“察思馬斤，今天好像不是很熱呀，你怎麼又冒汗了？要不要找個太監幫你扇幾下？”一直沒有發言的李春燁，終於開腔了，他一出口，就嗆得察思馬斤直翻白眼。
“三貝勒的正藍旗，是八旗中最勇猛的，他們不可能失敗，更不可能敗得這麼慘這麼快，這軍報是假的，一定是你們僞造來欺騙我的。”察思馬斤顯然答非所問。
朱由檢含笑看着失神的察思馬斤：“察思馬斤，我們欺騙你有什麼用處？能否訂立和約，訂立什麼樣的和約，不是由你決定，而是由皇太極決定的，再說了，假的軍報對訂立和約有什麼影響嗎？”
察思馬斤用寬大衣袖抹去臉上的汗珠，本來黝黑的臉上，現在十分蒼白。
“原來驚嚇的效果，比任何增白霜都有效。”朱由檢暗笑，看到察思馬斤狼狽的樣子，他的心情愉快多了。
“察思馬斤，你的臉色不太好，還是先回驛館休息，會談的事，改日再說吧！”
“是，明皇陛下。”察思馬斤也需要整理思路，他告別朱由檢，恍恍惚惚中，都忘了和李春燁打個招呼。
察思馬斤一走，朱由檢立刻下令：“傳禮部主客清吏司黃曉福！”
不大一會兒，黃曉福就小跑着進了皇極殿。
“微臣黃曉福，叩見陛下，陛下萬歲萬萬歲！”黃曉福學着官員們的樣子，給朱由檢行了大禮。
“起來吧！看座。”
小太監立即給黃曉福端過座椅，倚在李春燁的下首。
“謝陛下！”黃曉福戰戰兢兢，側身坐了。
“曉福不用拘謹，這段時間在禮部，你學到了什麼？”
“回陛下，微臣知道了大明周邊有哪些國家，這些國家有什麼優劣長短。”
“奧？真的學了這麼多？那朕問你，蒙古人有什麼優劣長短？”
“陛下，蒙古人自七八歲開始，就學習騎馬和射箭，他們的騎射技術，天下無雙，就是大明的士兵，也很難比得上。”黃曉福語氣一轉，“不過，這是他們鼎盛時期，現在，他們的騎射技術有所下降。”
朱由檢微微點頭，不錯，有長進。“大明士兵不是很難比得上，是根本沒法相比。那蒙古人有什麼短處？”
“回陛下，蒙古人自小學習騎射，他們的尚武之風遠遠強於大明，比較野蠻、血腥，所有的糾紛，都是依靠武力解決，他們內部的不同部落，常常發生戰爭，就是爲了爭奪財物、女人，因此，他們不團結，常常分成很多個各自爲戰的部落。”
朱由檢微微點頭，“那建奴呢？建奴有什麼優劣？”
“建奴和蒙古人的習慣差不多，不過，他們出了一個努爾哈赤，整個部落比蒙古人團結一些。”
朱由檢點頭之後，又是搖頭，“建奴和蒙古人，還有一個不一樣，蒙古人是純粹的遊牧民族，而建奴，正從遊牧民族向農耕民族過度。”
“遊牧民族？農耕民族？”黃曉福瞪大眼睛，他不太明白朱由檢的意思。
這些名詞，黃曉福暫時不懂，朱由檢只好免費授課：“建奴和蒙古一樣的地方，都是自小練習騎射，都是追逐水草而居的遊牧習性，但他們已經開始學習漢人的農業技術，開始種植莊稼。有了農業，糧食產量就會大幅增加，而糧食增加了，人口就會大量增加，所以，建奴比蒙古人更可怕。”
“陛下，建奴會種莊稼了？”黃曉福在典籍這，根本沒有看到這方面的訊息。
朱由檢搖頭，“建奴本身不會種莊稼，但建奴俘獲了大量的漢人，這些漢人作爲包衣，正在爲建奴種植莊稼，一旦建奴嚐到農業的甜頭，他們一定會向農耕過度。”
黃曉福似懂非懂，只是不住點頭。
