“什麼？超越小妖已經識破我們的攻城計劃了？”
同樣大吃一驚的石達開全然忘記了永不相信吳超越部下會投降的誓言，直接一把搶過了張遂謀帶來的吳軍將領段佩的書信，打開一看發現果然，在請降信的開頭部分，段佩確實直接報告了吳超越看破太平軍地道攻城只是虛張聲勢的重要情況。
再接着，段佩還報告了吳超越的應對手段和守城策略，說是吳超越料定太平軍將在兩到三天之內必然會向九江城發起突然襲擊，安排好了嚴密的應對措施。同時吳超越還明確要求九江吳軍做好長時間堅守城池的準備，全力爭取把石達開所部主力牽制在九江、湖口一帶，爲吳軍東征主力攻打安慶爭取時間，減輕壓力。
除此之外當然是段佩解釋的請降原因和具體打算，說是自己跟着劉銘傳正式加入吳軍之後，發現吳超越賞罰不明有眼無珠，一味只偏袒重用親信、舊將和姻親將領，在官職、爵位和賞賜方面很對不起勞苦功高的段佩將軍；同時劉銘傳也太不講義氣，只顧着自己升官發財不理老兄弟的死活，同樣很對不起段佩，所以段佩將軍才下定決心再次投奔曾經厚待過自己的石達開，準備偷偷打開九江城門迎接太平軍進城，做爲將功贖罪重回石達開帳下的見面禮。
看完了書信，石達開除了震驚以外，當然多少有點將信將疑，向張遂謀問道：“這個段佩派來的信使，還說了些什麼？”
“說我們只要答應接受他們的投降，段佩就馬上在城裡着手準備。”張遂謀答道：“等一切都安排好了以後，再通知我們動手時間、信號和具體辦法，然後再一起動手，他開門，我們進城。”
石達開沉吟，半晌才問道：“真？還是假？”
“暫時還無法分辨。”張遂謀答道：“但是不管是真是假，我們的明修棧道、暗渡陳倉之計都已經被超越小妖看破了，要想破城，只能另想辦法。”
石達開又不吭聲了，盤算了片刻後，石達開還果斷下令把段佩的使者段三傳到了面前，先是好言安慰了一番，又仔細詢問了九江城裡的具體情況，發現沒有什麼破綻後，石達開還又給了段三一些賞賜，親口答應接受段佩的請降，讓段三回去告訴段佩儘快做好獻城安排，幫助自軍拿下九江城。同時石達開還鄭重承諾，說是隻要順利拿下九江，就把九江城裡的兩成繳獲賞給段佩和他的部下。
受了不少驚嚇的段三歡天喜地的接過了石達開的賞賜，再三磕頭道謝方纔離去，石達開含笑相送。結果也是在段三離開後，旁邊的張遂謀才問道：“翼王八千歲，怎麼？難道你賭上一把？”
“還沒拿定主意。”石達開雙手抱胸，說道：“但不管段佩請降是真是假，我們怎麼都得試上一試，如果他是真投降當然最好不過，他如果是假投降，我們也可以因地制宜，隨機應變，說不定還能收到更好效果。”
張遂謀應諾，又突然靈機一動，忙說道：“翼王八千歲，既然超越小妖已經料定我們的地道攻城是佯攻，那我們何不變虛爲實，真的繼續把地道挖下去，如果真的能夠用地道炸開城牆當然最好不過，即便不成，也可以打擊超越小妖的威信，還有分散九江妖兵的注意力啊？”
仔細看了段佩請降信上報告的吳軍應對措施，見並沒有埋設地聽探察地道位置這麼一條，用不着親自在地道里挖掘的石達開也沒多想，馬上就點了點頭，說道：“好，就繼續挖下去，傳令土營，加快挖掘，務必要在三天之內，把地道挖到九江城下。”
就這樣，準備在第二天晚上用火藥爆破城門的既定戰術，就在不知不覺間被石達開自行放棄，奇襲失敗後立即退兵撤回湖口的打算自然也跟着順延，由兩萬多太平軍主力也因此暫時在九江城外繼續駐紮等待，不再有任何大的動作。
