河南道宣武鎮，汴州城。
汴州德宗之時爲永平軍牙城，如今則是宣武軍牙城，宣武軍轄有汴、宋、毫、潁四州之地，位於天下中心，中原重鎮，掌控汴渠運河，極爲重要。汴州城做爲宣武鎮的帥府牙城，幾次擴建城池。
唐德宗建中二年，永平軍節度使兼汴州刺史李勉對汴州城進行了大規模的“重築”；這次重築稱爲築羅城，主要是將汴州城的南壁往南擴充，把汴河給圍入城中。擴建之後，城周長20裡155步，城門七座。其中東面北起有曹、宋二門，南面有尉氏門，西面南起有鄭、樑二門，北面西起有酸棗、封丘二門。
過了十八年，貞元十四年，董晉接任宣武節度使後，爲防止盜賊沿汴河兩岸出入城牆，又增設了兩座水門。
晚唐名臣韓愈曾說：“今天下之鎮，陳留爲大，屯兵十萬，連地四州。自天寶以來，當藩垣之任，皆天子元臣。”安史之亂後，長安與洛陽皆毀壞許多，但汴州城卻開始興盛繁榮起來，做爲王室屏藩，成爲軍事與經濟重鎮。
此時的汴州城更擁有二十餘萬人口，比宋州的宋城還要繁華許多，堪與洛陽比肩。
汴州城內北偏西之地，城中還築有一座內城，周長四里，便是宣武節度使的牙城。
牙城帥府節堂，宣武節度使穆仁裕正凝神聽手下斥候營校尉的軍情稟報。
聽到鎮國軍李璟在宋州虞城大敗草賊王仙芝，一戰敗十萬草賊，斬首兩萬七千餘，俘虜四萬餘，並奪取五萬餘流民的大捷消息之後，穆仁裕不但沒有半點驚喜，反而是眉頭緊急，憂心忡忡。
這幾天不斷有鎮國軍大捷的消息在汴州流傳，但穆仁裕並不相信是真的。雖然李璟這兩年打過不少大勝仗。連敗王仙芝、李克用等人，但他不相信李璟一到宋州就能取得如此大捷。草賊雖然只是一羣烏合之衆，但是正因如此，其實要想擊敗草賊更難。他們如蝗蟲一般，擊敗很簡單，但重創很難。
可現在這個大捷已經正式確認了，李璟確實取得了如此大捷。王仙芝只帶着不滿三千人逃入了曹州。重新與黃巢匯合。王仙芝的十萬草軍已經一戰覆沒，這讓他萬分震驚。
先前朝廷下令十二鎮圍剿草賊，可穆仁裕自長安回藩之後並沒有急着出兵。草賊勢衆，他並不願意上前與草賊拼命。況且，草賊分兵兩路，王仙芝十萬草賊從兗州入宋州。黃巢也是數萬草賊自濮州入曹州，直指汴州。救宋州，汴州可能有失，因此，他最後把主意打到了李璟的身上，希望由李璟與王仙芝先打上幾仗，等到他們兩敗俱傷之時。他再出兵。
他研究過代北之戰，李璟率鎮國軍便是如此，幾次都是如此，其它諸將在前在拼命，最後摘桃子立下大營的卻是鎮國軍。另一方面，他也在等，等昭義、河陽、義成、東都畿、忠武諸鎮兵馬到齊之後出兵。另外，他還在等朝廷的糧草。
等來等去。誰也沒料到，王仙芝居然如此不堪一擊。
穆仁裕拾起桌上的一封公文，那還是數天前收到的。是李璟出兵虞城之前，讓他出兵曹州，攻擊黃巢，以配合李璟的攻勢。當時他收到這封公文的時候，只是冷笑了一聲就丟到了一邊。那時他只覺得李璟還太嫩。乍登高位，居然指劃命令起他來，因此根本沒有當一回事。可現在，他卻有些後悔。如果那個時候出兵。哪怕只是做個樣子，也算是對李璟的一個人情了。
“大帥，還有一件事情。”
“說！”穆仁裕盯着那份李璟親筆所書的公文，神色凝重。李璟的字寫的很好，不是常見的柳體，而是一種從沒見過的字體。運筆飄忽快捷，筆跡瘦勁，至瘦而不失其肉，轉折處可明顯見到藏鋒，露鋒等運轉提頓痕跡，是一種風格相當獨特的字體。穆仁裕原本鎮河陽，是原宣武節度使王鐸二次入朝之後，接任的宣武軍，雖然來到宣武時間不長，可對宣武的掌握還不錯。他雖是節帥，可與眼下大部份節度使一樣，他是一個文臣。而且還是世族出身的文臣，士家大族出身，進士出仕，在京爲官多年，本身也寫的一手好字，對於李璟的這筆字十分的喜歡，甚至好幾次都懷疑這不是李璟的字。
“李七郎前些天去了宋州，拜見了李璟。”
