同治元年三月，攝政王奕欣請旨令李衛國、曾國藩、李鴻章出兵四面兜剿太平軍，不滅太平天國誓不罷休。
兩宮皇太后垂簾聽政，爲了樹立威信，需要一場大規模的勝仗來鞏固統治，於是同意奕欣請奏，明旨通告天下。
李衛國處理了同英法美俄四國的《北京和約》，北方的俄軍已經徹底從中國的領土上離開，李衛國花五百萬兩銀子買了阿拉斯加，不僅全世界各國都在笑李衛國人傻錢多，花五百萬兩銀子買了一塊終年冰雪覆蓋的不毛之地。就連大清國內，不論朝野上下，都暗地裡嘲笑李衛國腦子有問題。
對此李衛國也不予解釋，他希望所有人都嘲笑他，輕視他，這樣等有一天他們真正愚蠢的是他們自己時，就讓他們自己抽自己大嘴巴。
滬軍第二鎮停止了對俄軍的進攻，但也沒有被李衛國召回，而是就地駐紮在了海參崴。按照李衛國的命令，第二鎮在海參崴開始修築海參崴要塞，防範來自北方的俄國威脅。
另一邊，李衛國在直隸組建了阿拉斯加建設兵團，人數約一萬人，作爲第一批前往阿拉斯加創業的華人。這些人當中大多數都是貧困者，在雅片戰爭中家破人亡的失獨者和失業者，李衛國給他們機會，讓他們到阿拉斯加尋找金礦，開啓對阿拉斯加的殖民進程。
滬軍第一鎮和第五鎮繼續駐紮在直隸地區，其中第一鎮駐紮天津，第五鎮駐紮保定，向北對北京形成夾擊態勢，向南則威脅山東和河南兩省。
直隸地區的漢族地主武裝盡皆被改編，先是作爲直隸保安團存在，經過大半年的嚴格訓練後，暫編爲滬軍第十七鎮和第十八鎮，從第一鎮和第五鎮抽調精英官兵們補充，使得第十七鎮和第十八鎮迅速形成戰鬥力。
這樣一來。直隸地區便有四鎮滬軍，足以震懾各方勢力了。
李衛國安排好直隸事務，令張小六和陳靜南二人留守，而他則帶着蘇三娘返回上海。
此時朝廷旨意已經下達。滬軍、湘軍、淮軍合擊太平軍，發起滅太平天國的最後戰役，李衛國爲這件事謀劃了很久，既然曾國藩和李鴻章已經放棄造反念頭了，那麼他們就是李衛國的敵人了。這次滅太平天國之戰時，滬軍將同時做好跟湘軍和淮軍開戰的準備，這需要李衛國親自坐鎮指揮。
另外，英法美俄四國分別跟李衛國建立了合作關係，俄國以五百萬兩銀子將阿拉斯加賣給了李衛國，放棄了所有侵佔的領土，重新回到了清俄尼布楚條約時代。
俄國的遠東野心被李衛國扼殺在搖籃之內，德意志聯邦正在進行統一戰爭，令俄國感覺到了切身的安全威脅，迫使其將重心重新放回歐洲。
幾十年內俄國不會是威脅。相反俄國還得提防李衛國隨時可能的對遠東西伯利亞地區的軍事入侵。
不過暫時李衛國還沒有興趣入侵西伯利亞地區，畢竟那裡是不毛之地，得之無用，反而會刺激俄國的軍事政策向亞洲傾斜，於國於民都不利。
所以李衛國暫時不會出兵西伯利亞，他也沒那個精力，未來十年內，李衛國的敵人將是英國，同英國爭奪亞洲制海權，鞏固中國的亞洲霸權。
由於俄國也是英國的敵人。所以本着敵人的敵人就是朋友的原則，李衛國都不會去侵略俄國，反而會拉攏俄國一起對抗英國。
因此在購買了阿拉斯加之後，李衛國反而批准了亞投行對俄國的第一筆優惠貸款。
這筆貸款總額五百萬人民幣。分三年三期支付給俄國，利息千分之三，作爲條件，雙方在上海秘密簽署了中俄上海確保互不侵犯條約，規定締約國一方如與第三國（中國附屬國除外）交戰時，另一方應保持善意的中立並盡力使戰爭局部化。避免捲入戰爭之中。中國承認俄國在地中海沿岸、中亞地區軍事存在的合法性，支持俄國向土耳其的領土聲索。俄國承認中國對周邊附屬國的宗主權，未經中國允許不得干涉其內政等。
