相比於春風化雨，需要長期維護的報紙而言，揭帖纔是拿來就能用，方便又好上手的輿論工具。
同時也是大明朝極其成熟的政爭手段。
早在嘉靖七年八月的時候，兵科給事中史立模就上奏彈劾這一現象。
說官員政事有了分歧之後，某些小人不是僱說書人“昌言於廣坐”，就是小作文“揭帖於幽陰”。
反而正人君子束手無策，“剛正者特立，而見忌詭秘者雜出而難防。”
史立模希望世宗皇帝能夠懲處這種行爲。
世宗一聽，說的有道理啊，有意見朝堂上說纔對，怎麼跑到民間寫小作文。
不讓裁判幹活，是想找新的裁判？
於是世宗大手一揮，同意了這位言官的上奏，並且下令基層衙門“投匿名文書者，密訪擒治”。
可惜，世宗覺得有點道理，大臣們卻不這麼覺得，基層衙門處置的方法，立刻就走了樣。
張布揭帖的主使若查到是同僚，那便睜一隻眼閉一隻眼。
同時又對上訪喊冤的百姓重拳出擊，指訴狀爲揭帖，大肆搜捕坐罪。
於是“立模所奏多致紛擾”。
一見形勢有些逆風，世宗當即反了水。
之前的政策“一切報罷”，史立模也因此“難居言路，其調外用”。
一番整改做了無用功，私下散佈揭帖，仍然是違法的行爲，但一般情況下也不會出動衙門的人追究抓捕查辦。
一直到隆慶二年，都給事中鄭大經和御史鍾沂，都還在爲此事上疏穆宗——“匿名文揭率奸人報復之私，尚宜申敕內外執法諸臣嚴行訪逮。”
可見大明朝一直都在姑息此事。
以至於如今各緝拿衙門的差役，見了城中有揭帖張布，都極爲鈍感，並不如何放在心上。
直到巡城御史黃家棟親眼看到這份揭帖，慌張登門順天府衙門與五城兵馬司之後，整個北京城纔開始後知後覺地動起來。
如此自然是爲時已晚。
不說城內百姓，至少準備今春會試的舉子之間，已然是鬧得沸沸揚揚！
……
若說古往今來什麼地方心思最爲活泛，議論最是紛紛，那便非學校莫屬。
加之事涉科場公平，顯貴特權這等話題。
國子監中的學子，幾乎是一點就炸。
“聽聞海御史都看不下了，給主考之一的王希烈寫信了，說‘諒公以公道自持，必不以私徇太嶽’云云。”
“張江陵當真是欺陛下年幼，恃寵而驕！”
“其實，拋開是否裹挾輿論不論，這份揭帖上所言的事，又哪一字有失，哪一句有誤？”
“即便我等區區卑鄙之身，不敢質疑首輔的官聲人品。但單單是掌一國樞要的權柄，對科舉經義、策論的影響，難道還需要明言麼？”
“對啊！首輔本身的言行就是泄題！作爲父子，但凡體察言行，領悟一二，其中的優勢，對我等難道公平嗎？”
“老子登堂入室，兒子就能蔭官，這已經是天大的恩典了。如今有些人卻連蔭官都不滿足，還妄圖插手科舉，侵奪寒門最後的清白，如此下去怎麼不乾脆世襲算了？”
“就是！如此不循國朝成例，是何異於古時舉孝廉舉了自己兒子？”
國子監學堂內，一衆學子嘈雜喧嚷，對今日出現在京城中的揭帖各自抒發自己的看法。
但人多的地方，自然有不同意見。
有人批判，自然也有人支持首輔兒子考進士。
呂興周拍案而起：“什麼國朝成例！我朝哪有這般成例！”
“早在永樂二年，會元楊相便是輔政大臣楊士奇的侄子。”
“天順元年，二甲進士許起便是次輔許彬的兒子。”
“成化十一年，二甲進士王沂是南京吏部尚書王酒璵的兒子。”
“嘉靖五年，庶吉士費懋賢是首輔費宏的兒子；庶吉士毛渠是次輔毛紀的兒子。”
“嘉靖三十八年，吏部尚書吳鵬的兒子吳紹考中二甲進士。”
“此般例子比比皆是！你們搬弄是非，國朝成例是由得你們隨意編的嗎？”
其人面紅耳赤，唾沫橫飛。
顯然與聚成一團的學子，意見並不相合。
方纔義憤闊談的學子們，也聞聲回頭。
一衆學子一看到呂興周，立刻便有人冷笑一聲：“我說是誰，原來是呂相公的長子，也難怪，你爲張敬修張目，同樣是爲自己鋪路。”
“屁股決定腦袋，我們理解你，一邊玩去吧。”
科舉必由學校，沒有學籍的學子，是沒資格參加考試的，無論是鄉試還是會試。
所謂學子，都是有官學學籍的。
準備會試的舉子，要麼回省內的州學繼續進修，要麼就留在國子監修習。
這也是國子監最正統的出身，稱爲舉監。
