底下一聽蕭池不願賣那盤子，立刻有人說，“蕭公子這是哪裡話，蓮在盤底，如何能分得開？蕭公子若是怕夫人，不如這樣，我將您的畫和盤子一起買了，另有一件上好釉彩古瓷送予蕭公子，如何？”
蕭池掂了掂手裡的盤子，九王府何曾吝過錢財，於是笑道，“公子好意，蕭某心領了。只是夫人挑剔，這盤子大小難得正合她意，若是換了，怕是她不高興。所以，還是算了吧。”
蕭池說完，扔下一衆賞客，兀自一手拎了盤子上樓去了。葉棠一瞧，也趕忙從人堆裡出來，繞到樓梯旁，又悄悄跟他上去。
“那個，九王爺，你方纔拿上來的那個盤子呢？哦，就是我不小心掉下去的那個。”
蕭池將那盤子拎在手裡，負手在身後，聽葉棠果然問他要，他這纔拿出來。
“夫人說的可是這個？”
葉棠眼前一亮，“就是這個！”
她見了喜歡的東西便如小孩子一樣興奮，他嘆了口氣，將那盤子遞給她。
葉棠捧了，甚是驚喜。
“九王爺，你是怎麼想到要畫這樣一枝蓮的？”
這蓮畫成，總共也沒費他多少功夫。上得樓來，桌上茶還溫着。蕭池端起一盞來，喝了一口，道，“你那盤子落在我手裡的時候，這蓮就在眼前了。”
有些靈感是無法解釋的，填詞寫字如此，畫畫更是如此。葉棠雖知道，卻還是忍不住一邊愛不釋手摩挲着盤邊兒。一邊嘲他，“哼，故弄玄虛。”
蕭池的那盤子，葉棠寶貝得很。只因她聽說，那盤子竟有人願意出價百萬。
回去的路上，葉棠問他，“九王爺，有人願意出那麼高的價，這盤子，你爲何不賣？”
他當衆的那套說辭，唬不了她。
他指指葉棠手裡的那個盤子，道，“哦，這個盤子啊。盤平，底淺，盛菜難看，盛湯無能，可惟獨拿回家給你盛點心用，不多不少，實在是合適得很。”
葉棠想起來，這盤子剛剛的確是盛的醉雀，便對他說，“九王爺，就算是再合適，你以後也不能在用它盛點心了。”
蕭池笑道，“是，是。都聽王妃的。”
九王府門口，蕭池一手替葉棠拿着那個平底白瓷盤，一手牽着她回來。
這會兒，方見自家門口那株颯颯的棠樹終於到了季節，正撲簌簌地大片大片地往下落葉子，金黃金黃鋪了個滿地。
這株樹，似乎自己提前算好了日子，一定要在某天某時某刻才能落葉，早一刻晚一刻都不行。
待夕陽正要西斜，時辰一到，晚風如約而至。一瞬間，鳳簫聲動，魚龍起舞，更吹落。葉如雨。
葉棠走了兩步，突然發覺走不動了。一回頭，發現是牽着她的九王爺停下了腳步。
她先是晃了晃胳膊，又抽了抽手，自然是沒能抽出來。只好又問，“你怎麼不走了？”
蕭池站在自家門口的一株老棠樹下，突然發現，原來，他恨之入骨的蕭瑟淒寒季節，居然也能如此浩蕩，纏綿，安靜，凜冽。
掌中小手柔弱無骨，他稍一用力，被他牽着的人身形不穩，朝他緊走兩步，落入他懷裡。
葉棠這回可真的惱了，今日他着實奇怪，醉雀樓上又親又抱也就算了，這可是在自家門口，門口的守衛下人可都看着呢。
她上來了彆扭勁兒，在他懷裡開始掙扎。
“蕭池！你今天神經病啊！”
鐵臂一環，他只要不放，她便掙不開。
“呵，金珠五車，金帛五車，羊脂翡翠各色寶石三車，良駒千匹，良田千頃，絲綢錦緞三千。本王重金娶回來的王妃，連抱一下都不行了？嗯？”
