151|2.22
謝澹帶來的人在邊荒集外與楚昭會和之後，一行人便裝扮成謝澹的下屬，騙過了在邊荒集外圍搜索的韃靼騎兵，成功地與楚昭早就安排好的譚綸大軍會和。因爲王若谷不知何故滯留在韃靼族中，所以楚昭親自領着大軍往西北方向的駱駝城行去。那是韃靼的王庭所在地。
此時已是陽春三月，然而一路北去，天氣依舊寒冷，草原上的草還沒有泛綠，枯草敗葉中夾着點點積雪，風依舊凜冽，飛沙走石，打得人睜不開眼睛。一到夜晚，更是露寒霜凍，在這樣的條件下，糧道不濟加上天氣酷烈，韃靼人根本不認爲楚人可能出兵，一路上楚昭這隻隊伍基本沒有遇到什麼敵人，就連逐水草而居的牧民都見得少。
楚昭的系統格子裡本來有很多存糧和棉衣，在邊荒集這個遠東貿易中轉站裡，見到陳年的土豆紅薯爛在那裡，就又偷偷往系統格子裡裝了三百石的糧食，還去燕歸來的分支機構裡存儲了不少棉衣在其中。所以軍隊一時並沒有糧荒，棉衣也不缺乏，這就是楚昭敢去營救王將軍的底氣。
其實在邊地行軍，楚人面臨的最大問題不是戰力不足，而是糧草輜重，其次就是方向問題，草原上光禿禿的，楚人極容易迷路。好在譚綸早有安排，提前找了一個崑崙奴前來帶路。這崑崙奴長得又高又醜，人也不愛說話，時常躲在帳篷中不見人，不過帶路卻很準，而且非常勤快。
如今萬事俱備，鎮北軍自然人人奮勇爭先，大軍以每日五十公里的速度向前推進。
只是一路上地形崎嶇，條件艱苦，楚昭很是吃了一些苦頭。因爲每日騎在馬上時間過長，大腿內側時常被磨破，急行軍中，白日出了一身臭汗，卻也不可能每日洗澡。
楚昭的原本就容貌俊美身形挺拔消瘦，在軍營中這樣的相貌並不討好，他對自己的身形和外貌也一直不滿意，所以大楚天子內心深處是有一些自卑的。雖面上不做聲，暗地裡卻總疑心將士們在笑話他是個小白臉。所以他每日都咬緊牙關，寧願吃點苦頭，也不肯出聲示弱，唯恐叫部下看了笑話去。而且楚昭還叫人給自己打了一副青面獠牙的面具，在盔甲裡塞上棉布，妄圖營造出虎背熊腰的感覺。
這樣同居同食不搞特殊，一開始效果還是很不錯的，將士們的信仰值上升很快，楚昭心裡也暗暗得意。可惜好景不長，幾日走在路上，楚昭總覺得有一雙眼睛在盯着他內八的腿，在帳篷裡脫了褲子偷偷觀察自己大腿內側傷情，或者換衣服的時候，也總覺得有一雙眼睛在窺伺他。而且因爲好幾天沒洗澡，楚昭總覺得自己似乎得了皮膚病，有一次似乎看到自己肩膀上有一塊紅紅的印記，不過因爲沒有鏡子，所以楚昭也沒法仔細看，只認爲是蚊蟲叮咬而已。
好面子的結果就是裡子受點苦。經過幾日急行軍，嬌生慣養的皇帝陛下簡直累癱了，大腿內側更是被磨出了血泡。
蘇溪等近臣都不在身邊，爲了維護自己在譚綸等人心中的形象，諸如屁股痛被蚊子咬懷疑有人偷窺自己這一類小事，自然不好往外說，前面不過是說皇帝嬌氣而已，後面就很可能引發血案。窺伺聖駕，可是殺頭的罪名。
到這一日又是五十公里趕下來，可憐的楚昭陛下實在忍不下去，給譚綸將軍說自己想要一些熱水洗澡。這也是因爲他們最近駐紮在一片水窪旁邊，並不缺水，所以楚昭纔會提出這種要求。
要的水很快就送來了，因爲太累，楚昭泡在熱乎乎的水裡，不知不覺就睡了過去，第二天醒來卻在牀上，牀頭還擺着一管藥膏和幾樣楚昭喜愛吃的小糕點。之後每天等楚昭回營之後，都有準備好的熱水和藥膏，這般細心，不由叫楚昭對譚綸這個傻大個刮目相干。
