縱觀人類歷史，動亂，往往意味着機遇的到來，意味着英雄橫空出世。
聞得意大利戰後發生動亂，德國、奧匈、蘇俄、美國、法國乃至遙遠的日本，都有人嗅到了機會，但有人只是蠢蠢欲動，有人立即付諸行動。
當意大利****翁貝託緊急徵調的傘兵突擊部隊抵達羅馬機場時，首都的形勢已經發展到了比最壞預期還要糟糕的境地。究其原因，便是法國人突然橫插一槓，從而改變了整個意大利的局勢走向。
事實上，如果意大利傘兵能夠早十幾個小時抵達並控制羅馬機場，這裡也就沒法國人什麼事了。
在這場爭分奪秒的競賽中，率先“衝線”的是一個名爲羅曼-馬查赫的法國人。此君現年54歲，在法國陸軍服役已有37年之久，9年前晉升上校，因缺乏具有足夠說服力的軍事貢獻而原地踏步，按照法國陸軍的規定，再有幾個月就該轉入預備役，那麼此生基本上就跟將星無緣了。
馬查赫上校踩着這個關鍵的時點來到意大利，不僅僅是臨退役前爲獲取戰功而冒一次險。他親身經歷了第一次世界大戰，作爲偵察兵，曾單槍匹馬俘虜過德軍的通訊兵，作爲爆破手，曾在維希防禦戰中摧毀過一輛德軍戰車，是那場戰爭中法國軍隊裡爲數不多的英雄人物。兩次世界大戰之間，他三度進入軍事院校進修，一步步從低階士官邁入了校官行列，並且成爲軍中小有名氣的戰術專家，無論是在訓練演習還是對付反政府武裝的作戰行動中，他率領的部隊都有可圈可點的表現。二戰結束後，馬查赫開始研究國際政治和國家戰略，在軍隊刊物上發表的文章受到了上層的關注，而後得到了前往美國進行軍事交流的機會，由此接觸到了有關美墨戰爭、美西戰爭以及美日太平洋戰爭的大量資料，對美國近代的軍事擴張和戰爭冒險有了深入的研究和理解。回國之後，馬查赫撰寫並出版了《法蘭西終將重新崛起》一書，在軍界和政界引起了強烈反響，他因此結識了許多軍政高層人物，爲日後單槍匹馬飛赴意大利埋下了伏筆。
論及法意關係，就不得不說兩個國家一戰以來截然不同的興衰沉浮。從成爲一戰的戰敗國算起，法蘭西沉淪已有三十餘年。除了沒有墮入分崩離析的境地，它幾乎經歷了人們所能想到的最糟糕的局面，主權淪喪、備受欺凌，政治混亂、經濟衰敗，通貨膨脹、民生凋敝，社會動盪、革命爆發，硝煙四起、兵禍再起……及至30年代中期，當法國政局重新穩定下來的時候，各項經濟和社會指標已然滑落至1900年前後的水平，這意味着整整二十年，法國人非但沒有進步，反而是在倒退。
在二戰時期，國力衰弱的法蘭西儼然成爲西方同盟國陣營攻擊英倫的前進踏板，法國北部的港口、機場以及鐵路系統被德國軍隊強徵使用，法國西部的多個重要港口仍爲德國所控制，並因此遭到美英戰機的襲擊。縱使所有的法國人都無意捲入這場戰爭，法國依然不可避免地受到了戰火的侵襲，數以百計的無辜平民成爲戰爭的犧牲品。
兩次世界大戰，徹底改變了世界格局，新興的德意志終於取代英美法俄等老牌帝國成爲新一代“日不落帝國”。在掃清了稱霸全球的障礙之後，德國掌權者將戰略眼光投向了更加遙遠的美洲和亞洲，無所作爲的法國人由此擺脫了在夾縫中求生存的尷尬處境，他們的國家進入了一段長達十多年的穩定恢復期。到了1948年，法國的經濟和工業規模終於超過了1913年的高峰值，人口總數也從u型底部向上反轉，達到了1910年的水平。
國內形勢一片向好之時，法國政界痛定思痛，歸結出了積極融入西方同盟國陣營、力爭迴歸強國行列的戰略發展定位。在此定位之下，他們不僅對昔日仇敵“既往不咎”，還在各種國際事務上充當小跟班的角色，積極出人出力，籍此獲得了重建軍工、重整軍備的機會。另一方面，法國人極力爭奪農牧業、輕工業、冶金業等領域的國際貿易市場，爲此視愛爾蘭-西班牙-奧匈帝國締結的三國經濟同盟爲頭號競爭對手，積極拉攏比利時、荷蘭、丹麥以及意大利等鄰國抱團合作。
