青艾懷孕足月, 一胎雙胞，她和宿風有了次子三子，青艾捧着一雙兒子笑對宿風道：“幾代單傳？誰說的？”
宿風將她和兩個兒子圈在懷中：“我知道, 有了青艾, 我會長命百歲。”
宿府上下樂得合不攏嘴, 尤其是老太君, 不顧年邁親自帶着全家女眷, 去大相國寺敬香禮佛，施粥捐香火爲菩薩鍍金身，忙得不亦樂乎, 宿風笑說：“祖母將我們家錢物都捐了出去，還拿什麼養孩子？”
老太君笑罵他小器, 雙胞胎滿月的時候, 老太君破例大宴賓客, 宿風門前車水馬龍絡繹不絕半月，方得清淨。老太君猶不罷休, 要接着唱半月的大戲，宿風忍無可忍，讓凌薇去勸，凌薇笑嘻嘻道：“曾祖母這樣鬧騰，小心折了弟弟們福壽。”
老太君方老實了些, 只是從此以後精力越來越好, 面色紅潤腳步穩健, 每日三次跑到青艾房中看曾孫子們, 老夫人也一改往日病怏怏的樣子, 跟老太君比賽一般往青艾院子裡跑，對青艾笑眉笑眼和藹可親, 倒叫青艾一時難以適應。
顏斐說到做到，果真與木清颺帶着兒女搬來京城，孩子們每日吃喝打滾在一處，大些了就一起上學堂，顏家大郎大凌薇六歲，懂事得早，除了上學堂，每日追着凌薇，妹妹妹妹得叫着，凌薇喜歡什麼，就變着法兒得給什麼，青艾十分喜愛，凌薇卻嘟囔道：“太好看了，比女孩兒還好看，薛蕊潑辣彪悍，給薛蕊留着吧。”
歲月悠然而過。
四年後，康興帝尉遲攸十四歲，開始親政。
次年，康興帝御駕親征，白霽巖爲軍師，鄒仝領軍，俞噲爲副帥，向小方盤城以西收復失地。
這日青艾趁着孩子們去了學堂，難得清靜，爲宿風煮了他愛喝的甜粥，端着來到書房，宿風正在看地圖，青艾笑道：“說來也怪，你怎麼不掛帥出征，一出當年惡氣？”
宿風放下地圖，接過她手中托盤放在書案上，握着她手笑道：“我不想離開你和孩子們，出不出氣早看淡了。”
青艾笑問：“戰況如何？”
宿風一笑：“衛國因地理氣候之故，國力不濟，我朝就是耗也能耗死他們，且郎堃有了牽掛，早不復當年悍勇。聽說他爲了孩子，遣散後宮諸多男寵，和方羽娉像模像樣做起了假夫妻。”
青艾訝然道：“他竟會如此嗎？”
宿風點點頭，青艾又問：“聽起來我們志在必得。”
宿風笑道：“將失地收回來就是，青艾可知，郎堃當年爲何放過我？”
青艾瞧着他：“惺惺相惜。“
宿風摟她在懷中：“果真聰明，知己易得對手難求。不過這次，我要讓他知道，我的手下就能擊敗他，讓他以後老實些。”
說着話抱青艾更緊了些：“不說這些了……青艾，這都四年了，我們再要個女兒吧。”
青艾搖頭：“再生五個了，太多了。”
宿風捏捏她臉：“閒着也是閒着，十個八個都不嫌多，青艾生一個孩子，祖母和母親身子就康健些，再生幾個，二老活到一百多歲不在話下……”
一邊說話一邊動手動腳，青艾扭着身子笑：“家有一老如有一寶，咱們家有兩個寶。”
宿風笑道：“最大的寶在我這兒。”
青艾瞧着他，一口親了上去，嘀嘀咕咕說道：“當年宿槿從別院回來，身上臉上都是墨汁……”
宿風橫抱起她就往書案上放，不防青艾一個翻身，反將他壓倒在書案上，笑看着他道：“一直想瞧瞧大將軍沾了墨汁的模樣。”
宿風笑着由她，他當初喜愛她，卻不知道怎樣能讓她歡喜，經過這麼些年，他早明白了，要讓他的青艾歡喜，就由着她，讓她隨心所欲。
天初暖，日初長，春光正好。
來年春日，前線傳來捷報，歷經一年苦戰，雍朝收復失地，雙方以渭城爲界重新劃分疆域。夏日的時候，大軍班師回朝，青艾隨同月牙兒蘇芸吟歌出城迎接，懷中抱着襁褓，吟歌踮着腳尖瞧着自家夫郎英姿勃發，低聲嘟囔着給自己打氣：“大家都兒女成羣了，宿槿剛又生了一個，我們家才兩個，他總算回來了，要加把勁纔是。”
