乾符五年九月初七，天德軍派了一些人在鄯陽城下約戰，戰書射上去後，沒有迴應。看城頭掛着的“薛”字大旗，薛志勤這廝應當還在城裡，以他的暴脾氣，居然能忍受別人的挑戰當縮頭烏龜，委實不易。
從這裡也可以看出，朔州軍應該是不會再出來了。郝振威須早做打算，豐州、振武軍那邊不可能送軍糧、補給過來的，他們現在是孤軍，所有東西都是一次性消耗的，比如武器、裝具、箭矢、糧食、役畜乃至人。
軍糧還能支持多久邵樹德不清楚，考慮到之前沒甚繳獲，徵糧也不是特別順利，估計撐死了維持一個月。那麼，以他們這幾千人，可以攻下朔州城嗎？難！興許可以試試，但成功的可能性不大，兵力折損定然也非常多。
“人皆言大同軍城堅固，豈不知鄯陽城乃古馬邑城，亦固若金湯呢？邵副將，又見面了。”宋樂不知道又從哪裡冒了出來，拱了拱手，見禮道。
“宋先生來了。”邵樹德還禮，說道：“野戰還成，攻堅，怕是不成。”
“郝都將自然也不想攻堅。”宋樂壓低了聲音說道：“昨日有消息傳來，國昌子克用先攻岢嵐軍城，誘朝廷兵馬來救，然後在岢嵐軍城以東之洪谷大敗官軍，招討使曹翔被迫退回晉陽，只留部分兵馬於忻、代之間，與叛軍對峙。”
“這……”邵樹德有些吃驚，連忙問道：“怎麼敗的？”
“曹翔乃河東節度，然帶過去的兵馬多屬外鎮，不遵號令，不肯效死，長途行軍疲累，不防克用突出奇兵，遂一敗塗地。而今敗軍已退至太原府，晉陽城門緊閉，有傳言曹大帥已爲亂軍所殺，不知真假。”
“此等軍情，郝都將可已盡知？”
“自然是知曉的，我也是跟着監軍使才與聞這等機密之事。”宋樂用奇怪的眼神看着邵樹德，彷彿在說我手底下一沒斥候、二沒細作，消息當然是別人傳過來的二手貨了。
“若此時據有鄯陽城便好了，進可攻退可守。李國昌父子便是全軍而來，有堅城在手，料其也無辦法。”其實邵樹德說得並沒有錯，鄯陽古時叫馬邑，南臨馬邑川（註釋1），地處陘北桑乾河上游之小盆地，古來用兵都在此集結，蓋農產較豐也。天德軍若據此，將四野的糧食全收攏起來，然後關閉城門，守上幾個月一點問題都沒有。
“不可能了。洪谷之戰得勝後，李克用已率兵至代州，一面給太原方面施加壓力，一面準備隨時增援蔚州，可謂威風八面。在此情況之下，薛志勤失心瘋了纔會投降。而他不降，咱們打得下來嗎？”宋樂搖頭道：“爲今之計，還是在於三面夾攻。西路天德軍、契芯部、赫連部，東路幽州鎮，南路以河東、昭義、忠武、義成、河陽諸鎮兵爲主，三路合圍，李賊不死何待！”
確實，若是各鎮同心協力，不划水，好好打，那麼李國昌父子再能，也早就敗亡了。但事情難就難在這裡，幽州鎮遲遲沒有動作，西路這邊也在划水，南邊人心不齊，互相之間矛盾很大。李國昌兵少，但勝在齊心，力往一處使，這才令官軍屢戰屢敗。
“那麼請問宋判官，接下來我軍該何去何從？”
“下策是北上，與契芯璋、赫連鐸匯合。然雲州貧瘠，無法養軍，契芯、赫連也很難接濟我軍，屆時軍無餘糧，不戰自潰，乃下下之策，不得已方可爲之。”
“中策退回振武軍，藉口軍用不足，先取得一兩塊地盤，觀望之後再做打算。然很可能被朝廷申飭，郝都將未必敢冒這個風險。”
“上策乃南下嵐州（註釋2），該地非李國昌父子主攻方向，亦可大量補給軍需糧秣。山脈縱橫，地形複雜，騰挪空間甚大。一旦忻、代間戰事有了眉目，我軍便可出嵐州北上，再度攻入朔州，對朝廷也交代得過去。”
“郝都將會選哪策？”
“當然是上策了，本官向丘使君進言，丘使君與都頭商議之後，都覺得南下嵐州更爲妥當。”
“妥當”這個詞用得比較精妙。北上雲州，沒吃沒穿，赫連、契芯兩部是友是敵還很難說呢。萬一人家瞅準機會火拼了天德軍，然後撒丫子跑路，你佔豐州，我佔振武，與沙陀人連成一片，互相呼應，你找誰說理去？退回振武軍乃至豐州更不可能了，首先監軍就不敢同意，其次大夥出來打生打死，沒撈到任何功勞和財貨，就這麼回去？所以，南下嵐州幾乎是唯一可行的選擇。就連理由都是現成的，援救岢嵐軍！
“宋判官，都頭有決定了嗎？”邵樹德悄悄靠近了，低聲問道。在軍中廝混多年了，他也知道有些事情不能亂講，有些消息不能亂傳，楊修的故事太出名了，邵樹德可不想落得這麼個結局。
