“高見！”朱由檢誇讚了一句，心中卻是暗暗得意自己的僞裝之術，“老丈的眼力，真是不錯，可是，你們剛纔爲何說，我們這樣的商人，就上不得二樓的雅間？”
稍年輕的茶客兩眼一睨，顯得相當不屑，“你們只有兩人，又未帶隨從，顯然不是富商大戶，最多就是富商家裡的雜役一類，自然去不得雅間。”
“兩位的洞察力都是驚人，在下實在佩服得緊，”朱由檢明捧暗罵了一句，“這樣吧，兩位的茶錢，在下一併付了，算是交個朋友！”
“得了吧！”年輕的茶客打量着手中的茶杯，又偷看了眼樓頂，“這點茶錢，我們還是付得起，你要是有心，就請我們去樓上的雅間坐坐！”
“雅間？”朱由檢一愣，初次見面，哪有這樣的？明知道老子沒錢，卻偏偏要上雅間，他假裝躊躇了一會，最後終於下定決心，“好，就樓上的雅間，二位請！”
“這位兄弟只是開個玩笑，當不得真！”年長的茶客瞪了他“兄弟”一眼，又向朱由檢拱拱手，“樓上的雅間可是貴得很，至少要二兩銀子。”
“沒關係，交個朋友而已！”朱由檢使個眼色，讓付小劍先行將一樓的茶錢結了。
“這怎麼好意思？”年長的茶客哆嗦着。
“在下出來南京，能結實兩位這樣的朋友，乃是在下的榮幸，”朱由檢哈哈一笑，朝內堂高叫一聲：“小二！”
四人在小二的指引下，來到二樓，選了靠裡一點的雅間，朱由檢與二人重新見過禮。
朱由檢自然不會暴露自己的身份，王信，京城的一位皮貨商。
而那兩名茶客，年長的叫周儒生，乃是一個員外，年輕一點的茶客，叫做劉中俊，開着一間雜貨店。
兩人都算不上世家鉅富，要論起資產，朱由檢估計，也就比普通百姓的日子稍微好過點。
朱由檢向兩人抱拳行禮，“兩位東主，在下於京師做些小買賣，聽說南方繁華，想來南京碰碰運氣，不知道兩位有什麼好的建議？”
“皮貨？”劉中俊的熱情，頓時被澆上一瓢冷水，“王東主，皮貨在南京，可不是個好去處，南京沒有大寒，即便偶爾下雪，時間也不會太久，自然用不着皮衣，就是在下的雜貨店，也從不經營皮貨。”
朱由檢知道弄巧成拙了，但他總不能說要出售水泥、玻璃、香水，這些獨特的產品，無疑會暴露他的身份，他想了想，還有自鳴鐘，“劉東主，在下還有一種貨物，叫做自鳴鐘，乃是產自西洋……”
周儒生皺起眉頭，“此物不僅普通百姓，就是我等也是聞所未聞，一時之間，怕不好出售，”頓了頓又道：“我們受了你的茶水之恩，自當實言相告，王東主還是不要介懷纔好。”
“哪裡！多虧了周東主實言相告，在下才不會做那無用之功，”朱由檢拱拱手，眼神裡閃現一絲失望，瞬息不見，“看來，是在下考慮不周，這次南下，只當是遊歷江南了，”隨即自嘲似的笑笑，“不過，看看也不錯，下
次再來，就不會無的放矢了！”
“也好，也好，”周儒生一面替朱由檢惋惜，但另外一面，他也慶幸朱由檢沒有商業上的事情麻煩他了，“南京乃江南繁華之所，貨物銷量很大，只要找準機會，不怕將來銀子燙手。”
“那是，”朱由檢淺淺一笑，“在下初來南京，一切仰仗兩位，”又向兩人行禮，“不知剛纔兩位所說的，商人不上二樓雅間，卻是爲何？難道店家由此規定嗎？不像呀！”
“那倒沒有，店家從來只認銀子，”周儒生皺起眉頭，“只是朝廷要開徵商稅，對商家來說，卻是要蛻層皮，王東主是富商大戶，自然不會在乎這點銀子，但我們小戶人家……”他將探尋的目光投向朱由檢，“王東主來自京師，聽說北五省早就開徵商稅，究竟官府是如何開徵的？對我們商家又有哪些不利的影響？”
“原來兩位是擔心這個？”朱由檢長舒一口氣，終於要進入他關心的話題了，他稍稍思考片刻，“不過十五稅一，也很正常，與農業稅一樣，北五省的商人，也沒感覺到巨大的壓力。”
劉中俊顯得有些激動，“可是，我們自己掙的錢，憑什麼要交給朝廷？”
“慎言，慎言！”朱由檢指了指雅間的頂棚，“其實劉東主這樣的話，在下等以前也是責問過，但細想之下，其實也不對，兩位想想，我們商人，爲什麼能平平安安掙錢？”
“爲什麼？”劉中俊剛纔被朱由檢嚇一跳，這會才醒悟過來，但朱由檢的意思，他實在沒聽明白。