不想月牙兒耳朵尖，揶揄笑道：“怎麼加把勁啊？”
吟歌就通紅了臉，躲在青艾身後撒嬌：“嫂子，月牙兒姐姐又拿我取笑。”
青艾朝着月牙兒，臉一板道：“是啊，吟歌怎麼加把勁，我也想聽聽。”
蘇芸噗嗤笑了出來：“吟歌害羞，你們又拿她說笑，吟歌，到蘇姐姐這兒來。”
吟歌一把抱住蘇芸手臂：“還是蘇姐姐好。”
蘇芸笑看着她：“那就跟蘇姐姐說說，怎麼加把勁？”
三個人哈哈大笑起來，吟歌紅着臉跺着腳咬着脣也笑，身旁許多將官夫人們看了過來，木清颺遠遠瞧見對顏斐道：“這女子們碰到一處，嘰嘰喳喳說說笑笑，煩也不煩。”
顏斐聳聳肩：“我倒是想過去湊湊熱鬧，聽聽她們說的什麼，那麼好笑，看，清颺快看，吟歌那臉紅的，哈哈，真好玩兒。”
木清颺瞧着他搖搖頭，身旁大郎說道：“我也想過去聽聽呢，人太過，擠不過去。”
顏斐一扇子敲在兒子頭上：“你一個大男人，聽女兒家的私房話，像話嗎？難怪凌薇不待見你。”
大郎嘟囔道：“爹也別逼我，我想娶一個我娘這樣的。”
顏斐又敲一下：“你娘這樣的，千載難逢，你以爲那麼容易碰到嗎？”
木清颺閒閒說道：“斐，我覺得大郎和凌薇不合適，做好兄妹就是。”
顏斐再敲一下：“你娘既然覺得不行，就算了。咦，凌薇今日，似乎沒來？”
康興帝尉遲攸如今十六，翩翩少年一身甲冑端坐馬上，目光掃過人羣，也在尋找凌薇。
凌薇如今十三，正端坐房中發呆，手中拿着塊晶瑩剔透的九龍玉珮。
自從她們家回到京城，皇上每十天半月來一次，說是探望太傅的祖母和母親，以示聖眷，皇上坐着與曾祖母說話，她低頭作陪，總能感覺到皇上帶着笑意的目光。
征戰出發前夕，皇上來與太傅辭行，走的時候一家人送到府門外，皇上經過凌薇身邊的時候，手一伸，她手中塞進一個物事，她忙用袖子遮住了，並警惕瞧一眼母親，因爲皇上每來一次，母親都會給她講一個後宮的故事，太后兇狠霸道，皇上三宮六院，皇后過得很慘。
玉珮已被她攥得溫熱，拿帕子包起來塞到席下，摸出一個香囊來，每日瞧見那玉珮，就想起和氣笑着的皇上，她覺得受贈玉珮，理當還贈什麼纔是，便悄悄得，一針一線繡了香囊，黑色底子，上面繡了只繡了簡潔的蝠紋，求取平安之意，香囊做成，想起無法相贈，今日衆人出城迎接大軍班師回朝，凌薇想見卻又怕見，推說是身上懶窩在房中發呆，青艾知道她前日來了頭一次月信，也就笑着由她。
發着愣聽到外面傳來說笑之聲，知道是衆人回來了，連忙將香囊塞回了枕下，迎了出來笑道：“娘，今日可熱鬧嗎？”
青艾沒有聽到女兒的話，只瞧着那張明媚的笑臉發愣。剛剛回來的路上，月牙兒笑說道：“都得勝還朝了，這下踏實了，蘇姑姑，我們兩家的親事也該籌備了。”
蘇芸笑說是啊，青艾笑道：“都還是孩子，籌備什麼親事。”
吟歌笑道：“熙兒十五了，丹兒十四，籌備上一年多，明年成親，可不是正好。”
青艾愣愣道：“啊？孩子們都該談婚論嫁了？我覺得自己還是小姑娘呢。”
蘇芸捏捏她臉：“小姑娘她娘，凌薇也十三了。”
衆人笑起來，福姑跟在吟歌身後笑道：“大姑娘也長大了，前些日子繡好一個香囊給我看，繡工極精細，我問給誰的，竟然臉紅了。”
月牙兒嘖嘖道，“瞧瞧，凌薇有了心事，姐姐這個做孃的竟不知道。”指指青艾懷中襁褓，“明顯的，偏疼着小女兒了。”
青艾嗔道：“纔沒有，凌薇是我們家最受寵的，凌越懂事，不跟她爭，兩個小的就不一樣了，老三尤其壞，嫉妒啊，和老四合着夥捉弄凌薇，凌薇大度，也不跟他們計較。”
說笑着進了家門，這會兒瞧着自家女兒，初顯玲瓏的身子，月白色裙子外罩着鵝黃色的褙子，一張明媚生動的臉，倚門笑看着她，紅紅的嘴脣一張一合，是啊，前日來了月信，可不是大了。跨進門去搭了凌薇的肩，笑問道：“獨自在家，可悶嗎？”
