“……是故，西蒙古瓦剌遁逃漠北，東蒙古韃靼一分爲二，其中俺答汗在隆慶四年歸附我朝，如今便只剩土蠻汗諸部與朵顏三衛了。”
“正當將朵顏三衛掃滅！耀威武而防侵暴，乃有中國之體統尊，外夷之觀聽肅！”
安民廠外，王崇古長話短說，給皇帝介紹着大明朝北邊的局勢，以及二百年以來的歷史由來。
自脫古思帖木兒汗敗亡後，北元便分裂成了三大集團。
東蒙古韃靼、西蒙古瓦刺、以及朵顏三衛。
這二百年間局勢交織，風雲變幻，可謂你方唱罷我登場。
先是三集團之一的西蒙古瓦剌。
其依靠着依附大明換取支持，實力日益膨脹。
到了也先繼位後，終於厚積薄發，一舉統合蒙古諸部，自稱“大元田盛大可汗”。
對大明朝廷，則開始一掃恭順之相，露出獠牙——“屢教，不奉約，使往來多行殺掠，又挾他部與俱，邀索中國貴重難得之物，稍不，輒造釁端。”
巔峰時期，恩威並施收服哈密、置行省以遙控甘肅、東極海濱而侵女直。
甚至還將大明天子，武裝邀請到部落裡留學了一番。
可謂聲威無兩，名噪一時。
但出來混，總是要還的。
依靠戰爭與個人威望強行捏合的部落，終歸也會因爲個人的去世，而付之一炬。
在也先死後，瓦剌勢力便一蹶不振，各部爭權奪利，底層背心離德，持續低迷數十年，究竟還是再度被驅逐回了漠西北地區。
與此同時，蒙古諸部再度分裂，羣雄並起。
而緊隨其後登場的，便是三集團另一的東蒙古韃靼。
也先和知院阿刺接踵敗亡後，瓦剌避退漠西，韃靼便再度於蒙古諸部中起勢。
在成化十五年，東蒙古達延汗繼位之後，其人內斬權臣、外逐亦思馬因、親征達蘭特哩袞平定右翼諸部。
數十年東征西討，達延汗終於徹底壓制西蒙古，一統東蒙古。
“吞併諸部，志滿氣盈”，恍惚有揮師南下的前景野望。
但前者之鑑，達延汗年事漸高，怕步了過分依仗個人威望的“大元田盛大可汗”的後塵。
於是便開始精修內政，着手改革官制、分封諸子、收各部之權、壓制黃金家族，一稱北元新政……緊隨其後，便是喜聞樂見的人亡政息，以及蒙古的再度分裂。
以控制着蒙古右翼的達延汗三子登上汗位、被迫歸政、旋卒，等一系列事件爲標誌，東蒙古韃靼左右翼，一分爲二。
左右各部繁多，亂七八糟。
但演變至今，右翼盟主，便是俺答汗；左翼盟主，便是黃金家族正統的土蠻汗。
總而言之。
瓦剌、韃靼與大明朝廷，三方勢力頻繁博弈，互有勝負，轉眼便是二百年。
而作爲蒙古三大集團最後之一的朵顏衛，則以一種別樣的方式，參與其中——三家姓奴。
洪武二十二年，太祖於潢水以北設朵顏、泰寧、福餘三衛，招攬了前元遼王的部落，也即是所謂的朵顏三衛。
這是事實上的藩屬關係，但對夷人而言，只是方便騎牆罷了。
其常常迂迴於朝廷與瓦剌、韃靼之間，有時導引兩方入侵明邊，有時又向朝廷傳報軍情。
朵顏衛的牆頭草生涯，從洪武年間開始，往後就一發不可收拾。
先是宣宗皇帝兵戈說理，親自去朵顏三衛殺了一通，驚懼之下，朵顏三衛便對朝廷俯首帖耳。
隨後便是瓦剌起勢，朵顏三衛又迅速滑跪，從大明藩屬，轉而投向了瓦剌的懷抱。
而等瓦剌勢弱，朵顏三衛當即另尋出路，重新找上大明朝——“嘗被瓦刺脅從附彼，今已得歸朝廷，但日給艱難，乞賜犁鏵、種糧、耕地養贍。”
中樞這邊氣歸氣，但還是捏着鼻子賜予了耕地、牛羊、農器，二者再度複合。
這一時間段，朵顏三衛極其聽話，甚至還經常率衆劫掠東蒙古韃靼。
可惜，好景不長，隨着東蒙古韃靼重整雄風，朵顏三衛又開始與東蒙古韃靼眉來眼去。
朝廷這時候鞭長莫及之下，也沒辦法，只能象徵性做好準備——“孛來與三衛交通已非一日……預防之道在我當然。”
