公路上，黎各開着車，載着赫斯塔一路向南。
午後，兩人在一處加油站簡單吃了點兒東西，又繼續趕路。
“所以你上週就把查閱報告的申請打上去了？”
“我一到埃芒里亞就寫了，”赫斯塔回答，“結果上面讓我跟肯黛瞭解情況，我就拿着着這個回覆去找了肯黛。”
“然後呢，肯黛怎麼說？”
“她說法亞拉爾荒原傷亡事故還在調查中，且這件事和我職責無關，所以拒絕爲我調閱卷宗。”
黎各臉頰的肌肉抽動了一下。
“接着我又申請前往法亞拉爾荒原——”
“上面不批准，是不是？”黎各打斷了赫斯塔的話，“因爲現場還在清理取證，不能讓無關人等進入。”
“對。”赫斯塔低聲道，“看來你也試過了。”
“都是託辭。”黎各冷聲道，“這都幾個月了，還沒取完嗎？”
“你去過現場嗎？”
“去過一次，不過只在邊緣待了幾個小時，沒有進入腹地。”黎各輕聲道，“我去的時候，基本所有罹難水銀針都已經被確認了身份，但即便是這樣，她們也不讓我進入實際的死亡現場……這裡面肯定有貓膩。”
赫斯塔望着前路，忽然感覺腰間手機震了震，她低下頭掃了一眼屏幕，眉頭皺了起來。
“……怎麼了？”黎各看了她一眼。
赫斯塔的手搭靠在窗邊：“十一在學校把一個老師的臉撓破了。”
“啊？”
赫斯塔收起手機，整個人疲倦地仰起頭，靠在了副駕駛上。
“說是在午間休息的時候偷偷潛入校長室，被一個路過的老師發現，抓了個正着，掙脫的時候把人撓了……”
“她去校長室幹什麼？”
“誰知道……”
赫斯塔有些不解地兩手抱懷，她回想着自己小時被千葉帶回預備役基地的場景……那時千葉小姐是怎麼做的？
沉思良久，赫斯塔也沒理出什麼頭緒，她只記得那時自己似乎對一切事物都保持着警惕，謹小慎微地對待着基地的大多數規則——更不要說是千葉小姐的口頭指令了。
怎麼事情到了十一這裡就這麼困難……
“你要怎麼辦，”黎各問，“回去還是——”
“不用，尤加利已經往學校趕了，先讓她處理吧。”
“她管不住，”黎各道，“十一根本不聽她的。”
確實，這一路上，十一常有離經叛道的舉動，也時常引來尤加利的怒火，然而這孩子全然不把尤加利的反應放在心上。有好幾次，面對十一的頑劣之態，赫斯塔也隱隱感覺自己的怒氣值就要衝頂。只是每逢此時，十一會勉強收斂。
然而赫斯塔非常清楚，這種狀態不會一直持續。十一的收斂並不意味着改正，她只是在試探眼前人真正的底線在哪裡。長此以往，總有一天，赫斯塔自己的怒火也會變得像尤加利一樣，被十一習以爲常。
“你有什麼辦法嗎？”赫斯塔問，“或者你身邊有沒有什麼人有這方面經驗……能讓我諮詢一下。”
“沒有。”黎各答得飛快，“我猜她可能是精力太旺盛了，需要一點兒額外的消耗——你有什麼辦法能帶她每天繞學校操場跑個十圈二十圈嗎？那她估計就沒有那麼多力氣惹事生非了。”
“……等回去試試。”赫斯塔疲憊道。
黎各的車在黃昏時分停了下來。
這裡的一切都灰濛濛的，公路上飄着黃沙，每隔幾米就有一處淺坑或裂縫。赫斯塔遠遠看見了炊煙，以爲有城鎮，然而黎各卻告訴她，那只是一個非正式的聚集區，連村落都算不上。
黎各將車停在路上，帶着赫斯塔穿過一片小小的樹林。
“一會兒到了地方，”黎各輕聲道，“不管你想說什麼，想做什麼，都先等一等……簡？”
黎各回過頭，見赫斯塔停在了一間大門緊鎖的林間木屋前。
“看什麼呢？”黎各跑回到赫斯塔身邊。
赫斯塔敲了敲木屋大門上的塗鴉，有人用紅色的油漆在上面寫着“請勿靠近”，油漆斑斑駁駁，看起來已經有了年頭，因此呈現出一種詭異的恐怖氛圍。
“我記得你之前和我講過這個，是你和我講的嗎？”赫斯塔側過頭，“十二區的森林裡有很多禁止入內的小木屋……”
黎各一笑，點了點頭。
“裡面是什麼？”
“你猜？”
赫斯塔往門板上用力推了一掌，原本緊扣的門扉瞬間鬆動。
木屋的窗戶是被封死的，屋子裡沒有一點光，赫斯塔小心潛入，才走了兩步，就被黎各牢牢抓住了手臂。
“幹什麼？”
“別再往裡走了。”黎各遞來一個手電筒，“你自己照照。”
赫斯塔不明所以地接過手電，燈光亮起的瞬間，她確實感到心臟猛地跳了一下——在她正前方不到半米的位置，地面消失了，取而代之的，是一片深不見底的黑窟窿。
這一整座木屋，就像一個罩子，掩蓋着這一處漆黑的地洞。
赫斯塔在洞邊看了一會兒：“……礦井？”
“沒錯，就是礦井，”黎各回答，“以後在林子裡看到這樣封窗的木屋，千萬別貿然往裡走，十有八九是爲了掩蓋礦洞。”
赫斯塔已經退出了木屋。
“幸好這是在森林裡，”赫斯塔輕聲感嘆——回去還得跟十一和琪琪提個醒，這要是摔下去了，不是鬧着玩的。
黎各一笑，跟上赫斯塔的步伐。
“這些礦井現在應該沒人採了吧，”赫斯塔道，“有嗎？”
“早就沒了，”黎各答道，“十二區的煤礦、金礦，還有一些特殊的寶石礦……幾乎都枯竭了，現在剩下的，只有幾條支脈的少量殘餘。”
兩人沉默地穿過最後的一點綠地，透過樹幹之間的間隙，赫斯塔看見有幾個光着大腿的孩子在她們的花園地追逐打鬧。在她們身邊，幾個婦女坐在一處，其中一人似乎是在縫補自己的衣裙。
有人認出了黎各，隔得老遠就同她揮手打招呼，赫斯塔也連帶着蹭到了幾聲問候。
“這裡就是離埃芒里亞最近的一處‘鯨人’聚集地了，”黎各道，“大部分都是從南邊來的。”