穆仁裕神色一動，這個李七郎是汴宋首富，家財千萬。他到任宣武之後，很快與李七郎發生了摩擦，最後穆仁裕一怒之下，準備好好的收拾一下這個大膽商人。沒有想到，他居然跑去找李璟。找李璟又如何，李璟雖然是國公，但他是鎮國軍節度使，可管不到宣武軍。
“李七郎在李璟面前自請爲義子，不過李璟沒有收。”
“或許李璟知道李七郎得罪本帥之事吧。”穆仁裕微微一笑。
“李璟沒收李七郎爲義子，卻將他收爲第七門徒，而且還將李七郎的兩個家僮，收爲了第十第十一門徒。”
穆仁裕的笑容一下子僵硬在臉上，李璟這是什麼意思？李七郎與他穆仁裕的過節整個宣武上下都知道。李七郎請了不少的人出面來講和，自己都沒有給面子。李璟突然收李七郎爲門徒，這是完全不給自己面子啊。而且他居然還收了李七郎的兩個家僮做門徒，這事情。穆仁裕捏着下巴開始沉思起來，難道李璟是因爲自己沒有按他的話出兵曹州，而使此人生氣了？
先前李璟剛到宋州時，向他借過糧，但他拒絕了。難道因爲沒有借他糧，後來又沒有出兵策應他，就讓李璟生氣，才故意收李七郎爲門徒？
不管是什麼，穆仁裕明白，李七郎他已經不能再動了。不然，李璟肯定會以爲是對他的敵視。李璟現在風頭正勁，他強勢插手他與李七郎的糾紛，如果他再做強勢反應，搞不好李璟這個狂妄的傢伙就會視爲是他的應戰。眼下李璟挾大勝之勢，他沒信心與李璟打這樣的官司。
“準備一批糧草還有牛羊美酒，馬上送去宋州慰問鎮國軍。”穆仁裕腦子裡轉了一圈，馬上決定暫時和李璟緩和一下關係，若是讓李璟以爲他要和他扳手腕子，這事對他可不利。對行軍司馬仔細交待幾句之後，穆仁裕又親筆寫了一封信給李璟，信中簡單提了幾句與李七郎的糾紛，並說從此就是一家人，往事不再提。又感謝李璟爲宋州解圍，幫了一個大忙云云，並表示，自己已經調集好了兵馬，準備近日進攻曹州。
寫完這封信，穆仁裕又連給河陽、昭義、義成、東都畿、忠武幾鎮發信，約他們一起進攻曹州。
東都洛陽。
諸道行營招討草賊都監軍使西門思恭和都道行營招討草賊供軍使楊復恭正一起喝茶，兩人陰溝裡翻船，先前藉着李璟被刺之事一起向田令孜發難。結果表面上把田令孜打的有些焦頭爛額，誰知道田令孜極爲狡猾，很快暗中發動反擊，不但藉着整肅神策軍把他們的許多心腹排除調離了京畿，最後更是突然發難，把他們兩個也趕出了京城。雖然知道只是暫時出京，可兩人心中也是萬般滋味。
想當初，田令孜還只是一個小太監，正是藉着西門氏與楊氏在宮內的鬥爭，合縱連橫，把韓文約和他們幾個踩下，奪取了大權。現在更是被趕出京師，兩人一直磨蹭着不肯離走，最後在皇帝的催促之下，才離京。出京之後也是一路緩行，到了前幾天纔出了潼關。
本來兩人還想再磨蹭點，不過前天他們接到急報，李璟率鎮國軍在宋州大敗草賊王仙芝十萬草賊，斬首近三萬，俘虜近十萬。收到這個消息，兩人簡直不敢相信，等確認消息屬實，王仙芝只剩下三千餘殘兵逃到了曹州與黃巢匯合之後。兩人都驚喜萬分，原本都以爲這次剿賊會和幾年前龐勳之亂一樣要打個四五年。沒想到，李璟這麼厲害，不等其它兵馬，只一鎮兵馬一戰就滅了十萬草賊。
這一下子，兩人都認爲草賊是一羣烏合之衆，也許再打一仗就能滅掉王仙芝、黃巢了。這個時候都連忙加快速度，生怕路上慢了，等趕到時，賊人已經被剿滅了。連續快馬趕了幾天路，三天時間已經從潼關到了東都洛陽。
一到洛陽，剛見到杜慆，西門思恭和楊復恭立即打探了宋州之戰的仔細戰況。杜慆也已經把此戰詳細經過打探清楚，如實一一說來。等聽完李璟的那一系列佈局和作戰經過，他們都是驚歎不已。這個李璟，果然不凡。但又有些惋惜，如果李璟能夠趁勢追擊，而不是下了不許越過汴河追擊的命令，估計王仙芝早被一網打盡了。
不過這樣也好，這下正好可以在他們的指揮下，剿滅草賊。
“杜帥，本都監已經與楊供軍使向各鎮下傳令，讓他們一起移兵曹州，一舉圍殲草賊，活捉王仙草、黃巢。還請，杜帥即刻發兵進擊！”
杜慆這段時間一直在準備糧草，訓練兵馬，聽到西門思恭催促出兵，也不再多說，點頭同意。