在此之後，朵顏三衛則是在孛來帳下聽令，一度跟着打到了中亞去。
而等到也先去世，東蒙古一分爲二，朵顏三衛便一方面以大明藩屬自居，一方面又同時臣服於土蠻汗。
思想上希冀藉着雙方的對抗，找機會恢復獨立，行爲上皆有劫掠，兩邊得罪。
如此分裂，必然是內部爭端不小。
騎牆了二百年，再加上大明朝一度趕着趟當烏龜，朵顏衛如今幾乎不把朝廷當回事——打不過無非就是低頭受封嘛，一直都是這樣。
於是，到了萬曆年間，首領董狐狸爲了壓制內部爭端，便一門心思向大明朝劫掠，轉移內部矛盾。
今年春，董狐狸便因糧食用度的問題，就想在薊遼一帶劫掠一番，所幸遇到了戚繼光，撞了個頭破血流。
只是沒想到，其人竟然毫不喘息，轉眼就準備明年春再來一次！
而王崇古對於此事給出的方案，跟他這個人一樣思路清晰。
他對韃靼溫和派與激進派，有着截然不同的態度——對溫和派比溫和派本身更溫和，又對激進派比激進派本身還激進。
跟俺答汗稱兄道弟，對朵顏衛則是喊打喊殺。
王崇古說罷，便靜靜等着皇帝的答覆。
以前是世宗與穆宗都不欲啓邊釁，戶部整天吵着沒錢，言官天天說不跟蠻夷一般計較。
但如今形勢卻大不一樣！
皇帝有意操練京營，整飭邊軍。
年初重啓開中法時，甚至授意殷仕儋，率先將薊遼的糧倉先塞滿，其目的不言而喻。
而戶部也經歷了南直隸、湖廣兩輪搜刮，定然有着不少餘錢。
乃至於這兩年的言官也不輕言與人爲善，當初開互市之前，還頻頻督促宣大出塞打秋風。
當然，除去這些，最成熟的時機，還是他王崇古入了內閣，輔掌兵事。
他難道能只滿足於撈些錢？
當然不行！
在其位謀其政，若是能在任上，平定北方、掃除韃患……
那纔不枉在內閣走一遭啊！
如今瓦剌頹廢消匿，俺答汗歸附，黃金家族土蠻汗瘦死的駱駝比馬大，都不是整君立威的好對象。
反倒是朵顏衛前元遼王族裔，名頭大，體量小，偏偏跳得最歡！
豈不正合適朝廷用來“耀威武而防侵暴，庶中國之體統尊，外夷之觀聽肅”？
一旦此役戰而勝之。
無論是拔高內閣聲望，還是震駭蒙古右翼，都有助於爲平定土蠻汗鋪路造勢……
國朝二百年未竟之功，未嘗不能在他王崇古手中實現啊！
別說民間的生祠，便是武廟也未嘗不能一窺！
想到這裡，王崇古險些沒控制住，露出提前爲自己慶功的笑意。
……
朱翊鈞看着王崇古嘴角露出詭異的笑容，莫名感覺惡寒。
晉黨別是在算計自己吧？
土木之變？還是庚戌之變？
可得小心點這廝。
朱翊鈞胡思亂想半晌，這才搖了搖頭，將王崇古詭異的笑容甩出腦海。
當即說回正題：“王卿，朕長居深宮，不曉兵事，不要說得這般大而化之了。”
“朕且問你。”
“朵顏衛部衆幾何？戰卒多少？流居之所的周邊地理是否清楚？彼處氣候是否適宜出征？會否有韃蠻守望相助？”
北征的政治正確是不要論述的，都一而再地劫掠了，哪裡還需要找什麼理由。
但打仗還是要立足於現實情況，不能聽王崇古說了兩句狠話，就熱血上涌，給王崇古站臺支持出兵。
王崇古顯然是有備而來。
聞言立刻從袖中拿出一份奏疏，呈到皇帝身前：“陛下容稟。”
“朵顏衛如今駐牧于山海關東北至喜峰口和宣大之間，遊牧長城之外，僅一牆之隔，氣候與薊遼、宣大相差並不多。”
“況且，如今整備一番，待到明年開春前後，雪融天暖之際，出兵清掃，正合時宜！”
“而陛下所問其部衆，近年來，精壯多爲順義王、土蠻汗屬部吸納雜居，本部之衆日益減少。”
“朵顏衛本部部衆，今已然不足三萬人！戰卒止有四千，其中一千餘騎！”
“至於會否有韃蠻守望相助……”