人才啊。
如此強行軍之下，楚昭帶領的這隻騎兵隊伍很快便到了駱駝城。
“報——前面發現一輛馬車。”這一次帶出來的都是邊關精銳，就連斥候都是玄武營當年的老人。
譚綸正在營中與部下商議下一步如何聯繫王若谷，聽到斥候的報信，不由皺起了眉頭。
“那輛馬車有何古怪？”
那斥候顫抖着聲音回答道：“馬車……馬車上坐的是先帝爺，還有一個韃子王爺，說是要投……投降我大楚。”
和帳大驚，這也難怪。在古代，這叫“降人”。就這麼幾個勢單力孤的降人，後面肯定會有大兵來追還，這不是要和韃靼軍隊不期而遇？
這樣也就罷了，最糟糕的是，裡頭還裹挾着一個先帝！
按照官方的說法，只說楚旭北狩之後便跟着神仙修仙去了，如今突然出現在這韃靼王庭外頭，天無二日，這事情可就不好處理了，搞不好，今日在場的人都可能受到政治鬥爭的牽連。
楚旭指名要見這隻軍隊的最高統帥。譚綸不敢擅作主張，立刻轉報楚昭。
此時不過四更天，楚昭這嬌氣鬼還在睡懶覺，軍隊上下對這位能吃苦又平易近人的陛下敬佩又憐惜，自然沒有人去打擾陛下的好眠，雖然這麼說略有不尊重的嫌疑，但是在邊關將士心裡，皇帝陛下現在有些類似於他們的女神……
楚昭自以爲是的同甘共苦計劃，其實以一種與他所想截然不同的發展軌跡達到了他想要的效果。
且說楚昭被迷迷糊糊叫醒，聽了彙報之後，便說：“且把那人帶進來回話。”
不一時人便到了，楚昭擡頭一看，還真是自己的皇伯父楚旭。看着有些疲憊，但氣色明顯比往年好了許多。加之眼神寧靜柔和，不若在宮裡那般殘暴，雖說年紀大一點，卻也是一個很引人的美中年。
楚昭這才知道，原來王若谷之所以留在韃靼族中不回去，乃是因爲自己的皇伯父。
前面說過，也速該敗亡之後，楚旭就在幾個忠誠的侍衛護送之下逃了出來，結果在大草原上迷了路，幸好被韃靼族的一個族長，泰哲的兄弟巴那漢吉救了。兩個人漸漸情濃，卻被張英進言，要抓了哀帝這個先皇以威脅楚昭的統治根基。泰哲大以爲然，遂不顧兄弟情義，帶兵攻打了哥哥巴那漢吉部落，將哥哥的情人給抓了起來。
楚旭做皇帝時本就苦多樂少，加上又不能生育，心底其實將楚昭當做兒子看待，如今日子過得滋潤，心氣漸漸平和，根本就不想回去當皇帝，自然不肯和泰哲同流合污。因爲接連着在楚昭這裡受挫，泰哲便將滿腔怒火發泄在不肯合作的楚旭身上。
王若谷骨子裡是一個忠臣，楚旭對他有知遇之恩，自然不能眼睜睜看着舊主受辱，這纔不肯離開，留在駱駝城中，想要伺機營救楚旭。所謂知其不可而爲之，世上有張英這一類會爲了自己的利益靈活變通的聰明人，自然也有王若谷這樣古風尤存的君子，當然，偶爾也會出現韓起那樣高功能反社會的神經病。
藝高人膽大，王若谷很快說動了泰哲的王兄，加上還有遙喜的幫助，總算成功混入了泰哲關押楚旭的宮殿內。只是在救出楚旭的時候走漏了風聲，被王庭護衛發現，遭到追殺，王若谷便在夜裡，用三輛車載着相同打扮的楚人，和楚旭分四路走。叫泰哲不知道該往哪一方追去。
楚旭和巴那漢吉的部族又不循大路走，拐彎抹角，這纔會和楚昭這隻隊伍不期而遇。
講完這段話，楚旭便央求楚昭前去營救王若谷，並且稱自己對皇位已經半點心思都沒有，還說便是把那漢吉，因爲被弟弟下了面子，將其視爲奇恥大辱，也賭氣打算帶着族人跟着楚旭一起投降大楚。
