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朱存突然停下腳步，疑惑的問：“啥意思？”
“二哥，咱阿耶以前給咱們講過一個光武帝娶妻的故事你還記得嗎？”
朱存搖了搖頭，小時候他最討厭的就是讀書識字，“光武帝娶妻？不記得了。老三，你提這事幹嗎？”
“漢光武帝是東漢的開國皇帝，叫做劉秀。他年輕的時候只是一個早已經沒入的皇室之後，一次他路過新野，偶然看到了當地的一個美麗女子陰麗華，爲之傾倒，從此不能忘懷。後來他到京城長安遊學，看到執金吾出巡時豪華漂亮的排場，便發下誓言：仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！爲達成心中的志願，光武后來奮鬥不已，後十年來他一直未娶，到他二十八歲時，果然如願，終於娶到了陰麗華，更成就了一番千秋偉業！二哥，你看這張刺使之女，只怕當年之陰麗華也不過如此，二哥，你看我能娶到張小娘子嗎？”
朱阿三越說越興奮起來，不免喜形於色。朱存聽了半天，總算明白了這個兄弟的話，他居然想要娶宋州刺史的千金。不由的大聲搖頭苦笑了起來，“三哥，你真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，自不量力啊。”
朱阿三卻已經陷入自己的幻想之中，他大聲道：“二哥，你豈不聞時勢造英雄這句話。想那劉秀，當年雖然說是皇家貴胄。可實際上因那什麼推恩令，到了他這一代時，早已經家道中落，無尺寸官爵，全靠自己耕種餬口了。要不是後來王莽篡位奪國，天下大亂，劉秀怎麼可能平地昇天，最終娶了陰麗華。做了皇帝？”
不過這番話在朱存的耳中，不過是兄弟一時失心瘋中了癔病了，當下也不與他爭論。二人回了客棧，是夜朱阿三左翻右覆，輾轉難眠，徹底相思。一直到天亮入勉強入睡，可又馬上夢到了張小娘子入夢中來。那小娘子衝着他回眸一笑。他剛要上前去擁住她，卻一下子被人推醒了，睜眼一看，卻是二哥朱存。
“天色不早了，咱們得趁早趕路，可不能錯過了阿耶的祭日。”
兄弟倆沿路返回。數天之後到得碭山午溝里老家，一番祭掃，擺上了豐富的祭品，遠近的鄉親看見朱五經的兩個兒子已經成人，此番回來也穿得堂堂正正。不由的感嘆。
又過了幾天，兄弟倆終於回到劉家莊。自宋州之後，朱阿三便一直沉默起來，經常一人獨自不語。他們不在的時候，王氏已經託媒人給朱昱和朱存兄弟倆各訂好了一門親，都是平頭百姓的良家女子，也算是門當戶對。兩家人都急着把事辦了，朱存兩人一回來，婚事就先後給辦了。
朱阿三最近的變化，王氏也看在眼裡。還以爲這老三看到老大老二結婚了心中着急。便暗中託了媒了打聽合適的姑娘，不出幾日。馬媒婆來回，說是隔着三十里王家莊有個莊戶家，他家有五個女兒，現在日子不好過，他們家有個大女兒已經十四，便想嫁出去。聽說了劉家莊的朱阿三，知道這小夥子遠近聞名，勇猛，還是個好獵手。因此也不要什麼彩禮之內的，願意直接把女兒嫁過去。
這事王氏一聽自然高興，偷偷的去見過王家女兒看着不錯，身材苗條。特意打聽過，說是已經來過紅了。王氏很滿意，來過紅了，那就是能生養了。三個兒子，他自然是希望他們能早點生兒育女的。當下就把老二上次宋州賣皮子剩下的五貫錢作了聘禮，下了定。
沒出幾日，婚事就已經張羅了起來。朱阿三到此時才知道此事，滿口子不肯答應，王氏問他原因也不說。最後朱存突然明白，定然是因爲宋使君的千金之事。原本他還以爲過段時間，兄弟就會把這個妄想癔念給過去了，現在看他還執意於此，不由十分生氣，拉着朱阿三就揍了一頓，最後摞下一句話，不想讓娘氣死，你就老實的娶了王家小娘。
新婚之日，朱阿三最後還是穿上了一身大紅袍，和一身碧綠的王家姑娘一起拜了堂，還入了洞房。但是當他擁着那有些瘦弱的王家姑娘時，滿腦子裡想的卻是張家小娘子。
新婚之後，朱阿三常常嘆惜，總是後悔娶了王家女。這些天他在外打獵之時，聽到不少的風聲，先是曹州造反的草軍喊着天補平均的名號四處攻城掠地，然後竟然與青州的王敬武合兵一處，把朝廷的天平節度使薛崇擊敗，隨後又大敗了泰寧節度使李系。在鬧夠了天平軍後，又進入了泰寧軍境內，現在更是已經到了宣武軍境內，甚至兵馬一度到了宋州一帶。
