距離聖誕節還有三個多星期，在但澤海軍基地的碼頭旁，兩艘嶄新的黑色潛艇已經做好了遠航前的各項準備工作。體形稍小的，屬於德意志海軍的u-12型，水上排水量450噸、水下520噸，裝備3具魚雷發射管和1門88毫米甲板炮；體形略大的屬於u-25型，水上排水量630噸，水下720噸，裝備5具魚雷發射管和1門88毫米甲板炮、1門37毫米速射炮。
在1911年新年行將到來之時，德國海軍已經正式裝備了34艘作戰潛艇，這個遠超歷史的數字歸功於海軍內部那些認識到潛艇價值的人，他們當中既有艦船工程師，也有各級軍官、將領，此刻在碼頭爲德國艇員們送行的公海艦隊總司令亨寧-馮-霍爾岑多夫海軍上將便是其中之一。
緊鄰兩艘潛艇列隊的德國海軍官兵一共52人，在接下來的數週時間裡，他們將駕駛潛艇穿過北海、大西洋和地中海，前往位於歐洲另一端的奧斯曼土耳其。儘管這上千海里的漫漫征程有剛剛交付奧斯曼海軍的兩艘勃蘭登堡級戰列艦和補給維修艦“薩德萊特”號陪伴，但同這些幾千上萬噸的大型艦艇相比，排水量不足千噸的潛水艇在風浪中簡直與肉罐頭無異，這意味着潛艇官兵們需要堅強的精神意志和熟練的駕駛技巧——前者是德*人引以爲傲的品格，後者卻是這些剛服役不久或新近從海軍其他崗位轉來的艇員們當前最缺乏的。
在霍爾岑多夫海軍上將的注視下，此次代號“鑄劍”的海外派遣行動的發起和組織者，普魯士王子、帝國海軍少校約阿希姆，同每一位自願參加行動的海軍官兵握手致意。
在這支小小的海軍派遣隊伍裡，近四分之一的官兵過去是在“阿爾薩斯”號或“拿騷”號戰列艦上服役，也就是說，相當一部分人都與約阿希姆王子有過共事的經歷。不僅如此，不少人還同這位身份尊貴的王室成員保持着通信聯繫，而他們之所以轉入組建時間還不長的潛艇部隊，既有眼光和興趣因素，也有個人發展的考慮——來到這支部隊，普魯士王子向他們允諾，薪金優於水面艦隊，晉升機會多於水面艦隊，一旦戰爭爆發，成爲功勳英雄的機會也將多過於水面艦隊！
官兵們渴望得到證明自己的機會，夏樹則希望海軍的有志青年充實到潛艇部隊來，與此同時，他也在努力修煉自己識人辨才的能力。此次派遣任務，主要軍官皆是由夏樹親自挑選。由於任務特殊，兩艘新建成的潛艇並未配以德國海軍的常規編號，而是以r號和t號表示。r號艇長威利-阿爾滕多夫是夏樹在“拿騷”號任職期間結識的青年軍官，他畢業於普倫的海軍士官學校，過去專職魚雷武器，經過兩個月的短暫進修而成爲一名潛艇指揮官；t號艇長羅伯特-瑙曼來自“阿爾薩斯”號戰列艦，是航海作業的技術好手，同時也是阿爾薩斯水兵足球隊的首選左邊衛，四肢發達、頭腦靈活，晉升海軍中尉之後，他放棄了前往新服役巡洋艦任航海官的機會，毅然轉投潛艇部隊。
等夏樹回到身旁，霍爾岑多夫昂首挺胸，以鏗鏘有力的語調說道：“德意志的海軍精英們，今天，你們即將踏上艱苦的航程，前往遙遠而陌生的國度。在那裡，你們的任務是幫助在政治和軍事上不斷向我們靠攏的土耳其人鞏固他們的海防，以此牽制與帝國處於不友好狀態的國家，所以，說每一句話、做每一件事，務必牢記這個原則。當派遣期結束回到德國時，你們必定是德國海軍經驗最豐富、素質最優秀的潛艇人員，屆時不僅海軍潛艇部隊，整個德國海軍都將以你們爲榮。在此，我謹代表皇帝陛下向你們致敬！”
簡短的致辭結束後，軍樂隊奏響了《皇帝讚美詩》。在歡快激昂的樂曲聲中，艇員們列隊登艇，之後，兩艘潛艇將啓程前往威廉港，在那裡同兩艘已經更名爲“巴爾巴羅斯海雷丁”號和“圖爾吉特雷斯”號的勃蘭登堡級戰列艦及補給修理艦會合，這五艘艦艇將組成一支奇特的艦隊，以相對緩慢的速度駛往地中海——兩艘潛艇的最大水面航速僅有15節，勃蘭登堡級戰列艦建成時的最高航速爲16。5節，但經過日積月累的機械損耗，大修之後也只能勉強達到14節，而艦隊的航速“短板”，補給修理艦“霍斯特”號，拼了命也只能跑出10節的航速。從燃料消耗和設備維護的角度出發，這樣一支艦隊保持7至8節的航速最爲經濟。
夏樹和霍爾岑多夫同乘一車離開碼頭。
車內，海軍上將有些不解地問普魯士王子：“雖然殿下從未直言，但在殿下的言語很清晰地傳達出一種觀點，那就是奧斯曼帝國近期一定會捲入戰爭，而我們的潛艇必然會有用武之地。”
