蘇格蘭南部，卡倫布里奇鎮。
鎮子西北的一片樹林裡，潛伏着蘇格蘭陸軍第209步兵團直屬偵察連的一支偵察小分隊。自從聯軍攻佔卡倫布里奇、第209團及友軍部隊敗退以來，他們已在此堅守了整整一天。他們的任務是密切監視着對手的一舉一動，並想方設法將情報傳回團部，但由於無線電通訊情況很糟，他們跟後方的聯絡時斷時續。
這支偵察小隊的指揮官，是體格魁梧的士官長埃德倫-洛伊。他在蘇格蘭陸軍服役已有11年，無論軍事技能還是職業操守都無可挑剔，只因文化程度太低，又不懂阿諛奉承，結果成了典型的“鐵桿士官長”——意指那些待到退役都無法進階軍官行列的老士官。
捱到正午，見鎮裡鎮外的聯軍部隊依然在埋頭修築工事，洛伊躺在灌木叢裡，拿軍帽蓋着臉，本想打個小盹，不想這一覺睡得很沉，直到被人用力拍打肩膀，他才猛地驚醒。
看到僚屬士兵的臉龐，聽到隱約傳來的槍聲，洛伊忙問：“怎麼了？什麼情況？敵人過來了？”
“不，不是，從聲音的方向來看，似乎是我們的人在向外突圍！”拍醒他的士兵回答道。
“突圍？命令是堅守三天，這才第二天啊！”洛伊瞪大眼睛。
“是啊，搞不清楚到底什麼情況！”
洛伊皺着眉頭想了想：“呃，可能是因爲補給被敵人切斷，實在無法堅守下去了！可是，敵人佔據了交通，鞏固了陣地，我們的部隊想要突圍出來，難度甚大！”
說罷，洛伊小心翼翼地爬起來，弓着腰來到樹林邊緣，用望遠鏡觀察了一下外面的情況。
此去鄧弗里斯大約30公里，能夠聽到槍聲，交火位置不會太遠。
“似乎只是一次火力偵察，或者是缺乏組織的小部隊突圍。”洛伊自言自語道。
擁有大大小小兩百多座建築的卡倫布里奇鎮，離樹林也不過是三四公里。洛伊的偵察小隊之所以能夠在這裡潛伏一天時間，跟聯軍部隊旗幟鮮明的作戰部署有着必然關係：佔領卡倫布里奇鎮之後，聯軍裝甲機械化部隊沿道路快速西進，想必是要發揮“閃電戰”的精髓，以最快的速度切斷蘇格蘭一線守軍的退路，從而消滅蘇格蘭軍隊的有生力量，避免陷入陣地消耗戰——留守卡倫布里奇鎮的聯軍部隊他們利用守軍遺棄的工事重新構築了環形防禦體系，部署了牽引式火炮和輪式火箭炮，而在火炮射程之內，聯軍部隊依託地形構築了多處防禦陣地，在兵力相對集中的情況下，他們沒有對周邊的村莊和樹林進行拉網式的搜索，而是設立固定的警戒哨點和機動巡邏部隊，連同晝夜出動的航空部隊實時監視戰場，將戰場主動權牢牢掌握在了手裡。
由此來看，在形勢發生變化之前，只要洛伊和他的士兵們保持“安靜”，控制這一地區的聯軍部隊不太可能來這裡找他們的“麻煩”。
以洛伊的觀察，卡倫布里奇鎮的聯軍一開始只有兩三個營，得到增援補充後增加到三四千人，並有各式火炮五六十門，戰車、裝甲車一百來輛，考慮到聯軍航空部隊基本具備全天候支援戰場的能力，即便鄧弗里斯的守衛部隊集中兵力在這個方向實施突圍，勝算也不會超過兩成。
想到這裡，洛伊急忙提筆在筆記本上寫畫一通，將這頁紙撕下，然後喚來一名上等兵，吩咐道：“史蒂文，你跟約翰一人騎一輛自行車，想方設法找到團部，將這個交給他們。如果團部的長官們沒有特別的吩咐，完成任務之後，你們就呆在團部等着我們，不必再回這裡來了。”
上等兵毫不遲疑地接下任務，然後敬禮道：“祝大家好運！”
洛伊回禮道：“也祝你們好運！”
兩名士兵離開之後，洛伊以單膝跪地的姿勢，繼續在樹林邊緣的隱蔽位置觀察外面的情況。過了不多久，鄧弗里斯方向的槍聲稀落下來，直至完全平息。
“突圍失敗了。”洛伊自言自語道，“他們是全員被俘，或是主動撤退了？”
在這裡，沒有人能夠解答他的疑惑。
等到了下午四點多，鄧弗里斯方向又一次傳來戰鬥的聲響，而且這次不光有槍聲，還有頗爲密集的爆炸聲，視線中出現爆炸產生的火光和煙塵，剛一開始離得比較遠，隨着天色漸漸昏暗，雙方激烈交火的位置不斷向西推移，在一些相對開闊的地方，洛伊甚至看到了雙方的戰鬥車輛和士兵。