她聞言，在他懷裡也不掙扎了，擡起頭來，笑着問他，“花如此重金娶了我這樣一個所謂九王妃，九王爺可是後悔了？”
迎她進門已經數月了，雖說夜夜宿在一張榻上，可他至今還是隻能勉強牽牽她的手。趕上她不高興了，小手一甩，他便連個手指頭都碰不着。
憑九王府身家，廟堂民間，只要他一點頭，心甘情願的女子多如過江之鯽。遠的不說，那個許芳苓心思，他其實不是不知道。
許芳苓一直以爲他是清冷無情，對誰都如此。殊不知不是他無情，只是未曾動情。
可是九王爺啊，娶這樣一個姑娘回來，你當真沒有後悔過麼。
她看着他的表情，在等他回答。
九王爺環着她，笑道，“本就沒有期待葉大小姐能老老實實成爲一個賢妻良母，何來後悔之說？”
葉棠聽了，點點頭說，“這樣便好，不然省的收了你那麼多東西，我老覺得虧欠了你。不過，早知九王府如此闊氣-----”她一回身，看着身後九王府的宅子，開玩笑說，“九王爺方纔說的那些聘禮，想必對您來說也不算什麼。我呀，當初就應該問你要這九王府做聘。”
這話從一女子口中說出來當算口氣不小了，葉棠不是不知，只是故意。她不過是想看看，這九王爺，能容人，究竟能容到什麼程度。
誰知九王爺聽了卻笑了，還順手捏了捏她的臉，“莫說九王府了。江山做聘又如何。你若喜歡這宅子，本王現在就給你。”
他話裡的意思，她其實並未細聽細想。只是莫名其妙又被他捏了臉，葉大小姐這回一把便推開了他，也不管他，自己轉身跑上石階，進了府。
門口兩側侍衛自方纔便一直低着頭。九王爺帶着王妃在自家門口的棠樹下摟摟抱抱打情罵俏好一會兒了，他們躲也躲不開，只好選擇低着頭。
這會兒，九王妃伶俐跑回了府，他們纔敢擡起頭來。
只見九王爺手裡拎着一個淺底的白瓷盤子，並未隨着入府，一個人愣站在石階下，看着消失在門口的身影一直笑。
饒是九王府門前這幾個侍衛眼神身手都不錯，可誰也沒看見門口棠樹的樹幹上插着一枚小刀，刀身齊根沒入樹幹，只餘不起眼的小小刀柄，好似樹幹上與生俱來的一個褐色小疙瘩。
方纔，他突然拉她入懷，不過也是因爲看見了那小刀正衝她而來。
九王爺一轉身，道，“出來吧。”
一青衫男子從九王府高牆拐角處出來，“還是九王爺眼疾手快。”
數月前相見，這九王爺還溫潤如玉，以禮相待。這回再見，這九王爺臉色有些難看。
季書寒看了看蕭池手裡拿着的一個盤子，上面還着一朵焦蓮，又說，“九王爺好興致。”
蕭池知他來西平的意圖，也不拐彎抹角，“書寒，她，你動不得。”
季書寒聽了，冷笑一聲，“前些日子，我來府上，九王爺說過，你我私交，不關國事。還有，若我沒記錯，九王爺還說葉家人的死活不幹您的事。最近聽聞九王爺娶了葉家千金，不知書寒與葉傢俬仇，九王爺可是要插手了？”
蕭池還沒說話，只見九王府裡又跑出一個人影來。九王爺一見了那姑娘，便不由自主往前走了兩步。
季書寒站在原地，看見那姑娘跑到了九王爺跟前，先是瞪了九王爺一眼，而後一把搶了他手裡的那個盤子抱在懷裡。最後似乎是哼了一聲，一轉身，就又跑回去了。
是她，季書寒這纔看清了，九王爺新娶的王妃，竟然是她。
幾個月之前，京都長街上，他路過一個畫瓷畫的攤子。不知怎麼被一個丫頭攔住了去路，他心生煩躁，爲甩了那個聒噪纏人的丫頭，他袖中的小刀都冒了尖。最後，卻莫名其妙被她賣了一隻白玉碗。