楚昭一聽，便問衆人的意見。
有部將說：“降人身份不明，不如勿納爲是。”這是擔心楚旭的身份會對皇帝陛下產生影響了，雖然略顯狠毒，卻也是老成持重的意思。
又有部將建議，不如斬首算了，也挫一挫韃靼人的氣焰。
唯獨譚綸略有疑惑，他是王若谷的心腹，自然擔心王若谷把先帝爺救出來的舉動，會惹怒當今天子。要譚綸說，王將軍這一次實在太輕率了一些。饒是王將軍武藝高強，護着楚旭在敵軍中高來高去不成問題，但是他們這一行人沒有補給，根本不可能穿過大草原回到雲中郡。如果陛下不肯施以援手，即便能夠從韃靼人手裡活下來，最大的可能也是凍餓而死。
楚昭明白他們的擔憂，卻笑道：“這是奇貨可居，爲什麼不收留呢？北虜內訌，老天送給了我這個把漢，正好以此肅清胡塵，說不定這就是停戰的機會！”
這些人不知道，其實楚昭他們送遙喜過去，就打的是這個不戰而屈人之兵的主意，誰知道遙喜還沒施美人計呢，先帝爺便大發神威，簡直是天助我也。楚昭立馬命譚綸“盛陳兵衛”迎接將把那漢吉迎進來。
就這樣，五百名盔甲閃亮的韃靼騎兵，沉默的走進了這隻遠征軍的軍營，全然不知他們將給歷史帶來怎樣的拐點。
在這隻降人的帶領之下，這隻遠征軍星夜馳往駱駝城外的和別。
說是城，其實和別不過幾堵土牆壘出來的村落。虧得王若谷擅長守城，帶領幾百人已經與泰哲對峙了一天一夜。
楚昭率大軍到了之後，就讓出軍隊指揮權，安心充當吉祥物的角色。譚綸指揮軍隊衝殺出一個缺口，王若谷也讓自己的人變陣，終於會和在一處。
泰哲自然不肯干休，親自率領騎兵追了上來。兩支隊伍對撼在一處。
楚軍有王若谷和譚綸兩位名將裡應外合，又有皇上在後面督陣，所以個個奮勇，人人當先，但畢竟是孤軍深入，不宜久戰。楚昭被護衛在後方，只聽見刀劍撞擊的聲音，和雙方士兵的衝殺慘叫聲不斷傳來，令人毛骨悚然。因爲雙方投入的都是訓練有素的精銳騎兵，只見戰馬奔騰跳躍，馬刀閃光飛舞，刀劍碰撞，火星亂迸，被砍掉的人頭，斷臂殘肢都在馬蹄的踐踏下四散，鮮血汩汩，聚成一汪汪血泊，又很快被草原的黑土吸收。楚昭只覺滿眼裡都是鮮血肉泥，他的眼力太好了，甚至看見那些軍士死前迷茫不甘的神情，耳邊迴響着馬匹因爲主人死去而向天發出的哀鳴之聲。
馬尤如此，人何以堪？
這些人雖然是軍人，他們家中卻還有妻子兒女在默默等待，然而面對狼子野心的韃靼人，不把他們打服打殘了，大楚的婦女幼兒依舊會被屠戮，或許更多的壯年男子連拿起武器的機會都沒有。
雖然心下痛惜，楚昭作爲一國之君卻也不得不硬起心腸，他想：是時候該動用楚軍的秘密武器了。
乃知兵者是兇器，聖人不得已而用之。
所謂秘密武器其實就是墨門最新研發出來的紅衣大炮。楚昭叫人全都悄悄運到了譚綸軍中，這也是楚昭膽敢孤軍深入的原因。系統裡的存糧，以及十門紅衣大炮，金手指開到這種程度，還要眼睜睜看着自家大將軍身陷險境而不敢輕舉妄動，這未免也太不像個男人了。
有楚昭發話，十門紅衣大炮便在前方騎兵的養護之下緩緩推上了戰場。
炮彈閃着紅光，帶着濃煙，在駝城上炸開。頓時，硝煙瀰漫，血肉橫飛，令人慘不忍睹。楚軍卻士氣旺盛，在炮火的幫助之下，朝着韃靼人砍殺而去。
泰哲身上本來就被王若谷刺了一刀，此時被大炮的聲音嚇得栽下馬去，打雷一般的聲音把韃靼人嚇壞了，都認爲這是上天在發怒，甚至在鳴金收兵之後，都沒有敢派追兵過來。