“兩位東主，在下說句良心話，咱們商人能正常經商、掙銀子，靠的是自己的本事，這是不錯，”朱由檢小口呷茶，“但是，如果沒有地方官府，誰來保護我們的財產？如果沒有邊疆的士兵，誰又來保衛我們的國家？皮之不存，毛將焉附？”
朱由檢不待兩人回答，繼續說道：“如果沒有國泰民安的大環境，我們商人如何掙得錢財？相信兩位都不願生活在刀光劍影血雨腥風的地方吧？”朱由檢微微嘆口氣，“寧做太平犬，不作亂世人，你們生活在南方，是沒有見過韃子南侵的慘狀呀，十室九空，屍體遍地，連老人孩子都不放過，最慘的是姐妹們，哎……”
“這……”劉中俊一時語塞，他似乎被朱由檢描繪的慘狀嚇住了。
周儒生瞪了劉中俊一眼，示意他不要亂說，然後對朱由檢道：“王掌櫃，如果單純交點賦稅，倒不是什麼問題，關鍵是……萬一官府在這上面做上文章，我們商人，可就慘了！”
“原來周東主是擔心官府藉機加碼？”朱由檢明白了二人的擔憂，在大明時代，法制不健全，這種擔憂是很正常的，“這個……在下實在不知道，但是在京師，應該沒有發生這樣的事，只要商人足額納稅，官府絕不干涉正常營業，偶爾查點，只是看看商戶是否偷逃賦稅。”
“京師在皇帝眼皮底下，官員們自然不敢做下手腳，但在江南，恐怕……”周儒生還是擔心不已，大明的潛規則在這些商人眼中，已經根深蒂固了。
“這
個，周東主似乎不用擔心，”朱由檢爲新政當起了說客，“京師高官雲集，原先貪墨成風，但新皇登基以來，已經大爲改觀，這次的新政，大批錦衣衛在各地明察暗訪，一旦官府執行有誤，必將遭到朝廷的懲處，”朱由檢爲了打消疑慮，繼續說了句：“別說商戶，就是耕作的百姓，也是依法納稅，沒聽說官府敢隨意加碼的。”
“大明真的依法行事了？”劉中俊擡起頭，緊緊盯住朱由檢，似乎朱由檢的回答，能解決他這方面的疑慮。
“至少在下看起來，真的是這樣，”朱由檢又補了一句，“再說了，大明的賦稅非常清晰，百姓都是知曉，官員就是加碼，自己也得不到。”
“自古官官相衛，難道官員們不能聯合貪墨？”劉中俊還是不信。
朱由檢輕笑，“劉東主有所不知，陛下治理貪墨，乃是實行自上而下監督法，比如知縣貪墨，一旦發現，不但知縣要查處，知府也會因爲監管不嚴，一併獲罪，如此嚴厲，誰敢貪墨？”
周儒生似乎第一次聽說到這樣的事，他疑惑地看向朱由檢，“王掌櫃，如此說來，那各級官員……不是，如此下去，還有人願意爲官嗎？”
“這個……好像沒有出現，只是聽說，一旦官員貪墨，不論多少，永世不得爲官。”
“如果不爲官，那他們還能幹什麼？”劉中俊這樣的小商人，似乎最怕官府，對官員的懲處，他倒顯得幸災樂禍。
“那他們就要掂量掂量，一旦被查處，家產充公，他們以後還還怎麼生活？”朱由檢也是得意，“陛下真是高明，雖然不一定要殺頭、剝皮、點天燈，但對官員的威懾，卻是相當的大。”
殺頭、剝皮、點天燈，乃是太祖年間對貪官的懲處，即便這樣嚴厲的手段，依然沒有讓貪墨絕跡，連太祖都不得不自嘆失敗，但朱由檢治貪，不是殺頭，而是讓你活下去，讓你無尊嚴地活下去，讓周圍的人都歧視你，這樣對他人更有警示作用。
“王掌櫃，北五省真的沒有出現官府加碼的事件？”周儒生雖然覺得朱由檢說得像是天方夜譚，但他還是有些信了，自從朱由檢登基以來，駭人聽聞的事情，也不是這一件。
“沒有，”朱由檢十分肯定，“在下於京師從商多年，商鋪不止一個，從來沒有發生你們所擔心的事，就是耕作的百姓，現在也是安居樂業，在下估計，陛下也是看到這些情況，這纔將新政向南方推行，順便問一下，兩位對新政知道多少？”
劉中俊本來不太關心新政，他認爲朝廷採取什麼政策都差不多，都是從弱小的百姓和小商人手中奪取財富，真正的富商大戶，反而能夠保全，“我們……我們，知道一些。”
“哈哈，兩位，這就不對了，”朱由檢的笑容像溫水一樣從兩人的臉上掃過，“兩位東主，如果不瞭解新政，如果保護自己的的利益？”
“啊……這……”周儒生擡起迷茫的眼睛，“王掌櫃，北方的商戶都知道新政嗎？你們是從哪兒知道的？”
（本章完）