這項秘密條約有效期十年，被稱之爲中俄之間的保險條約，避免中俄間爆發軍事衝突。
俄國正在進行農奴制改革，克里米亞戰爭耗光了俄國國庫，因此李衛國的五百萬人民幣貸款無疑是雪中送炭，俄國沙皇非常高興，對於中俄保險條約沒有任何異議，雙方很快簽署條約，使其正式生效。
此時的人民幣已經成爲大清帝國的國家貨幣，在李衛國的提議下，攝政王和兩宮太后批准成立大清帝國銀行，人員全部由李衛國從亞投行選派，由吏部和戶部派官員監督，自統治元年六月開始在全國發行人民幣，各省停止印製銅錢，限國民在一年之內將手中的全部金銀和銅幣拿到帝國銀行或者亞投行兌換相應的人民幣紙幣和硬幣。
這樣一來，人民幣終於統治了大清帝國，而大清帝國銀行儘管名義上是朝廷的，但實際上只有李衛國說的算，帝國銀行只有北京一家總部，各省皆沒有分部，全部由亞投行代爲執行，發行貨幣的權利依然在亞投行內執行，因此等於李衛國掌握了大清帝國的金融命脈。
俄國從亞投行貸款五百萬人民幣，基本上只能在大清國內購買各種物資，因爲歐洲暫時還不接受人民幣，李衛國跟英法等國的相關談判還在進行當中。不過《北京和約》規定中國沿海、沿江全面對外開放，歐洲的貨物都可以國內買到，所以俄國人完全可以用人民幣買到他們所需的商品。
拋開俄國，英法兩國跟大清簽署了《北京和約》之後，大清沿海、沿江各地口岸均對外開放，使得英法兩國的商品可以低關稅進入大清國內，這令英法兩國商人非常高興，使得原本第二次雅片戰爭給英法兩國造成的創傷迅速癒合，大規模的商業往來，使得中英、中法兩國間出現了短暫的蜜月期。
儘管英法兩國依然視大清爲敵人，但至少在短時間內英法兩國不會再跟大清開戰了，他們忌憚李衛國的軍事實力。在沒有完全吃透滬軍的那些新式武器裝備之前，他們都不會再跟李衛國開戰。
同時英法兩國的精力都放在美國內戰上面，所以在美國內戰結束前，英法對華態度都不會發生太大的變化。
李衛國需要這個短暫的蜜月期。歐洲還有大量的先進技術需要學習和引進，其中最具代表性的便是英法兩國的大型戰艦用的蒸汽機鍋爐系統和傳動裝置。在鐵甲艦降臨的時代裡，這兩項技術是非常重要的，目前江南造船廠雖然也仿製出大型戰艦用的蒸汽機和傳動裝置，但熱效率很低、功率不足。
李衛國一方面向歐洲的英法大規模派遣留學生。學習歐洲各種先進技術和管理經驗，同時也對其進行大規模引進，迅速提升國內相關領域的技術和經驗，縮短跟西方的差距。
只是英法兩國政府因爲雅片戰爭戰敗一事很惱火，對華技術轉讓和出口不可避免的設卡刁難，所以對於一些國之利器方面的先進技術交易，李衛國只能用同等技術去跟英法兩國交換。
比如大型戰艦用的蒸汽機系統和傳動裝置，就是李衛國用衛國式步槍和五九式步兵炮等技術轉讓換回來的。
李衛國正在大規模發展海軍工業，第二次雅片戰爭期間有懷特指揮的幾艘英國大型蒸汽戰列艦擱淺在長江內，後來被滬軍打撈出水。被送回江南造船廠進行拆解和仿製。
一年後的今天，當李衛國的官船抵達上海時，正趕上徐壽和華蘅芳測試新研製的鐵甲艦下水試航。
李衛國下船後親自登上這艘鐵甲艦參觀，向徐壽和華蘅芳詢問各種細節。
這艘鐵甲艦雖然由徐壽和華蘅芳主持建造，但設計師卻另有其人，是瑞典船舶設計師約翰-埃裡克森一手設計。
埃裡克森是中華神盾局從歐洲高薪聘請回來的第四批專家中的一員，一開始李衛國對他並沒有印象，直到徐壽和華蘅芳二人將這艘鐵甲艦的整體情況告訴給他後，他纔想起埃裡克森是何方神聖。
