中央大隊的營帳內，此時的氣氛異常地凝重，幾個大隊的領隊之人幾乎都在，卻都一言不發。吳珠鑑負手走來走去，時不時地朝營帳門看去。沉悶之中也無人注意到過去了多久，只是忽然發現何師勞走了進來。一見到何師勞，吳珠鑑趕忙迎了上去，急切地問道：“可確認了對面之敵是何身份麼？”
何師勞伸手，將吳珠鑑引至石桌旁，又看了一圈旁人，才說道：“可確定是以浮空山爲首並結盟另外四山與我爲敵，且那另外四山均與浮空山淵源頗深，總管與參謀久在浮空山，應該明白這層關係爲何。”
說完，何師勞一一點出了另外四山的山名。剛聽到第一個山名，吳珠鑑便心中一驚，看向楊考杉，發現其臉色也微微有變。待聽完四山全名之後，吳珠鑑頹然地坐下，嘴裡喃喃道：“果真如此，可該如何是好？昔日浮空山既厚待於我，今日卻又爲何要如此逼我，到底是爲何？”
見吳珠鑑如此沮喪，旁人也不好說些什麼，只得不約而同地看向何師勞。何師勞自然明白旁人的意思，想了一會兒，說道：“如今已然這樣了，還須總管拿個主意，定個調子。不然，這多人便是坐以待斃，早晚要被困死在此處。”
吳珠鑑擡眼看着何師勞，反問道：“拿主意？拿什麼主意？這麼多人都一言不發，單我一人又能拿什麼主意？”
何師勞坐到吳珠鑑身旁，又說道：“既然想不出個具體的法子，那也總該定個調子。只有你定好了調子，旁人才好順着大方向去想。不然，縱然心裡有法子，也不好說出來。”
吳珠鑑低頭盯着桌面上的地圖看，又不時地望向楊考杉，似是想尋得建議。過了一會兒，忽然擡起頭，朝何師勞問道：“浮空山領着四山圍攻我等，這其中會否有所誤會？倘是真有誤會，可否去與之談談？”
何師勞面有疑惑，反問道：“談？如何談？”
吳珠鑑站起身來，來回走了一會兒，又走到何師勞身前，彎着腰對何師勞說道：“那五山入谷也不過是爲了尋寶罷了，之所以來圍攻我等應該是不出尋寶二字。若果真如此，便可憑我等先前尋到的靈材、靈寶與其談價，只要能撤去包圍，放我等一條生路，情願將其割讓一些出來分與五山。你看照着這個路數去談，如何？”
何師勞沉默了片刻，又說道：“讓我去談自是可以，只是……。”
吳珠鑑明白話中意思，隨即說道：“倘是不好談，可以多割讓些。只要能談成，半數甚至過半數都可考慮。”
何師勞有些猶豫，問道：“這……要不要與在座的衆人先商議一下再定？”
剛纔聽到割讓二字，枚泉和幾個指揮的面色都有些難看。可吳珠鑑不知是沒注意到，還是不在乎幾人的反應，擡手一揮，高聲說道：“就這麼定了！何兄，委託你犯險走一趟，試着去跟浮空山的人談談。”
何師勞站起身來，深嘆一口氣，說道：“既然定了這調子，那我就試着去接觸一下，只是實在無法保證一定能談成什麼。”
吳珠鑑背過身去走了兩步，又轉過身來，對何師勞說道：“只要能讓那邊肯談，你儘可自行斟酌開出的條件。眼下唯一的目標就是談，只要達成這個目標，縱然條件開高了些，你也仍然是有功的，放心！”
兩眼微微睜開一會兒，又閉上。攤在地上的兩手無力地摸索着，又停下。重新睜開眼，輕聲嗯了一聲，立刻有人問道：“醒了？”
靠坐在土坡上的鄔憂朝着聲音扭過頭去，第一眼便是看到戌甲。輕咳了兩下，鄔憂有些艱難地問道：“這是哪裡？”
戌甲彎下腰，盤腿坐在一旁，說道：“在先前佈防之處的身後，大隊重新布了防，我們小隊暫時守在這裡。”
鄔憂以手撐地，讓身子坐直了些，又問道：“人都收攏了麼？可有傷亡？”
戌甲吐了一口悶氣，答道：“人都收攏了。沒送命的，可幾乎人人受傷，有幾個傷得還相當重。湯季師兄找我商量後，將傷重的都送到大隊營帳那裡去集中療治，剩下的留在這裡由他親自照料。”
鄔憂無力地喘了口氣，說道：“都還活着，那就好，就是要辛苦湯季師兄了。對了，咱們拔堡壘的事，大隊營帳那裡有說法沒有？”
