魏府，魏忠賢的內書房。
魏忠賢正在破口大罵：“李勝狗膽，竟敢違背對咱家的諾言。立即誅殺。”
“是，九千歲。”東廠掌刑千戶孫雲鶴低着頭，“屬下立即去辦。”
“慢着，”見塗文輔準備離開，魏忠賢又喚住他，“以後不許皇后去乾清宮。”
“九千歲，可皇后要去看望皇帝，奴才等也攔不住呀？”孫雲鶴哭喪着臉。
“你們要是攔不住，只需拖延時間，咱家只有辦法。”
“是，九千歲。”塗文輔終於離開了魏府。
魏忠賢在內書房踱了幾步，回身問管家：“崔呈秀來了沒有？”
“孩兒拜見乾爹。”崔呈秀剛剛趕到，他是魏忠賢最爲信任的兵部尚書，在魏忠賢面前，這位兵部尚書溫順得就像是波斯貓。
“咳，咳，”魏忠賢乾咳兩聲，“呈秀，坐。”
“孩兒謝過乾爹。”崔呈秀將半個屁股落座，卻發現魏良卿也在，他重新站起來見禮：“魏大人。”
“呈秀，咱家跟你說過的，掌控京師三大營的事，你做得怎麼樣了？”
“回九千歲，有一些起色，京師的三大營的兵馬，孩兒能調動一半。”崔呈秀知道閹黨最大的軟肋是軍事，這是魏忠賢的心病。
現在內閣全是閹黨，六部也是閹黨佔優，唯獨這軍隊，閹黨控制不了。無論是京軍還是邊軍，都是東林黨掌控。現在自己能將一半京軍控制在手，成果應該是不錯的。
“現在還有一部分將領在考慮，孩兒估計他們是在觀望。但心動了就好，乾爹再給孩兒一點時間，孩兒定將他們拉過來。”
“崔大人，時間已經不多了。”魏良卿發話了，他是魏忠賢的侄兒，魏忠賢沒有兒子，他算魏忠賢最爲親近的人了，加上已經被授爲太子太師、寧國公之職，對崔呈秀也不放在眼裡。
“魏大人是指……”崔呈秀不明白魏良卿的意思。拉攏軍官不能太急，否則，人家表面答應，暗中做別人的內應，關鍵時刻反水，那就麻煩了。
“崔大人可知皇上大行之日不遠了？”魏良卿有叔父撐腰，也沒什麼顧忌。他是最希望魏忠賢更近一步的人。如果叔叔能進一步，那叔叔百年之後，這天下就是他的了。
“什麼？”崔呈秀大驚，他並不知道皇帝大行之日不遠的事。崔呈秀嘴驚訝得合不攏，心裡卻在盤算着。
“呈秀，皇上一旦大行，即位者必是朱由檢。那可是個厲害的主。呈秀，到時候，你我的好日子恐怕就要到頭了。”魏忠賢長談一聲，似乎在爲崔呈秀的前途擔憂，“咱家已經老了，可你們還年輕。”
“叔叔，依我看，現在內閣都是我們的人，六部也是我們的人佔據優勢地位。只要崔大人能控制軍隊，咱們不如就擁戴叔叔爲帝。到時候生米做成熟飯，天下還有誰敢不服？”魏良卿越說越興奮，似乎就要登上九五之位的不是魏忠賢，而是他魏良卿。
“呈秀，你怎麼看？”這纔是魏忠賢召見崔呈秀的主要目的，他希望崔呈秀能夠控制軍隊。只要能控制住軍隊，只要軍隊能擁立他，朝臣他自有辦法。
崔呈秀的心一下子涼到底，猶如掉進臘月的冰窟。他現在已經是兵部尚書，位極人臣。即使謀反成功，他也不能成爲九千歲，與現在的地位相比，差別不大。如果謀反失敗了，那可就是誅九族的事。自己好不容易積累起來的
家族榮譽，也會化爲塵土。
謀反得利的是魏家，自己沒有多少利益。萬一失敗，卻要跟着下地獄。崔呈秀在激烈地思索着。如果不能答應，魏忠賢還會信任我嗎？這個兵部尚書是不是到頭了？
魏忠賢已經老了，即使成功，也當不了幾天的皇上，收益的還是魏良卿，難怪這小子如此積極。萬一失敗了，魏忠賢沒有家人子女拖累，兩腿一蹬，去見閻王，誰也追究不到他的身後事。而自己可是有一大家子人口，還有支持自己的家族。
崔呈秀拿定主意，就有了對策：“乾爹，這京軍雖然掌握了近半，但畢竟時日無多，人心不附。真要打起仗來，誰完全支持我們，還真說不定。這件事要從長計議，必須將軍隊的將領，牢牢控制在手，千萬不要魯莽行事。”
“你……”魏良卿大失所望，剛纔向他招手的皇袍，正漸漸遠去，漸漸消失在意念之外。
“呈秀，真的事不可爲嗎？”魏忠賢還不死心。他倒不是爲了當皇帝，他只是不能容忍朱由檢當皇帝。這信王剛烈，一旦當了皇帝，決不會像朱由校那樣好控制。
“回乾爹，假如給孩兒十年的時間，不，哪怕五年，孩兒就有把握一舉襲佔京師，讓乾爹皇袍加身。”崔呈秀決不希望摻合到謀反之中，他依附魏忠賢，是爲了求官求財，可不能拿着身家性命作賭注。
“十年？崔大人，你胡說什麼？皇帝已經……”魏良卿急了，皇帝怎麼可能再等十年？等十年一過，新君地位鞏固，那時想要謀反，豈不是水中月、鏡中花？
崔呈秀默不作聲，只是一個勁地叩頭謝罪。