“算了，這些
問題以後再說，”朱由檢決定歸於正題，“曉福，你對建奴有一定的瞭解，朕打算派你出使建奴，奧，他們叫大金國。”
“出使建奴？”黃曉福一聽，眼珠子都快掉下來了，“陛下……”
“曉福可是不願出使建奴？”
“微臣……微臣不敢。”黃曉福的臉上隱隱出現了水珠。
“哈哈，曉福，你緊張什麼？出使建奴，你是代表大明，一定會受到他們的盛情款待，你看，我們雖然不歡迎察思馬斤，還不是每天好酒好菜供着？”
黃曉福想想也是，但他還有些不放心：“陛下，建奴比蒙古人更加野蠻。”
“野蠻，那是對他們的敵人，但你是大明到訪的使節，在他們連連戰敗的情況下，他們巴結你都來不及。”
黃曉福知道朱由檢特意召見自己，顯然出使建奴的任務是無法推脫了，既然推不掉，不如主動點。
他撲倒在朱由檢的座椅前，“微臣黃曉福，願意出使建奴，求陛下賜給微臣法旨。”
不錯，果然是聰明人！朱由檢暗讚一句，“曉福，你先起來。”
“是，陛下！”黃曉福重新落座，“陛下，微臣從來沒有出任過使者，這次出使建奴，微臣要做些什麼？”
“做什麼？”朱由檢嘿嘿一笑，“該吃就吃，該喝酒喝，該玩就玩。”
“啊？就這麼簡單？請陛下明示。”黃曉福再次瞪大眼睛。
“當然，這些是大部，不是全部，既然出使建奴，雙方當然需要談判，談判，你懂嗎？”
“陛下，這個微臣有點懂，就像在菜市場，買賣雙方侃價，先是提出較高的條件，然後根據對方的需求程度，一步步降低條件，直到最後雙方成交。”
“大致就是這樣，”朱由檢想起在陝西被黃曉福騙取銀子的場景，“曉福，這是國家之間的談判，任何手段都可以用，只要是爲了國家的利益。”
“微臣明白，微臣明白。”黃曉福一疊連聲，他長期混跡於市坊，這是他的強項，也是朱由檢看中他的地方。
“陛下，那我們開始提出什麼條件？”黃曉福問道，還隨意地看了李春燁一眼。
“侯質知道也無妨！”朱由檢把剛纔對察思馬斤提出的條件，又對黃曉福說了一遍。
黃曉福嚇得面如土色：“陛下……陛下，微臣如果向建奴提出這樣的條件，怕是沒命回來見陛下了。”
“哈哈，哈哈，無妨，曉福不要緊張，朕已經和察思馬斤說過了，他回去後，一定會轉告皇太極，所以，你再提出這樣的條件，他們也不會感到意外。”
“陛下，他們會答應這樣的條件嗎？”
“這就需要你去談判了，”朱由檢看着黃曉福，臉上的笑容堆得有二尺高了：“朕提醒你，到了建奴那裡以後，一定要像個貪官，建奴送給你的一切財物，你都可以收下。”
“陛下，微臣不敢，微臣雖然職位底下，但也在廉政文書上籤了名，微臣可不敢貪墨，壞了陛下的規矩。”
“奧，曉福的職位太低，出使建奴，有失天朝使者的身份，這樣吧，臨時加個禮部右侍郎銜，待出使歸來之後，另有任用。如果建奴要送給你財物，你儘可收下，回來之後，交給戶部就行，也不算貪墨。”
“微臣多謝陛下！微臣明白了！”
“起來，曉福。”
“謝陛下！”黃曉福再次落座，“陛下希望談出什麼結果？”
朱由檢看裡李春燁一眼，哈哈笑道：“你談出的任何結果，都是我需要的，不過，朕給你兩條真正的底線，不到萬一，絕不要讓步：一是大明不能讓出遼東三城；二是讓建奴進貢一定數量的上等戰馬。”