凌薇搖頭：“不怎麼悶，娘，伯伯叔叔們都好？”
青艾笑道：“都好着呢，一個個打了勝仗，志得意滿的。”
凌薇頓了一下，想問可瞧見皇上了，又覺得不妥。青艾坐下來喝口茶假作隨意道：“聽說凌薇前些日子繡成一個香囊，可能給娘瞧瞧？”
凌薇從不對父母撒謊，雖猶豫，還是拿了出來，青艾握在掌心裡笑道：“果真好看，凌薇，告訴娘，繡給誰的？”
凌薇低了頭，青艾聲音沉了些：“凌薇要跟娘說實話。”
凌薇拿出九龍玉珮，怯怯說道：“娘，這個是皇上給的，我想着，總得回贈一個。”
青艾瞧着那玉珮，凌薇瞧着她神色，不安道：“娘，按理說，女子不能隨意接受男子贈予，可他是皇上啊。”
青艾聲音不由自主就大了：“皇上的就更不能隨意接受了。”
凌薇絞着手：“皇上要出征了，我若不受，他不能安心上戰場……”
青艾心想，大郎那樣對她，也沒見他爲大郎想過，怎麼到了皇上這兒，她就，想得那樣多？
想着扶額站了起來：“娘有些頭暈，先回房歇息一會兒。”
凌薇忙過來扶她，青艾拍拍她肩：“沒那樣嬌氣，你爹一回來，就讓他回房來。”
大軍班師，宿風分外忙碌，宮裡忙碌完，又到白先生府上，兄弟幾個歡聚一番，回來時已是夜半，且微有醉意，一進屋瞧見青艾坐着等他，忙道：“明知道我會晚，就別等了，快去睡去。”
青艾搖搖頭：“睡不着。”
宿風笑道：“都平安回來了，興奮的？”
青艾垮下臉去：“愁得……”
宿風忙問道：“小三又使壞惹你生氣了？”
青艾趴在他肩頭：“皇上親政了，又御駕親征得勝歸來，你辭官吧，我們全家找一個山高皇帝遠的地方隱居去。”
宿風拍着她後背：“辭官是早晚的事，只是如今大軍剛剛歸來，還有許多事務交待。”
“交待什麼交待。”青艾憤憤道，“這大雍朝離了你，還是大雍朝。”
宿風笑道：“青艾說得沒錯，可我得有始有終是不是，拿着朝廷俸祿呢。”
青艾不能直說凌薇繡荷包的事，因爲宿風會絮叨她，說她逼迫他閨女，探聽他閨女私隱，還有兒孫自有兒孫福那一套。老太君和老夫人不用說，定是樂得凌薇進宮，更不能對她們提起。仔細想了想道：“皇上如今十六了，該娶皇后了，放眼放去，這大雍朝，你是一等一的權臣，皇上又親近你，我怕他冊封凌薇。”
宿風點點她額頭笑道，“原來爲了這個，又瞎琢磨。”說着話抱她到牀上，爲她蓋了被子，“褚文鴛有個侄女，這一年常常進宮，估計皇后就是她了。”
青艾轉愁爲喜：“那敢情好，只要不是凌薇，其他的人，誰都行，跟我無關。”
宿風親一下她臉：“既睡不着，就等我沐浴，過一會兒……”
俯下身去耳語，聲音越來越低，舌尖不時掃過青艾耳垂，青艾笑着嗯了一聲，翻個身側身向裡，臉頰已經微微發燙了。
花有清香月有陰，春宵一刻值千金。
皇帝御駕親征時，太后竭力阻攔，宿風不去，皇帝天子之軀，更不可去，皇帝還是去了，是以皇帝歸來，太后並未出城去迎，以示自己不變的立場。
夜裡皇帝犒賞衆將官，回到大明殿已是夜半，未去打擾太后，太后等了一夜。
第二日一早，皇帝前來長春宮請安，聽到杜鵑說起，心裡也是愧疚，笑着進來行了大禮，起身坐了笑道：“昨夜太晚了，怕擾了母后歇息，沒敢前來。”
褚文鴛剛用過阿芙蓉，一夜未睡也是精神抖擻，笑說道：“知道皇帝的孝心，只是皇帝打了勝仗，高興得睡不着。”
母子間話語投機，倒是前所未有的親密，褚文鴛趁機道：“皇帝十六歲了，也該議親大婚了。”
皇帝雙眸更亮：“兒子也如此想。”
褚文鴛點點頭：“那，母后可就着手辦了。”
皇帝笑道：“母后且等等，待兒子再做些準備。”
褚文鴛瞧着皇帝臉上神采，難不成已經有了中意的？
