臥牛村早已經荒廢，至於原因沒人知道。有的說是被左近的山匪茲擾太甚村民不堪其苦，實在沒有辦法只能背井離鄉另謀出路。也有人說，這地方曾經鬧過一場瘟疫，全村幾百口人死了個乾淨，所以村子就荒廢了。至於具體是什麼原因，沒人說的清楚，即便是附近村莊的老人都不知道，好像整個臥牛村一夜之間所有人都消失一般。
在山裡轉悠了整整三天，等到大霧起來，靳楚瑜才帶着胡六子幾個甩掉官兵來到臥牛村。臥牛村地處楚州與滄州交界，也是威南軍司與鎮東軍司交界，從村後的小路進山便是鎮東軍司轄地，從村前趟過小河便是威南軍司，這臥牛村正好處在兩不管的地方，十年前成了盜匪們的樂園，那些做了不溶於威南和鎮東軍司的盜匪時常會在這裡停留。但是，最近一兩年再沒那個不長眼的來這裡，因爲這裡突然出現了一隊很厲害的盜匪，萬馬堂。萬馬堂的總堂就在臥牛村。
萬馬堂，當然沒有一萬匹馬，甚至連人滿打滿算也不過三千，至於爲什麼叫萬馬堂，據說只是因爲他們的堂主馬放姓馬，所以才起了這麼個名不副實的怪名字。萬馬堂地處天南，南船北馬自古就是道理，在天南無論什麼地方，就算是各大軍司的騎兵加起來也不過萬人，比騎兵多的其實是戰船和水軍。
馬放的萬馬堂控制着臥牛村周圍三十里的地方。當靳楚瑜剛剛踏進範圍，便被遊離在周圍的嘍囉發現。按道理幾個人的事情不需要驚動堂主馬放。可三天前，馬放親自下令，但凡看見五六人以上的隊伍就需要報告，所以他很快就接到了靳楚瑜進入自己領地的消息。
揮手將前來報信的嘍囉打發走，馬放的臉色陰沉下來，扭頭對坐在下手的副堂主劉明貴道：“總算是來了，可怎麼不見那個紅眼小子？”
劉明貴搖搖頭。
馬放微微一笑：“下來怎麼辦？是迎是趕咱們兩個還得再商議商議，然後再給下面人說。”
劉明貴道：“這還用商議？在沒有確定紅眼小子是不是還和這些人在一起，起碼的警惕應該有，免得被人誆了。”
馬放點點頭：“昨夜我已經派人進山查看，今早起了霧沒能看清，不知道那個紅眼小子去了什麼地方，但願不會出事！”
靳楚瑜知道周圍已經有人在暗中監視自己，他卻沒有告訴其他幾人。沿着山道一路向下，繼續向臥牛村進發。山裡的霧氣很濃，到了山外已經淡的和沒有一樣。隔着一座大山，南北的氣候全然不同，南面陰冷潮溼，北面乾燥寒冷，被露水打溼的衣服冷冰冰的黏在身上很不舒服。
七哥拉了拉靳楚瑜的衣袖：“好像有人。”
靳楚瑜微微搖頭：“沒事，先找個地方休息一下，到了這裡那些軍卒不敢再跟了。”
七哥皺起眉頭，靳楚瑜微微一笑。
臥牛村就在眼前，能看見村口的大樹，靳楚瑜停下腳步讓衆人休息。馮老四扭頭看向身後的大山，霧氣縈繞在山腰一片灰濛濛，只露出山根其餘的什麼都看不見。
胡六子嘆了口氣：“也不知道他們兩個咋樣了？這麼久還沒跟上來。”
馮老四忽然一驚：“該不會被抓住了吧？”
“啪！”一巴掌清脆的打在馮老四的後脖頸處，疼的馮老四連忙縮脖子。胡六子瞪着眼睛怒道：“閉上你的烏鴉嘴，再敢胡說信不信抽死你！”
張大河和七哥、丫頭撿來些柴禾升起了火，幾個人默不作聲的圍坐在火堆旁。熱氣烤在身上，時間不大一個個全身冒着蒸汽，遠遠的看上去就好像幾個人在修煉什麼高深莫測的神功。馮老四掏出沒有吃完的野果分給大家，但是誰也沒有心情吃一口，時不時的扭頭望向山口。
馬放呵呵一笑，對劉明貴道：“竟然停在村外，又是生火又是吃喝，有意思！”
“他們是在等人！他們知道，只要那個紅眼小子不出現，咱們不會讓他們進來，看來紅眼小子真的沒有和他們在一起，放着東羌第一劍客不用，竟然親自斷後，倒也有其父風範。”
“呵呵呵。”馬放搖頭苦笑：“這可不是什麼好習慣。”
“哎！”劉明貴嘆了口氣：“當年若不是那個人，咱們可逃不出來，這一次就當是報恩吧！”
馬放沒在說什麼，只是點點頭。
萬馬堂的出現也非常突兀，就和臥牛村突然消失一樣，也是突然冒出來的。剛出來的時候只有二三十個人，就這二三十個人竟然爆發出了很大的能量。憑藉着悍不畏死和同心協力，硬生生在這個盜匪窩子紮下根，順便還滅了周圍幾個不大不小的山寨幫派，纔有了今天的成績。
官軍曾經也來討伐過，可惜功虧一簣。派的人少了，會被萬馬堂全滅，派的人多了，萬馬堂躲的影都沒有。曾有鎮東軍司都督黃清認爲，萬馬堂的這些人以前肯定也是官軍，而且是精兵，要不然萬馬堂的人不會對官軍的那一套如此熟悉。只可惜數次征討的過程中，從來沒有抓住一個萬馬堂核心成員，至於是不是真的是官軍誰也不知道。
三年前，萬馬堂加入天南盟，官軍也就沒了討伐的理由，這才放任萬馬堂在這一代繼續坐大。三年時間，萬馬堂已經發展到千人規模，更成爲方圓兩百里數一數二的大幫派，就算是天南盟盟主要召見萬馬堂堂主馬放也不能用命令的口吻，所以這一次仇如玉帶人圍攻赤雲關，萬馬堂並沒有參加。
萬馬堂成了天南盟的奇葩，有人羨慕自然也有人恨的牙根癢癢，可是馬放就是如此，任誰也沒有辦法。反倒是無論天南盟還是別的什麼幫派紛紛拉攏，萬馬堂真的成了天南綠林道上的異類。
正在說話的馬放和劉明貴忽然看見一個嘍囉急匆匆跑進來。劉明貴連忙放下茶碗：“來了，總算是來了！”