經歷了三十多年的政治和經濟變遷，比利時、荷蘭、丹麥這幾個歷史上曾盛極一時的歐洲小國，已經深深嵌入到了德意志本土經濟圈當中，基本喪失了工業經貿領域的獨立自主性，真正有條件跟法國人合作且起到“1+1＞2”效果的，放眼歐洲也只有意大利了。不過，意大利人始終沉浸在“地中海霸主”的美夢當中，覺得地中海沿岸國家非弱即敵——諸如希臘、土耳其、敘利亞、沙特這類弱小欠發達的國家，便是值得他們拉攏合作的，而奧匈帝國、法國、西班牙，這幾個老牌強國，都是需要打壓排擠的直接競爭對手。
藉着兩次世界大戰的機會，意大利從法國手裡掠取了不少非洲殖民地和幾個地中海島嶼，所以既對法國有着心理上的優勢，又有情感上的提防，總覺得法國人有意奪回這些海外領地。面對法國人拋出的橄欖枝，意大利高層表現得十分謹慎，而且法國人的態度越是熱乎，意大利政要們越覺得蹊蹺。近些年來，兩國的經濟貿易關係雖有好轉，而且開展了一些合作，但一直缺少實質性的成果。在意大利人這裡碰壁之後，法國人又嘗試着跟蘇俄和美國進行合作，卻因技術和資源方面的互補性不強，始終沒有達到預期的效果。
無奈之下，法國高層重新將視線轉回到了意大利人身上，然而幾番試探之後，他們終於意識到，意大利現政府骨子裡是排斥跟法國合作的，因而斷言“除非出現一個親近法國的意大利政府，否則法意之間不會開展準戰略形態的合作。”
就在法國人一籌莫展之時，意大利遭到新聯合王國和奧匈帝國的合擊，德國人表面上保持中立，背後卻是在把意大利人往死裡整，而讓意大利收益頗豐的秘密盟友——日本，則是遠水難解近渴，根本幫不上忙。看到意大利軍隊被聯軍揍得死去活來，意大利高層跟熱鍋上的螞蟻一樣團團轉，法國高層感到非常愉悅，他們料定意大利人戰後會收起傲氣，踏踏實實跟法國開展全方位的合作，因而拒絕了新愛爾蘭和奧匈帝國的拉攏利誘，在戰爭期間對意大利保持善意的中立。
隨着戰爭的深入，意大利人不出意外地敗給了對手，簽下了飽含屈辱的停戰條約，就在法國人主動向這個失敗者展開胸懷的時候，意大利爆發動亂，先是各地民衆舉行抗議遊行，並有演變成爲大規模反政府行動的跡象，而後軍隊發生譁變，王室成員和政府首腦倉促逃離羅馬，緊接着自稱意大利共和派的反政府主義者佔領王宮，對外通電宣佈建立臨時政府……
在大多數列強國家政府袖手旁觀之時，法國人卻覺得這是一次改變自身戰略處境的絕佳機會。得知意大利反政府主義者佔領王宮之後，馬查赫上校馬不停蹄地拜會了法國內閣總理和國防部長，得到他們的支持後，便帶着一名副官、一名翻譯以及一名志願飛行員，從法國空軍手裡“順”了一架滿載油料的德制he-151型遠程偵察機，從巴黎郊外的機場出發，直飛意大利首都羅馬。
就當時的局勢而言，這段不到1200公里的航程充滿了各種不確定性因素。且不說飛越阿爾卑斯山時可能遇到的惡劣氣象狀況，以及沒有無線電引導可能發生的迷航情況，在進入意大利領空之後，他們很可能遭到意大利空軍的攔截，而在交流不暢的情況下，輕則被逐出領空，重則被直接擊落。最後，即便這架飛機不受阻截地抵達羅馬，也可能面臨機場無法使用的窘況，而飛機的油料是無論如何都無法支持他們從意大利飛回法國的……
縱然如此，冒險者馬查赫還是義無反顧地踏上了征程。在近三個小時的航程中，他大部分時間都坐在副駕駛位置，捧着一本15年前出版的航空圖冊，指引駕駛員飛往狀況不明的意大利首都羅馬。爲了便於辨明方位，在翻越阿爾卑斯山脈後，他們飛到了海邊，然後沿着海岸線向南飛。飛行途中，機上的雷達波探測儀幾乎響個不停，這意味着他們時時處於意軍地面雷達站的監測之下，意大利人隨時可以派遣戰機前來攔截，而在飛機下方的海面上，也好幾次出現過意大利的軍艦。幸運的是，這架高速飛行的he-151沒有遭到意大利人任何形式的攻擊，更幸運的是，當他們飛抵羅馬上空時，羅馬機場的跑道空空蕩蕩，機場周邊的幾個防空陣地也不見有任何的防備。
馬查赫上校橫下一心，令駕駛員直接駕機降落。落地之後，他們才發現羅馬機場處於無人管控、無人防守的狀態。爲了跟佔領王宮的反政府主義者接上頭，馬查赫和他的副手從倉庫裡找出一輛卡車，對照羅馬旅遊地圖奔赴王宮……
（本章完）