“公子，瞧瞧這玉碗吧，通體潤澤，特別是這上面的梨花一枝春帶雨，當真是難得一見啊。”
他扔出一張銀票來打發她，她卻將那隻小碗硬塞到他懷裡，說了句，“你的了！”
轉身便拿着銀票跑了。
原來，那個姑娘就是葉家的大小姐。當時明明殺意已起，最後卻沒要她的命。季書寒一時間竟也不知道是該慶幸還是後悔。
那姑娘入了九王府，不多時便看不見了。
九王爺走過來又同他說，“你與葉家如何本王不管。可有一事。本王希望你能明白，那就是，葉棠，你不能動，也動不了。今日還有事，就不請你進去坐了。”
蕭池說完便要轉身回府，卻聽見季書寒在他身後說，“九王爺，但願你今日能說話算話。那個女人我可以不動，書寒只求，我要取旁人的性命，九王爺不要插手！”
將軍府是何等地方，葉修庭又是何等人，豈能讓他如此輕易得手。
蕭池腳步一頓，又說，“書寒，萬事有道，就算是報仇，也應有道。栽贓陷害向來爲君子不恥，本王只希望你，莫與奸佞爲伍。”
季書寒心中一驚，難道，連這些九王爺都知道了？
葉家固若金湯，葉修庭處事，無論朝上和軍中幾乎都無懈可擊。他來西平這麼久了，竟連一個與他交手的機會都沒有。
人若急於求成，難免就想走一些旁門左道的所謂捷徑。
“書寒如何報仇，這些就不勞九王爺費心了！”
言盡於此，蕭池也不再多說，上了石階回了府。
他一回房，便見葉棠坐在他的座兒上，趴在桌子上看他畫的那個盤子，唉聲嘆氣。
“可惜了，可惜了。”
一個白色身影站到身側，她知是他回來了，趴在桌子上也沒動。
“王妃覺得哪裡可惜了？”
葉棠這才直起身子來，指着桌上盤子道，“這瓷上畫啊，都是有時限的，這畫得再好，終有一日，墨也會脫落的。”
他還以爲是什麼讓她嘟着小嘴，愁眉不展，原來是爲這個。
“那還不簡單，到時候，等墨落了，本王再給你畫別的上去。”
她卻一臉嚴肅道，“哪有那麼簡單，就算是九王爺你，同樣的筆，同樣的墨，同樣的盤子，要你再來一遍，非彼時心境狀態，怕也畫不出來了。”
蕭池知她說得沒錯。古人臨帖，酒後微醺。一揮而就造就傳世，清醒後再臨，卻連自己都無法超越。只因時光難挽，心境難再。
能使江月白，又令江水深。下筆便不可複製，筆墨之趣，大概就在此吧。
那盤子葉棠的確是喜歡，最終被她立起來擺在了妝鏡旁。
九王府後廚裡，葉棠忘了自己手上還沾着白麪，坐在一個小案邊上託着腮。
案上放着她剛的做的一盤桃花酥。火大了些，出籠有些晚，口感稍微有些硬。其中一個被她咬了一口便放在了一旁。
馮師傅一邊在案上忙活，一邊道，“大小姐啊，您就是學什麼都沒個長性，所以才學了這麼多種點心，可沒哪一種是真正拿得出手的。什麼都想學，什麼都想動手試一試，所謂泛而不精，說的呀，就是大小姐您。”
葉棠託着腮，晃着腳，知馮師傅說的都在理。
忽然，葉棠想起什麼來，從小案旁起來，走到馮師傅跟前。
“馮師傅，我還想學一樣點心，且我保證這次只學這一樣，直到學精爲止，您教我吧。”
馮師傅一邊揉着手裡的麪糰，一邊“切”了她一聲。