“陛下是說，特殊情況，這兩條底線也
可以突破？”
朱由檢點頭，“曉福，此次出使建奴，任務並不輕鬆，不管達成什麼協議，都算完成任務，但過了新元，就要想辦法回來，即使沒有達成任何協議，也要回來，如果達成協議，你要申明，必須等朕批准了，纔會生效。”
“微臣明白。”
“一定要記住回來的時間。”朱由檢再次提醒。
“多謝陛下體恤，微臣一定銘記在心。”
“你先回去準備準備，也許一兩天之後，你就要啓程了。”
“是，陛下，微臣告辭。”
黃曉福告辭回去，大殿的正廳裡，只剩下朱由檢和李春燁。
“侯質估計，黃曉福能談出什麼結果？”
“陛下，老臣實在猜不出，”李春燁頓了頓，“但老臣估計，皇太極聽到陛下的條件，一定會大發雷霆，也許宮女太監們要領受一頓皮鞭，也許擺在宮裡的瓷器花瓶，要摔破不少。”
“哈哈哈……”朱由檢笑得說不出話來，只用手指着李春燁。
李春燁也笑了，“陛下，經過兩次大的失敗，皇太極會讓出佔領的土地嗎？”
朱由檢終於止住笑，“侯質認爲，遼東的大片領土，可以用談判的方式要回來嗎？”
李春燁緩緩搖頭，他隨即問道：“陛下，既然必須用戰爭的方式收回遼東，那陛下爲何要派黃曉福出使建奴？”
“遼東的冬天太冷，我們的士兵，難以在這樣的嚴寒中，保持平時的戰鬥力，而且，燧發槍在這樣的低溫下，能否正常射擊，根本沒有檢驗過，所以，冬季必須休戰。”
“所以，陛下讓黃曉福，必須在新元之後，及時趕回來……”
朱由檢笑而不答，只投去一個會意的眼神。
“陛下，那我們現在要做些什麼？”
“第一、立即向孫承宗、袁崇煥發去密信，讓他們保持現狀，固守好廣寧，千萬不要冒進；第二，準備好足夠的糧草和火器彈藥。”
“臣明白，”李春燁思索了一會，“陛下，臣斗膽。”
“侯質，你我君臣之間，還有什麼罅隙？有話只管直說。”
“陛下向建奴派出使者，臣倒想起一事，袁崇煥的軍報中說，在清剿廣寧的殘敵時，他們俘獲了三十八名蒙古士兵，據這些蒙古士兵交代，嶽託曾經向科爾沁要求，補齊各個蒙古牛錄時，科爾沁置之不理，他們顯然有了一定的隙縫，加上現在大明又是完勝……”
“侯質是說，我們應該向科爾沁派出使者？”
“臣正是這個意思，現在大明在遼東節節勝利，完全有可能將科爾沁拉過來，至少也要讓他們保持中立。”
“嗯，侯質的想法不錯，現在正是拉攏科爾沁的機會-------如果今天拉攏不了，以後也不用拉攏他們了。”
“陛下，應當派何人出使科爾沁？”
“朕想起了一個人-------錦州知府李鴻基，他現在就在錦州，離科爾沁近得很。”
“陛下，李鴻基的歷練好像太少……”
“侯質不用擔心，出使科爾沁，不像建奴，不需要太多的人情練達，大明的實力就擺在這裡，科爾沁一定會選擇依附強者。”朱由檢喚過張彝憲，“傳旨，加錦州知府李鴻基禮部左侍郎銜，着立即出使科爾沁。”
聖旨發出不久，加銜禮部右侍郎的黃曉福，也踏上了前往建奴的出使之路。
察思馬斤以身體不適，不能繼續談判爲由，請求返回大金國，禮部尚書黃立極非常爽快地接受了他的請求。
爲了讓雙方沒有完成的和平談判，能夠繼續進行下去，大明朝廷派遣禮部右侍郎黃曉福出使大金國，由察思馬斤陪同，一同向盛京進發。
（本章完）