東海某海域。
這裡已經遠離了長江口，在發現李衛國的東海艦隊沒有尾隨追擊後，英國亞洲艦隊於是在此臨時停船，進行休整。
克勞斯託着疲倦的身體來到甲板上，入目的是一艘艘傷痕累累的英艦，可以看到對面戰艦上面包裹的鐵甲被打碎，一個個黑洞洞的窟窿，彈痕累累。有的甚至還在冒着黑煙，還在燃燒着。
打了敗仗，各艦的英軍都垂頭喪氣，沒精打采。
他們在各自長官的吆喝下，正賣力的滅火和維修戰艦。
與此同時，一艘艘小船放下來，受傷的英軍將被先送回那霸，他們身上被雪白的繃帶裹着，上面鮮血滲透出來，格外的醒目，讓人無法忘記剛纔的慘烈大戰。
這時，各艦英軍指揮官迅速將戰損報告送交到新的艦隊旗艦克雷西號鐵甲艦，讓司令官克勞斯中將過目。
這一戰英國皇家海軍亞洲艦隊損失了六艘戰艦，包括他克勞斯的旗艦納爾遜號鐵甲艦，加上幾日前川沙海戰的損失，共計沉了八艘戰艦，總噸位高達三萬多噸，這是英國皇家海軍近半個世紀以來損失最大的一次，這還不包括被擊傷的英艦，佔了全艦隊一半之多，陣亡官兵更是高達八千人，傷者近萬，超過三分之二的傷員肢體殘廢，無法再在海軍服役了。
無形中造成了巨大的戰鬥減員，儘管英國皇家海軍擁有強大的預備役兵源可以補充，但卻得從新加坡調來，眼下只能先從英國海軍陸戰隊中抽調精幹水兵補充了。
“該死的，咳咳……”
克勞斯憤怒的撕碎了報告，猛地一陣咳嗽。竟然咳出了血。
馬林嚇了一跳，急忙招來醫生。
只聽醫生道：“司令官閣下應該是得了肺炎，想必是落海之後肺部灌進去了大量的海上。當時激烈海戰，炮彈在海中爆炸後產生的有毒物質意外進入肺部。造成了綜合性的肺炎，需要及時轉移到後方進行救治，否則會很嚴重。”
這個年代對於炎症的處理辦法幾乎是聽天由命，因爲沒有特效消炎藥，哪怕是克勞斯這樣的大人物，也無可倖免。
死亡是上層人和底層人之間唯一的公平待遇。
當然，如果克勞斯安心轉移到後方醫治和調養的話，肺炎也不是絕症。但可惜克勞斯是一個高傲的人，他不允許自己揹着失敗和窩囊的頭銜離開。
“通知孤拔馬上來開會！”
馬林擔憂道：“司令官閣下，可您的身體……”
克勞斯擺擺手，道：“沒關係，打敗了李衛國再醫治也不遲！”
馬林苦笑道：“可是，我們剛剛吃了兩場敗仗！”
克勞斯冷笑道：“我們連敗兩場，如果我沒有判斷錯的，李衛國現在應該正高興的回家幹他的女人們，他的部下們一定會傲嬌的慶祝，這個時候。他們的防備一定最鬆懈。”
馬林畢竟是優秀的年輕將軍，立刻明白了克勞斯的意圖。
“您是準備明日去偷襲李衛國？”
“不！我今夜就去偷襲他！”
這是一個大膽的計劃，風險和機遇同在。高風險就意味着高回報。
馬林先是興奮，旋即又露出了擔憂，說道：“可是，司令官閣下，經過這場大戰，我們的戰艦大部分都受傷了，敵人的速射炮火力兇猛，他們的開花彈雖然無法擊穿我們戰艦的裝甲防護，卻對我艦隊人員殺傷力明顯。造成我艦隊大量傷員，給官兵們造成精神創傷和疲勞。這會影響我艦隊接下來的作戰。另外，高強度的交戰後。我們的彈藥基本上打光了。還有，我們即便今夜偷襲東海艦隊，若沒有地面部隊支援，恐怕也難以發揮作用。”
