第35章 臨戰

北方展開大規模的軍事行動,萬磊深受其害,作爲驛丞,他必須做好接待過路軍隊的工作,一天最少要接待四五撥過路的軍隊,光是準備茶水,就夠人忙活的了,要不是有燃油竈,恐怕燒去的柴火都得一大屋子。

最慘的還是附近的小百姓,他們要被徵發來修路運糧,自古以來,國家收稅,老百姓交稅,那是天經地義的事情,所謂譜天之下莫非王土率水之濱莫非王臣,小百姓除了要交田稅人頭稅之外,還要服徭役。

徭役,說白了就是苦力稅,所謂有錢出錢,有力出力,權利可以不享受,義務絕對跑不掉。修河堤、給驛站當差、整修道路,這些都是小百姓應盡的義務。至於一年出幾次役,那就是官老爺說了算,一紙公文下來,讓你幹你就得沒命地幹,當然,這是白乾。

而作爲新定之地,北平一帶的百姓受兵災之苦,早就苦不堪言了,現在又要擔起修路運糧的重役,民怨難免。特別是聽說趙里長搞區別對待,有的人不出役,而有的人要多出役,趙莊附近的百姓多有怨言。

好在萬磊早有所料,友情借款五兩給趙鴻儒作爲救急資金。這五兩銀子看起來不多,不過真能填住百姓的嘴。按照一兩銀子兩百斤米的時價,五兩銀子就能換回一千斤,趙里長下轄一百來戶人,每戶每天發一斤,就夠發十天。

所謂拿人手軟吃人嘴短,見趙里長拿出了實惠,鄉民們的怨言也就止了。不過比起財源廣進的萬磊,趙鴻儒的油品生意卻一愁莫展。倒不是生產力和銷路出了問題,而是有油也不敢拉出去賣。

爲何?因爲附近丘八雲集,這些傢伙可不是什麼人民的子弟兵,他們藉着各種理由,四處設關卡,看到什麼東西好就徵用什麼,不但不給錢,連欠條都不給一張,跟明搶沒啥兩樣。百姓稍有不從還會被毒打一通,甚至打上通敵的罪名,直接殺良冒功。

局勢如此緊張,油品這種大宗貨物是難以運到城裡去的,趙鴻儒寧願讓手上的貨暫時壓倉底,也不冒這個險。不賣貨自然就沒有周轉的資金,要不是萬磊暗中注資,他只怕已經停產了。

總而言之,小百姓也好,地主鄉紳也罷,北平一帶沒人喜歡這一場突如其來的戰爭,因爲所有人剛剛安定下來的生活又被打破了。

白天忙得連軸轉,不過自家的生意還是不能落下的,萬磊一有閒暇,就泡在實驗室裡,就連新買的丫鬟闈兒也被安排了一個新活計——幫忙把事先配好的香料磨成粉。

“爺,您看,磨這麼細行了嗎?”闈兒指着手上的那個小石磨,問道。

“嗯,差不多了。明天給李嬤嬤送貨,咱們再加把勁,掙了錢多買些好吃的。”雖然闈兒是個好廚娘,不過巧婦也難爲無米之炊,由於十數日不上街購物,驛站內又回覆青菜蘿蔔的清苦生活,萬磊的肚子早就鬧革命了。

“爺,還是等等再發貨吧,畢竟外頭兵荒馬亂的,出門不安全。”闈兒低聲勸道。

“這可不行,咱們做生意講究個信用,說什麼時候發貨就什麼時候發貨,拖沓不得。”

其實,萬磊早已與思儀院的老鴇談妥面霜的專賣權事宜,不過這個老鴇生怕得罪李家二少,所以還不敢親自來驛站取貨,萬磊不得不親自送貨上門。爲此,他還要去說服邋遢道長,讓他隨行當保鏢。

當然,萬磊也不怕自己手上的貨被丘八們搶了,因爲他帶的貨很少,十幾斤的東西隨便往哪一藏就能矇混過關。而且他也不向李嬤嬤多要銀子,貨物的大部分用來還債,只取些少銀兩用來買些生活必須品,畢竟他還欠着李嬤嬤近千兩銀子。

不過,李嬤嬤卻不怕萬磊賒黃了帳,因爲面霜真是個好東西,她手上有的十幾斤在幾天之內就被各大妓院同行搶購一空,甚至直接把價格擡高了一倍,直接賣到一兩銀子一兩貨,小掙一筆不算什麼,那些平時看她不對眼的同行都恬着臉來求她,她笑得臉都快抽筋了。

李嬤嬤見棄妓從良有望,自然也懶得再修復那座被砸破了的思儀院,只是簡單地收拾收拾就另開張,這一次不做皮肉生意了,她的“女兒們”都換身一變就成了銷售小姐。而李嬤嬤不只是把眼光侷限在妓業同行身上,她四散派出這些“女兒”,“潛入”各大官紳富豪家,向那些貴婦小姐推銷,爭取把生意做大做強。

銷路有了,貨源開始變得緊俏,李嬤嬤沒少派人來催萬磊快點出貨。萬磊已經應承下來明天要出貨,自然不會食言,因爲誠信經營一直是他爲商的準則之一。說貨賣一家就貨賣一家,說什麼時候出貨就什麼時候出貨,這才能讓李嬤嬤更加放心大膽地棄妓從良,專心搞好專賣推銷這一項前程無憂的工作。

正當萬磊對未來生活無限憧憬之時,突然聽到有人在外面大喊:“萬大哥,我回來了!”

“給我惹了這麼多事,你還有臉回來?!去,趕緊去跟你爹討打去。”來人正是趙雪兒,她外出藏了幾天,現在終於趁黑跑回來了。不過萬磊一聽到她的聲音,就氣不打一處來,就爲了幫她擺平那件破事,他不但要賠錢還擔了不少風險。

現在事態暫時平息了,不過李家二少肯定不會就此罷休,以後指不定還會出什麼事。而趙酒爺爲了女兒的事,也沒少擔驚受怕,煉油工作都沒法用心幹,還說這個不肖女如果回來了,一定要打斷她的腿。

“人家吃盡了苦頭,好不容易纔回來,也不歡迎一下,還說這麼多風涼話,真是的。”趙雪兒嘟噥着。

“萬爺,百戶大人也來了。”門外又傳來宋金名的聲音。

“哦,快,快請到內堂來坐。”萬磊忙推門而出,畢竟來人是錦衣衛,他的“保護神”,怠慢不得。

李百戶真的又來了,一見到萬磊就埋怨,說他不該得罪李家。萬磊聽了,倒是放心了:因爲這位錦衣衛還對自己抱有希望的,沒打算把自己當棄子,不然也不會說這麼多廢話。所以,他唯唯諾諾地表示收到,以後痛改前非,不再胡做非爲。

不過,李百戶此行的真實目的不是來罵人,而是來辭行的,他作爲昌平衛一百戶長,所部被抽調入遠征軍,他必須隨軍出征,所以來提醒萬磊自個兒小心些。

這麼晚了跑來說這事,李百戶如此切切關心,萬磊心下一暖,忙道:“此去吉凶難定,李兄可得珍重。”

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