皇太極剛剛在大政殿落座，就聽到察思馬斤的訊息，他擡起頭，看着跪在身前的宦官：“察思馬斤？他現在在哪兒？”
宦官頭也沒敢擡，“回大汗，察思馬斤就在外面等着。”
“那你快去，讓他進來。”皇太極樂了，真是運氣來了，長生天都擋不住，他剛剛安撫了科爾沁，還順帶着娶回了一個如玉石般剔透的女人，現在察思馬斤就回來了。
察思馬斤回來得這麼早，一定帶回了重要的訊息，皇太極隱隱有一種期待，察思馬斤一定會帶來好的訊息，就像濟爾哈朗一樣。
“參見大汗！”進了大政殿，察思馬斤就匍匐在地。
“察思馬斤，快起來吧！”皇太極擡手向旁邊一指：“坐吧！”
“謝大汗！”察思馬斤坐在皇太極指定的位置上。
皇太極雙目含笑：“察思馬斤，你怎麼這麼快就回來了？任務完成了嗎？”
“大汗，”察思馬斤本來想好了說辭，皇太極滿懷期待的一問，讓他方寸大亂，他重新整理了思路，“大汗，我們的探子被殺了。”
“什麼？明朝廷敢如此無禮？”皇太極大怒，“察思馬斤，到底是怎麼一回事？”
“大汗，”察思馬斤將兩名探子被抓個現行、然後被朱由檢當着他的面斬首的事，一五一十地說給皇太極聽，最後還補了句：“大汗，朱由檢欺人太甚。”
皇太極聽完察思馬斤的敘說，心中反而平靜下來，兩名探子被抓個現行，怨不得別人，既然是探子，那他們就不是使節，被斬也屬正常，但探子被斬，他要刺探大明新式火器的計劃，就要落空了。
“察思馬斤，談判進行得怎麼樣了？”
“正如大汗的期待，我們和大明沒有達成任何協議，”察思馬斤話鋒一轉：“大汗，我在大明聽到一條訊息，不知真假。”
“什麼訊息？說來聽聽。”
察思馬斤見皇太極根本沒在看自己，他的話不敢說過頭：“三貝勒在廣寧大敗，騎兵損失慘重。”
“莽古爾泰？”皇太極皺着眉頭，“軍報上說，他的士兵有些傷亡，不過，明軍的損失更大----打仗，哪有不死人的。”
“大汗，我看到一份明軍的戰報，只是不能確定真僞，戰報上說，三貝勒的騎兵，已經不足一個甲喇，完全失去了進攻的能力，現在只能窩在西平堡。”
“什麼？不足一個甲喇？這不太可能吧？”皇太極搖頭，“察思馬斤，你一定是被騙了，莽古爾泰的正藍旗，戰鬥力不亞於任何一旗，怎麼可能傷亡到這種程度？一定是明軍釋放的煙幕彈，目的是要在談判中得到一些意外的好處。”
“大汗，”察思馬斤豁出去了，“開始我也不相信，但我從廣寧路過的時候，的確沒有見到三貝勒的騎兵，整個平原上，到處都是明軍的遊騎崗哨，這與明軍的戰報十分吻合。”
“怎麼會這樣？難道莽古爾泰發回的軍報是假的？”皇太極還是不信，“他騙得了一時，還能騙得了一世？他終究是要回來的。”
“大汗，我在大明的時候，開始提出一些苛刻的條件，大明雖然沒有答應，卻只是推諉，直到那份軍報的出現，然後……”
“然後怎麼樣？”
“然後，大明的皇帝朱由檢會見了我，他不但完全否定了我的條件，還向我們提出了三個條件。”
“三個什麼樣的條件？比我們的條件還苛刻嗎？”皇太極當時根
本不準備與大明達成任何協議，所以，他提出的條件，非常苛刻，估計大明根本不會接受。
“第一，讓我們立即退回赫圖阿拉……”
“什麼？”察思馬斤還未說完，皇太極就驚叫起來，這怎麼會是和談的條件？簡直是不給大金國活路，這個朱由檢，還真開得了這樣的口。
皇太極想，朱由檢有什麼本錢，讓自己退回赫圖阿拉？難道朱由檢瘋了？或者莽古爾泰真的在廣寧失利了。
想到這兒，皇太極驚出一身冷汗，聯想他曾經做過的夢，他隱隱擔憂起來。
皇太極期望，是朱由檢瘋了。
“朱由檢還提出什麼樣的條件？察思馬斤，一併說出來。”
察思馬斤將朱由檢的其他兩個條件也說了出來，皇太極心中煩躁不安。
大明提出什麼條件，其實並不可怕，這些條件在雙方的談判中，是不斷改變的，問題是，朱由檢怎麼會有提出這些問題的底氣？
“察思馬斤，你是怎麼應對的？”
“大汗，我當時就斷然拒絕了。”
皇太極點頭，拒絕是毫無疑問的，誰敢答應大明開出的這些條件？就是自己也不可能，何況察思馬斤只是一名使者。
“然後呢？談判就結束了？”
“大汗，大明皇帝說，他有和談的誠意，所以纔開出這樣的條件，我不同意，他就向我們派出了使者。”
“什麼？大明向我們派出了使者？他現在在哪兒？大明皇帝真的有和談的誠意嗎？”
“大汗，大明派出的使者，叫黃曉福，是他們的禮部右侍郎。已經隨我一道，來到了盛京。”
