聞此話，旋即坐於龍椅之上，如此吩咐道：“嗯，進來吧！”
話音剛落，只見呂芳邁着急促的步伐，進入了養心殿。
剛一進入其中，便看見呂芳跪伏於地，顫抖着聲音道。
“啓稟陛……陛下，就在不久前，奴婢得到消息，那徐階已經乘坐轎子，趕往嚴府。”
嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，出言安慰道。
“呂芳，你大可放心，徐階很清楚他在做什麼。”
“陛下，您的意思是……”
呂芳在聽完嘉靖的這番話後，也是有所明悟，旋即便如同往常一樣，來到嘉靖身旁站定，也不再言語。
……
“徐閣老，敢問您此番前來，是有什麼事情嗎？”
嚴府的候客廳內，嚴世蕃將目光轉向一旁的徐階，出言詢問道。
徐階察覺到了嚴世蕃話中所包含的警惕之意，輕笑一聲，旋即解釋道。
“是這樣的，由於嚴閣老近來身體不適，暫時無法處理事務。”
“因此陛下那邊，讓我暫時負責嚴閣老所遺留下的那些事務，此番前來拜訪，一是爲了向嚴閣老了解具體的實情！”
徐階在說到這裡的時候，故意停頓了片刻，方纔繼續道。
“二是爲了前來探望一下嚴閣老，畢竟同朝爲官這麼多年了……”
徐階在說到這裡的時候，一臉的懇切之色，那副表情彷彿是在說，他和嚴嵩是相交多年、生死莫逆的好友。
嚴世蕃見狀，臉上神色不變，內心不由得一陣惡寒，無聲自語道。
“我呸，徐階，你這個無恥小人，你分明是來看我嚴家的笑話的！”
“還有，你都拿出這個理由了，我難道還能夠拒絕你嗎？”
隨後，嚴世蕃在腦海中組織好語言後，緩緩道。
“多謝徐閣老掛念，家父目前的身體狀況不是很好，還望您待會兒注意時間，不要耽誤了家父休息！”
徐階見狀，點了點頭，沉聲道。
“小閣老放心吧，我徐某可不是那種不知分寸的人！”
見此情形，嚴世蕃只得從座椅上起身，向徐階開口道。
“徐閣老請隨我來吧！”
徐階見狀，旋即跟上嚴世蕃的步伐，向嚴嵩的房間行進。
自候客廳出來，再穿過一條長長的走廊以後，在嚴世蕃的帶領下，徐階來到了嚴嵩的房間附近。
還未進門，徐階便聞到了一股濃濃的草藥味道，這股味道分外濃烈，讓其不由得皺了皺眉。
“徐閣老還請稍等片刻，我這就去向父親通報一聲。”
“請便。”
嚴世蕃說完，便進入了嚴嵩的房間之中，而徐階則是面色如常，在原地等候。
房間內，嚴嵩正手捧一本書籍，津津有味地看着，見嚴世蕃進來，不由得皺了皺眉，旋即詢問道。
“怎麼，出什麼事了？”
“父親，那徐階親自上門拜訪，眼下正在外面等候！”
嚴世蕃見狀，不敢有絲毫隱瞞，旋即，將事情的來龍去脈盡皆告知於嚴嵩。
嚴嵩在瞭解事情的來龍去脈後，也是眉頭緊皺，沉聲吩咐道。
“這件事情你就不要管了，讓他進來吧！”
聽聞此話，嚴世蕃神色一凜，應聲道。
“是，父親，孩兒這就前去。”
嚴世蕃說完，便頭也不回地離開了嚴嵩的房間，而嚴嵩看着嚴世蕃離去的背影，眼睛微眯，不知道在想些什麼。
“徐閣老，久等了，您現在可以進去了！”
嚴世蕃在從嚴嵩的房間裡出來以後，便向徐階拱了拱手，恭敬道。
“嗯。”
徐階點了點頭，便推開門，進入了嚴嵩的房間。
“徐閣老來了，坐！”
此刻，嚴嵩正躺在牀榻上，見徐階進來，整個人顯得頗爲興奮，用手指着一旁的座位，如此道。
徐階在座位上坐定，旋即將目光從嚴嵩的身上收回，開口道。
“此番徐某冒昧前來拜訪，還望嚴閣老不要怪罪纔是！”
“哪裡哪裡，你能夠來探望我，陪我這個糟老頭子說說話，就已經足夠了。”
嚴嵩瞥了一眼身旁的徐階，緩緩道，語氣之中，是掩飾不住的頹然之色。
而這不由得讓徐階產生了一絲錯覺，那就是：“嚴嵩真的老了，他已經支持不住了！”
嚴嵩並沒有在意一旁的徐階，而是自顧自地說道。
“我這把老骨頭，支撐不了多久了！”
“等我離開以後，內閣首輔的這個位置，遲早是你的。”
聽聞此話，徐階的瞳孔驟然收縮，強行將內心紛亂的思緒壓下，沉聲道。
“哪裡，哪裡，嚴閣老你的身子骨還硬朗得很吶！”
“依我看，你還得再當個一二十年。”
嚴嵩聽聞此話，並沒有太大的情緒波動，而是搖了搖頭，語氣中滿是落寞。
“我的身體狀況，我心裡有數，現在，我連曬書都得讓人代勞了。”
作爲這個世界上最爲了解嚴嵩的人，徐階自然清楚，嚴嵩有曬書的習慣，並且從來都是親力親爲，從來不讓人代勞。
“這個嚴嵩，到底在跟我耍什麼花招，難道說，嚴嵩認輸了？”
冷不丁地，徐階的腦海中，突然浮現出這樣一個想法。
不過很快，這個想法便被徐階親自否定掉了。
“不，不可能，以我對嚴嵩這個人的瞭解，他絕對不可能就這麼輕易認輸！”
“這個嚴嵩，到底在想些什麼？”
徐階微眯着眼睛，不知道在想什麼。
就在這時，只見嚴嵩輕笑一聲，將話題拉回正軌。
“剛纔的那些話，就當做是我這個老頭子的碎碎唸吧！”
“徐閣老，你此番前來，究竟是所爲何事？”
“徐閣老？徐閣老？”
嚴嵩見徐階仍然呆愣在原地，不由得出言提醒道。
徐階見狀，猛地回過神來，出言迴應道。
“哦，事情是這樣的，由於嚴閣老您身體不適，陛下將您負責的那些事務，暫時交由我來處理，因此……”
徐階的話還沒有說完，便被嚴嵩出言打斷了。
“既然是陛下那邊吩咐的，那徐閣老您儘管去做便是，不必徵詢我的意見！”
嚴嵩在將徐階臉上的錯愕之色盡收眼底，停頓了片刻後，又繼續道。
“那些未處理完的卷宗，都在我的書房內放着，待會兒你讓嚴世蕃陪你去一趟，將它們全都帶走吧，我也好樂得清閒。”
“另外，有關改造寶船的諸多事宜，也在裡面了。”
嚴嵩說着說着，又緊跟着補充了這麼一句，話中的意味不言而喻。
“嗯。”
徐階默然許久，沉聲應道。