巷口處，小巧精緻的紅燈籠兀自隨風晃動，那燈籠上的“曹”字被燭光染作赤紅，遠處瞧來，猶如帶着一層血色。
曹？
女子臨終前所書，乃是“曹”字的起筆？曹……曹家南貨？
這一瞬，衛姝腦中猛然浮現出了許多畫面：
曹家南貨門前那兩盞奇巧罕見的蓮燈；圍堵在門臉前觀燈的大批百姓；被人潮完全沒去的巷口以及……躺在巷中死去多時的女子。
諸多念頭齊至，她的思緒紛亂不已，然而，尚未待她釐清諸事，街市之上忽有喧譁之聲傳來，旋即便是“砰”地一響，好似遠天裡打了個炸雷。
“放焰口嘍！”
“真好看哪！”
“娘、娘，天上開花了呢！”
夜空一下子亮了。
衛姝下意識擡起頭，一朵碩大的煙花便於此時騰空而起，巨大的聲響震得人耳鼓微鳴，那絢爛的華彩輝映如星，就連明月也在這璀璨的光影中黯然失色。
真的有人在放焰口。
一時間，孩子的歡呼與大人的笑語此起彼伏，市聲嘈雜到了極點，那聲響仿似從極遠處而來，穿過幽長寂靜的深巷，落入耳畔時，被夜風颳得細碎。
衛姝慢慢地低下頭，望向地上的女子。
女子的腦袋歪向一旁，失去生機的雙眼已然變成了死灰色，而她視線的終點，便是她原先左袖的位置。
衛姝探手伸進那隻冰冷的袖籠，很快便尋到暗袋的位置，旋即並指如刀，向那袋縫的接口輕輕一劃。
暗袋落下，衛姝將之完整地取出來，卻見縫死的線頭已然破開，現出了袋出之物：
一塊銅牌。
銅牌比小兒手掌略大些，做工尋常，正面鏤刻着一隻虎頭，只那虎額之上的“王”字變成了“賁”字，反面則是玄色描金邊的兩個字：
癸卯。
長鋒營、虎賁衛、癸卯。
衛姝一眼掃過，腦中立生此念。
這是長鋒營密諜的身份腰牌。
一年多前，她曾在白霜城見過相似之物，不過她見到的腰牌上鏤刻着的乃是一隻雄鷹。
鷹揚、虎賁、豹滔、鳳翔再加上特伍，此乃長鋒營所轄五衛之名，合起來便是其完整的營制。
而這五衛則各有衛指揮使並副使若干，指揮使之上還設有長鋒營總營、副營等武職，皆爲差遣官，其中後者秩六品，前者秩七品，統歸聯調司節制。
這陳屍陋巷的女子，赫然竟是隸屬於聯調司長鋒營麾下的一員密諜。
誰殺了她？曹家南貨到底藏着什麼秘密，竟會使得這女諜在臨死前也要血書其名？
望着手中銅牌，衛姝的心神一下子恍惚起來，眼前好似又現出了一年多前的那一幕幕：
滄河岸邊死而不倒的屍首；手握竹哨永不瞑目的屍首；倒伏在斷崖之下卻無一背向敵人的大片屍首；還有眼前……
被人開膛破腹的屍首。
不知不覺間，血色已經染紅了她的視野，衛姝的呼吸變得遲滯而沉重，淡淡的血氣從她的身上散溢而出，向着巷口飛速漫延。
“砰”，又一朵煙花散落天際，深巷中亦劃過了一道絢美的光，地面積水被煙火照亮，映出了一雙血紅的眼眸。
那是衛姝的眼睛。
這刻的她，與方纔那怪人別無二致。
她已經動彈不得了。
沸騰的氣血毫無預兆地自足太陽三經沿尾椎直衝大椎穴，眨眼間便已攀上天柱、玉枕二穴，一路摧枯拉朽，破開重重禁錮，向着腦頂百匯穴咄咄逼近。
煉血神功四重境，已近破關。
衛姝一點都不想破關。
可方纔激盪的心緒卻已趁虛而入，血氣早已入港，且血行加速之下如大水漫灌、血潮洶涌，而她以內力築成的堤壩，卻在節節敗退。
煉血神功四重境後，眼竅便會受損，再加上此前損及的耳竅，五感已去其二，對任何一名武者而言，這都是噩耗。
五感越是遲鈍，對煉血神功的依賴便會越重。
衛姝自不願受制於一門功法。
然而此時的她卻已無計可施。
血氣先發而內力後起，衛姝只能拼命加速真氣運行，意圖狙擊上涌的氣血，可體表卻還是爆起了一粒粒血珠，全身如被血霧籠罩。
便在這危機關頭，隔牆倏地傳來了一聲異響。
“呃——”
短促的尖叫，帶着極度痛苦之意，彷彿有人被扼住了咽喉。
衛姝昏亂的神智瞬間有了一絲清明，腦中頓時如有萬千鋼針紮下，疼得她激靈靈打了個冷戰。
而蘊集已久的內力亦終是藉此機會轟然上涌，近乎潰散的堤壩重又聳立。
便在此時，街市喧譁又起，卻是第三朵煙花騰空閃亮，那砰然巨響聽在衛姝耳中有若綸音。
顧不上五竅滲出的血絲，她趁此機會鼓足內力緊追不捨，以磅礴的真氣裹挾住血色狂潮硬生生回撤，任、督二脈中那兩條火龍也在內力的沖刷下星散，體表血珠盡數回縮，所有異狀皆已不見。
不過，真氣勢強，寒毒便又向着經脈深入浸透，然而衛姝此時也已無暇他顧，只能以毒攻毒，反覆默運山莊心法，終是安撫住了處在崩潰邊緣的氣血，神智亦完全地清醒了過來。
待到體內氣息稍凝，她才涌出了一陣後怕。
方纔拿到腰牌時，因思緒起伏過大，早前被怪人激發的氣血當即捲土重來，險些便破開四重境，所幸那聲尖叫並放焰口的聲音來得巧，將她驚醒，否則後果不堪設想。
凝神片刻後，衛姝便將腰牌握住，雙足往地面一頓，整個人已如狸貓般輕盈掠起，越過了丈許高的牆垣。
一牆之隔，正是曹家南貨的後院。
只消估算一下巷口至陳屍之處的距離，便可得出這個推斷。而方纔那聲尖叫，便是自那院中傳出的。
曹家南貨，必定與長鋒營女諜之死有關。
翻過牆後，衛姝並不貿進，而是手足並用攀牢牆壁，似一尾大壁虎般緊貼於燈燭不及的陰影處，俯視着牆下情形。
院子裡燈火通明，卻寂靜無人，唯有花樹掩映、廊廡曲折，瞧來就是尋常富貴人家的院落。