固德一臉難以置信地看着蓮兒。
有那麼四、五息的工夫，他幾乎有些不知道該做出怎樣的表情才合宜。
再之後，他的嘴巴方纔動了動，一聲嘲諷的笑幾乎便要衝上喉頭，可他很快便又緊閉住了嘴脣，面上現出欲要嘔吐的神情來，彷彿被方纔的那個眼波冒犯到了，於是，煩惡溢於言表，繼而難以自制。
再花了數息的時間，他才終是控制住了面上的神情，脣角微微勾起，如若往常那樣淡笑着，垂眸望向腳下那溫順得如同羔羊的女孩。
“我聽說，你們明晚便要離開了，往後……怕是再也見不到你了。”他溫和地說道。
蓮兒的心一下子跳得極快。
她聽出了那聲音裡的牽念，就彷彿有一根絲線，勾動着那一字一句、一言一語，自他的脣齒之間，飄進了她的心底深處。
她咬着脣，鼻子裡發出了極輕柔、極嬌軟的一聲：“嗯。”
東風吹起幾片花瓣，落在了她的裙裾上，亦吹涼了她滾燙的雙頰。
她陡然驚覺這斷不是一個奴僕該有的回答，一時間手腳都有點發冷，正要伏地請罪，可不曾想，一道她此生從未聽過的溫柔的低語，卻隨着微風拂了過來：
“蓮兒，你想要留下來麼？”
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嘆息般的音線，好似一縷蘊着暖意的風，吹化了蓮兒冰冷的手足，亦吹開了她深埋於心底的那朵卑微的、似是永無綻放之日的花朵。
她的身體禁不住地開始戰慄，喉頭彷彿被什麼東西堵住，泛起濃濃的酸澀，可回味卻又是那樣地甘美芬芳，比她偷嘗過的糖水還要甜蜜。
沒待她回話，那溫柔的低語便又再度響起：“我的意思是，蓮兒，你可願留在我的身邊？”
東風浩渺，拂動着院中草木，那梧桐如雲的冠蓋隨風搖曳着，一如蓮兒搖曳不息的心。
她的腦中一片暈眩，腳底下像踩着棉花，整個人恍恍惚惚地，忘記了自己到底是如何走回來的。
當她醒過神時，她已經站在了一塊極小的花圃前，目中所見，是溼潤的泥土與散落在腳旁的幾棵花苗。
她這才模糊地想起，這裡好像是少將軍住處的後院，而這小小的花圃，便是阿力安排給她的差事：
她要將那幾棵月季花苗栽進圃中。
可這時候她的頭還暈着，花鋤也拿不穩，只得將兩手牢牢地抓緊它，卻忘了能用它來做什麼。
她便這樣呆呆地立在花圃前，手裡握着她唯一能握緊的物事，彷彿握住了一個渺茫而又切近的希望。
這是……真的麼？
蓮兒的脣瓣已經咬得痛了，然而，這疼痛卻並不能驅散那如影隨形的虛妄之感。她覺得這應該是一個夢。
可是，就算在夢裡，她也從不敢夢見那樣的聲音，與那樣溫柔的承諾。
“只要你留下來，我會好生待你的。”
她記得了這句話。
到死都忘不了。
在這樣一個風很好、花也開了的時節，她心底深處最隱秘的那個願望，那個近乎於可笑的一個念頭，好像……有了一點實現的可能。
臉頰燙得像火燒，心也跳得像是快要從嗓子眼兒裡蹦出來，蓮兒的眼中氤氳着水霧，那柔波一直漫進了她的心底。
“啊！”
一聲驚叫突地響起，滿心綺思登時盡碎，蓮兒幾乎不假思索地便跪在了地上，額頭死死抵住地面，就連手掌被花鋤磕破了都沒察覺到，滿心裡只有一個念頭：
不要挨鞭子，求求老天爺，不要讓我挨鞭子。
“還有氣麼？”
“嚇，流了這麼些血！”
“都閃開！”
幾聲議論隔着院牆傳來，其間似乎還夾雜着阿力的斥責聲。
蓮兒這才發現，那驚叫其實也是從前院來的，這後院裡除了她，便再沒別人了。
她鬆了一口氣，從地上爬了起來，撣了撣裙角的浮灰，思忖片刻，到底還是提步走向了院門。
外頭顯然是出了什麼事，她原先自是沒這個膽子瞧熱鬧的，可今天，她得着了一個並太不確定的承諾，這讓她莫名多出了幾分底氣，就彷彿發生在這院子裡的任何事，皆與她有了那麼一點關係，而她也有了一點資格前去看一看，甚而……問一問。
這樣微小的一點便利，想來阿力……還有……他，應該也是允可的罷。
蓮兒的脣角泛起甜笑，這隱秘的快樂令她的腳步都變得輕快起來，嬌小的身影如一隻飛過樑前的雨燕，輕盈地走到院門邊，駐足張望。
不遠處的石階下，一箇中年男人正倒在血泊裡，雙目緊閉、面色蠟黃，旁邊圍着幾個人。
蓮兒馬上便認出了這男子。
他是一同被叫來灑掃的離奴，大夥兒都叫他石頭。
他好像快要死了。
鮮血汩汩地自他的腦後淌出，染紅了地面，他的肩膀下頭也洇了好些血，擱在身側的手無意識地抽動着，胸口的起伏已然難以分辨。
若是馬上去把吉羅婆婆叫來，怕是人還有救。
蓮兒很想要這樣大聲地說出來。
吉羅婆婆是個好心的金奴，府中的奴僕們有個頭疼腦熱地，都會去她那裡討些草藥來吃，她還有一種能夠止血的藥糊糊，蓮兒身上的鞭傷便是這種藥糊治好的。
蓮兒的喉頭滾動着，許許多多的話語涌上脣畔，讓她想要一吐爲快。可她卻一個字都說不出，就彷彿有什麼在阻止着她，而腦海中還有另一個聲音在說：
噓，別說話。
於是，她牢牢地抿住了脣，只有扶着門框的手輕微地顫抖着。
阿力站在石頭跟前，面色極爲難看。
“沒……沒人碰他，他……他是自己從臺階上摔下來的。”管灑掃的金人僕婦哆嗦着稟報道，指了指身後的臺磯：
“他在那邊擦圍欄，腳下踏……踏空了，然後就摔了下來。”
這的確是個意外。
阿力自己便可以證明。
這個叫做石頭的牧那黑泰幹活很賣力，阿力方纔還誇了他兩句，可沒成想這人這麼不經誇，居然自個兒便摔下了臺階。
那臺磯只有四級，根本就不高，縱摔下來也死不了人，可不湊巧的是，石頭倒地時後腦恰好撞在了石階的尖角上，撞出了一個大窟窿，此時已是血流如注，呼吸漸微，眼見得是活不成了。