皇帝走後，當即讓杜鵑去褚府傳英華進宮，她的兄長是扶不起的阿斗，仗着父親庇護，整日裡看書寫字收集古玩冒充清流，自從父親去後，褚文鴛總不太搭理他，不想他養了個好女兒，英華頗象當年的自己，花容月貌舉止有度文采宛然。
褚英華進了宮，皇帝卻出宮去了。
皇帝來到宿府，只說是來探望老太君和老夫人，進了屋中，老太君拉住他手眼淚都下來了：“滿朝文臣武將，非得御駕親征，何苦來呢？瘦了許多，也黑了許多。”
噓寒問暖的，倒象他嫡親的曾祖母，老夫人礙着身份不多話，關切卻溢於言表，皇帝心中又軟又暖，他喜愛來宿府，一爲凌薇，二是喜愛宿府和睦溫馨，他能徹底放鬆下來，暫時忘了朝堂。
說一會兒話笑問：“怎麼不見凌薇？”
老夫人笑道：“凌薇大了，不宜再見外客。”
一句外客，讓少年皇帝心中好生不爽快，又坐一會兒，怏怏告辭走了。
送走皇帝，老太君眯了雙眼：“說不定我們家凌薇要進宮做皇后的，淑嫺拿着凌薇的生辰八字悄悄卜個卦，問問凌薇的命格。”
老夫人搖頭：“母親，我不願讓凌薇進宮，找個小門小戶的，捧着她多好，何必去瞧別人臉色。”
“糊塗。”老太君道，“瞧誰臉色？任憑是誰家，只要夫君疼愛，公婆妯娌小姑算個屁，皇家也一樣，如今宮裡統共就一個太后，雖說厲害些，我瞧着皇帝更厲害。”
老夫人道：“母親還說我糊塗，皇帝都要三宮六院的，凌薇連個螞蟻都捨不得傷害，能恩威並施統率後宮嗎？”
老太君沉默一會兒，噘嘴道：“掃興，我挺喜歡皇帝的。”
老夫人笑道：“母親前些日子還說喜愛大郎呢。”
老太君又樂了：“要說這些孩子，都挺討人喜歡的。”
老夫人也笑得咧了嘴。
凌薇靠坐在廊下看着青天中的白雲，這塊象馬那塊象羊，還有一塊象一簇花，還有一條條魚鱗狀的，正看得開心，老三凌霄跑進來了，拽着她手道：“姐姐，外面有叫賣蜜餞的。”
凌薇眼眸一亮，凌薇隨了宿風口味，嗜甜，青艾總拘着她，怕壞了一口潔白整潔的牙，她少有吃得盡興時候，偶爾也偷吃些。
牽着凌霄小手出了後門，門外一位少年長身玉立，一身貨郎裝扮，笑看着她喊一聲凌薇，凌薇嚇一跳：“皇上怎麼來了？”
“微服私訪。”尉遲攸笑答。
凌薇舔舔脣，瞧着他的貨郎擔：“果真有蜜餞嗎？”
“果真有。”少年彎腰打開木蓋，果真是各色蜜餞，凌薇悄悄咽一口口水，少年拿出一個罐子來，裡面一顆顆脹鼓鼓的金黃色小花，遞給凌薇道，“這個叫做米花，市面上剛有的，也是甜的。”
凌薇接過去，少年拈起一顆遞到她脣邊，凌薇下意識抿緊了脣，少年笑道：“很甜，凌薇張口試試？”
凌薇抱着陶罐搖頭，少年兩眼盯着她道：“凌薇怎麼不出城迎接？”
凌薇低了頭：“那日腹痛……”
一張口，少年手中米花已塞到她嘴裡，瞧着她鼓着嘴的模樣，又笑，凌薇少不得囫圇嚥了下去，就覺口中甜絲絲的，舔一下脣也笑了起來。
相對笑了一會兒，少年喚一聲凌薇：“當日接了我的九龍佩，是不是該回個什麼纔是？”
凌薇的手不由去摸袖子，九龍佩在，那個香囊也在，按着母親的意思，該將九龍佩還回去纔是，可是，她瞧着少年清亮的眸子，若還回去，他會不會傷心？
凌薇緊緊捏着袖子，少年笑道：“上巳節的時候，宮中會有花宴，凌薇一定要來。”
凌薇手下捏得更緊，娘肯定不願意，可以去求爹啊，凌薇打定主意，點了點頭。
少年看着她：“凌薇進宮的時候，記得帶上回贈。”
凌薇咬着脣，慢慢從袖中抽出一樣物事遞了過去，少年接過去雙眸璨然，系在了腰間，將貨郎擔中木盒子拿起來遞給凌薇，笑說道：“凌薇回去吧。”
凌薇抱着木盒和陶罐，往門後退去，少年笑道：“看着你回去了，我再走。”
門扉緊閉，少年又站一會兒，方轉出街角，鐵摩勒鬆一口氣，就算是皇上也有孩子氣的時候，可是玩兒什麼不好，偏偏要扮個貨郎玩兒。