一行人得以從容逸走，日夜兼程往雲中郡趕去。
曉行夜宿，越往南走，地上的雪基本化了，遠看也有了一些綠意，只還是經冬的枯草居多。這一日傍晚時分，暮色沉沉落下，草原上突然起了風。軍隊在嚮導的帶領下，尋了個背風處安營紮寨。
趕了一天的路，楚昭只覺兩條腿都不是自己的了，勉強維持着皇帝的尊嚴回到帳篷裡，這才終於忍不住癱倒到牀上。好在牀邊早就準備好了熱水，紗布，藥膏，甚至還有小團的棉花。
譚將軍真是個粗中有細的好男人啊，以後誰嫁給他就有福氣了。這麼感慨了一句，楚昭便小心翼翼脫下褲子，剛上好藥，突然聽見外面有人大叫着“走火了走火了”。
也顧不上穿褲子，楚昭把大氅一批，確保遮得嚴嚴實實之後才走出帳篷。外面果然火光映天，從連綿的帳篷南邊，燃起了熊熊大火，霎時間，草原上的枯草敗葉，一起燃燒起來。風助火勢，火仗風威，向着楚軍大營，鋪天蓋地地燒了過來。
正在帳蓬研討軍情的王若谷和譚綸，聽見外面人喊馬嘶，亂成了一團，以爲是走漏了風聲，被韃靼人發現了，提了寶劍，大踏步地走了出來，可是，一見爲漫天燃燒的大火，也當時沒了主意。
王若谷上前一步將呆呆站在那裡的皇帝拉到身後，對譚綸說：“譚綸，你帶上三百名鎮北軍，保護陛下，飛馬逃避，餘下的，全聽我指揮撲火，就是在地上滾，也要把火壓住，保護陛下安全。”
譚綸也急了：“王將軍，大楚不能沒有你，這裡交給我吧！”說完，帶領着人就要衝進火海。
忽然，這段時間一直負責做嚮導的那個高大又醜陋的崑崙奴突然從帳篷裡走了出來，陰着臉活像有人欠了他十七八萬一般，把楚昭拉到他的身邊。他的動作看似尋常，卻快得驚人，連王若谷都來不及反應。
只聽“鏘”的一聲，刀劍齊刷刷出鞘，對準了這個崑崙奴。
那人卻不慌不忙地說道：“慢！你們不想要救火了嗎？這火只要燒起來，把馬跑死也躲不過，這裡的人一個都走不脫。”
譚綸怒斥他妖言惑衆，楚昭卻知道這草原野火的厲害，趕忙問他有何對策。
“你們不是草原人，不知道厲害。也虧得我跟來了。”那崑崙奴一邊說，一邊“嚓”的一聲，打着了火媒，在自己的身邊把草點着了。
王若谷等降大驚失色，卻也來不及阻止，只見那火迅速蔓延開去，霎時間，就燒出了一片空地。轉頭紛紛怒視着這崑崙奴，恨不得食肉寢皮。
楚昭卻喝止住了他們。他好歹是現代人，沒吃過豬肉也見過豬跑，馬上就明白了其中道理：“王叔，譚將軍，你們幾個迅速傳令全軍，各自爲戰，燒出一片藏身的空場來！”
果然，從上風向燒過來的野火，遇到這荒蕪的土地，馬上掉轉頭來，向四野伸展了。
全軍得救了，到論功行賞的時候，那崑崙奴自然是要被計一個頭等功，然而他先行禮表示感謝，然後把銀錢放在桌上，說：“難道我是爲了賞賜纔來的嗎？”
再要賞賜，此人便留下眼淚，行禮稱自己仰慕陛下，願意做他的僕從。
軍隊裡的人都耿直，聞言皆讚歎此人高風亮節，唯獨楚昭面色沉沉，反對着那立了大功的崑崙奴狠狠抽了一鞭子，怒喝道：“你給我滾進來！”說完就氣沖沖的踏着皮靴走了。
剩下一屋子將領面面相覷：哎呀陛下真是連任性起來都這麼霸氣（可愛），不過心中那股淡淡的吃味和擔憂究竟從何而來。
捱了一鞭的崑崙奴佝僂着腰，在衆人複雜的目光中，走進了陛下的王帳。