在南方早就春暖花開，北方開始春播的二月，塞北的某座小菜園內，依然一片蕭瑟景象。
唯一能讓人感受到生命氣息的，大概就只有那在寒冷氣候中倔強生長的黃芽菜了吧。
邵樹德依舊躺在椅子上曬太陽，宮人默默採摘着冬菜，嬪御圍在躺椅旁邊，默默準備着糕點、茶水。
邵樹德輕撫着月理朵的面龐。
這個草原明珠也老了。四十八歲的她眼角多了很多皺紋，皮膚也不再像當年那樣白嫩光滑。
再加上邵樹德不愛惜，喜歡讓她懷孕，蒼老是不可避免的。
“朕走後，你準備怎麼辦呢？”他輕聲問道。
月理朵輕輕抖了一下，咬着嘴脣不說話。
這句話太有名了。
有唐一帶，並沒有妃子殉葬的陋習。但到唐武宗的時候，因爲實在太喜歡孟才人了，病中的唐武宗自感時日無多，就問出了這句名言。
史書載孟才人請求唱一首《何滿子》，試圖打動唐武宗，搏得一線生機。但唱完之後，卻“哀傷”過度，昏過去了。太醫過來診治，說孟才人雖然身體溫熱，人還活着，但實際上已經“肝腸寸斷”，救不活了，後來“果然”死了，最後陪葬唐武宗。
記這段歷史的史官可能也激於義憤，不願爲尊者諱，故意將細節都寫得清清楚楚，讓人一看就破綻百出，實情怎麼樣，心中都有數。
人殉實在太惡劣了，太不人道了，詩人張祜寫《孟才人嘆》一詩，既是同情孟才人，又暗刺唐武宗。
月理朵熟讀史書，此時聽到這句話，忍不住悲從中來。
她是有野心，是有很多想法，但這麼多年，聖人一直沒給過她機會啊。僅有的參政，也是在聖人允許的情況下，或獻計獻策，或書寫中旨。
二十年的服侍情分，懷胎十月，生下幾個孩兒，到頭來是這種下場嗎？
她嘴脣都咬出血了，看着聖人，求饒的話怎麼也說不出口。或許，說不說都沒意義吧。
“以後少點小心思，你也不小了。”邵樹德嘆了口氣，道：“朕走之後，放你回草原，跟十八郎過吧。安安靜靜過完這一生，再下來與朕相會。”
保聖郡王、十八皇子邵義常是月理朵爲邵樹德生下的第一個孩子，今年十九歲，已之藩數年。
有兒子奉養，日子自然比住冷宮舒服多了。對年老嬪妃來說，這大概是最好的去處了。
“好。”月理朵輕輕應了聲。
她這才知道，服侍了二十年的男人在敲打她，讓她不要有任何小心思。但終究有些委屈，剛被擄來時，確實有很多想法，但二十年過去後，她早已放棄了。
不過，聖人終究是念着往日情分，讓她回到兒子身邊養老，非常不錯了，沒什麼可抱怨的。
“菩薩奴，你去禮聖州吧，找十九郎。”邵樹德看着身前的幾個契丹女人，一一說道：“餘廬睹姑，你去捧聖州，讓十六郎侍奉你。”
阿保機一家子女眷，基本都在這了。
他的妹妹餘廬睹姑與月理朵年紀相差不大，先後生下了二子二女，有一子夭折。
大姨子菩薩奴年歲稍大，生下了一子一女。
餘廬睹姑之女蕭重袞這次沒有隨駕，她只育有一女，今年十九歲，年初剛嫁人。
月理朵之女耶律質古沒有生育，身體也不好，前些年病逝了。
蕭重袞與蕭十五娘熟悉舞樂、書畫，給邵樹德帶來了很多樂趣。但這會沒特別交代她們的去處，自然是去陸渾山行宮了。
其餘妃子，基本都按這個原則來。有兒子的跟兒子住，沒子嗣的就去陸渾山。
“你們——”邵樹德最後看了她們一眼，終究沒說什麼，揮手讓她們退下。
這些契丹系後宮，曾是他一生赫赫戰功的註腳之一。
月理朵的智慧與野心，曾讓他十分欣賞，享用時心理快感更高。
菩薩奴的大臀，渾圓似兩個半球，讓他得到了神仙般的享受。