朱阿三現在的日子過的很沒有滋味，每天面對着那個對他唯唯諾諾的新婚妻子，他卻沒有半點的激情。自宋州回來後，他的眼界更寬了，心也更野了，他已經不甘心一輩子只呆在小小的劉家莊。
“身逢亂世，要想出人頭地，不是從軍就是爲盜。久聞王仙芝、黃巢造反，橫行天下，眼見朝廷不保。恁我們的武藝，如去投奔，不愁沒有個出頭之日。真要奪了天下，到時你我就是一個開國功臣、拜將封侯呢。即便不能，弄些錢帛金銀，搶他三五個美嬌娘，也不是什麼難事，豈不要強於我們在山野打獵廝混，埋沒了這一身本事？”
那天在蕭縣出售獵物之時，和幾個相熟的獵人們一起在簡陋的小酒館之中喝酒時，其中一位老哥的話一直迴盪在朱溫的心中。本來就已經心野的他，聽了這一番讓人熱血沸騰的話後，更加的無法平靜下來了。
想起自己已經二十一歲了。但天下間無片瓦屬於他，無立稚之地屬於他。現在有了妻子，等將來再生了孩子，難道他要一輩子做劉家的佃戶，他的子子孫孫也要這樣過？
他不甘心，若是真如那個獵戶說的那樣，也不算枉來世上一遭了。
天黑時，朱阿三把二哥拉到自己的小屋，這裡本是兄弟三人居住的屋子。如今三兄弟都成了親，劉崇各給他們安排了一間屋子。一進屋，朱阿三給二哥倒了碗濁酒。
兄弟們邊喝邊聊一些閒話，慢慢的，朱阿三把話帶到了心中所計劃的事情上。
朱存已經半醉，再聽兄弟的一番描繪，也是有些心動。
“二哥。現在草軍已經攻到了宋州，不過二百里地而已。”
“你想去投奔草軍？”朱存問。
朱阿三搖了搖頭：“不，那些只是賊寇，我覺得，還是官軍更可靠一些，我想去宋州投軍。投宋州的官軍。”
一聽這話，朱存馬上就明白過來了，這個兄弟還是沒有忘記那個張家小娘子啊。他仔細的想了想，上次他們去過宋州，宋州那城池高大。城中十餘萬人，這麼大的城池。估計一夥賊兵怕是難以攻下的。
兄弟倆一番商議，都不由的有些興奮，當下藉着酒意把主意拿定，直接找了母親和大哥。
“我們兄弟二人不願意不願意老死家中，想要出去謀一點家業，家中一切就勞煩大哥照應，等我們賺到了錢，就立即回來。請阿孃和大哥放心。”
母親王氏有些不放心，王氏不由落下淚來，老大朱昱是個安分守已的人，娶了媳婦已經是相當的滿足了。當下道：“阿孃和小妹還有弟妹就由我照顧，二哥三哥既然有意外出謀家業，那就儘管放心去吧。家裡由我照顧，只是眼下外面兵荒馬亂的，你們要照顧好自己，要是不行，就馬上回來。”
兩人又去向劉崇辭別，劉崇一番勸說無效後，只得由着他們去了。臨了，又讓妻子拿了兩貫錢給二人。
第二天一大早，兄弟倆人就揹着包袱上了路，一路向宋州奔去。
數日之後，兄弟倆到了宋州城下，這裡已經是連綿的營地，到處都是帳篷。兄弟倆有些傻眼，左轉右轉，一路轉到了一杆招兵旗下。朱阿三倒也認識的一些字，看到上面的招兵二字，立即知道這就是大家平日裡說的招兵之處了。當下興奮的拉着朱存上前報名。
“這位軍爺，我們兄弟來報名投軍。”
“叫什麼名字，哪裡人，年齡？”
“我叫朱存，徐州蕭縣人，老家宋州碭山，今年二十五。”
“我叫朱溫，徐州蕭縣人，老家也是宋州碭山，今年二十一，朱存是我二哥。我們是獵戶，射的一手好箭，天下飛的老鷹，地上跑的豹子，水裡遊的草魚，都能一箭射中，百發百中。”朱阿三見那個招兵登記的一身鏘鏘鐵甲，面露威嚴，便極力的介紹自己。
那登記的軍官聞言一聽，來了點興趣，“那裡就有一副弓，你們就在六十步外射那箭垛，若是十中其六，便算合格。”
朱存拿起弓，中規中矩的六十步外射了十箭，十箭都中了箭垛中心。
軍官點了點頭，臉上笑容更盛。
輪到朱阿三，他先試了試弓，發覺這張弓並不強，便主動的換了一張一石的長弓。然後往後又退了大約四十步，站到了一百步外，張弓連射十箭，箭箭正中紅心。
“不錯，非常不錯。朱存朱溫，從現在開始，你們倆就是鎮國軍輔軍前廂弓營步弓手，鑑於你們的出色箭術，本官特破例授予你們預備二等兵軍級。小子，一入軍營就直接跳了三級，成上二等兵，哪怕就算這是預備銜，那是很難得的。現在，拿着這兩塊軍牌往左走，那裡會有人帶你們去輔軍前廂弓營報道。”
朱阿三兄弟倆接過軍牌，直到此時才突然發現一個問題，他們竟然入了鎮國軍，而不是宋州州兵。兄弟倆面面相覷了好一會，又不敢再回頭去那個一臉威嚴的軍官，盯着軍牌愣了好一會，最後才腳步沉重的向左面走去。