回到宮中已是傍晚，杜鵑正在大明門外候着，瞧見遠遠的人影，恭敬迎過來道：“太后備下晚宴，請皇上過去。”
尉遲攸點頭：“好，換了衣衫就過去。”
來到長春宮，燈下坐着一位俏麗少女，瞧見皇帝進來忙起身下拜，尉遲攸笑道：“免禮，英華一向可好？”
笑看着他這位表妹，嫺靜如姣花照水，行動若猛虎下山，十分有趣。
褚文鴛瞧見表兄妹二人相處甚歡，也笑眯眯的。尉遲攸道：“今日出宮去幾位臣子家瞧了瞧，耽擱些事務，就不在母后這兒用膳了。”
褚文鴛臉色就有些發沉，尉遲攸又道：“英華陪朕到園子裡走走。”
褚文鴛又笑起來，忙說道：“快去快去。”
來到御花園，尉遲攸笑道：“英華爲朕，做一件事。”
褚英華離了長春宮，若出了樊籠的小鳥，東看看西摸摸，跳起老高去揪樹上的葉子，一邊玩耍一邊問：“皇帝表兄，何事？”
尉遲攸道：“英華與宿府的凌薇，相處如何？”
褚英華搖頭：“在安國侯家見過幾次，她遠遠坐着，聽說是貌醜，羞於……”
接下來的話被皇帝冰冷的目光堵在嗓子眼兒裡，噎得打個響嗝，不滿道：“皇帝表兄要吃人嗎？真是的，怪不得人家說伴君如伴虎，這翻臉跟翻書似得，嚇我一跳。”
皇帝緩和了臉色：“英華，凌薇很美。”
褚英華點點頭：“美就美唄，我瞧上的人，跟她頗爲親密，我不喜歡她。”
皇帝皺了眉頭：“誰？”
褚英華難得有些羞窘：“大畫家木非的兒子，顏長卿。”
“他和凌薇，很要好嗎？”皇帝袖了手，轉身問道。
褚英華後退一步：“倒也沒有訂親，兩家大人似乎有意。顏長卿什麼都好，就是他家父母有些奇怪，他爹愛穿女裝，他娘愛穿男裝。”
皇帝挑了挑眉：“英華放心，此事朕做主了，上巳節後，爲你們賜婚。”
英華又跳了起來，甜笑道：“皇帝表兄真好，說吧，要我做什麼事？赴湯蹈火……”
皇帝擺擺手：“那倒不用，上巳節的時候，英華去到宿府，將凌薇一起邀進宮來，若是國夫人不願，英華就死纏爛打。”
英華遲疑道：“可是，我都不認識國夫人。”
“一回生二回熟嘛。”皇帝笑道，“再說英華臉皮那麼厚，肯定能行。”
瞧着英華還是猶豫，皇帝笑道：“怎麼？不想嫁給顏長卿了？”
英華一口將手中樹葉塞在嘴裡，嚼幾口道：“要嫁要嫁，皇帝表兄交待的事，一定做好，我呸，這葉子苦死了……”
很快迎來上巳節，凌薇收到宮裡來的請柬，惴惴不安，不想青艾痛快答應了，青艾有自己的盤算。凌薇進宮，自然能見到褚文鴛，褚文鴛霸道，且對宿府充滿惡意，對凌薇更不會有好臉，見到褚文鴛後，凌薇就能徹底打消對皇帝的那點念頭。
雖然知道女兒可能會受些委屈，青艾爲絕後患，還是精心爲女兒裝扮，又囑咐好同去的丹兒，讓她護着凌薇。
不想這日一早，來了一位姑娘，自稱是褚文鴛的侄女褚英華，抱着青艾手臂十分親熱，說是來邀凌薇一起進宮，青艾就有些糊塗了，褚文鴛的侄女，爲何要對凌薇示好？
這姑娘性子開闊疏朗，青艾倒也喜歡，不過是孩子，倒不會因褚文鴛之故就冷待她，熱情慈愛得招待一番，褚英華早就聽說過這位國夫人的諸多傳奇故事，纏着她問着問那，不覺時候已是不早。
待凌薇裝扮好出來，褚英華瞧着她吸一口氣，“好美。”又指指她臉上，“有快污漬。”
凌薇瞧着褚英華無暇的臉龐低了頭，青艾知道女兒今日進宮，少不了要被指點，卻也知道女兒長大了，遲早要面對這些，狠下心腸送幾個姑娘出了大門。
人都上了馬車，吟歌匆匆趕了來，掀開車簾，拈起一個絹布做的杏花花鈿，用魚鰾膠仔細貼在凌薇胎記處，捧着下巴端詳着笑道：“正好，想了好幾日。”
青艾在她身後瞧着女兒，貼了花鈿後人比花嬌，忙對吟歌道：“不用這個。”
褚英華瞧着凌薇一聲歡呼，“太美了。“又對吟歌道，“夫人手真巧，回頭我要拜夫人爲師。”