歷史上美國北軍建造的莫尼特號鐵甲艦，便是出自埃裡克森之手。只不過如今歷史發了變化。正當埃裡克森不滿瑞典皇家海軍的待遇準備去美國碰碰運氣時，中華神盾局的特工們找上了他，高薪聘請他來到江南造船廠，協助徐壽和華蘅芳開戰鐵甲艦的設計和研製工作。
經過九個月的設計和研製工作。中國歷史上第一艘近代意義上的鐵甲艦誕生了。它的幹舷極低，整個艦體的主體部分完全在水線以下，艦身在水面上只露出1米，這種船體結構只適合近海淺水，因爲到了深海，如此低的幹舷很容易被巨浪打翻。
不過這也巧合了。李衛國當初把徐壽和華蘅芳叫道跟前吩咐他們研製鐵甲艦時，就曾經叮囑過他們，東海艦隊當前的重要任務是從風帆戰艦向鐵甲戰艦過度，全艦隊在未來五年內的首要目標是實現鐵甲艦的更新換代。
李衛國很明確的做出規定，飯要一口一口吃，路要一步一步走，東海艦隊未來五年的目標是同英國海軍爭奪中國周邊近海海域制海權，即一旦中英再次爆發戰爭，東海艦隊要確保近海絕對制海權，至於奪取亞洲的制海權，那將是下一個五年計劃的預定目標了。
既然未來五年內東海艦隊的目標是奪取中國近海制海權，那麼對於鐵甲艦的要求自然就是近海防禦爲主了，而埃裡克森參觀過克里米亞戰爭期間的法國鐵甲艦，受到了法國海軍淺水炮臺鐵甲艦的啓發，於是當徐壽和華蘅芳跟他提出近海防禦任務要求時，埃裡克森毫不猶豫的就設計出了這款淺水炮臺鐵甲艦。
由於近代海軍艦炮火力幾乎都是清一色的加農炮，海戰時的彈道以直線攻擊爲主，於是爲了保護艦體不被敵方炮火輕易擊中，降低船舷可以減少被擊中的概率，將船的主體沉入水線以下，則可以更大程度的降低被擊中的概率。
因此，這一系列主觀和可觀的原因，造就了這艘看起來有些奇葩淺水炮臺鐵甲艦。
對於李衛國而言，實用就好。
無疑，眼前的這款淺水炮臺鐵甲艦就很實用。除了幹舷太低，不適合深海航行之外，其他各方面都令人滿意。
首先作爲鐵甲艦自然就是裝甲了，強大的裝甲纔是硬道理，這艘鐵甲艦被徐壽安裝了20層10毫米厚的鋼板，可抵禦標準12英寸英制前膛艦炮從1000米外發射的實心彈的直接動能撞擊，簡直就是一座海上無敵碉堡，因爲很少有戰艦裝備12英寸口徑以上的艦炮，即便是強大的英國皇家海軍，目前也只有勇士號鐵甲艦配備了110磅火炮，其他戰列艦最大口徑的火炮只有68磅炮，是無法擊穿200毫米厚裝甲的。
如此強大的裝甲防護，其配備的火力也很強大，雖然只有一座炮塔，卻是按照李衛國的提議設計的全防護旋轉炮塔，炮塔內安裝有2門12英寸後裝線膛炮，因爲技術問題，炮管壽命只有100發，100發之後就只能當滑膛炮使用了。
唯一遺憾的是，因爲安裝了大量的裝甲，使得這艘鐵甲艦的噸位達到了3130噸，對於目前江南造船廠的蒸汽機制造能力是個嚴重挑戰，最大功率只有800匹馬力，勉強令這艘鐵甲艦的速度達到八節。
但這並不是問題，李衛國已經很滿意了。
“做的很好，要再接再厲，五年內，我們首先要完成近海防禦目標，如果英國人再來，我們讓他們連海岸都上不來。”
徐壽問道：“王上，難道英國人還會再跟我們開戰？”
李衛國冷哼一聲，道：“我們要崛起，勢必挑戰英國世界霸主的地位，將來的戰爭不可避免，不過五年內應該沒有問題，因爲英國人得忙着幫美國打內戰。”
徐壽點頭道：“王上向來運籌帷幄高瞻遠矚，臣下絕不會辜負王上的器重，五年之內，定要讓東海艦隊完成鐵甲艦換裝，具備跟英國海軍一戰之力。”
“很好！”
李衛國很滿意，讓徐壽儘快完成海試，然後寫個條陳給他，東海艦隊的大換裝已經可以進行了。(。)