劉氏幾乎囊括了蘇州城所有的木工匠人，集中起來，開始大規模製造竹本紡紗機。
朱由檢則在付小劍的陪同下，帶着劉芫芷和小蓮，來到城西劉氏的棉花倉庫，倉庫裡原先存儲的棉花、紗錠已經全部清空，工匠們正按照朱由檢的要求改裝倉庫的內部結構。
“陛……爺，紡紗廠真的能大幅度提高利潤嗎？”劉芫芷和小蓮一樣，也是男子裝束，她實在有些擔心，朱由檢的許諾，真的能實現嗎？她這個還未出閣的姑娘，能管理好這個紡紗廠嗎？
昨天晚上，劉炳中、劉芫芷在朱由檢的鼓動下，已經就即將成立的紡紗廠達成共識，城西的這間倉庫，將改建爲紅星紡紗廠，由劉芫芷出任廠長。
紅星紡紗廠一期將至少招收二十名熟練的女工，紡紗工將使用八個紗錠的竹本紡紗機，每名紡紗工的酬勞，是每月八錢的銀子，這已經接近男子的酬勞。
爲了提高紡紗工的工作效率，打消紡紗女工家人的顧慮，紅星紡紗廠將採用半軍事化管理，所有員工都是女性。
“劉小姐……芷兒不必擔心，只要你按照我說的去做，紅星紡紗廠的利潤一定會大幅度提高，”朱由檢拍拍劉芫芷的肩膀，“芷兒你看，採用竹本紡紗機，每名紡紗工在相同的時間內，會紡出更多的紗錠，人力成本會大幅度降低，如果出售紗錠，價格至少可以降低兩成，只要紗錠的質量不差，到時候人家還不苦着喊着要買你的紗錠？”
“可是……可是爹爹能招收到熟練的到紡紗女工嗎？”劉芫芷沉浸在紡紗廠的事務中，根本沒注意到朱由檢手上的動作，她還在爲紅星紡紗廠擔心。
“芷兒，相信你爹！”朱由檢不相信，每月八錢銀子，一年近十兩銀子，會招收不到紡紗女工，“再說了，就算招收不到熟練的女工，生手也行，但必須和她們簽訂三年以上的合約。”
“嗯，這個，昨天爹爹也說了。”劉芫芷見小蓮正握拳鼓勵她，心中稍稍安定。
“芷兒，還有一事，”朱由檢不得不向劉芫芷輸灌後世意識了，“一旦竹本紡紗機產生極大的利潤，其它紡織廠必然要仿製，你要早做準備！”
“準備？”劉芫芷一驚，“這麼多匠人蔘與竹本紡紗機的製作，又有大量的紡織工，如何能預防竹本紡紗機技術外流？”劉芫芷只能將目光投向朱由檢，她已經習慣了，解決不了的問題，直接交給朱由檢，免得白白消耗腦細胞。
“芷兒，大明朝廷早就考慮到這些了，爲了保護先進的技術，朝廷成立了專利局，”朱由檢見劉芫芷瞪着一雙大眼睛，顯得很焦急的樣子，差點在她的鼻翼上刮一下，想想還是忍住了，“蘇州即將成立專利局，劉家只要向專利局申請專利……”
劉芫芷聽了半天，方纔明白專利的含義，“爺，只要申請了專利，以後竹本紡紗機，就是劉家專用的了？”
“嗯，理論上是這樣，”朱由檢不希望劉家永遠掌控竹本紡紗機，那會阻礙
紡織技術的發展，只有大量的紡織企業接觸到先進的機器，才能提高工商業主們的可以意識，讓大明早日進入產業革#命階段，“但別家也可以使用竹本紡紗機，只要他們支付了足額的專利費！”
“專利還可以賣錢？”劉芫芷的大眼睛，肆無忌憚地投向朱由檢，“民女真是孤陋寡聞了！”
“芷兒，專利的確可以賣錢，將來的工商業，也有專門研究技術的，這樣的企業叫可以科技企業，”朱由檢冷不防在劉芫芷的臉蛋上輕捏了一把，“芷兒不用擔心，雖然別人也可以使用竹本紡紗機，但他們要支付專利費用，與紅星紡紗廠相比，成本肯定高些，價格還是比不上你們。”
劉芫芷側了下身子，想要避開朱由檢的大手，但已經遲了，只能白了眼朱由檢，“爺，你……”
“奧，我在教芷兒計算成本一事，”朱由檢打個哈哈，“芷兒，除此之外，紅星紡紗廠必須立下一些規矩，這些規矩不是口頭上的，必須寫在紙上，讓所有的員工都知道。”
“規矩？什麼規矩？”劉芫芷被朱由檢一個接一個的新主意，弄得頭昏腦漲，早就忘了朱由檢剛纔的輕薄。
倒是小蓮，不自覺地向劉芫芷身邊靠了靠，似乎要保護她的小姐。
“規矩就是對所有的人約法三章，比如，什麼時間上班，什麼時間離開工廠，每天要完成多少紗錠纔算是熟工，拿到足額的酬勞，如果因事因病請假怎麼辦，等等，必須實現制定一整套的制度，對每個人的要求都一樣，然後讓工人們熟悉它，有了規章制度，將來管理起紡紗廠，便會輕鬆許多。”