吟歌知曉青艾心思，也顧不上問這個姑娘是誰，放下車簾催促車伕：“時辰不早了，快走。”
瞧着馬車走遠，方回頭對青艾道：“若是真有姻緣，嫂子又何必阻攔？”
青艾嘆口氣：“吟歌，做孃的心不都一樣嗎？我們受多少苦都行，別讓孩子們受苦，尤其是姑娘家，身子不能受苦，心裡更不能受苦。”
吟歌勸道：“嫂子若是硬要攔着，凌薇當下心中就得受苦。”
青艾不再說話，就看褚文鴛的了。吟歌摟住她手臂，親親熱熱向府門裡走去，邊走邊說笑，爲青艾開懷。
青艾快要望穿雙眼的時候，翠屏進來笑道：“大姑娘回來了。”
青艾瞧着她喜笑顏開的模樣，警惕問道：“出了何事？”
翠屏笑着福下身去：“賀喜夫人了，大姑娘今日進宮，皇上欽賜了玉如意，大姑娘是欽定的皇后了。”
青艾拔腳求往外走，迎面瞧見凌薇，伸出手道：“玉如意呢？”
凌薇叫一聲娘咬了脣，青艾聲音裡添了嚴厲：“玉如意拿出來給我。”
凌薇打開手中錦盒，青艾瞧一眼，啪一聲蓋上盒子，拿在手中招呼翠屏：“走，進宮去。”
凌薇忙攔住了：“娘要做什麼？”
“將玉如意還回去。”青艾咬牙道。
凌薇眼圈泛了紅，她今日進宮，太后笑着讓她和英華一左一右坐在身旁，在衆家千金豔羨的目光中，太后娓娓而談，跟她們說些家常，不想一個小宮女毛手毛腳打翻了茶盞，濺溼凌薇臉頰，又有一個女官忙忙過來爲凌薇擦拭，幾下將花鈿揪了下來，太后瞧着凌薇一臉驚訝，和氣問道：“孩子，你臉上是胎記嗎？”
凌薇聽着衆人吸氣的聲音，壓下心中不適，擡起頭坦然看着太后笑道：“是，孃胎裡帶來的。”
在衆人悄悄的議論聲中，凌薇明白是太后有意爲之，丹兒不停對她使眼色，讓她藉故離開，她只端然坐着，含笑道：“我今日，甘願爲英華姐姐做個陪襯。”
褚文鴛眼中閃過訝異，不愧是胡青艾的女兒，輸人不輸陣，就在此時皇帝駕到，褚文鴛笑着起身，皇帝簡單問候，吩咐一聲，宮人捧了玉如意過來，皇帝拿在手上，褚文鴛拉過英華笑道：“皇帝可有了主意？”
皇帝點了點頭，徑直走向凌薇，將玉如意放在她的手心裡，褚文鴛變了臉色，喚一聲皇帝。
皇帝瞧着凌薇，目光柔和堅定：“朕自九歲見到凌薇，等待今日，已經七年有餘。”
凌薇瞧着他，伸雙手接了過去，褚英華一聲歡呼。
褚文鴛臉上依然笑着：“一等公的千金，進宮做貴妃，哀家十分樂意，貴妃既定了，還有皇后呢，王安，再拿一支金如意來，金尊玉貴嘛。”
褚文鴛不欲與兒子翻臉，給彼此來個臺階下，誰料皇帝不買賬，笑道：“母后，凌薇，就是朕的皇后。”
褚文鴛臉色一沉：“英華呢？”
褚英華在旁道：“我瞧上了顏家大郎顏長卿，他今日也進宮來了，求姑母做主。”
褚文鴛再難忍耐，瞧着褚英華厲聲道，“不知好歹的東西。”再橫一眼凌薇，皇帝一錯身子，將凌薇擋在身後，笑說道，“母后今日倦了，回長春宮歇息去吧。”
褚文鴛咬牙道：“哀家精神百倍，毫不不睏倦。”
皇帝喚一聲來人，吩咐道：“將太后送回宮去，仔細伺候好了。”
幾名武太監衝了過來，簇擁着褚文鴛往長春宮方向而去，王安低低說道：“太后勿要掙扎，當着這麼多人，勿要失了皇家體統。”
褚文鴛暗恨，我的好兒子，就算胡青艾的女兒進了宮，看我怎麼收拾她。
青艾拿了玉如意來到府門外，就見遠遠來一支浩浩蕩蕩的隊伍，最前面的人含笑下了馬，對青艾道：“國夫人，朕親自前來，宣一道旨意。”
青艾硬梆梆道：“妾身正欲進宮，將玉如意歸還。”
皇帝笑容不改：“國夫人，不如我們說說話，再決定是否歸還不遲。”
青艾瞧着眼前的少年，若他不是皇帝，倒是做女婿的最佳人選。少年目光懇切，青艾吸一口氣：“那就說說吧。”
皇帝很直接：“要朕如何做？國夫人才願意讓凌薇進宮？”