餘廬睹姑大薩滿的身份，在契丹八部之中人人畏懼，這也能增加心理上的滿足感。
至於那些禁忌快感，就不多談了。
當然，這些都成往事了。
到了眼下這個地步，他對一切都沒了興趣。甚至就連兒子才旦在象雄剛剛鎮壓了一次小叛亂都懶得關心——當然，具體執行的是輔政家族沒廬氏的人。
他現在只想享受最後的平靜生活。
身體沒有嚴重的病痛，但自家人知自家事，有些感覺說起來很玄妙，且沒有太多科學依據，但有時候就是準得驚人。
他知道自己大概率逃不過今年了。之所以沒有太多的痛苦，可能是老天爺給他的特別待遇吧。
這是福氣。
他想起前世村裡有個老太太，九十多歲還在給家人做飯，結果燒着燒着竈就去世了，沒有一絲痛苦，就像睡過去一樣。
他見多了臨終之人痛苦不堪的模樣。能像這位老太太走得這麼體面的，委實不多，是很多人求而不得的福氣。
老天爺待他不薄。
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進入三月之後，邵樹德臥牀的時間越來越長。
雖然對政事不太感興趣了，但偶爾也會抽出時間，聽一聽
洛陽情形一切正常。
從西域輪戍回來的禁軍，又被抽調了數萬人北上，再加上太子整頓後帶來的，聚集在豐、勝、靈三州的禁軍已經超過二十萬，全國精銳盡集於此。
河套草原之上，時不時展開大規模的練兵，太子吃住在軍營中，對部隊的掌控日漸深入，威望日漸增高。
其他地方，延續着同光以來的太平盛世。
在邵樹德的統治下，這個國家的人口從唐末以來的三千餘萬快速攀升，已接近五千萬。這個數字，比明朝、清朝開國時少，但比北宋三千萬多，也算不錯了。
財政收入逾四千萬，接近五千萬貫石。這個數字比北宋低，但百姓負擔也遠遠輕於北宋。事實上，百姓負擔達到北宋那個程度，在整個歷史中也不多見。
四大商社穩步有序地開展着業務，日復一日地爲大夏維持低成本的邊疆解決方案。“給得太多了”這種事，讓安南、遼東、雲南、西域的地方土豪們欲罷不能，乖乖跟着洛陽的指揮棒走。
他的將軍們在威懾敵人。
他的官員們在治理地方。
他的學者們在完善新學。
他的工匠們在琢磨新工藝。
他的航海家們在探索新航路。
……
北方牧草返青的時候，中原已經夏收，南方的水稻則在茁壯成長。
東邊漁船收穫第一網魚的時候，中間的百姓已經起牀，準備去田間地頭忙活，此時的西邊，沉沉夜幕之下，挎刀持弓的武士剛剛夜襲敵人營地，大勝而回。
雲南的熱帶叢林之下，火光熊熊，一片片土地給開墾出來。
湖南的瓷窯之外，濃煙滾滾，一件件瓷器被燒製出來。
襄陽的漢水之中，波光粼粼，一艘艘船滿載物資，駛往各處。
海州的碼頭之內，人聲鼎沸，一箱箱的絲綢被裝上船，向遠方帶去中國的問候。
代北的草原之上，一頭頭牲畜被驅趕過來，任人挑肥揀瘦，侃價議價。
就連苦寒之地的遼東，也有一所又一所的學堂被興建起來，越來越多的蕃人走進學校，開始知道他們到底是哪國人。
一切的一切，匯聚在這片古老、文明、富饒的大地上。交融互匯，推陳出新，不斷積累，慢慢穩固着新朝的根基。
這是他統治下的帝國。
新生、健壯、朝氣，蓬勃發展，氣象萬千。
帝國的開創者、設計師，即將功成身退，留下的只有中原百姓口口相傳的傳說，只有草原石碑中永恆的詔諭，只有西域無上皇帝峰那無上的氣魄。
這就是大夏王朝。