主力軍隊閒着，以石達開爲首的太平軍決策層卻依然忙碌萬分，除了絞盡腦汁的研究地形和討論破城戰術外，再有就是派出大量斥候細作四方探察，盯住了駐紮在南康府星子港的吳軍水師偏師，也嚴密防範隨時可能來敵的長江上游，更與安慶戰場時刻保持聯繫，提防吳軍主力突然大舉回援。
安慶戰場上的情況讓石達開又喜又憂，喜的是吳軍水陸主力確認一直都呆在安慶戰場，並沒有任何大舉回援九江戰場的跡象。擔憂的則是安慶戰況比自己擔心更加的危急，被安慶太平軍寄以了厚望的灘頭陣地被吳軍主力採取水陸夾攻的戰術一戰突破，支撐淺灘陣地的大觀亭和馬山高地失守，吳軍大舉登陸北岸，城外的太平軍被迫退守集賢關，吳軍卻根本沒有搭理集賢關，只派出少許軍隊監視集賢關的太平軍，主力磨刀霍霍，只是準備強攻安慶堅城。
“想不到超越小妖的部將用兵也這麼大膽自信，連可以切斷安慶北部外援的集賢關都不願去打，只是直接準備攻城，夠狂，夠膽肥，也夠自信啊。”
暗歎了一句吳軍主力的強大自信，石達開揪心萬分，既擔心安慶有什麼閃失，可是無可奈何，只能是把安慶情況暫時放到一邊，又去注意長江上游的情況。結果還算好，雖然九江的吳軍船隊撤回了田家鎮後立即封鎖了航道，切斷了太平軍的消息傳遞渠道，然而恰好就在吳軍船隊封鎖田家鎮航道之前，大冶的太平軍細作送來了最後一道情報，報告了大冶吳軍沒有任何異動的重要情況。
“超越小妖派快船向大冶告警，就算日夜不停也要一天時間，從大冶把消息送到武昌又得要一天多時間，這還沒算上風浪和氣候雨水的影響。”
“超越小妖的後軍集結出動，最少也得花一天時間，運兵船笨重不敢走得太快，從大冶趕到九江起碼也得兩天時間，從武昌趕到九江更是最少也得要四天時間。”
“這也就是說，接下來的兩天之內，超越小妖最多隻有大冶的小股援軍趕來增援，改變不了九江戰局。武昌的大隊後軍趕到九江，最快也得在五天之後，我們還有時間。”
正是因爲對時間方面的樂觀估計，石達開安心度過了在九江戰場的第三天和第四天，接着也不出石達開所料，還是到了第五天上午時，石達開才收到第四天傍晚有小股吳軍船隊趕到田家鎮的細作探報。
通過吳軍船隻的數量分析出首批趕來的吳軍增援最多隻有兩到三個營之間，石達開更是放心，可是也沒有任何的掉以輕心，仍然還是去令之前部署在斬纜咀的太平軍洪容海部，讓洪容海利用斬纜咀北部有一座淺沙灘的有利地形，儘可能以灘頭岸炮和小拔船隊襲擊吳軍運兵船，全力削弱吳軍的增援力量。
也是湊巧，給斬纜咀的命令送出去沒過多久，土營那邊又有喜訊傳來，說是地道在今天之內必然可以竣工，晚上就可以安設火藥引爆，石達開聽了大喜，趕緊讓人準備爆破用的火藥，還有就是召集張遂謀和曾錦謙討論作戰計劃。
地道爆破一向都是太平軍的拿手好戲，沒用多少時間，一個十分完善的攻城計劃便即準備完畢，石達開也馬上升帳點將，安排佈置好了夜戰準備，決定在今天晚上全力豪賭一把，爭取拿下九江城池，也決定今夜如果攻城不利，明天就馬上撤回湖口。
對了，雖然主動請降的段佩再也沒有和太平軍聯絡過，可石達開還是對他抱有一定希望，尋摸着他能在自軍攻城時主動發起內應，幫自軍增加破城勝算。