青艾決意爲難他：“凌薇要一生一世一雙人。”
皇帝竟說聲好：“朕此生後宮中，得凌薇一人足矣。”
青艾有些意外，決定加大難度：“若太后苛待凌薇。”
皇帝笑道：“朕護着凌薇。”
“若是水火不容？”
“母后遷居別宮。”
青艾一聲冷笑：“皇上，民間有句俗話，有了媳婦忘了娘，皇上如此，豈非不孝？”
皇上依然笑着：“並非不孝，朕深知凌薇性情，誰能捨得苛待她呢？若母后執意如此，朕自然護着受了委屈的那個。”
青艾心中說不滿意是假的，嘆一口氣福身下去：“皇上，妾身無禮了，容妾身想想。”
皇上說一聲好，又帶着隊伍浩浩蕩蕩走了。
宿風在朝堂上聽說此事，忙趕了回來，進了屋中，青艾正在生悶氣，瞧見他撲了過來，咬牙捶打着他：“你說，你是不是對褚文鴛餘情未了？或者說，有些愧疚？”
宿風一愣，這是哪出？青艾接着道：“若非如此，她一再爲難我們，你怎麼就放過了她？任她在宮中逍遙至今？”
宿風握住她肩無奈笑道：“青艾的重點是什麼？”
青艾無理取鬧：“你先說說，爲何一再放過她？”
宿風笑道：“我以爲青艾明白，我不想讓皇上失去唯一的親人。”
青艾恨聲道：“皇上是好，可他偏偏有那樣一位母后，偏偏要做我們家凌薇的婆母，我不願意……”
青艾說着哭了起來，絮絮叨叨抱怨宿風：“讓你辭官，你非拖着，若是我們一走了之，就沒有今日之事。”
宿風抹着她眼淚安慰：“就算辭官，我們不還得在大雍，只要在大雍，皇上就能找得着，青艾，既是兩個孩子情投意合，就順着吧，褚文鴛再刁鑽，有我們看護着，她不敢將凌薇如何。”
青艾很堅決，“我不願意。”說着話拿出玉如意，“明日你進宮去。還給皇上。”
宿風詫異道：“聽說皇上今日來了。”
青艾彆扭道：“我狠不下心來，你去還。”
宿風笑起來：“青艾這是無法無天了，御賜的，誰敢還回去？”
青艾瞧着他：“你，你敢，我就無法無天了，不是有你嗎？”
宿風摟了她在懷中：“好，明日我進宮去。可是凌薇……”
青艾打斷他：“歸還玉如意之前，不許你見凌薇。”
宿風嘆口氣：“我女兒夜裡又要偷偷哭了。”
青艾心中一擰，自己面對女兒的親事，竟也成了封建大家長，壓下心中不忍，逼着宿風發誓，宿風也就嘴上答應，決定來個拖字訣，先問問凌薇心事再說，青艾雖倔強，對兒女終歸難免心軟。
不想第二日，宿風未進宮，皇帝又來了，這次是常服裝扮，進了門就拱手作揖，笑說道：“小婿今日舍卻皇帝身份，依民間禮俗前來，岳父岳母在上，受小婿一拜。”
說着話就要跪下去，驚得青艾不知所措，忙喊宿風道：“帝王之尊豈能下跪，快，快攔着……”
宿風早彎腰攔住了，低聲道：“皇上，做做樣子也就罷了，若來真的，再嚇着我家夫人。”
皇上笑着直了身子，肅容說道：“小婿回去思忖一夜，也仔細問過岳父岳母和母后的舊事，想來岳母擔憂的，無非是母后欺負凌薇，岳母放心，母后自然要孝敬，可說到底，這宮中不比民間，乃是皇帝說了算。朝堂天下都是朕的，難道還護不住皇后，管不了太后嗎？”
凌薇在屏風後早哭成了淚人兒，皇帝瞧不見凌薇，從宿風和青艾的位置卻瞧得一清二楚，宿風心疼得坐不安穩，對皇帝道：“皇上勿要逼得太緊，容我們再想想。”
皇帝一走，宿風衝到屏風後抱着凌薇哄勸。青艾心中刺疼，又怕自己心軟，一跺腳走了。出來就被老太君和老夫人攔住，蘇芸月牙兒吟歌輪番上陣，顏斐也跟着湊熱鬧……
凌薇剛好些，凌越進來了，對宿風一撇嘴：“爹怎麼就不能對娘厲害一回？瞧瞧她這些日子胡攪蠻纏，跟不講理的鄉下婦人無異，連皇上都不放在眼裡。”
宿風瞪他一眼：“你就別添亂了。”
“我怎麼是添亂？”凌越一板一眼，“再如此下去，姐姐快被折磨死了，瞧瞧這幾日瘦得。”