在霍爾岑多夫面前，夏樹既不能透露實情，又不願總是扮演神棍，故而回答：“因爲一個很偶然的機會，弗里德里希船廠派駐意大利的商業代辦從意大利政府高級官員口中得知，意大利總參謀部已經向軍隊下達了秘密動員令，作戰目標是奧斯曼帝國的北非領土，黎波里塔尼亞和昔蘭尼加。另有消息顯示，意大利已在暗地裡同英國人達成了一些協議，英國保證三國協約不干涉意大利在北非的軍事行動，作爲報答，意大利將在同盟國與協約國發生任何形式的衝突時保持善意中立。”
霍爾岑多夫思慮片刻：“如果這些情報屬實的話，殿下，我們派往地中海的潛艇豈不是要同意大利艦隊交手？”
“您擔心意大利政府指責我們破壞同盟？”夏樹輕蔑地說道，“我們本來就不必指望意大利人能夠在關鍵的時候履行盟約，若能讓他們早日暴露真實意圖，還能讓我們和奧匈帝國提前做好防範，免得遭人背後捅刀。”
霍爾岑多夫是個明白人，不難想通其中的邏輯。
夏樹故意說：“唉，上帝要是賜予我一副神奇的耳朵該有多好，想聽什麼就能聽到什麼，這樣的話，我們也不必絞盡心思地猜測對手的舉動。像我剛剛所說的消息，可不是每次都能偶然獲得的。”
“我大概理解您的意思了。”霍爾岑多夫轉頭說道，“您很早就建議海軍組建自己的專業情報機構，並且逐年增加投入、擴大規模。從德國海軍的戰略規劃來看，這一步是很有必要提前走的。”
“是啊，等到我們在各個國家都有了專業的諜報人員，也就不必像現在這樣總是通過私人途徑去打探消息。對此，我最近聽說掌握奧斯曼帝*政權力的聯合進步委員會已經批准了一項預算，他們準備投入120萬英鎊，在德國或英國的造船廠訂造一艘新式的全重炮戰列艦。”
霍爾岑多夫“噢”了一聲，然後說：“我知道他們一直想要訂造全重炮戰列艦，所以一直在積極募集資金。120萬英鎊……用來建造普通戰列艦的話，可以用最好的材料和最先進的設備，但要想跟上全重炮戰列艦的潮流，這筆錢是遠遠不夠的吧！”
聽海軍上將的意思，他應該還不知道這個新鮮出爐的消息。
帶着免費租借潛艇的協議回國之後，法提赫果然得到了名利雙收的好處，而他與夏樹的緊密合作也就此展開。
“看以什麼標準進行建造了”夏樹回答說，“我們的主力艦成本遠不止這個數字，英國人從無畏號開始的每一艘戰列艦也都遠遠超過了120萬英鎊的造價，但如果硬要以這個價格建造一艘全重炮戰艦也不是做不到。”
“削減重量，降低標準，簡化配備。”霍爾岑多夫替他給出了答案。
“是的，沒錯。”夏樹說，“靠幾艘外購艦艇，奧斯曼土耳其成不了海軍強國，以他們的力量獨力抗衡意大利海軍很難，但對付巴爾幹國家，尤其是希臘，一艘簡化配置的全重炮戰列艦就足夠了。”
站在公海艦隊司令的立場上，霍爾岑多夫對土耳其人的造艦訂單是一種滿不在乎甚至有所蔑視的態度：“可如果土耳其人堅持兩萬噸以上的建造標準，我們也沒有多餘的船臺幫助他們完成這個廉價而又奢侈的夢想吧？”
作爲海軍造艦總監及造艦聯盟主席，夏樹的立場和角度有所不同，他說：“年內所有的凱撒級戰艦都將陸續下水，而今年新開工的戰艦最多隻有三艘，我們至少有一個大型船臺是空餘的。如果採用凱撒的基本設計而簡化結構配置，我們很可能在12個月內完成船體建造，這樣既不影響海軍後續艦艇的建造，又維持了造船廠的運營活力。”
“您在這方面最有發言權，只要您認爲合適，我個人沒有意見。”霍爾岑多夫的口氣並無牴觸之意，只是這種態度讓夏樹有些無語，不知從什麼時候開始，艦船工程師、技術監督官員乃至海軍將領們都不願與之進行正面的激烈爭論，這固然證明了夏樹愈發鞏固的地位，卻也增加了出現人爲失誤的機率，且不利於海軍技術的全面發展。
汽車很快駛抵但澤火車站，霍爾岑多夫將前往柏林向德皇彙報工作，然後攜家人前往巴登巴登度假，夏樹則已經開始了爲期一個月的假期，臨聖誕的時候，他將帶着夏洛特前往柏林，同德國皇室成員們共度聖誕。或許用不了多久，她就能名正言順地成爲這個家族的一份子——夏樹如此期盼着。
“願您一切順利，並祝您和您的家人聖誕愉快，尊敬的海軍上將閣下！”臨別前，夏樹贈語到。
霍爾岑多夫向夏樹揮手致意：“也祝您一切順利，尊貴的王子殿下。”