她不依不撓，開始晃馮師傅的胳膊，“馮師傅，我這回是認真的！只要學會了那點心，我便再也不學別的了！”
馮師傅心裡翻了個白眼，“呵呵，大小姐，您哪回不是這樣說的？”
“馮師傅！”
“哎，好好，面都被你晃散了。”馮師傅拿她沒有辦法，“大小姐，您好歹跟我說說。您要學的是什麼點心啊。”
“醉雀。”
馮師傅聽了，略一思忖，一臉不屑，“不教。”
“爲什麼！”
“大小姐，先不說這醉雀是鳥食，我堂堂京都白案之首，您要我替鳥做飯，我可不幹！”
葉棠聽了摸着下巴想了想，什麼鳥食，明明醉雀樓裡，她嘗的那點心遍佈花香，好吃得很。
“馮師傅，您該不是不知道什麼是醉雀吧。”
廚子也是有高低的，葉棠這話馮師傅可不愛聽了。當即將手上的面一拍。“大小姐，您還別說，我還真知道這醉雀。遠的不說，你出門往城東花鳥市打聽打聽，誰不知道醉雀。有的鳥生性倔，被人抓住了關進籠子裡，輕者不吃不喝，重者不出一夜便撞籠而死。那些飼鳥養鳥的，爲了不讓鳥逃出籠去，還能活着給人看給人玩，喂以醉雀，久而久之，那鳥對這東西產生了依賴性，你便是趕都趕不走。”
“大小姐。馬易馴，狗易馴，惟獨這鳥兒，生了翅膀，骨子裡就不是地上的生靈。人沒有翅膀，可偏偏耐不住人聰明啊，發明了醉雀這東西，專門對付那些倔脾氣的鳥。這吃了醉雀的鳥兒，便如被剪了翅膀，只能供人玩樂嘍。”
葉棠一下就想起來，那日醉雀樓頂，她不小心搶了蕭池手裡的點心，蕭池硬生生捏開了她的下巴逼她吐出來。
他當時也說，這給鳥吃的東西。怎麼能給人吃呢。可後來，許芳苓端的那盤，明明看起來色澤一樣，他卻又讓她吃了。
“馮師傅，這給鳥吃的醉雀若是給人吃了會怎麼樣？會不會也如鳥兒一樣，吃過就再也離不開了？”
這一問，馮師傅沒當回事，轉而繼續揉案上的白麪，笑說，“這個誰知道呢，再說了，誰沒事會去吃鳥食啊。”
話是這麼說，可那日她在醉雀樓吃的那點心，的的確確是叫醉雀啊，難道僅僅是重名？
這小點心的事她還沒想明白，便見廚房門口進來了一個人。
馮師傅在後廚待了許多年，除了這將軍府大小姐有時候會來，平日可沒什麼大人物會到這油煙之地來了。他來九王府也有些時日了，只見過一個小管家一次，安排好他們同行幾人的食宿便再沒見過。這會兒只見門口進來了一個白衫公子，看穿戴，似乎要比那小管家級別還高一些。
不過他手上有活，誰來他也不管，打量了那人一眼，馮師傅繼續低頭揉麪。別看揉麪簡單，可這一隻點心的好壞便是從和麪揉麪開始的，馬虎不得。
又聽方纔還站在他跟前，央他教做點心的將軍府小姐說了一句。“九王爺，你怎麼來這兒了？”
哦，原來，那人是九王爺。
馮師傅這回面也不揉了，手上沾的面也未清，朝那公子一跪，“九王爺。”
九王爺自是不怪，只說，“嗯，起來吧。”
蕭池說着走到放桃花酥的小案跟前，問葉棠，“這是你做的？”
葉棠點頭，“嗯。可惜火大了些，皮兒有些硬了。”
蕭池看她不知怎麼弄得滿臉的白麪，偏偏還一臉認真。於是看着她不住地笑。
但凡付出了心血便容不得瞧不起，管他是誰。葉棠以爲他是在笑她的手藝，下巴一揚，“哎，你笑什麼，有本事你也做一個我瞧瞧！”
蕭池擡起手，一邊笑一邊將她小臉上的麪粉擦了擦。