宿風又瞪他一眼：“這些道理，怎麼不跟你娘講去？”
凌越一縮脖子：“爹，兒子不是不敢嗎？娘在我們家說一不二，蠻橫慣了。誰敢惹？”
“你不敢，爹就敢了？”宿風瞪兒子一眼，到底也不想太折了嚴父形象，輕咳一聲道：“也捨不得啊，爹再疼你們，心裡最疼的還是你娘。”
凌越撇撇嘴：“爹，你就爲了大姐，拿出一回朝堂上的威風罷。”
宿風瞧着凌薇，慨然說好。
回到屋中，青艾剛被衆人圍攻得頭暈腦脹，宿風少不了又是泡茶又是薰香，爲她清腦提神，哄她好轉了，軟語輕聲說道：“青艾，凌薇是個心中有數的孩子，我們將過去的事一一告訴她，讓她瞭解褚文鴛的性情，瞭解後她自己做決定，她若放棄那是最好，她若堅持，是她自己的選擇，我們就放手讓她進宮去，我們仔細護着就是。”
青艾一夜無眠，第二日盯着兩個大黑眼圈，喚來凌薇關起門來和女兒說私房話，將舊事一五一十說於她聽，凌薇道：“跟娘比起來，太后很可憐。”
青艾瞪了雙眼，凌薇又道：“她這一生蠅營狗苟費盡心機，到頭來什麼都沒有，娘這些年沒見過太后吧，脂粉遮不住面色黃瘦，一臉倦怠，說着話總打哈欠，感覺比娘大上十歲不止，娘說她和爹當年在雪地裡一對璧人，怎麼可能？”
青艾愕然，褚文鴛竟成了這副模樣？聯想到當年安王情狀。
顏斐扔給宿風的那瓶毒藥，青艾一直收着，安王被釋放的前一日，青艾去了獄中，安王涕淚橫流，分明是吸毒成癮，青艾知他不是裝瘋賣傻，將毒藥收起來，給他端一盞茶，其中放了草烏頭，其後時玉牀頭的阿芙蓉，也都摻了草烏頭，此事，她連宿風都沒有告訴。
阿芙蓉是褚文鴛宮中的，難道她空虛寂寞之下也吃上了？一個吸毒成癮的人，青艾倒也不怕她欺負凌薇了。
最終青艾答應了親事，卻又耍無賴，說是凌薇尚小，要多留在身邊些時候，皇帝問多少時候，青艾伸出三個手指頭，皇帝喜滋滋問道，三個月？青艾搖頭，三年，皇帝就覺眼前一黑，強撐着笑容道：“岳母說了算。”
都以爲青艾不過說說，誰知鐵了心毫無轉圜，眼睜睜瞧着一雙小兒女苦苦相思，三年過後，皇帝大婚之日，青艾給女兒懷中塞一本“宮鬥寶典”，這是她三年裡心血所得，跟着女兒的喜轎，送了一程又一程，差點跟着進宮去了。
夜裡哭得筋疲力盡，在宿風懷裡睡着了，宿風卻大睜着雙眼睡不着，憂心女兒受委屈，第二日凌晨寅時就起，進了宮纔想起皇帝大婚要罷朝三日，喚一名內監，讓他告訴王安，說是有要事求見皇上。
皇帝急火火來到勤政殿，親切問道：“太傅有何要事？”
宿風急切問道：“凌薇，她好吧？”
皇帝不置信道：“這就是太傅所說要事？”
宿風說沒錯，皇帝想着剛剛懷中的馨香，忍耐着笑得更加親切，“凌薇很好，朕也很好，太傅就放心吧。”又吩咐王安道，“即刻傳朕的旨意，準英國公夫人三日後進宮探望皇后。”
宿風這才滿意走了，回到府中王安剛走，青艾抱怨道：“我想今日就進宮去。”
宿風揉揉她頭髮：“我們別太過了，走吧，回去睡會兒，這幾日，我那兒也不去，只陪着你。”
青艾眉開眼笑，因這如膠似漆的三日，月餘後，青艾發覺自己又懷上了，待宿風回來，尚未將喜訊告訴他，宿風一臉喜氣道：“凌薇有了身孕，我們要做外公外婆了。”
青艾捂了嘴，也不知她和女兒誰先誰後，緊接着宮中太后來了懿旨，是一個叫做杜鵑的宮女傳的口諭，笑說道：“國夫人且放心吧，哀家再壞，也不會爲難自己的孫兒。”
青艾鬆一口氣，待進了宮依然囑咐凌薇，防人之心不可無，凌薇笑着答應。
十月懷胎一朝分娩，宮中太子誕生普天同慶，三日後，太子的外祖母生下一對龍鳳胎，宿風抱着一雙兒女，彎腰親着青艾的臉，對她說道：“還是青艾厲害。”
青艾笑說那是自然，眼角眉梢的笑就溢了出來。
<全文完>