克勞斯看着馬林，滿意的點點頭，道：“你能有這樣的分析和見解，說明你已經具備了提升海軍中將的資格，這一戰之後，我將會退休，到時候我希望你能夠接替我的位置。”
“多謝司令官閣下，我一定會努力的！”馬林頓時大喜。
克勞斯微微一笑，於是說道：“你的擔心，本司令早已經想到。我已經派人以最快的速度返回那霸，令孤拔率領艦隊和補給船前來增援，同時，原定的登陸作戰計劃提前實施，這一次就要趁着偷襲同時發起登陸作戰行動。”
馬林頓時佩服克勞斯的遠見，可是卻還有不解的地方，問道：“我們不是不給清政府當槍使嗎？您不是一直說等到清政府和李衛國兩敗俱傷之後在展開登陸作戰行動嗎？”
克勞斯苦笑道：“計劃趕不上變化，我也想看到清政府和李衛國兩敗俱傷，可是經過這次海戰失利，我發現自己犯了大錯誤，那就是過分低估了李衛國的整體軍事實力，連我們都吃了大虧，單憑清政府那些廢物軍隊，根本不是李衛國的對手，如果坐等李衛國消滅清政府的軍隊，那對我們反而更加不利了。所以本司令決定提前發動搶灘登陸作戰行動。”
馬林也表示贊同，之前他也小瞧了李衛國，當看到李衛國的東海艦隊竟然突然有了十艘火力兇殘的鐵甲艦時，他就知道對方不是軟柿子了。
“李衛國的十艘重炮鐵甲艦實在是心腹大患，還有，今天突然從後方攻擊我們的那個東西，雖然現在還不清楚到底是什麼，可它猶如海怪一般神出鬼沒，繞到了我們艦隊後方甚至接近了旗艦都沒有被發現，實在太可怕了。”
克勞斯也頓時陰沉起來，他回憶着那最後的驚險一刻，納爾遜號竟然被對方一件武器擊沉了，這令他非常惱火和害怕。
“如果我沒有判斷錯的話，李衛國手中的那種怪物就那麼一艘，否則如此強大的武器，李衛國沒有理由不全派出來一舉全殲我們艦隊。不過那個怪物很小很脆弱，應該已經被納爾遜號的最後拼死反擊給打沉了。短時間內應該不會再出現，這也是我爲什麼要立刻發動突襲和提前登陸作戰行動，實在是擔心夜長夢多啊！”
克勞斯不愧是著名的海軍專家。他的分析和判斷完全正確，儘管他還不知道潛艇和魚鐳這兩樣武器的具體性能和威力。但若拖延下去明顯更加危險，這是肯定的，這一點他完全沒有猜錯。
天黑前，海面上出現一支龐大的艦隊，正是孤拔率領法國艦隊和英法登陸部隊趕來跟克勞斯匯合。
孤拔之所以來的這麼快，也是因爲他得知英國艦隊戰敗了，這個消息是在太令他震驚了，他是知道英國皇家海軍的強大。哪怕只是英國亞洲艦隊，幾十艘鐵甲艦的強悍陣容也足以碾壓整個亞洲。
這這樣一支強大的艦隊被李衛國的東海艦隊打敗了，先後損失八艘戰艦，卻沒有擊沉對手一艘戰艦，這就說明了問題，那就是李衛國的東海艦隊非常強大。
出於英法同盟和對亞洲利益的瓜分，孤拔本打算削弱一下英國的力量，沒想到事情變得複雜了。孤拔是名將，他知道什麼時候該怎麼辦，現在不是削弱英國艦隊的時候了。反而要打起精神來一起對付李衛國了。
一個強大的敵人足以讓兩個心懷鬼胎的對手放棄彼此的成見聯合起來，這就是孤拔的心態。