她這才明白過來，匆匆用自己的衣袖往臉上抹了兩下。
九王爺終於不笑了，捏了一個小小的桃花酥放進口中。
她明明知道毛病出在哪裡，還是問他，“九王爺，好吃麼？”
一口清茶下去，他只說，“王妃親手。自然好吃。”
她點了點頭，轉身回了案上幫馮師傅的忙。葉棠也不知道蕭池是何時走的。她以爲沒人吃，點心做的不多，四五個而已。蕭池走後，她才發現，她那小盤子裡竟然都空了，連她咬過的那個也不見了。
這九王爺，還果真是什麼都不挑，好伺候得很。
將軍府書房前，李知蔓看着攔住自己的一個看守，“讓開！”
“少夫人，少將軍有令，說您不能進去。”
李知蔓冷笑一聲，“呵。葉修庭他這是什麼令，怎麼偏偏就不讓我進去？”
“這------其實不是針對您，少將軍說的是誰都不能----哎，少夫人！”
那看守到底是沒攔住李知蔓，讓她闖進了書房。
李知蔓進了書房，果然見這不大的房中添了一張小榻。
呵，看樣子，他是打算在這裡長住了。成婚也有數月了，他不碰她也就算了，現在乾脆連人也不見了。上次老將軍命人澆了他幾桶冷水，他依舊我行我素，半點未改。
一連翻了他案上的幾樣東西，筆墨紙硯，還有幾份軍奏。並未見端倪。房中轉了一圈，她發現小榻上他枕側放着一個小木盒子。
小盒子未上色，很不起眼，仔細一看，卻是上好香羅木製成。靠近了，能聞見滲出的絲絲木香。
李知蔓想打開看看裡面裝的是什麼，又見盒子上面一朵棠花扣，上面還掛着一把小巧的鎖。這麼不大點的盒子，他竟然還上鎖。
雖有些失望，可打不開她也也沒有辦法。剛將那盒子放回去便聽見身後冰冷聲音響起，“誰叫你進來的？”
李知蔓轉身，見是葉修庭回來了。她知他脾氣，你來硬的他比你還硬，於是說。“你每日都宿在這簡陋書房裡，我來是想看看，這裡還有什麼需要的，好給你添置一些。”
葉修庭語氣果然緩和了許多，“不用了，我這兒什麼都不缺。”
李知蔓正欲出書房，經過他身邊的時候又聽見葉修庭又說，“往後天冷了，你若是需要什麼便同府裡說。”
李知蔓攀上他的衣袖，“修庭，你知道的，我其實什麼都不需要，我只是想讓你回房去睡。”
葉修庭不着痕跡推了她，“今日還有一些事要處理。我還是留在這裡方便，若是能處理完-----”
李知蔓當然知道，這是他的推脫之詞，只要他不願意回去，他的那些事就永遠也處理不完。
“呵，好，少將軍，那我回去等你，一直等到你處理完所有事情，有時間回房睡爲止。”
四更天已經過了，李知蔓房裡，仍然亮着燈。
丫鬟巧雲進來，“郡主，您別等了，快休息吧。”
臺上一盞燈，燭花已經剪了幾次，眼看就要油盡燈枯了。
“他還在書房裡？”
“郡主，方纔，有人看見少將軍從書房裡出去了。”
李知蔓站起身來，“他又去南邊院子了？”
巧雲連連擺手，“不是不是，這回少將軍沒去南邊院子，而是去了後面園子裡。”
“這大冷天的，他去園子裡做什麼？”
“我也覺得奇怪，百花多敗了，樹木也多凋敝，可少將軍還是深夜一個人去了園子裡。哦，對了，聽說少將軍還提着一個小籃子。”
李知蔓隱隱覺得，這葉修庭，不是不愛她，而是有事瞞着她。
也許，他真的揹着她有別的女人。而那究竟是怎樣一個女人，能得他如此相護。