戌甲搖了搖頭，說道：“來人察看過一番，沒明說是好是壞，到底是個什麼態度，還得你去了才能體會得出來。”
鄔憂嘆了一口氣，問道：“戌甲，這次我是不是太過沖動了？”
戌甲沒有立刻回答，而是取出藥瓶，倒出一粒順氣丸，擡手送到鄔憂面前，說道：“你先把氣順了再想事。”
待鄔憂服下藥丸，調息過後，戌甲纔在其注視下說道：“以少打多，以弱擊強，在我看來是太沖動了，這次吃了個大虧。可你還沒醒的那會兒，我前後想了想，倒也不覺得這次全錯了。若是從大面上來看，有些虧是非吃不可的，只是何時去吃以及讓誰去吃罷了。咱們這次來這一下子，其實也算是掂量了一下子敵人的分量，後面再對上了，不管是別人還是自己心中都更有點譜了。”
聽了戌甲的話，鄔憂卻嘆了口氣，說道：“你只想了一頭，咱們是掂量了敵人，可敵人又何嘗沒有掂量咱們。起碼敵人看出來了，咱們這邊大隊不出來相拼，只有小隊襲擾，且襲擾無力。這怕是會坐實了敵人對咱們實力不濟的看法，無疑更長了敵人的勢，令其往後更加敢於放開手腳來攻。”
擡手揉了揉肚腹，又按壓了全身的幾處穴位。鄔憂覺着舒服了些，接着說道：“不瞞你說，當掐出訣卻只看到敵人的堡壘略微震動之時，我便後悔了。如今想來，是我太高估自己了，或者反過來說，太低估敵人了。進了這靈封谷就可能喪命，沒誰會不當一回事，堡壘這種保命的東西更不會敷衍了事。”
戌甲也找了塊石頭靠着，然後問道：“這些是你什麼時候想到的？”
鄔憂看了一眼戌甲，答道：“有些是之前便生出的想法，有些則是拔除堡壘之時想到的。不知道你有沒有過同感，那時全力催動破殼術，雖周身覺得難受，但心中思慮卻清晰得很。”
戌甲低着頭，有些無奈笑了笑，說道：“像破殼術那種添油術法我可是施展不出，能施展的兩三個術法都是一瞬間完成，自然就感覺不到什麼。”
擡起頭來看着天，戌甲嘆了口氣，接着說道：“自從進了這靈封谷，我心裡便一日不曾放下，總是緊得厲害。也不知道哪裡來的感覺，還在山上之時，便覺得這趟差要遇上大麻煩。”
又湊近到鄔憂身邊，小聲說道：“尤其是看到那什麼吳珠鑑幾個人後，感覺便更是強烈了。”
重新靠了回去，戌甲頭枕小臂看着天，繼續說道：“我這樣的只想到了一頭也就罷了，你這樣的一時衝動也就罷了，就怕中央大帳裡的那幾個人也這樣，那就要坑死這大幾百號人了。”
這次換鄔憂挪到戌甲身旁，正色地說道：“你只想到一頭也好，我一時衝動也好，都不能這樣罷了。你我既擔着正副指揮使的任，就得替小隊裡的人多想想。在這靈封谷裡，我倆的任意一個決定都有可能關係到隊裡其他人的生死。生死是最大的事，不能這樣或那樣罷了。”
拾起一塊石子，朝遠處扔了出去，砸得啪一聲響。鄔憂又說道：“說句心裡話，那會兒拔除堡壘時，你定下的策略我覺着太過冒險，只是當時來不及細想。這會兒再想來，你自己藝高人膽大，當然是進出無虞。可那三人的本領遠不及你，卻被你帶着插入縱深，這不是讓他們落入險境麼？”
戌甲也朝同一方向扔了塊石子，說道：“我有什麼辦法？當時那狀況，不去那般冒險，根本拖延不了多久。插入縱深，一者是攻其不備，二者是攻其必救，連蒙帶唬以期令敵自亂，你那邊便可隔岸觀火，從容施展術法了。說到底，若不是你衝動下令要去拔除堡壘，我也不必領着三人去冒險了。”
鄔憂嘆了口氣，又朝那個方向扔了塊石子，說道：“是啊，說到底還是我之過，我得負主責。你爲副指揮使卻沒勸住我的衝動之舉，還替我出謀劃策，也得負次責。”
戌甲接着扔了塊石子，說道：“你變了，變得和以前很不一樣了。”
鄔憂看了戌甲一眼，問道：“是變好了，還是變壞了？”