越是匯合後，孤拔看到英國艦隊的狼狽情況。他心中越是震驚，區區一個李衛國怎麼會在這麼短的時間變得如此強大。記得五年前李衛國的東海艦隊根本不敢出戰，如今短短五年過去了，竟然擁有了可以打敗英國亞洲艦隊的力量，實在令人震驚。
見到了克勞斯後，慰問一番，得知了全部消息。
“這麼說，李衛國一直隱藏着實力，十艘重炮鐵甲艦加上一艘不明身份的戰艦。我們兩國的情報人員都應該被送上絞刑架勒死他們，實在太氣人了。竟然一點消息都沒有，哪怕給我們一點消息。也不至於損失如此慘重啊！”
這尼瑪是安慰還是諷刺？
克勞斯黑着臉，道：“事已至此，你怎麼看？”
孤拔見克勞斯吃癟，心中還是很舒坦的，於是道：“我同意你的突襲計劃，否則我不會帶艦隊和陸戰隊前來。”
這點倒是讓克勞斯很敬佩，這孤拔平日裡喜歡耍小聰明，但大事上一點都不糊塗。
英法聯合艦隊迅速重新編組，參戰戰艦全部加起來達到恐怖的五十八艘，全都是外掛鐵甲的鐵甲艦。
儘管英國亞洲艦隊打了兩場敗仗，但戰艦的數量依然是最多的，在英法聯合艦隊中依舊是占主導地位。
二十萬英法軍隊並沒有全部投入今夜的登陸作戰行動，因爲規模太龐大了，克勞斯臨時提前了行動計劃，又要連夜突襲，時間上來不及，所以只有五萬英法聯軍登上運兵艦趕來匯合，剩下的十五萬英法聯軍將在明日完成集結並抵達戰場。
海門廳衙門，李鴻章得到奕欣的大筆軍火援助後，彷彿滿血復活了。
在海門一線集結的二十萬燕軍，大部分都換上了英法普等西方國家的新式武器裝備，可謂一夜間鳥槍換炮了。
李鴻章心情大好，唯武器裝備論的他以爲有了這批西洋武器就可以打敗江對岸的李衛國了。
“王爺，東海有消息了！”
徐挺等人走了進來，向李鴻章彙報工作。
李鴻章急忙問道：“怎麼樣了，是不是李衛國的東海艦隊讓英法艦隊消滅了？”
徐挺看了看其他人，都是一陣苦笑，搖搖頭，向李鴻章道：“回稟王爺，東海艦隊又贏了！”
“什麼？”
“這——這怎麼可能？”
李鴻章頓時驚訝萬分，在他眼裡，英法列強的強大是毋庸置疑的，已經換裝了鐵甲艦的英法海軍怎麼可能被打敗，要知道那可是鐵殼子的戰艦啊！
錢丁明等人跟着徐挺一起進來，自然早就知道了，此刻出列道：“的確如此，想不到李衛國隱藏了實力，東海艦隊秘密建造了十艘鐵甲艦。每艘鐵甲艦都安裝了大口徑艦炮，據說威力無匹，一炮就可以擊沉一艘英國戰艦。”
很快。李衛國鎮定了下來，從情報中得知了關於東海艦隊鐵甲艦的消息。
“這個李衛國到底還隱藏了多少秘密武器？”
這話雖然是問向衆人的。但徐挺負責情報，分明是在怪他。
徐挺頓時領罪道：“都是臣無能，請王爺降罪！”
李鴻章很想罵徐挺一頓，但最終忍住了，道：“今後務必加強對李衛國的情報偵查和收集，不得有誤。”
“嗻！”徐挺領命，而後退在一旁。
錢丁明站出來，提議道：“如今英法艦隊吃了敗仗。必不會善罷甘休，之前他們包藏禍心不肯用全力，如今吃了大虧，報復肯定隨後到來。李衛國那邊必然大肆慶祝，而王爺的大軍業已裝備了先進的洋槍洋炮，臣以爲時機到了，可以發起渡江戰役了！”
李鴻章猶豫了，地位越高越怕失敗，若他還是以前的安徽巡撫淮軍統率，絕對會立刻出兵。可如今他位居燕王和北洋大臣。家大業大，反倒膽小了，尤其前不久二十多萬精銳盡數折在了江南。這給他的打擊是巨大的，令他的雄心壯志瞬間被打壓了。