就在他暗自爲己方部隊祈禱之時，近處的卡倫布里奇鎮突然響起戰鼓般的隆隆炮聲。經過四倍望遠鏡放大的視野裡，鎮子東邊的炮兵陣地，整排的榴彈炮輪番噴射橘色的炮焰和灰白色的硝煙，而停放在僞裝網下的自行火炮，亦以較高的射速對前方傾斜炮火。
洛伊一面觀察，一面在封皮泛黃的筆記本上做着記錄。儘管他的標註方式跟軍事學院出來的軍官們有些出入，這種純手工繪製的敵情圖示送到團部去，老參謀們都能準確辨識情報內容。
“頭兒，剛剛接獲到半份電報，署名是鄧弗里斯作戰司令部！”通訊兵帶着滿臉疲倦和沉重來到洛伊旁邊。
所謂的“半份電報”，通常是指內容不全或重要內容存在歧義的電報。
洛伊轉過頭看了眼通訊兵：“壞消息？”
通訊兵用他的表情作出了回答。
洛伊深吸了一口，從通訊兵手裡接過手寫的草稿紙，迅速掃了一遍。
“今晚十點總突圍？”
“沒錯，十點，這我可以肯定，但是……”通訊兵頓了頓，“我們距離他們如此近，尚不能收穫完整電報內容，位於後方的指揮部情況肯定更糟，要是他們根本沒收到電報……”
洛伊也想到了這種可能，他回過頭往樹林裡瞥了一眼，吩咐道：“去幫我叫基姆過來！”
不一會兒，一名身材瘦高的下士拎着仿意制布瑞達的SM-44衝鋒槍來到洛伊這裡。
洛伊將寫着半份電報的草稿紙遞給下士，然後低頭在自己的筆記本上補了一些內容，這天第二次將紙頁撕下。
“去吧，把消息和情報帶回團部去——如果遇到友軍，如果他們能聯絡到上級，交給他們也行。”說罷，洛伊低頭想了想，“你帶上尼爾、格雷格，騎自行車走，注意避開敵人的巡邏隊！天快黑了，你們得抓緊時間！”
“我明白！”下士把兩張紙摺好放進胸前的口袋裡，朝鄧弗里斯方向張望了一下，果斷轉身離去。
目送偵察小隊最得力的干將帶着兩名生性勇敢的士兵離開，洛伊重新將注意力轉移到卡倫布里奇鎮。聯軍炮兵部隊依然在肆無忌憚地朝遠處開火，全然不擔心會遭到對手的炮火反擊或空襲，情況還不止是這樣糟糕，洛伊在卡倫布里奇鎮以東的道路上望見滾滾塵煙，仔細辨認，那是敵軍的一支裝甲縱隊，排頭的那些戰車，他在技術圖冊上見過，是新聯合王國研發裝備的“愛爾蘭豹”。除了該國研製的另一款新式戰車“愛爾蘭虎”以及德國人同期服役的“日耳曼戰士”，沒有任何戰車能夠與之匹敵，甚至沒幾款戰車能夠威脅到它的安全，足見這款戰車的先進程度！
15輛愛爾蘭豹、22輛“騾”式裝甲運兵車、9輛“盾”式自行防空炮車、6輛“犀牛”重型自行火炮、20輛六輪運載卡車（半數疑似搭載多管火箭炮）……洛伊在他的筆記本上記錄着自己偵察到的敵情。僅僅一天之前，聯軍便是以規模相仿的裝甲部隊突襲卡倫布里奇鎮，一個衝鋒就打垮了駐守在這裡的兩個蘇格蘭步兵團外加一個炮兵加強營。這樣的裝甲力量不但是快速突擊、高速穿插、強攻搶點的好手，防守能力和防守效率也遠遠高於以步兵爲主的普通部隊，而且它們無論出現在那裡，都能夠給於對方極大的心理震懾。
有鑑於此，洛伊在這頁紙的最下面標註了一行非常潦草的字：卡倫布里奇鎮——突圍需要避開的絕對禁區！
猶豫良久，洛伊喚來通訊兵：“能想方法給鄧弗里斯作戰司令部發報嗎？”
通訊兵很坦誠地回答道：“敵人的無線電干擾很厲害，我們需要嘗試多個備用頻率纔有可能聯繫上他們——前提是他們的無線電設備還在正常運轉。最大的問題在於……我們幾乎是在敵人眼皮底下，一旦我們對外發報，敵人馬上就會偵測到我們的位置，接着從各個方向圍攏過來。如果天色全黑，我們發完報馬上撤離，或許還能擺脫敵人的追繳，但現在……”
黃昏已近，黑夜未至，擺在洛伊麪前的路無外乎三條：晚發報、不發報亦或是立即發報。
洛伊咬牙道：“事關我方數萬士兵的生存，我們必須冒險一試。”
通訊兵想了想，灑脫道：“雖然敵人有可能連投降的機會都不給我們，直接一炮就把我們送上天，但爲了那些頂着敵人炮火堅守了兩天一夜的兄弟們，爲了希望渺茫的最終勝利，我願意跟您冒險一試！”
洛伊鄭重其事地點點頭：“冒險一試！”