“陛下，正因有此顧慮，纔要趁董狐狸串聯襲擾我朝之前，先下手爲強！”
說到最後，王崇古言辭懇切，進言道：“陛下！三衛屬夷，陽順陰逆，弱者爲東西二虜之耳目，強者爲東西二房之羽翼。”
“自嘉靖庚戌以來，勾引騷擾，無歲無之，誠可痛恨。”
“陛下豈忍見邊鎮百姓一生不得安寧？”
“今既欲練兵，又師出有名，何不先掃疥癬之患！？”
這一番話，顯然是針對說服皇帝，做足了功夫。
但朱翊鈞卻無語地看向王崇古，提醒道：“王卿，隆慶元年，朵顏衛影克率部攻入界嶺口，戰報上可是寫的一萬五千餘人。”
“今歲朵顏衛董狐狸犯我朝喜峰口，戰報亦有一萬數千人。”
“且不說是否傾巢而出，怎麼到了王卿口中，戰卒卻止有四千了？”
不知道的還以爲戚繼光殺了一萬人呢。
這就是朝臣的通病。
要麼誇大其詞，要麼忽略難度，爲了達成自己的目的，總要想辦法誆騙皇帝一二。
無論是地方匪盜，還是衛所清繳蠻夷，動不動就是什麼“遮天蔽日，軍威駭人”，剿滅的戰功動則“焚寨房數千所，落江溺亡上萬”。
一個三五人的邪教團夥，也能搞個大新聞，弄得好像下一刻就要殺到京城，奪了鳥位一般。
而若是希望皇帝出兵某某。
那對方便是人數寡寡然，裝備劣劣然，疥癬之患，烏合之衆。
只要皇帝下詔，一切都會好起來。
軍情都這般泥沙俱下，搞得皇帝壓根不清楚具體是個什麼情況。
皇帝這話一出口，王崇古心中暗道果然不好糊弄。
王崇古輕咳了一聲，並未直接回答皇帝問題。
轉而又從另一隻手的袖子裡，拿出另一份奏疏。
他無視皇帝古怪的眼神，恭謹地呈上奏疏道：“陛下，方纔是臣調閱的兵部案卷，或有疏漏，不過即便是按順義王……”
說道一半，朱翊鈞直接打斷了王崇古的話。
前者看着王崇古，將奏疏推了回去。
語重心長道：“王卿，朕知道卿心中熱忱，但你先彆着急。”
“軍國大事，不是你我君臣三言兩語就能私下定計的。”
“除了知彼以外，還要知己。”
“諸軍鎮守九邊，可有餘力抽調？何部出站，出兵多少？銀兩、糧草需耗費幾何？騎兵是否充足，能否在長城外巡戰？”
“這些朕一概不知，如何與你商討？”
見皇帝一再推脫，王崇古有些失望。
雖然如今皇帝沒親政，兵事由他輔掌，但這不出兵的事，他能說了算，若是想出兵，沒皇帝站臺還真不行。
正失落之際。
王崇古只聽見皇帝話鋒一轉：“卿不妨先將奏疏擬細緻一些，屆時廷上再議。”
前者猛然擡頭，露出喜色。
朱翊鈞說完這句，又看向馬自強：“都蠻一役的功過，先放一放，等此事廷議完，再與兵部合議。”
他原則上是不反對打小規模戰爭的，東南可是一直在打，也沒人說一句窮兵黷武。
但支持歸支持，也要結合具體情況。
一來要評估財政負擔，二來也得規避發展成大戰的風險。
所以最好還是六部九卿一起合計合計。
馬自強見皇帝輕輕揭過都蠻的事，也不爭辯，只行了一禮以示知曉。
王崇古則在大喜過望之後，連忙拜倒：“臣遵旨！”
說着，他便將兩份奏疏重新收回袖中。
這時候，朱翊鈞突然又叫住了他，似乎臨時起意一般，開口道：“去給薊遼總督劉應節、四鎮練兵總督戚繼光去函，讓他們對薊遼朵顏衛局勢陳述詳情，以及……對是否出兵表個態。”
這是老成做法，王崇古聞言，只覺得這位皇帝遇事有條不紊，滴水不漏，並不覺得有什麼不妥。
等了一會，見皇帝沒別的吩咐，王崇古便拱手行禮告退。
朱翊鈞點了點頭，示意不遠處的內侍相送。
說句不好聽的話，雖然邊將上疏表態之事不過是他看似隨口提的一句，但實則，他口中提到的邊將一句話，會比王崇古三句還管用。
額，當然，薊遼總督劉應節這人，自己不熟，算是給官階一個尊敬。