“這個將士們剛剛拿到洋槍洋炮，未能熟練掌握，如何是南洋軍虎狼之師的對手？還是再等些日子，待操練完畢，再跟李衛國一決雌雄也不遲，先讓英法聯軍跟李衛國打着吧。”
一干幕僚們於是議論起來，雖然大部分人都主戰，可李鴻章被打怕了。最終沒有同意。
不過，天黑後。英國特派員霍斯突然前來，李鴻章急忙請他進來。
霍斯是來轉達英軍司令克勞斯的作戰計劃。要求李鴻章出兵配合行動。
得知英法聯合艦隊反撲，英法聯軍將在今夜發起搶灘登陸作戰行動，李鴻章頓時來了精神，他知道這回英法聯軍發飆了，要動真格的了，若是運作好了，說不定能一舉重創李衛國。
於是李鴻章再次召集幕僚們開會，立即部署軍事行動，準備配合英法聯軍行動。
徐挺頓時皺眉道：“王爺，臣不建議大軍壓上，因爲我軍將士們對洋槍洋炮還不熟悉，戰力是個問題。您不也是說先讓英法聯軍跟李衛國消耗，最後再出手嗎？”
不等李鴻章回答，錢丁明突然笑道：“此一時彼一時，之前王爺的確要考慮這些問題，但現在細作回報，李衛國返回上海，羣臣慶祝，東海艦隊駐地也是一片熱鬧，八成是在請功當中，防禦定然鬆懈。之前只是英國艦隊獨自前來打了敗仗，但並未傷筋動骨，主力猶在，再加上法國艦隊，如今英法聯合艦隊傾巢而出，絕對可以打李衛國一個措手不及，這是千載難逢的好機會，王爺不可猶豫。”
李鴻章也笑道：“沒錯，之前本王錯估了李衛國的實力，如今若是不出兵的話，日後沒法跟英法兩國交代。既然英法兩國傾巢而出，本王自然得全力配合。”
很快，李鴻章和一干幕僚們商議完畢，開始調兵遣將。
即將散會時，錢丁明突然道：“王爺，這一次事關重大，還請王爺下令與會者不得離開王府半步，以防止情報泄露。”
“也好！”李鴻章一愣，這錢丁明只是後勤大總管，怎麼突然關心起情報了，不過他覺得很有道理，當即批准。
徐挺道：“王爺，此事的確事關重大，臣這便親自去調集人手。”
李鴻章剛要點頭，就聽錢丁明突然道：“且慢，徐大人最好也不要離開！”
徐挺頓時大怒道：“姓錢的你什麼意思，本官乃是情報主官，你想架空本官怎麼着？”
錢丁明冷笑道：“徐大人何必如此緊張，錢某不是那個意思，這一次事關重大，還是小心爲妙，不要再被李衛國提前察覺纔好。”
李鴻章也是一愣，旋即想到李衛國納無孔不入的中華神盾局特工，也是一個激靈，不過他還是信任徐挺的，便道：“徐挺畢竟是情報主官，還是他親自督辦本王放心些。”
錢丁明頓時皺眉，於是道：“臣希望跟徐大人一起，相互有個照應。”
徐挺怒道：“你什麼意思，莫非懷疑我？”
錢丁明笑道：“徐大人多慮了，兩人相互監視，萬一出事，也好可以證明清白。徐大人既然忠心耿耿，何必在意，就當錢某以小人之心度君子之腹好了。”
見二人相互掐起來，李鴻章也是醉了，只好道：“你倆都是本王心腹，本王是信得過的，既然錢丁明你堅持，那你願意跟着就跟着吧，不過不得干涉徐挺辦正事。”
李鴻章拍板了，錢丁明一臉得意，若有深意的看着徐挺。
徐挺無奈，除了對錢丁明瞪眼，也沒有別的辦法了。(。)