“這香是上頭給的，據說叫啥沉速，燒得很快。在香燒完之前把車拉回來還不出錯兒，就能拿到甲優。”
老伍目注着兩個小娘子，面上的神情倏地一寒，面色嚴肅到近乎嚴厲，語聲亦染上了一絲肅殺之意：
“御是戰技。雖然你們考的不是駕戰車，只以尋常馬車代替，但這也是一門手藝，若是手底下沒點子真功夫、心裡也沒個底，趁早與我說了，我馬上給你們個保底乙末走人。”
他停了下來，視線緩慢地掃過衛姝與楊七娘。
那一刻，他並未掩藏那眼神中屍山血海裡浸染出的殺氣，雖然無形，壓迫感卻極強。
衛姝一臉淡定地站着，根本無動於衷；一旁的楊七娘亦咬牙挺直了脊背，憑着一股子倔強不肯服輸的勁頭，堅不言聲。
都走到這一步了，任是誰都不會聽幾句話便輕易放棄的。
老伍似也料到了這情形，點頭道：
“好，既然你們都這麼堅持，那就給我記住了：此時此地，校場就是戰場，你們既是考生，也是軍卒，我老伍便是你們的頭兒……你們的上官。
考試的時候，我會騎馬在你們邊兒上盯着，但凡你們有一丁點兒冒失的地方，哪怕你騎術再精、跑得再快，在我這兒，只有乙末。”
疾言厲色的一番話，衛姝仍是無甚感覺，楊七娘卻顯然已經到了承受的極點，臉色微有些發白。
聽個訓話這原本沒什麼，但如此殺氣騰騰、兇焰滔滔的訓話，難免嚇壞了小娘子。
老伍自己也很快意識到了這一點，繃着臉站了一會兒，卻到底沒法子馬上笑出來，便只得咧開嘴“哈哈”了兩聲，道：
“咱這也是爲你們着想。別的考場就算有啥差池，最多也就被針扎一下、被火燎一下。咱這地兒那可是一個不好那就要傷筋動骨，說不得小命兒不保，就跟從前……”
他突然停住語聲，幾息後，方纔生硬地轉過了話頭：
“……言而總之，你倆也不想跟我一樣瘸條腿吧？是以說，你倆千萬千萬要聽話，別瞎胡鬧，知道不？”
“學生遵命。”衛姝當先回道。
一面說話，她一面心中暗忖：老伍未曾說完的那半句話，想來便是這堪稱嚴苛的考規的由來了。
當年的御試場上，只怕死過人。
楊七娘也不知聽沒聽出那未盡之意，只含糊地應了一聲，老伍便也不復贅言，大手一揮，考試開始。
初試進行得還是頗爲順利的。
衛姝自不必說，武技卓絕，騎術更是精湛，那匹老馬又很溫馴，雖跑得慢些，卻勝在平穩，全程一步也不曾踏出劃線，抵達終點時，老伍掛在馬鞍旁的小沙漏還餘着好些。
“丫頭不錯啊。”
他呼着熱氣讚了一句，便從馬鞍裡掏出名簿與印章來，朝那印章上頭呵了口氣，在衛姝的名字後頭蓋了個紅圈兒。
初試通過。
楊七娘很快也通過了。
她在騎術上頗下過一番苦功，上馬時踩蹬翻身一氣呵成，姿態瀟灑，老伍看得滿臉笑容。一圈跑下來，小姑娘臉不紅、氣不喘，也拿到了合格的印鑑。
見二人皆是有些底子的，老伍像是鬆了口氣，轉頭便從馬廄後拉來一張套好的馬車，三匹馭馬顯是經過一番挑選的，皆非青壯，卻又比之前那匹老馬更健壯些。
“衛丫頭，你先來。”老伍衝衛姝招了招手。
他一眼便瞧出衛姝身懷武技，雖然辨不出深淺來，卻明顯高出楊七娘數籌，是以讓衛姝先考。
第一個御車過障的考生難度更大些，因馬兒對天氣、地形等皆不熟，再老實的馬也會不聽使喚；而繼考者則相對要容易幾分。
衛姝也不推辭，提步上前，先伸手在頭馬身上拍了幾下，又試了試籠頭並馬繮，旋即單手攏繮，躍上馬車。
此刻，雪已經下得大了，風勢亦成，空闊的校場上大雪紛飛，時有狂風掃過，發出一陣低沉的嗚咽。
當站上車轅、手握繮繩的一剎，一絲熟悉的感覺不期然涌上心頭，有那麼一瞬，衛姝彷彿重又回到了許久許久以前、回到了與父候逐鹿中原之時。
猶記那年殘冬，她奉命押運糧草馳援邊城，忽有追兵襲殺，前方又有險隘，她不得不率部斷後，與敵軍鏖戰於野。
那一天，大雪當空，狂風呼號，一如此時。
衛姝不由得恍惚了一息，仿似當年風雪穿越經年，再現於眼前。
“楊丫頭，點香！”
耳畔忽地傳來老伍的呼喝，衛姝心神一凜，揚鞭甩下。
“噼啪”，鞭響聲中，早便守在石墩前的楊七娘飛快點燃沉速，復又浸溼了紙媒。
這也不過三五息的工夫罷了，待她回頭時，卻見前方風狂雪急，那一乘馬車正風馳電掣般衝向第一道路障，車上一道纖影肅立如劍，車旁一騎緊緊相隨，正是老伍。
“她……她怎麼……怎麼是站着的？”楊七娘喃喃地道，張大的兩眼微微有些失神。
她苦學了一年的騎術並御術，也就勉強能在雙駕馬車上站一會兒，且那馬車還不能跑得太快，否則必定摔倒。
而此刻，那正飛速轉過路障馳向第二道鐵柵欄的馬車，卻是三駕馬車。
“甲優……要拿甲優了……”
楊七娘一臉地呆滯，忽地似是想起什麼，飛快轉過頭。
小小的香爐上，那一星香火正自緩緩下移，幽香馥郁，淡雅而又寧和。
然而，這恬靜的氣息並無法釋去她心頭焦灼，她緊握雙拳、鼓起兩頰，盯着那香火小聲而飛快地念叨起來：
“快點快點快點……”
嘀嘀咕咕地念了一會兒，她又扭頭去看校場，那叨咕聲又變成了：“慢點慢點慢點……”
衛姝並不知自個兒正被個小娘子唸經。
前幾道路障已被她輕鬆掠過，眼前只剩下了最後一道：
大草垛。
五個草垛一字兒排開，彼此間相隔約有十餘步。
依照劃定的路線，考生需得御車在這五個草垛間穿插繞行，期間不得碰翻草垛，亦不得漏繞或錯繞，否則即算失敗。
衛姝左手攬繮，右手長鞭向頭馬的腰腹處一掃。
這一記含了幾分內勁，看似不重，馬兒卻是吃痛，登時仰天長嘶一聲，揚蹄左轉，另兩匹健馬亦隨之轉向，輕輕巧巧便彎過了第一道豁口。
成了。