夜已深，白玉京的皇宮中，一間燈火通明的大殿裡，皇帝仍舊在批閱奏摺。
此時天下太平，皇帝也勵精圖治，每晚批閱奏摺至凌晨，國力也蒸蒸日上。只是最近一段時間，定江水患還在持續，如今他面前案上的奏摺，大多都是定江沿岸官員們呈上來的。
將一本奏摺看完，皇帝寫了幾個批文，這纔將其合上放在一邊。
這時，皇帝身邊一個小太監走上前：“皇上，已到亥時了，您不就寢，那就該用點夜宵了。”
皇上這才揉了揉眉頭，露出疲態：“那就上一點湯羹吧，蓮心雲艮粥正好。”
小太監領命下去，不一會就端着一份粥上來。那粥外面用一個小罐子蓋着，下面點了一支小蠟燭。
等小太監揭開蓋子，一陣熱氣騰了上來。蓮心的清香和雲艮葉的馥郁結合，讓人聞之精神一振。
“皇上，奴才給您盛半碗吧，多了恐怕積食。”小太監是皇帝貼身伺候的，這時候就關心道。
“恩”，皇帝坐着哼了一聲，懶洋洋地應了。
很快，半碗粥就鬆到皇帝面前。用一個精緻的瓷碗裝着，碗麪上繪製着一柄如意，上面寫着文曲兩個小字。
“咦，今天這碗可不似平常的花紋。”皇帝用小勺舀了兩口粥，又若有所思地道。
“御膳房今天換了一個瓷碗，說是宮中採買最近購置的。”小太監笑着回答：“因逢會試，白玉京中，最近流行文曲圖，市面上不少新品，採買局就購了一批。”
“原來如此。”皇帝問了一聲，隨後細細地將半碗粥喝完，放下小勺。“說起來，會試也就在這幾天吧。”
“回皇上，按照日程，會試今天已經結束了。”小太監麻利地收拾了殘羹，張口就道。
“那你着人去禮部貢院吩咐一下，朕想提前看看金陵解元方觀城的卷子，一睹爲快。”皇帝繼續翻開一本奏摺，嘴上淡淡說。
“是。”小太監將餐具遞到一個侍女手中，領了命就下去了。
大殿之中，此時也有幾個太監宮女，殿門口也有守衛，皇帝這一句輕描淡寫的話，很快就被有心人記在心裡。
這位金陵學子，已經簡在帝心了，還沒到殿試，皇帝就已經想看其會試的卷子。這與禮法已經稍有不合，算是難得破例。
皇帝雖然是孤家寡人，但是皇宮中耳目衆多，是夜，等皇帝批完了奏摺，深夜就寢之後，一道道消息就從皇宮中傳了出去。
快到子時，大皇子府上先收到消息。
一個小廝快步來到外府的管事廂房，將剛剛睡下的文林喚起：“管事，宮內有一個消息傳來，還請您過目。”
文林合衣從牀上起來，接過用特殊手段密封的信件。“恩，難爲你深夜過來，你先下去吧，我來看看。”
說完，他先端詳了信封，對了信封上的暗記，確定不是對手僞造，才用相應的手法將信拆開，裡面是薄薄的一張紙。
兩眼一掃，文林就看完了密件。他笑了笑，“恩採買局的人果然好下手，給一些銀兩就上鉤了，爲大皇子不着痕跡地辦了件大事仍舊不自知。”
笑完，文林也不休息，合着衣服出了廂房，走了幾分鐘就到了一處辦公房，屋門上掛着“司命室”三個字。
文林進了屋子，這裡還有人值守，一個灰衣人安靜地坐着看些秘密資料。
“文管事。”那灰衣人也沒料到管事突然過來，站起來恭敬打了聲招呼。
“你派人將這密件和我上次提前書寫好的信，送到定江前線給大皇子。”文林將密件朝灰衣人手中鄭重一放。
不提大皇子府上的這一幕，稍晚一點，七皇子府上也收到了從皇宮中傳來的消息。
一位下人將祁晃從睡夢中喚醒：“祁管事，大事不好了。”
“怎麼回事？”祁晃才從深睡中突然被喚起來，心裡正煩悶着，此時強壓着情緒道。
“宮裡傳來一個消息，小的看完之後，不敢擅專，只好深夜來請管事。”那下人說。
“有什麼事情不能明日再提，對我們府上來說，有幾件事情是需要連夜過問的。”祁晃搖了搖頭，不過終究還是開口：“說吧，是什麼消息。”
“今夜亥時，皇上在批閱奏摺時傳了一個命令，要禮部將金陵方公子的會試卷子提前送一份到宮中。”那下人聲音略有點緊張。
“你說什麼？”祁晃本來還有點迷糊，此時猛地清醒過來。“這是件大事，怎麼皇上突然過問會試了。”
面前的這下人和祁晃都知道禮部主持會試的那件醜聞，他們知道白日裡在七皇子的主持下，將這醜聞矇混過去，尤其是還安撫了金陵的方公子，鬧地七皇子心情也不愉快。
如今不想，到了晚間這件醜聞就有被戳破的可能。祁晃知道，隨着皇帝的過問，禮部不得不應對。
可是一旦要回復，那這事情還怎麼隱瞞下去？
“快，把密件帶上。我們趕緊收拾整齊，你隨我去見皇子。”祁晃當機立斷道。
他知道，此時千鈞一刻，任何一點耽誤都不能有。只等天一亮，皇帝的命令就會到禮部，那時候要臨時應對，肯定就晚了。
事情緊急，祁晃花了不到幾分鐘時間就匆匆穿好衣服，一路穿廊過檐，來到七皇子府的深處。
片刻後，兩人在一間裝修大氣的主屋前停下。祁晃對門口值守的一位婢女道：“去喚皇子醒來，就說我有大事要報。”
“此時喚皇子？”那婢女皺眉道：“已經是子時了，皇子正熟睡呢，有事明天再說。”
“快去，皇子要是怪罪，有我擔待。”祁晃眼見這婢女不想行動，壓低着聲音，暴躁說道。
“當然，不管皇子是否怪罪，我肯定會說是祁管事的吩咐啊。”那婢女眼睛一斜道。能在皇子門前值夜的，自然在府中有些地位，所以也不怕祁晃。
“是了，你快進去吧，茲事體大，甚至涉及三、四品的大員，要是遲了通報，你要想想小命。”祁晃不耐煩地說。