“激進什麼？”
“佛學，”瓦萊裡婭重複道，“他們是特殊的僧人。”
赫斯塔微微顰眉：“……真是和尚？”
“是啊。”
兩人都陷入沉默。遠處，憲兵正在紅掌僧伽們待過的幾處據點拉起警戒帶，救護車從另一條路開過來，將傷者送往就近的醫院。
“來十二區之前我就在報紙上看到過他們的消息……但此前他們一直在山林、邊郊活動，”瓦萊裡婭道，“真沒想到今天會在聖洛姆遭遇他們……”
“和尚還幹這個，”赫斯塔喃喃道，“真是太奇怪了。”
“我也不理解。”
“其實很好理解。”一個陌生的聲音說。
赫斯塔與瓦萊裡婭同時回頭，與她們隔了一張桌子的地方，坐着一個老人。她桌上放着一盞空的咖啡杯，旁邊的甜餅乾和糖包則都沒有開封。一個粗麻繩編織的菜籃放在她的腳邊，鮮綠色的芹菜莖斜斜地靠着籃子口，垂下一大片新鮮水靈的葉子。
赫斯塔半側過身，左手搭在椅背上：“怎麼說？”
“諸行無常，有漏皆苦。一個僧人終其一生所追求的，就是讓自己、讓衆生從生死輪迴的痛苦中解脫……那麼就要破除‘無明’，擺脫矇昧無知的狀態，擺脫自身的愚癡之相。
“在過去，一個佛教的修行者相信，若是能依靠自身的覺悟，熄滅自身貪、嗔、癡三股邪火，便可往生‘無住涅槃’，從此不必再墮入輪迴了。”
老人望着她們：“但到今時今日，一切都不一樣了。”
赫斯塔沒有太明白：“您是指什麼呢？”
“想一想，你要除去貪嗔癡三毒，但如果這些業障恰恰就是由整個社會結構造成的，那該怎麼辦？如果正是社會體制和公共政策共同催生了人們的貪慾、怒火和愚癡，如果所謂‘無明’已經侵入了整個社會的肌理——那又該怎麼辦呢？
“回到靜室繼續內觀和苦修嗎？還是踏出禪院，走上街頭，謀求改變？”
瓦萊裡婭微微整口：“您是說，這些僧人是在……伸張自己的政治理念？”
“是啊，”老人回答，“參與社會活動就是‘佈施’，這期間付出的時間、汗水，乃至生命，就是‘修行’。因爲社會的解放同心靈的解放一樣重要，如果沒有前者，後者就成了自欺欺人的手段，它所許諾的解脫只能平復個體的心神，永遠無法給羣體帶去自由……你剛纔說他們是‘激進佛學’的踐行者，我倒覺得這裡頭沒什麼激進的，我和朋友們聊到這些僧人時，會用‘解放佛學’來指代他們的理念，我認爲這樣說會更貼切。”
運着灰袍人屍體的馬車從幾人面前經過，老人默默在胸口划起了十字。赫斯塔聽見她嘆息着低語，似乎是在爲這些死去的年輕男人禱告。
赫斯塔沉默地等待着，直到老人再次睜開眼睛。
“您應該也不是十二區本地人吧？”赫斯塔問道。
“我剛來這兒半年。”老人回答。
“您今天也是專門來看永恆之樹的嗎？”
老人搖頭，擡起左手：“我就住在這裡，樓上就是我家……再說爲什麼要專門來看永恆之樹呢，那不是屬於我們的東西，本來也不該覬覦。”
先前被衝散的車隊在不遠處的街道上重新排起長隊，那輛一度走散的馬車也被警察追回。憲兵們找來巨大的防水布，將每輛馬車上的樹幹都遮了起來，持槍的軍事警察站在車隊兩邊嚴陣以待。
隨着一聲尖銳的哨響，主幹道被迅速清理出來，人羣再次被趕向道路兩邊。
老人背對着街道，幾次伸手按向圓桌的桌面，當她第四次這麼做的時候，赫斯塔意識到她是想站起身，於是立刻過去搭了把手。
“謝謝你，好心的年輕人。”老人慢慢起身，“我今天在這兒坐得太久了。”
“要我幫您把菜籃子也提上去嗎？”
“如果不麻煩的話。”
“不麻煩。”赫斯塔回頭看向瓦萊裡婭，“我上去一趟。”
瓦萊裡婭坐在原地，笑着朝她揮了揮手。
茶餐廳的上面是兩層居民住宅，老人家就住在二樓。赫斯塔扶着老人走過昏暗的木質樓梯，這裡墨綠色的樓梯和扶手看起來像是某種凝固的藤蔓，每一層樓梯中間的位置都因爲長久的踩踏而明顯凹陷，綠漆掉落，呈現出原始的木色。
“您一個人住嗎？”
“是啊。”
“沒有別的親人了嗎，”赫斯塔問，“您一個人來的十二區？”
“我女兒這段時間回第三區了，下週纔回來。”老人答道，“她不喜歡市中心，所以住得遠一些……”
老人停在一扇黑色的木門前，她慢悠悠地從菜籃種取出一串鑰匙，一把一把地翻找。
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赫斯塔就在一旁看着，直到老人從衆多鑰匙中捻出一把，卻遲遲沒有將它插入鎖孔時，她才意識到，老人似乎並沒有要請她進去坐坐的意思——但她實在有些好奇老人的身份，通常情況下，直接進一個人的住所是瞭解這個人最直接、最有效的途徑，更何況還能憑藉各種物品展開話題……
“哈……”赫斯塔尷尬地笑了笑，“我得走了。”
“去吧孩子。”老人笑看着她，“多謝你，你有一副好心腸。”
赫斯塔往後退了兩步，轉過身，一步跨下了好幾層臺階，轉彎處她停又停下腳步：“我能知道您的名字嗎？”
“帕卡特，”老人回答，“帕卡特·波都代爾。”
”好的，”赫斯塔笑道，“我剛到十二區不久，對這裡不算很熟悉。我不會在聖洛姆久待，不過如果有機會，希望能聽您聊聊這裡發生的事情。”
“其實沒有什麼好說的，”老人打開了門，回過頭，“生活在這裡的人所承受的每一分痛苦，無一不來自上層的盤剝和壓迫，它早就不是冥想和苦修就能對抗的東西了……這情形一日不改變，枷鎖就永遠套在所有人的脖子上。”