北伐歸來之後，朱由檢給北海艦隊下達的任務，除了在大明的沿海尋找合適的港口，就是向東探險，在琉球的東面，尋找適合航行的海道與島嶼。
朱由檢在召見北海艦隊司令衛信的時候，特地叮囑他，艦隊從日本九州島以南、琉球種子島以北的大隅海峽穿過，一直向東，在太平洋中尋找暫時無人定居的島嶼，他還給了衛信一份太平洋簡圖，圖上標出了夏威夷羣島。
不過，朱由檢對夏威夷的確切位置，也是不知道，甚至夏威夷現在的名稱，他也不知道，至於從大隅海峽東出後，在找到夏威夷之前，還會遇上那些島嶼，朱由檢更是一無所知，所以，他一再提醒衛信，北海艦隊實實在在是在探險，派出艦隊東出大隅海峽之後，一定要準確標註遇到的島嶼位置，以後纔好建立正式的航線。
對北海艦隊來說，東出琉球，那是完全陌生的海域，司令衛信派出一支小型艦隊，從青島母港出發。
這支艦隊的指揮官叫莫寧，原來是北海艦隊的一名團長，他帶着八艘艦船，水手和士兵各二百四十人，在指南針的導引下，從青島向東南方向行駛。
莫寧手中的指南針，已經經過大明科學院的改良，指南針的底盤，是一個圓形，圓形被刻上十二個大格，每個大格內還被分爲五個小格，這樣一共有六十個小格。
根據大明的計量，整個圓形被分爲三百六十度，每個小格就是六度，這種帶有刻度的指南針，大大增加了精確度。
莫寧從青島出發的時候，就一直讓記錄員觀察指南針的方位，他的目標是種子島，那是琉球的土地，而琉球一直是大明的藩屬國，與大明一向十分友好。
在大明的海圖上，已經標註出種子島的位置，但莫寧不放心，不知道以前標註的這個位置，是否準確。
艦隊在茫茫的大海上航行了五天五夜，第六天太陽出山的時候，觀察兵終於看到了陸地，“團座，前方出現陸地。”
“陸地？”莫寧大喜，他順着觀測兵手指的方向，看到一團黑影，因爲揹着光，暫時看不清島嶼的真實面貌，“在海上航行了五天五夜，終於可以登上陸地了。”
“團座，繼續前進嗎？”
“當然，先行到附近，再尋找登陸的地點。”莫寧一直站在甲板上，完全無視海風的侵襲。
大約一個時辰之後，艦隊來到種子島的東面，但東面是懸崖絕壁，沒有海灘可供登陸。
“繞行一週，尋找登陸的的港口，”莫寧又對記錄員說：“記下種子島的位置。”
在種子島的北面，有一個狹窄的海灘，海灘上停着一艘漁船，應該是港口。
莫寧放慢艦船的速度，緩緩靠過去，果然是可以停靠艦船的。
他帶着翻譯和親兵，登上種子島，在距離港口大約一里的地方，莫寧驚異地發現，島上竟然住着日本人，寬大的和服、梳着髮髻、穿着木屐，一名日本人打扮的男子在島上閒逛。
“你們是……”看到莫寧等人，男子比莫寧更加驚訝。
翻譯上前搭話：“我們來自大明，請問，這兒是種子島嗎？”
“種子島？”男子的眉頭皺成下弦月，顯然不歡迎這些來自大明的不速之客，“這是屋久島，你們走錯了，快些
離開。”
“屋久島？”莫寧攤開海圖，發現種子島在屋久島的東北，“我們很快就會離開，那種子島在哪兒？”
“種子島在東北方向，你們自己去尋找。”
看着男子不太友好的態度，莫寧真想將整個島給一鍋端了，想想還是忍了，他剛剛到達這兒，一切都是陌生的，“這兒是日本還是琉球？”
“當然是日本，你沒看到我的穿着嗎？低賤的琉球能有這種服裝？”
莫寧忍氣吞聲，離開屋久島，他唯一可以確信的，就是男子說得不錯，種子島在屋久島的東北，“記下屋久島的確切位置，我們遲早還會過來。”莫寧惡狠狠地說。
艦隊轉向東北方向，航行了兩個時辰，纔在種子島的赤尾木港停泊下來。
莫寧登陸之後，看到的依然是日本人的裝束。
一名正在曬太陽中年男子，顯然被莫寧他們打擾了，他瞪大微閉的雙目，緊張地盯着莫寧等人。
翻譯上前搭話，他很快就回來了，“團座，此處正是種子島，他就是島主島津久治。”
“島津久治？這麼巧？”從名字和裝束上，莫寧估計，這又是一個屬於日本的島嶼，但他還不死心：“這裡屬於日本嗎？”
“是的，島津久治說，這裡很早就是他們的領地。”
莫寧沒法，現在已經是中午，他暫時沒有其它的目標島嶼了，“你去和他說說，我們路過此處，需要停泊一下，問問島上是否有食物和淡水，奧，你帶上這些瓷器，送給島主，表達我們的善意。”
“是，團座。”翻譯繼續與島津久治交涉。
