185.前夜
暑假時期，有不少學生留在學院修行或者做一些任務。難得到了情人節，許多人趁此機會休息兩天，四處尋歡作樂。
宿舍樓四處裝點着粉紅色的花和桃心，還有人去霍奇坡奇商店買了一大堆會噴粉色桃心的瓶子，擺在樓梯口。
這種會噴粉色桃心的瓶子也是維克多的發明。維克多說：“再狡猾的魔法師或者騎士，一旦遇上心上人也會失去理智。所以，我們得把握這個機會，正大光明地賺走他們的金子。”
情人節的前夕，圖書館關閉的時間比往常早。薇妮和伊麗莎白抱着一大堆書回房間，在宿舍樓下遇到了一個賣花的小姑娘。小姑娘一見她們立刻小跑了過來，說：“姐姐們要紅玫瑰麼？一枚銀幣一枝。”
薇妮正要拒絕。同學比利卻不知道從哪個角落突然跳了出來，他將一枚銀幣塞到賣花小姑娘的手中，抓過一朵玫瑰花遞向伊麗莎白，說：“伊麗莎白，我能有幸送你一枝花嗎？”
伊麗莎白冷了眼看他，但是他卻笑嘻嘻地不爲所動，說：“伊麗莎白小姐，我能佔用你十分鐘的時間嗎？只用十分鐘，不會耽誤你太久。”
既然他已經這樣說了，伊麗莎白也不能表現得太過無禮，於是勉強同意和他借一步說話。
賣花小姑娘歪着頭上下打量了薇妮，說：“您就是赫格倫小姐，對嗎？”
薇妮戒備地握緊了手裡的書，說：“是的。”
賣花小姑娘從籃子裡抽出一束玫瑰插進她抱着書的手中，說：“這是給你的，有位先生已經付過錢了。”
賣花小姑娘戲謔地看着她，見薇妮沒有什麼反應，有些掃興地蹦蹦跳跳地走開了。
走廊已經被粉色桃心佔領。薇妮抱着書，沒法伸手揮開桃心，只能半閉着眼，任由前仆後繼的桃心們沾上她的臉。
回到房間，薇妮從玫瑰花束中找出了卡片。卡片上言簡意賅地寫着兩行字：馬車在學院外，別忘了你還欠我五年的時間。
不用看署名，薇妮也知道這是誰留的卡片。
她滿腦子都是如何穿過峽谷的方略，心裡雖然有一百個不耐煩，但是她卻也還是不情不願地換下學院制服，又順手挑了兩本書帶上。
房間的門開了。一大堆粉色桃心伴着伊麗莎白飛了進來。
伊麗莎白的表情沒有什麼變化，看到薇妮換了衣服，問：“你現在要出去？”
薇妮回答：“我臨時有事。爭取儘快回來。”
桌上的玫瑰花還沒有來得及收起來，伊麗莎白的眼光從玫瑰花上掃過，顯然會錯了意：“沒關係，學了兩個月也正好休息幾天。你出去吧，我明天說不定也去街上看看。”
薇妮不作解釋。直接往學院外走去。遠遠瞧見有人在草地上狂奔，看背影似乎是比利。
勞裡的馬車停在學院外，打開車門，清新涼爽的氣息撲面而下，沖淡了夏日的燥熱。
勞裡仍舊是一襲白衣，卻不是神官白袍。白色外袍上壓着暗金的紋路，素淡中含着幾分華貴。
勞裡指了指小桌上的杯子，說：“喝茶。”
薇妮捧起杯子。低頭一看，是玫瑰花茶，說：“又是玫瑰，沒想到神官大人您也這麼俗氣。”
勞裡不以爲意：“所謂的俗，多半是因爲大衆通行。任何人都能得到，因此失去了與衆不同而帶來的優越感。但是。對我來說，只要是我喜歡的，就是好的，我可不會因爲大衆的追捧或者唾棄而改變自己的喜好。”
絲絲涼氣從腳下升起，顯然是馬車車底鋪了冰塊。對於這種奢侈的享受，薇妮不以爲然。她喝了茶，醞釀了一下情緒，說：“勞裡神官，我知道我還欠你很多錢，但是，我不得不說：這個假期我恐怕沒法爲你工作。開學之後，我會去完成一項任務，任務很難，所以，我希望能爭取每一點可能的時間多作準備。”
“不行。”勞裡乾脆地拒絕。
“可是──”薇妮還想解釋，話語卻被勞裡打斷。
“作準備？”勞裡挑眉，“難道暑假訓練三個月，再看一些地理志就能成功穿過索多瑪之嶺？”
原來他什麼都知道。
薇妮僵住，她不奇怪他是怎麼知道的，但是勞裡的無所不知讓她覺得很不自在。
“伊斯頓學院的學生任務算不上什麼秘密，”勞裡說，“我只是想，如果你死在了索多瑪之嶺，你欠我的時間要怎麼還？”
薇妮說：“即使我再爲你工作一個月，也還欠你四年多的時間，根本沒有多大的區別。如果你給我一個月的爲任何做準備，那麼，我活下來的機率會更大一些，你的損失也會更小。”
“這倒不一定，”勞里正說着話，馬車已經停了下來。
金碧輝煌的蓋博樂賭場在夜色中顯得分外耀眼，賭場里人聲鼎沸，響徹了整個夜空。
勞裡帶着薇妮上了樓，去了上次那個擺設簡單的房間。從房間裡看下去，賭場裡的紙醉金迷、奢靡頹廢一覽無餘。
桌子上放着墨水和羊皮紙，薇妮想，勞裡這次要她做的還是抄書。
勞裡從書架上取下幾本書，說：“既然有信心活着回來，那請告訴我，你打算怎麼進入索多瑪之嶺？”
薇妮沒有保留，誠實地說：“從北方的峽谷翻越過去。”
“對於等級低微的騎士和魔法師來說，這是最好的選擇。”勞裡肯定道，將書摞在桌上，說，“你把這些書先抄了吧，什麼時候抄完，什麼才能離開。不然，即使錯過了任務的時候，我也不會放你走。”
“哇歐！”樓下的歡呼聲像浪潮一般涌起。看來有人贏了很大的一筆錢。
薇妮的手指劃過書脊，這些書分別是《索多瑪之嶺局部地形圖》《索多瑪之嶺魔獸分佈》《跨階對戰魔獸技巧》，還有一本薄薄的《索多瑪之嶺魔獸弱點分析》，是她從前寫的。
那時維克多才換了身體不久，意志消沉。她想出了開霍奇坡奇奇怪魔法用品商店來讓維克多振作起來。維克多將從前的發明整理了一遍，然後她讓人將維克多的發明製作出來，放在商店出售。
光榮之刃成立之初，她用光了所有的錢。爲了籌集開店的本金，她去黑市拍賣了這本從前寫的手記。
霍奇坡奇商店成立不久便大受歡迎，她用賬本向維克多證明了他除了騎士技能以外的價值。
勞裡說：“這些從黑市上搜集來的書都是孤本，如果弄壞了任何一本，你就算替我工作一輩子也償不清。”
薇妮還沒有來得及回答，便聽到樓下的賭徒們齊聲高喊：“紅桃公爵！紅桃公爵！紅桃公爵！”
其中夾雜了一些響亮的吼叫：“紅桃公爵，我要向你挑戰！”
“紅桃公爵快出來！”
“你在這裡抄書，抄好了我再回來檢查。”勞裡吩咐完畢，徑自離開了房間。