“都頭傾向於南下嵐州。”宋樂繼續“亂傳消息”，只聽他說道：“昨日，郝都將已派斥候南下草城川（註釋3），探查軍情，這兩日應該就有消息傳來了。”
草城川離朔州約160裡，行軍的話差不多八天就可以到。草城川以西有遮虜軍城，曾經被李克用攻破過，不過在李退走後，潰兵們又跑了回去，將其控制在手中。南邊約百里就是岢嵐軍城了，前陣子剛被李克用攻過，不過士兵們抵抗頑強，只讓其攻破了外城。當然現在看來，李克用可能並沒有真心想強攻這座軍城，而是圍點打援，真正目標是前來解圍的河東、忠武等鎮士兵，最後他得逞了，兩鎮兵馬大敗，代北北面行營招討使兼河東節度使曹翔驚懼之下退回晉陽，威望大跌。
士兵們其實很現實的。曹翔帶着昭義親軍赴晉陽上任，擔任天下三大名鎮之一的河東節帥，一上來就厲行軍法，快刀斬亂麻，通過殺伐穩定住了局面。但士兵們的不滿也在積累着，此番洪谷兵敗，曹翔即便逃了回去，怕是也再難掌控局面了。聚集在晉陽的昭義、忠武、河陽、義成、義武等外鎮兵馬能聽他的就有鬼了，甚至就連河東本鎮兵馬估計都指揮不大動。
慘，真是慘！
九月初九，果如宋樂所說，都頭郝振威召集諸將議事，以缺糧爲由，決意率軍南下草城川。監軍使無異議，其他人也無可無不可，於是就這麼定下了。
初十一大早，諸軍收拾行裝，依次撤退。作爲監軍使的護軍副將，邵樹德他們不是第一批離開的人，因此在營內吃完中飯後，他們纔跟在第二批出發的主力中行軍。此時營內仍留有部分兵馬，監視朔州城內的情況，薛志勤似已破膽，又或者害怕有詐，未敢追擊，這倒方便了天德軍的行動。
前往草城川的行動一切順利。此時李克用的主力已回兵代州，正與朝廷兵馬對峙。他現在的壓力仍然比較大，北面的老巢雲州、朔州皆有唐軍攻擊，東面的蔚州也面臨幽州鎮兵馬的襲擾，指不定啥時候就會演變成大規模的戰爭，可能只需朝廷第二份旨意抵達范陽吧。因此，他們現在真的很難抽調出多少機動兵力，每一名士兵都十分寶貴，必須集中起來使用。而這，或許正是天德軍南下這幾天來，一路上只看到小股李軍兵馬的緣故，他們更多的是起監視的作用，而不是襲擾或攻擊。
九月十六，天德軍半道突然改變行軍方向，直撲寧武縣而去。這個縣是朔州治下的，但是否掌握在朝廷手裡，誰也說不準。不過天德軍的武夫們也管不了這麼多了，直接派出兩千餘精兵，將這座兵力薄弱到可憐的縣城給拿了下來。
武夫進城，可想而知是個什麼德性。即便有將領約束，軍漢們不敢傷人，但劫掠一番卻是難免的。財貨、糧食、牛羊，武夫們什麼都要，面對着高舉的屠刀，寧武縣的紳民們明智地選擇了不抵抗，任由他們拿去僅有的生存物資。這些日子以來，李國昌的兵來過，劫掠一番，現在朝廷的兵也來了，照樣劫掠一番，這個世道還他媽的有好人嗎？
九月十七，因爲害怕李軍突然出現，劫掠了大量財貨、糧食的天德軍又出發了。他們朝西南方進發，一面保護着輜重，一面密切關注着周邊局勢，就這樣走走停停，到九月二十三日的時候，終於抵達了草城川西緣的遮虜軍城外。
城內有寥寥四百多兵丁，宛如驚弓之鳥一般，看到有大軍前來，立刻撒丫子跑路。直到天德軍派遊騎追上，向他們道明自己這邊是朝廷兵馬，這些混蛋才又跑了回來，並第一時間哭訴李軍的兇殘，他們拼死奮戰，最終獨木難支云云，順便再討要點糧食，大夥實在餓壞了。
遮虜軍已經廢了！這是邵樹德見到這些人時的第一感覺。這支部隊的設立，本來是爲了抵擋從雲、朔之間南下，抄掠河東腹地的草原騎兵的，結果被李克用一打，居然成了這副模樣。不，或許在李克用過來之前，他們就已經不行了吧，李克用久在大同軍任職，對這些人應該再清楚不過了，不然也不會第一個拿他們開刀。
天德軍，可不能成爲遮虜軍這番頹廢模樣，當引以爲戒！
註釋1：馬邑川，今恢河。
註釋2：嵐州，隸河東鎮，轄宜芳、靜樂、合河、嵐谷四縣，治宜芳（今嵐縣）。
註釋3：草城川，遮虜軍城、岢嵐軍城、寧武縣之間的三角地帶，因河流縱橫，水草豐美、物產豐富，向來是北方遊牧民族南下要道，唐代置岢嵐軍於此“當賊通路”。北宋時，這裡乃與遼國的邊界線。