“你不是一個能擔待的人，去吧！”魏忠賢悠悠吐了一口氣，再也不看崔呈秀一眼，默默閉上了眼睛，似乎一下子老了十歲。
田爾耕、崔呈秀接連拒絕，讓他心灰意冷。也許自己這個草根，根本就不應該來到皇宮，好好的當什麼太監？也許朱由檢不會和自己過不去，他的四武營可是自己全力協助才滿的營，而且軍餉從不拖欠。這一刻，他將曾經與朱由檢的過節，直接過濾掉。
八月八日，朱由檢秘密回到京師。他的身邊，是王慕九的三百特戰隊士兵。
朱由檢沒有回到信王府，而是秘密求見了李春燁。
“殿下終於回來了。”李春燁的眼中又閃動精光，就像飢餓的人，突然見到大饃和麪包。他有千言萬語，卻不知道從何說起。如果說李春燁以前支持朱由檢，還有一點擔心朱由檢的親王身份，那現在就是抹去這個身份，讓朱由檢名正言順掌握大明的絕佳機會。
他們會面，時間不會太長。非常時刻，京師的錦衣衛到處走動，誰也不知道自己是不是錦衣衛監控的人。好在李春燁本來就是閹黨成員，暫時還不是錦衣衛監控的目標。
“李大人，現在皇帝的情況怎麼樣？”
“殿下，魏閹封鎖了皇帝的訊息，連臣也打探不到。不過，如此嚴密封鎖訊息，本來就可以說明一些問題。”
朱由檢沉默片刻，“那京師的局勢又是如何？”他最擔心的就是京師局勢失控，不管將來怎麼收拾，損失的都是大明的國力，內耗，大明已經承受不起。
“京師暫時還算穩定。沒有軍隊的支持，魏閹暫時還不敢走出這一步。臣會不時打探局勢的發展。”李春燁不是魏忠賢的絕對親信，有些絕密的訊息，他還接觸不到。
“李大人，那我現在要怎麼做？”沒
有訊息，朱由檢暫時就無事可做，只能乾等。他知道李春燁朝堂經驗豐富，遠非他這個少年可比。
“殿下現在只要做好兩件事，”李春燁發現朱由檢正在聆聽，“第一，保護好自己，不讓魏閹有機可趁；第二，找機會求見皇后，她現在是除魏閹外，唯一有可能接觸到皇帝的人。”
朱由檢緩緩點頭，告別了李春燁。
回信王府的時候，朱由檢沒用聲張，他和張嫣一樣，從偏門進去。
“殿下，你回來了？”周玉鳳乍見朱由檢，不覺一喜，眉頭舒展，燕眼含笑。
“鳳兒莫聲張，我可是偷偷摸摸回家的。”朱由檢做了個噤聲的手勢。
“那……殿下快進裡室吧！莫要讓人看見。”
朱由檢隨周玉鳳進入她的寢宮，“鳳兒，應元在府內嗎？”
“在。殿下要見他？”周玉鳳也知道現在是非常時刻，朱由檢秘密回京，一定有許多大事在等着他。
“嗯，讓他立即過來，不要聲張。”
“是，殿下。”周玉鳳小聲答應着，然後娉婷着出去了。
不一會兒，許應元來到周玉鳳的寢宮，“奴才叩見殿下。”
“噓！小聲。”誰知道信王府的宮女太監中有沒有魏忠賢的密探？朱由檢拉起許應元，“應元，現在事情緊急，你有沒有辦法去坤寧宮？”
許應元思考了一會，“殿下，坤寧門的守衛統領是奴才的同鄉，平時也有交往。奴才讓他護送入宮，當不致引起別人的懷疑。”
“好，那你立即帶上口信入宮，面見皇后，就說我已回京。”
“是，殿下。”許應元離開了周玉鳳的寢宮。
周玉鳳這才細細打量朱由檢，也許旅途勞頓，也許是風餐露宿，朱由檢比一年前剛毅多了。但朱由檢的頭髮凌亂，鬍鬚也是叢生。周玉鳳頓生憐惜之意：“殿下，要不要洗個澡？”
“洗澡？”朱由檢一楞，反正現在等着許應元帶回張嫣的訊息，一時半會哪裡也不去不了，“好，那就先洗個澡吧！”
洗過澡，刮過鬍鬚，再換上乾爽的衣服，朱由檢又恢復了紈絝的外形。
周玉鳳直愣愣地盯着朱由檢，鳳眼裡就滴出水來。
“鳳兒？”朱由檢挽住周玉鳳的小手和嫩臂，“我這一年不在家，辛苦你了。”
“殿……下！”周玉鳳被朱由檢弄得渾身酥癢，但又掙不脫他的懷抱。
朱由檢看了看牀上的圓形錦帳，錦帳裡的涼蓆和繡花枕，“鳳兒，我累了，咱們去牀上躺會吧！”
“殿下，”周玉鳳如何不明白朱由檢的心思？“現在可是白天呢！”
“白天怕啥？這是信王府，誰還能管到府內的事？”
朱由檢不由分說，抄起周玉鳳的腿彎，將她橫抱了起來，一邊向牀上走去。周玉鳳發現寢宮的門還是虛掩着，就在朱由檢的身上，奮力一蹬繡花鞋，將寢宮的門合上。
錦帳將整個繡牀蓋住，朱由檢的雙手抱住周玉鳳，已經分不出手來。周玉鳳就伸出蔥蔥玉指，忍住羞，輕捻慢攏，將錦帳打開。
天擦黑的時候，許應元回來了。
朱由檢還在和周玉鳳纏綿。但許應元是內侍，也不迴避。他站在牀前，小聲對朱由檢說：“皇后娘娘的指示有兩條：一是信王府不安全，讓殿下立即住到奮武營；二是她會盡快安排殿下入宮面聖。”
（本章完）