宇文勁眼光驟亮，一再望向畫中人，許久，皺眉嘆道：“不妥。”
這樣做，恐傷了老臣臉面。畢竟是重臣嫡女，騙進宮來扣住，未免太過荒唐。
陳皇后眸光一閃，柔聲道：“皇上，今科剛剛放榜，臣妾聽說，許多王侯之子也下場參與選考，成績極好，又有幾位王侯世子、將軍公子，各有成就。不若皇上趁機宣了臣工們小一輩的嫡子嫡孫入宮，一來與各皇子親近一二，二來爲即將成年的公主們掌掌眼。公主們害羞，找幾個臣女陪着，也不算過分。小輩們但有出衆者，當場封賞了，朝臣們只有欣喜，豈會不悅？此外，君臣同樂，也是皇上對臣子們愛重。”
宇文勁望着畫像，久久不語。
陳皇后微微一笑，提聲吩咐道：“來人，傳旨！”
四月十六，宮中芍藥早放，帝王恩旨，設宴御花園，二品以上朝臣攜各家已成年的嫡子、嫡女進宮參與賞花宴。
御花園中，滿滿當當，當朝位高權重的王侯將相多數參宴。因是君臣同樂，爲昭聖德，皇子們與各家世子、嫡子同席而坐。當朝三位未婚、適逢嫁齡的公主身旁，只坐了兩名世家嫡女，皆因下到府中的旨意，點名命其隨父兄參宴。
宴至尾聲，帝后二人才聯袂而來，宇文勁平易近人地笑道：“恐怕朕在座，令愛卿與公子們不便，故而遲來。”
衆人起身迎駕，黑壓壓跪了一地。
皇帝親自扶起幾名老臣，言道：“愛卿請起。”又一一詢問自己不認識的那些公子們出自何府。-------王侯的世子們，常在朝堂宮中行走，他自然都是熟悉的。
皇帝提議，以芍藥爲題，命在場皇子、世子、公子們各賦詩篇，一炷香爲限。賦詩期間，皇后命呂、鄭二女御前獻藝。聞知呂芳菲善琵琶，鄭紫歆善丹青，帝后大喜。
詩文既成，琵琶聲停，鄭紫歆一幅芍藥圖也已畫畢。帝王將各家公子中，詩文出色之人一一點出，各有封賞。又讚歎了一回呂、鄭二女的才情，皇后便給一旁的宮人使個眼色，那宦人上前一步，唱道：“呂、鄭二女聽封！”
呂家鄭家二府的長輩對視一眼，都在對方眼中看到一抹不甘，------這樣才色雙絕、精心栽培的女兒，卻要歸於遲暮的帝王，他們焉能甘願？
卻見呂芳菲跪地叩首，嬌豔的容顏平靜無波，朗聲稟道：“臣女資質不佳，不敢受賞！”
熱鬧非凡，人頭擁擠的御花園內，登時一靜。
不待皇后出言阻止，呂芳菲快速說道：“臣女識得一人，姿容勝我十倍！臣女一手琵琶，在此人面前，不值一哂！”
話音一落，滿園訝然。
呂芳菲年方二八，身姿如柳，豔若桃李，風姿宜人，又彈一手好琵琶，京都貴女圈中，論姿容才藝，此女當屬第一。竟有人，比她美十倍，才藝好得，令她甘拜下風？
羣臣面面相覷，有覺得她誇大其辭的，有拒不相信的，有想要一覽那人風采的.......
就聽皇后說道：“呂二小姐不必太謙.......”
呂芳菲重重叩首，打斷皇后：“臣女但有半句虛言，願憑皇后娘娘責罰！”
園中響起低低的議論聲，幾名膽大的公子們小聲詢問：“是誰家的姑娘？真有人可勝才色雙絕的呂二小姐十倍？莫不是呂二小姐謙虛之辭？”
呂芳菲道：“臣女不敢欺瞞皇上皇后和各位大人，皇上皇后欲因我拙劣技藝賞我，臣女豈敢厚顏受賞？皇上皇后還沒聽過那人的琴藝，還沒見過那人的風姿，豈不遺憾？”
皇后已然按耐不住，皺眉問道：“那是何人？因何本後從未聽聞？”
座下，戶部尚書衛東康沉重地閉上雙目。
果聽呂芳菲秉道：“此人乃是衛尚書之嫡長女，衛雁！
衛東康暗暗看向雍王，見後者面色不佳，隱含怒意。他不敢多看，聽上面皇后說道：
“哦？衛大人，本宮原已邀請諸府小姐入宮參宴，緣何貴府小姐未至？”皇后眼中有責備之意。
其實不只衛府，諸府小姐中，除被點名提到的鄭紫歆、呂芳菲不得不遵旨前來，其他小姐均未參宴。
衛東康上前跪道：“只因小女偶感風寒，不敢以病容面聖。”說罷，瞪視呂芳菲，“呂二小姐謬讚，小女陋質拙藝，怎敢與呂二小姐相較？”
呂芳菲咬脣道：“衛世伯太謙了，芳菲與衛小姐去歲相識，深慕衛小姐之才。皇上皇后面前，芳菲一介小小女子，怎敢欺瞞亂語，難道芳菲不怕陛下治我欺君之罪？”言下之意，若是衛東康再狡辯，藏着女兒不準面聖，那就是欺君。
帝王在上，如何不知此二人何意？當下龍顏微怒，冷哼一聲。
瞬間，園內噤若寒蟬。
陳皇后道：“原來衛小姐病了！來人！”
有宮人躬身上前，聽令：“取宮中靈芝、雪蓮、山參、熊膽四味藥材，即刻送往衛府，探視衛小姐！若衛小姐好些了，快馬請入宮中！”
衛東康連連叩首謝恩，只說“不敢勞煩皇后娘娘爲小女操心”。
宮人得令而去，陳皇后笑道：“衛大人莫怪，本宮身爲後宮之首，母儀天下，關懷臣工內眷，也是本分。再說，衛小姐病了，看在衛大人對皇上、對朝廷一片衷心份上，本宮也該對小姐多多關心。衛小姐又是如此才女，本宮以往竟未得見，實在可惜！今兒天氣好，想來衛小姐小小風寒，走動一下也不礙事。”
衛東康只得道“是”。
皇后命鼓樂，園內再次喧囂熱鬧起來，只是人人心中，難免對那猶勝京都第一美女呂芳菲十倍的衛雁，充滿了好奇與期待。
約只三四支曲畢，宮人飛報：“衛小姐到！”
一個身着天青色煙霞絲衣的人影，匆匆走入御花園。