“朱由檢難道真的願意議和？還是像我一樣，只是打個幌子？”皇太極捫心自問，“如果真的願意議和，爲什麼還提出這麼苛刻的條件？難道莽古爾泰真的像嶽託一樣，被打殘了？”
皇太極一時摸不透朱由檢的心思，他決定先派人去廣寧看看，必須確切知道莽古爾泰的狀況，然後才能決定下一步的行動。
“察思馬斤，還有什麼需要彙報的嗎？”
“大汗。”察思馬斤欲言又止。
“察思馬斤，你怎麼了？有話就說。”皇太極心裡正煩，懶得去猜他的心思。
“大汗，我從大明的京師回來的時候，發現大明從京師到山海關，修築了一種叫做‘水泥大道’的道路，這種道路異常平坦、堅硬，陰雨天也不會泥濘，非常適合行人和車輛。”
“水泥大道？陰雨天也不會泥濘？”皇太極實在想象不出，這是一種什麼樣的道路，“這種道路是用什麼修築的？是石頭嗎？”
“不是，大汗，他們說，修路的材料叫水泥，是他們自己生產的。”
“水泥？”皇太極搜腸刮肚，卻是沒有任何結果，“這種道路，到底有什麼好處？”
“大汗，這種道路，不管天晴，還是颳風下雨，都可以可以不間斷運輸物資。”
“難怪嶽託打了敗仗，大明已經解決了物資運輸的問題。”皇太極恍然大悟，他開始爲莽古爾泰擔心起來。
察思馬斤的話，讓皇太極更加驚心：“大汗，現在這種道路，已經從山海關修築到寧遠，據說，他們還會修築到錦州、廣寧。”
“崇禎這是要加強對寧遠、錦州和廣寧的控制，一旦他們的糧食和物資運輸跟得上，我們就很難奪回廣寧了。”皇太極愈加煩悶，如果莽古爾泰真的在廣寧大敗，廣寧，短時間內
很難再奪回了。
“大汗，我們怎麼辦？”察思馬斤爲皇太極，也爲大金國擔憂起來。
“察思馬斤，你先回去，我先見見崇禎的使者，到時候再說。”
“是，大汗。”察思馬斤辭別皇太極，出了大政殿。
皇太極第一時間從正黃旗中選出探子，讓他們扮作腳伕，去廣寧前線，先打探莽古爾泰的情況。
他暫時沒有接見崇禎的使者，現在廣寧的情況不明，他讓小貝勒多爾袞代爲接見黃曉福。在衆多的兄弟當中，皇太極最相信多爾袞的睿智，他希望多爾袞能從黃曉福的口中，多得到一些訊息，特別是有關廣寧的準確訊息。
從大政殿出來，皇太極還在像察思馬斤的話，他這一趟出使大明，雖然沒有什麼實質性的收穫，卻是探聽到了許多皇太極不知道的訊息。
皇太極第一次感覺到，大明越來越陌生了，再也不是以前那個任由女真人蹂躪的大明瞭。
從大政殿回清寧宮，左側是一段金水橋，皇太極特意繞了一段路，他習慣在金水橋上留念一番。
金水橋並不是黃金鋪成的，皇太極還沒有這麼奢侈，它是用青石鋪的橋身，橋墩用的是多年生的榆木，橋下有潺潺的細流，整座橋長約五十步，寬三步，拱高一步半。
這樣的金水橋一共有三座，兩座橋之間，相距六七步。
皇太極每次路過這裡，只要時間允許，他都會在金水橋上閒逛兩步，他不僅喜歡腳踏巨石的感覺，更喜歡橋下的流水，那串流不息的涓涓細流，象徵生命不息，也象徵女真民族永遠繁衍生息下去。
今天皇太極有些煩悶，他特別希望去金水橋走走，也許橋下永不停息的流水，能給他某種啓發。
皇太極上了中間那座金水橋，也就是俗稱的“二橋”。
他走出十步的距離，金水橋有一個九十度的拐彎，拐過去之後，橋沿上坐着一個年輕的女子，一襲豔紅的襖裙。
“咦！這會是誰？”
皇太極緊走幾步，來到她的身後，“布木布泰？你怎麼在這兒？你姐姐不是找你去了嗎？”
“大汗！”布木布泰的聲音弱得就是大病了三天。
布木布泰的皮膚也是十分白皙，如果沒有海蘭珠，她就是後宮中最白的女子，在紅色襖裙的映襯下，她的臉蛋透出隱隱的紅絲，特別是修長的頸脖，好像打了一層紅色粉底。
“布木布泰，你姐姐呢？”
“大汗，我姐姐已經嫁人了，還有了孩子，你爲什麼一定要娶她？”
“布木布泰，你怎麼了？”皇太極皺起了眉頭，他心裡正煩，正需要女人們的安慰。
“大汗如果不喜歡姑姑和我，宮裡還有很多女人，大金國所有的女人，都會任大汗挑選，爲什麼獨獨挑上我的姐姐？”
“布木布泰，你到底想說什麼？”皇太極最初要娶海蘭珠，乃是爲了國家，他是爲了拴住塞桑和科爾沁，但他現在心緒不佳，根本不想給布木布泰解釋。
“大汗，如果你喜歡我，就讓我姐姐回去，如果大汗喜歡我姐姐，那就讓我回科爾沁。”布木布泰絲毫不在意皇太極的臉色。
“布木布泰，你知道你在說什麼嗎？”皇太極惱了，“還不回去，在這裡丟人現眼！”
布木布泰的眼睛霎時紅了，盈盈欲滴，她擡頭看了皇太極一眼，“我明白了。”她突然一個轉身，雙手唔着眼睛跑開了。
（本章完）