“啊？這麼複雜？”劉芫芷將求援的目光拋向朱由檢，“爺，不能根據工人生產紗錠的數量支付報酬嗎？”
“這樣的方式，叫做計件工，本來也無不可，”朱由檢搬出後世的名詞，“但這樣一來，工人們沒有壓力，每天的產量就不能保證，特別是在銷售旺季，生產紗錠的數量往往會跟不上，”朱由檢笑對劉芫芷，“所以這樣的管理方式，只能作爲補充，不能作爲主流。”
“奧，”劉芫芷思索了一會，覺得還是不行，“可是這樣的規章制度，民女從來沒有經歷過，恐怕有心無力……”
“沒關係，不是還有我嗎？”朱由檢微微一笑，將男人的魅力充分施展出來，“等回去之後，我給紅星紡紗廠擬定一套規章制度。”
“多謝……爺！”劉芫芷學着男人的樣子，向朱由檢拱手一禮，隨即自己都笑了，從竹本紡紗機的構思，到紡紗機的生產，再到即將設立的紅星紡紗廠，幾乎都是在朱由檢的指導下完成的，她不知道自己在這中間究竟擔當什麼角色，“爺要在蘇州待多久？”
“嗯……時間不一定，至少要等紅星紡紗廠完備了，我纔會離開蘇州！”
“真的？”劉芫芷低頭一笑，臉頰霞生，盡顯嫵媚的樣子，有朱由檢在，她就放心了，這些奇思妙想都是朱由檢提出來的，她暫時難以領會全部的精髓。
朱由檢的目光瞄向遠處正在勞作的工匠，顯得深邃古樸，“芷兒放心，紅星紡紗廠和你一樣，都是我心中的寶貝！”
“爺……”劉芫芷既怒又喜，她含羞白了朱由檢一眼，發覺朱由檢根本沒在看她，也就失去表演的興趣，“爺對紅星紡紗廠這麼上心？爺不是日理萬機嗎？”
“爺是爲了大明的百姓！”朱由檢頓了頓，“如果紅星紡紗廠成功了，不僅劉家可以攢到鉅額利潤，凡是在紅星紡紗廠紡紗的每一名工人，都可以掙到養家餬口的酬勞，劉家會帶着大量的百姓共同走向富足！”
見劉芫芷的眼神稍稍有些失望，朱由檢繼續說道：“其實帶動大家共同富裕的，除了劉家，也可以是李家、王家，說到底，還不是爲了你這個小精靈？”
“爺……”劉芫芷的臉上霎時紅透，她偷看了小蓮一眼，見小蓮低頭嬌笑，心中更加惱怒了。
“芷兒……”朱由檢向劉芫芷伸出大手。
劉芫芷猶豫了一會，決定不理會小蓮驚異的目光，將她嬌嫩得蔥尖兒似的手指，輕輕搭在朱由檢的手心，“爺……”
朱由檢曲起手指，輕輕握住，劉芫芷用力抽了抽，見掙扎不脫，也就任由朱由檢握着，反正她現在是男裝，朱由檢得寸進尺，用力一拉，劉芫芷一個趔趄，向前摔去，朱由檢一個上步，恰到好處地將她摟在懷中。
“你……”劉芫芷護羞，她不敢看遠處的匠人們，鴕鳥似的將臉蛋埋在朱由檢的胸前，不肯擡頭，小手不停捶着朱由檢的雙肩。
小蓮實在看不下去了，她跺着腳，“爺……你……快放下小姐！”
劉芫芷尷尬之極，但她依然不肯擡頭，卻是衝小蓮一跺腳，“小蓮，別聲張！”
“噓！”朱由檢豎起食指，放在嘴邊，衝小蓮做了個禁聲的手勢，又指了指正在忙碌的匠人，小蓮趕緊掩住口，硬生生將要說的話語吞回，但她的目光，還是狠狠地瞪着朱由檢，如果目光是一柄利劍，朱由檢早就被穿心了，“既然知道這是在大庭廣衆之下，你又何必……”
小蓮等朱由檢放開了劉芫芷，趕緊上去拉住她的手，“小姐……”
“我們回去吧！”劉芫芷努着臉，看也不看朱由檢一眼，她的臉上紅暈尚未褪盡，幸好匠人們爲了酬勞，正在忙於活計，誰也沒注意到劉芫芷的失態，他們甚至都不知道這個身着男裝的矮個子，就是他們的東家小姐。
注意到劉小姐臉上變色的，只有朱由檢，“對，天色不早了，回去吧，我都有些餓了！”
小蓮白了朱由檢一眼，將身一扭，也不說話，拉着劉芫芷，匆匆向劉宅行去，臉上的怒色，將小女兒態和盤脫出，哪裡還像劉芫芷的奴僕？
朱由檢與付小劍，遠遠跟在後面，行了半個時辰，方纔入了劉宅，他回到東廂房，攤開白紙，開始爲紅星紡紗廠整理起各項規章制度。
纔剛準備了一份草稿，小蓮便氣鼓鼓地前來催飯。
（本章完）