“誰敢這樣對待你？”
“呵，多的是。”艾娃看向千葉，“對你也是一樣。”
千葉不以爲意，“你的手術在什麼時候？”
“今天下午。”
千葉目光低垂，彷彿在獨自咀嚼一個令她難以嚥下的事實，過了很久，她擡起頭,“你會死嗎，艾娃？”
艾娃沒有立刻回答，她望着千葉，“我以前是怎麼教你的？”
“……不要去想死的事，只想怎麼活。”
“不錯，你還記得,”艾娃雙眉舒展，“你這次來看我,就是專門來問這些無聊問題的？”
“對。”
“沒有其他事了？”
“還有什麼？”
“關於赫斯塔,你沒什麼想問的嗎？”
千葉突然笑了一聲，她低下頭，再次把臉埋進了左手的手掌，“你把我看成了什麼人呢……是宜居地裡那種，孩子叛逆起來就拿她毫無辦法的年輕媽媽？”
艾娃嘴角略微揚起，“哦，你不是嗎。”
“當然不是，我會親自去查發生了什麼而且什麼都查得到，誰也騙不過我的眼睛，”千葉深深地看着眼前人，“你也不能——”
“但這又有什麼用呢？”艾娃答得慢條斯理，“你是把什麼都查清了，但赫斯塔現在還是躺在醫院裡。”
“關於這一點我確實是沒想通，你當初到底是爲什麼——”
“你知道嗎千葉，”艾娃再次打斷了千葉的話，她幽幽開口，“赫斯塔會走到今天這個地步，完全是你的責任。”
千葉愣了兩秒：“……什麼？”
“哦,你很驚訝嗎，用這種表情看着我，”艾娃眯起眼睛，“那麼我再說一遍，赫斯塔走到今天這個地步，你難辭其咎。”
“我難辭其咎？”千葉的火氣噌地一下冒了起來，“我本來不打算和你計較這件事，如果不是你揹着我——”
“赫斯塔今年二十歲了，”艾娃第三次打斷了千葉的話，“你二十歲的時候在幹什麼？她現在又在幹什麼？”
“她有她自己的人生，不是非要重複我的才行！”
“她自己的人生……哈，哈哈，”艾娃無比譏誚地望着千葉，“你指的是這些年來被AHgAs派着到處打仗，出生入死但是籍籍無名，不僅把人生的全部目的寄託在爲某些死去多年的至親復仇，而且大仇得報之後，轉頭就把自己折磨進醫院嗎？”
艾娃欣賞着千葉急怒攻心但又一言不發的表情，悠閒地作出了總結：
“這不叫人生,千葉,這叫笑話。”
整間病房徹底安靜了下來，千葉的手完全攥成了拳頭，她的呼吸幾乎在顫抖，艾娃甚至能看見她鼻樑上皺着的皮膚，聽見隱隱的磨牙聲。
半晌，千葉突然鬆了口氣，她彎下腰，兩手撐着額頭。
“你是對的，艾娃，我是個糟糕的監護人……我根本就，不知道應該怎麼撫養一個孩子。”
艾娃靜靜地看了她一會兒，然後收回目光：“我查過你這些年來的探視記錄，你一年到頭也不會回基地看她幾次，我本來以爲你沒怎麼在這孩子身上用心……直到上次你到布魯諾來找我，我才意識到事情可能並不像我想的那樣。你好像把她看得特別重……我不明白，爲什麼？”
千葉沒有回答，她揉了揉眉心，良久才擡起頭，“……問題到底是出在哪裡，如果你知道，能不能告訴我？”
艾娃沉眸，“你不夠坦誠。”
“坦誠？”
“你不敢拿自己的真本事教她，即便那些是你自己趟過的路……你畏縮得厲害。”
千葉頓時擰緊了眉，“我沒有！”
“你不用和我爭辯，你自己心裡清楚有沒有，”艾娃淡淡道，“在一些無關緊要的小事上面你倒是很有主意，赫斯塔進基地頭幾個月就敢拿着槍教訓另一個已經二次覺醒預備役——我不信你沒在這件事裡攪渾水。
“在真正的人生選擇上呢？你有沒有勒令赫斯塔按你的預期走？你對她有沒有一個清晰的框架要求？她冒出一些幼稚念頭的時候，你有沒有狠狠喝止過她，給她留下教訓？”
不等千葉回答，艾娃已經開口，“你絕對沒有。”
“勒令她按我的預期……”千葉厭惡地看着艾娃，“你倒是都在我身上試過了，有用嗎？”
“沒有嗎，”艾娃的聲音擲地有聲，“框架是用來幹什麼的，不是用來限制她，而是用來支撐她——她是個大活人，你給她立了什麼規矩是你的事，她又未必都會遵守，但如果你是堅定的，她就會感受到你的決心，她會在和你的碰撞裡學會訂立自己的標準——你不就是這麼走過來的嗎？”
“……爲什麼我們非要這樣相互折磨？”
“因爲她是水銀針，你總不至於幻想讓她獲得什麼世俗的幸福。”
“我沒有這樣幻想過，而且我非常清楚這不可能——但如果她只是想做一個普通的水銀針，又或者——”
“那你有沒有問過她？”艾娃看着千葉的表情，“你好像很不願意讓赫斯塔重複你的老路麼。”
“……她‘應該’有她自己的選擇。”千葉低聲道。
艾娃沒有再反駁，她再次側目，看向牆幕上的羣山。
“千葉，這一個多月，我躺在這兒，有件事一直在我腦子裡迴旋。”
“什麼？”
“螯合病總有一天會結束的，人類會徹底攻克它，就像攻克其他曾經給我們帶來慘痛代價的疾病一樣……等到那個時候，AHgAs註定要跟隨螯合病一起退出歷史舞臺，水銀針們的命運又會是怎樣的呢？
“看到那些深入宜居地的信號塔了嗎？即便螯合物消失了，那些被建成的信號塔也依然不會倒下，今時今日我們爲對付螯合物所做的一切，來日都會輪到我們自己——說到底，對大多數人而言，水銀針和螯合物之間，並沒有太大區別。”
艾娃再次看向千葉。
“這樣的一天我大概是看不到了，但你和赫斯塔呢？看看現在聯合政府治下的十四個大區，看看這些文明和它們內部的秩序，這中間哪怕有任何一個地方是你願意在脫離AHgAs以後長久居住的麼？
“如果有生之年，你們不幸遭遇了那一天，你們的命運又會是怎樣的……你想過嗎。”