主要還是戚繼光。
但凡戚繼光說一句能打。
朱翊鈞便會毫不猶豫地支持出兵。
反之，一但戚繼光覺得不能打，即便是廷議覺得能打，那朱翊鈞還是要力排衆議的。
不僅朵顏衛。
哪怕土蠻汗，或許也要仰仗其人。
馬自強站在一旁，見王崇古告退，皇帝正怔怔出神，他也連忙行了一禮，便欲離去。
等着皇帝走流程的功夫，馬自強都準備好後撤步了。
“大宗伯稍待。”
只聽皇帝一句留步，馬自強連忙將發力的腿又按了下去，勉強保持住恭謹地神態：“還請陛下吩咐。”
朱翊鈞看馬自強身子晃了晃，不由失笑。
他擺了擺手：“大宗伯先起來吧，朕只是突然想起有兩事，想跟大宗伯商討一二。”
馬自強這個姓不好，大家爲了不喊一聲“馬上輸”沾了晦氣，如今朝臣都紛紛喊起了大宗伯。
等馬自強直起身子，朱翊鈞才朝馬自強緩緩開口道：“還有兩個月餘，便是春闈了，禮部對二名主考人選部議好了嗎？”
馬自強聞言，悄然擡頭看了皇帝一眼。
會試主官，可是關鍵位置。
尤其是今科取四百零七人的情況，能網羅多少門生？又能培養多少黨朋？
可以說，會試主考官不僅能得名，還能得實打實的權勢！
正因如此，一般都是皇帝欽點心腹。
譬如上一科的主考，便是張居正與呂調陽。
當然，這一屆肯定是不行的，畢竟這兩位兒子已經被制外開恩參考了，這要是還想做主考官，那就太不講規矩了——即便子嗣的是試卷由皇帝批，這個態度也不能少。
再刨去專業不對口的王崇古，以及內定一個位置的高儀。
這就註定了在內閣之外，還有一個人選。
馬自強不知道皇帝的意圖，只好說些無功無過的話：“陛下，如今廷上正在會推，有建極殿大學士兼太子太師高儀、詹事府掌府事兼掌翰林院事王希烈、禮部左侍郎兼翰林院侍讀學士諸大綬等三人。”
朱翊鈞哦了一聲：“都是博學之士……”
馬自強順着皇帝附和了一聲。
這時候，朱翊鈞突然看向馬自強，疑惑道：“大宗伯也是飽學之士，爲何不在會推？”
話音剛落，馬自強心頭猛然一跳。
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皇帝嘴裡這話，換一般人來說，馬自強都要以爲是反諷了——三人不是一甲狀元，就是二甲前十，公認的飽學之士，他一個三甲同進士哪裡好意思。
即便是他到了會推，廷議上也比不過王希烈。
或者說，現在廷臣的共識，就是高儀與王希烈主考，哪怕是禮部左侍郎諸大綬都是陪跑的。
不過聽皇帝話裡這意思，顯然是有所指——這不是明擺着有意讓自己主考麼！
馬自強正猶豫着該如何表態。
只見皇帝招來一旁的中書舍人，吩咐道：“鄧卿，去向內閣說一聲，會試主考，將大宗伯也一併推來朕這裡。”
馬自強眼睜睜看着鄧以贊往內閣方向去了，心中不由喜憂參半。
喜的是又被皇帝施恩了。
憂的是必然又有爲難的事要他做。
一時間，馬自強盡力剋制着自己似繃難繃的表情，低下頭去：“陛下，臣才疏學淺……”
朱翊鈞擺了擺手，打斷了他的客套話。
“還有一件事，朕也是方纔與王閣老奏對時突然想起。”
馬自強見禮數都不讓走完，更是暗道不妙，提高警惕。
朱翊鈞也不管馬自強在想什麼，自顧自說着：“朵顏衛之事你方纔也聽見了，不日便要廷議。”
“如今朕與王閣老也都有意讓操練京營，發往薊遼協作邊軍。”
“這般情況，朕想着，無論出兵與否，是不是也該讓京營總督與會廷議呢？”
“朕沖齡踐祚，對我朝文武禮法還不甚熟悉，又恐壞了國朝制度……”
他停頓了片刻，直勾勾看向馬自強，帶着思索狀：“大宗伯飽學之士，可能告訴朕，禮制上，有無武臣廷議的路子？”