翻譯再次回來的時候，臉上堆着笑：“團座，島津久治說，島上並沒有食物補充，但可以補給一些淡水，另外，他感謝團座送給他的瓷器，他要請團座吃頓午飯。”
莫寧心道，他這次的任務，就是尋找種子島，將來還會向東擴展，也許島津久治能提供一些有益的訊息，也就接受了島津久治邀請。
島津久治做了嚮導，莫寧與翻譯跟在他的後面，不到兩裡的路程，就來到島津久治的家。
一路上走來，莫寧發現，島上地勢很低，又沒有山川，顯得非常平坦，應該是優良的糧食產地，但很多土地沒有開發，很可能是島上的人口不足。
島津久治的家，就像他的身材一樣，低矮，兩排低矮的茅屋，客廳在前排茅屋的正中間，這點與漢人的房屋結構十分相似。
不過島津家的傭僕可能不少，一桌酒席很快就整頓出來。
桌上的菜餚，除了各種乾溼海鮮，就是島上自產的鵝鴨與蔬菜，酒是清酒，酒精度大約相當於大明的米酒。莫寧端起酒盅，嗅了一口，糖分較多，口味濃厚，應該是濃醇酒。
幾杯酒下肚，島津久治的話，就多了起來，不是他健談，而是酒精的刺激，看來這個島津平時應該是個悶騷。
從島津久治的話中，莫寧知道了種子島的部分歷史。
大約數百年前，種子島名爲島津島，是島津氏的屬地，但在二百多年前，種子島被島津氏的家臣種子島氏侵佔，名稱才改爲種子島。
直到幾十年前，第十六代島主種子島久時被移封他地，種子島才又回到島津氏手中，成爲島津氏的直屬領地。
說到種子島被侵佔近二百年的歷史，島津久治低下頭，自顧喝着悶酒，也許是家族的懦弱，讓他感到羞恥。
莫寧見島津久治的情緒不佳，只好陪着喝了幾杯。
島津久治擡頭喝酒的時候，看到翻譯身邊的燧發槍，不覺一怔，他趕緊起身，躬着身邁着小碎步入了內室，不一會兒，取出一支火#槍。
翻譯一陣緊張，欲待舉槍自衛，莫寧按住他的肩膀，示意他不要着急。
島津久治將火#槍遞給莫寧，莫寧接過來看了看，是火繩槍，比自己使用的燧發槍，整整落後了一代，大明現在都開始列裝後膛槍了。
火繩槍本身並不奇怪，但日本人也有了火繩槍，卻讓莫寧有些意外。
從島津久治的口中，莫寧知道了日本火#槍的歷史。
日本的第一支火槍，就來自種子島。
大明嘉靖二十二年（公元1543年）八月，一艘葡萄牙開往大明澳門的船隻，在海上迷了路，停靠在種子島的赤尾木港，種子島的第十四任島主種子島時堯發現，葡萄牙人有一種十分厲害的武器，便通過船上的大明翻譯五峰，花了兩千兩白銀購買了兩支火#槍。
後來，種子島時堯讓家中的“鍛鍊棟樑”八板清定仿製，但是，八板清定一直做不出扳機。
第二年，又有一艘葡萄牙船隻被颱風吹到種子島，八板清定向船上的葡萄牙鐵匠請教，但人家不願教他，沒辦法，八板清定將自己的漂亮女兒嫁給葡萄牙鐵匠，才換來了火#槍的製造技術。
這是日本生產的第一支火#槍。
十年後，火#槍製造技術傳到日本各地，並且在日本各大名的戰爭中發揮了重要的作用，但日本國內的冶鐵產量不高，加上缺少硝等材料，火#槍的產量並不大。
剛纔島津久治取出的火#槍，就是日本人自己生產出來的火#槍。
島津久治向莫寧提出請求，想看看大明的燧發槍，莫寧沒有拒絕，看看可以，但不會出售，更不會出售技術，當然，現在的艦隊中，也沒有人會生產燧發槍的。
看着燧發槍，島津久治的雙目，果然露出攫取的光芒，“莫先生，能賣我兩支嗎？”
莫寧搖頭。
“一支？”見莫寧還是不同意，島津久治急了，“莫先生，你開個價。”
你就是將女兒嫁給我，我也不敢賣槍，莫寧笑道：“實在抱歉，島津先生，不是錢的問題，這是大明剛剛研製的最新火器，我要是弄丟了一支，腦袋就沒了。”
島津久治毫不掩飾失望的眼神。
莫寧估計，他要是有女兒，讓他拿女兒來換，保不準他也願意，“島津先生，等過上幾年，大明研製出新的火器之後，這種火#槍，也許可以出售。”
島津久治低下頭，悶聲幹了一杯清酒。
莫寧讓翻譯將燧發槍收起，也陪着幹了一杯。
島津久治雖然不會說漢話，但對大明卻十分嚮往，天朝大國，物產豐富，奇珍異寶，層出不窮，就是莫寧的燧發槍，也是讓他魂牽夢繞。
莫寧即將離開的時候，島津久治告訴他，在種子島的東面，有兩座小島，分別是八丈島和青之島，島上的居民都是漢人，和當年東渡的徐福有關。
（本章完）