世上沒有真正天衣無縫的計劃，也或許是真的有天父保佑，當太平軍全力着手準備夜間攻城時，隨着時間一分一秒的迅速流逝，一些蛛絲馬跡也逐漸暴露到了石達開的面前，先是南康府星子港那邊有細作消息來報，說是吳軍水師的偏師舉動異常，似乎有出擊準備；然後又是斬纜咀的軍情急報，說是昨天晚上趕到田家鎮的那支吳軍船隊緩緩東下，正在吳軍在外江最後那條蒸汽炮船的保護下逐漸逼近九江戰場。
“怎麼這麼巧？難道是事前有約定聯絡？”
石達開一度也生出過懷疑，可惜即將竣工的地道和九江城裡的內應，還有對時間方面的樂觀估計，卻加在一起嚴重矇蔽了石達開的雙目，也葬送了太平軍細作冒着生命危險送來的重要關鍵情報，更讓石達開壓根就沒考慮過趕緊退兵撤回湖口這個選擇，只是做出了兩個相當保守的應對決定。
第一，去令此前已經移駐都昌馬家堰的太平軍湖口水師，叫他們盯緊吳軍水師偏師，發現吳軍水師偏師出港，馬上出擊，防範吳軍水師北上搗毀太平軍在湖口假設的過湖浮橋。
第二，去令斬纜咀的洪容海部，讓洪容海繼續以不變應萬變，能攔得住那支吳軍運兵船隊就攔，攔不住也關係不大，反正吳軍的增援不多，太平軍還有充裕的力量應對。
…………
其實石達開完全用不着給斬纜咀這邊來令，因爲首批趕來九江增援的吳軍小股部隊膽小如鼠，壓根就沒敢直接靠近斬纜咀，纔剛到了距離斬纜咀還有十幾裡遠的萬壽宮就馬上靠岸登陸，放下數量大約兩個營的吳軍士兵。
消息送到職守斬纜咀的洪容海面前，洪容海嘲笑之餘，還一度打算主動出兵西進迎戰，然而看到已經不早的天色，洪容海只能暫時打消了這個念頭。可是令洪容海萬分詫異的是，自己因爲時間不早打消出擊念頭，初來咋到的吳軍援軍在萬壽宮一帶稍做調整之後，居然直接大步東進，走陸路直接向着斬纜咀這邊趕來，同時吳軍在九江以西最後那條蒸汽炮船雒魏林號也鳴笛東進，擺出了準備水陸夾擊斬纜咀的架勢。
“奇怪？這都什麼時候了？超越小妖的援軍怎麼還來打斬纜咀？”
有些對吳軍的怪異舉動摸不着頭腦，洪容海也沒敢亂來，除了讓軍隊準備迎戰之外，又趕緊派出快船向石達開告警。然而消息送到了石達開面前時，時間已是傍晚五點過半，準備在夜裡發力攻城的太平軍將士已經在吃晚飯和領取夜戰用的乾糧火把，正在巡視備戰情況的石達開對這個報告雖有一些警惕，卻也沒有過於重視，只是給洪容海回令道：“繼續守營，隨時報告妖兵動向。”
石達開可能又一次錯失了自救機會，因爲就在半個小時之前的五點整時，駐紮在南康星子港的吳軍水師偏師突然傾巢出動，在吳軍水師大將徐來的率領下張帆北上，氣勢洶洶的殺向鄱陽湖口而來。
在此期間，潛伏在星子港一帶的太平軍細作雖然在第一時間通過各種渠道送出消息向九江戰場告警，卻吃虧在通訊手段太過落後，無論水路陸路，都絕無可能在天色全黑前把消息送到石達開面前。另一邊駐守在都昌馬家堰的太平軍湖口水師，也是在一個多小時後才做出反應，全體出動北上追擊吳軍水師。
六點正，太平軍夜戰準備完畢，通往九江城下的地道也順利竣工，石達開一聲令下，早已準備充足的火藥立即開始向九江城下運送。可是石達開卻又做夢都沒有想到的是，同一時間的斬纜咀戰場上，戰鬥已經先行打響，搶先動手的還是吳軍將士！
“轟隆！轟隆！轟隆！”
震耳欲聾的炮火中，吳軍蒸汽炮船雒魏林號先是以船首的四十磅重炮開火，繼而用側舷的三十二磅炮和二十磅炮轟擊，把一發發炮彈接連轟向太平軍的斬纜咀陣地，盡力破壞太平軍的防禦工事。吳軍步兵則列陣在湓水西岸，耐心等待戰機出現和進攻令下。頭又暈得厲害，這該死的身體拖後腿拖得越來越銷魂了。