戌甲掂着手裡沒扔出去的石子，說道：“自然是變好了，只是和你相識這麼多年了，一時覺着不大習慣。不怕你惱，在入谷之前，我印象中的你一直都是個遇事無所謂，整日裡吊兒郎當的小哥兒，跟眼前這個自省自責的指揮使完全對不上。對了，你自己察覺到了麼？”
鄔憂搖了搖頭，說道：“自從被派了這個指揮使的職，我便整日想東想西，生怕忘了或是漏了什麼，那根弦一直繃着的，又哪裡會去想自己如何變了？”
戌甲微微笑了笑，望着二人扔出去的石子，說道：“那說明你骨子裡就是這樣的人，過去那麼久的樣子都只是裝出來的罷了。至於爲什麼要去裝，在我看來也許只是沒碰上自己真正在乎的事。”
鄔憂也看着前方，輕聲說道：“也許吧。”
沉默了一會兒，戌甲忽然開口說道：“這次能全身而退，真得謝謝忘兮他們幾人。我定的那個策略確是太過冒險，汾芹三人以三層的修爲能跟上我的步子，還能屢次準確地支援到我，且後面能順利地自行撤到你那裡去。單就這而言，若換作還在學堂時的我，怕是做不到。”
鄔憂點了點頭，說道：“不光你做不到，我也做不到。呆在癸層學堂看似學不到多少東西，可有些要命或救命的東西也只能在那種環境中才能提前學到。你我在相對優渥的辛層學堂是接觸不到的，更遑論上面兩層的學堂。”
戌甲哼了一聲，說道：“我算是明白了，你也該明白了，爲什麼一直以來我都放不下心，一想到吳珠鑑那幾人便感覺不妙。”
鄔憂嘆了口氣，沒再繼續說話，只是將手裡剩下的石子一把扔出。
中央營帳內，裡外坐着兩圈人，皆沉默不語。吳珠鑑獨自在帳門前徘徊，顯然是在等着何師勞，旁人想勸卻也不好上前去勸。忽然間，吳珠鑑停住了腳步。衆人察覺到異樣，也都望向帳門。見吳珠鑑掀開門簾，高聲喚道：“何師兄，可是等煞我了，快快進帳，快快進帳！”
聽吳珠鑑這麼一喚，帳內衆人也不約而同站起身來。待吳珠鑑攜手將何師勞請到石桌旁後，衆人皆圍了上來，急切間想知道結果如何，尤以吳珠鑑爲甚。
可何師勞卻並無半分喜色，環視過衆人，再看向吳珠鑑，緩緩說道：“沒有談成，那邊不肯見與我見面。”
一聽這話，衆人禁不住譁然起來，吳珠鑑更是抓住何師勞的雙手，顫聲問道：“不肯見面是何意思？何師兄，你到底將我的意思帶到沒有，帶到沒有？”
何師勞按住吳珠鑑，待其氣息稍緩，才低聲說道：“無甚意思，就是那邊無人出來見面，你的意思我帶去了也無人來接。”
吳珠鑑癱坐下去，茫然地自言自語道：“面都不肯見，這是何意？莫非真要置我等於死地才肯罷休麼？”
愕然間，又猛地抓住何師勞，大聲喊道：“爲什麼連你都談不成？你不是人稱玉面玲瓏麼，怎地這次卻不行了？這可如之奈何，如之奈何？”
見有失態之狀，旁人趕緊上前勸住吳珠鑑。待其平復之後，何師勞嘆息道：“有負所託，是我之過。可眼下談已一時無法談，繼續留在此地更是爲敵困死而已，該另尋出路了，請總管即刻定下後面的方略。”
枚泉走到何師勞身邊，低頭看了一眼其微微上曲的一側垂臂，又面朝向吳珠鑑，說道：“何師兄冒險前往敵前，已是盡力。既然談不成，那就換個方略，總管又何必糾結於此？”
又轉身對何師勞說道：“師勞，你手臂舊傷未愈，還是去歇着爲好。”
此時，幾個大隊的指揮皆站起身。見指揮們都看向自己，吳珠鑑深吸了幾口氣，開口問道：“既然如此，那諸位覺得我等接下去該如何行事？”
見無人應答，吳珠鑑看向楊考杉，亦未得迴應。沉默之際，三大隊指揮朗聲說道：“眼下各處均遭圍堵，打又連連失利，不如趁着包圍圈尚未合攏之際，我等先跳出去，而後再別作良圖。”
仍是無人做聲，但多有贊同之色。一大隊指揮自腰間取下一個小口袋，張開袋口，伸指夾出幾粒靈豆送去嘴中，陣陣嘎嘣般咀嚼聲響一時間充滿整個營帳。
吳珠鑑已然沒了主意，又見半天無人說話，只得頹然地坐了下去。看着桌上地圖，木然地問道：“那該如何跳出？”