而與之相對的，國子監還有廕監、恩監二種，多是官老爺的子侄，或者以功賞賜的身份。
雖同爲區區一個監生出身，但由於生源不同，二者的立場、觀念、主張，都有着天壤之別。
呂興周是呂調陽的兒子，見其說話，一衆舉監立刻爲其劃好了成分。
成分不好，甚至懶得與他辯論。
而自覺好好擺事實叫道理的呂興周，莫名其妙被無端被折辱，當即怒不可遏。
他口中也不擇言語了起來：“我父爲天下興亡殫精竭慮，爲家國陛下鞠躬盡瘁，你們這些蛀蟲衰仔，於國寸功未建，享着國朝的恩惠，也敢攻訐我父！”
“國朝柱石，功勳卓著，恩情你們還都還不完，竟然還想平白褫奪我等考試的資格。”
“我的公道又何在！？我有罪耶！？”
跟廕監不同，舉監是領錢的。
除了每年例發的布匹、絲綢、衣服、帽子和靴子等，還會發放子女的衣服兩套，米兩石等。
所以纔有呂興周故意戳這痛處。
這話一出口，一衆舉監勃然變色，怒氣上涌。
“好膽！汝等天街公卿，其無後乎！”
不僅是鼓譟。
已然有人奮袖出臂，躍躍欲試了。
眼見場面就要失控。
舉監一方，餘孟麟越衆而出。
他先是擋在了同伴身前，將其攔住，又環顧一週，各自行了一禮：“諸位有話好說，君子動口不動手。”
在勸住衆人之後，他這纔看向呂興周，語氣沉穩，音色清朗道：“呂公子，氣話你我不必再說，還是就是論事罷。”
呂興周冷哼一聲，挪回方纔欲走轉過去的身子。
餘孟麟保持着禮節，繼續說道：“你說國朝無有這般成例，遍舉洪武至今的例子，以表輔臣子弟，亦能會試。”
“那我且問你，到底是這些人合乎規制，還是隻因皇帝姑息，乃至有人欺上瞞下？”
“先說方纔所提及的，吏部尚書吳鵬的兒子吳紹，考中二甲進士一事。”
“此人乃是替考！天下公論，呂公子難道不知道嗎？”
“當是時，‘倩人入試，途人皆知，而言路無敢言’，難道不正是因爲吏部尚書吳鵬官居要職，纔敢如此興科場大弊？”
“這究竟是世宗遭受欺瞞，還是替考也合乎規矩了？”
“再者，這揭帖上也說了，輔臣翟鸞二子登第，世宗皇帝當即便將其革職查辦，呂公子爲何避而不談？這不是以國朝成例所懲處，又是何種依憑？”
“豈不佐證了此事查辦才合乎規制，不辦，纔是皇帝法外姑息？”
“至於平白褫奪，就更是可笑。”
“是國朝掄才大典、大政根基、八千名舉子的大公道重要，還是爾等輔臣子弟會試資格的小公道重要？”
“世宗皇帝當初指責翟鸞曰，‘二子縱有軾、轍之才，亦不可用’，蘇軾蘇轍之才都不能用，那他張敬修，你呂公子，即便真有進士之才，又豈容轉圜！”
一番話連駁斥帶立論，學堂內的舉監們，宛如找到嘴替一般，面色舒暢。
齊聲叫好。
“說得好！沒丟份！”
“可不是這樣？當年還小心遮掩的事情，如今這些紈絝子弟反而是明目張膽起來了！”
“彼輩自私自利，何曾將大公道放在眼裡？”
同仇敵愾，義憤填膺。
呂興周面對此景，勢單力孤，愈發氣悶。
方纔面對一衆舉監咋呼的時候，呂興周還能斥責彼輩是學問不過，眼紅語酸不過是打壓競爭對手罷了。
但餘孟麟不一樣。
國子監有六個堂，分別爲率性、修道、誠心、正義、崇志、廣業。
餘孟麟雖出身貧寒，但這位的學問，卻是六堂第一！
這水準，進士是十拿九穩，根本不需要打壓某某。
無論是名次，還是一番論述，直接讓呂興周陷入了尷尬處境。
發現自己不得聲勢，無疑是一件很難受的事情。
尤其最難受的是，他也回答不上，大臣子侄參與科舉，如何保障公平這一點——若是寄希望人品，國朝又不是沒出過嚴嵩。
呂興周找不到合適的地方駁回去，不由更加氣急。
他勉強組織了一番語言，正要開口。
便在這時，學堂大門吱嘎一聲響起。
衆人以爲博士講學來了，不約而同閉上嘴，朝門外看去，準備起身行禮。
定睛一看。
哪裡是什麼先生，赫然是衆人談論的主角，張居正之長子張敬修！
張敬修推門而入，站在門口視線掃過學堂內的衆人，一言不發。
他最後將視線放在了呂興周身上。
張敬修走到呂興周面上，面對呂興周疑惑的神色，前者只是略作示意，而後便一言不發將人帶了出去。
一衆學子也都靜靜看着。
直到張敬修走到學堂外，裡間的動靜纔再度響了起來。
張敬修側耳聽了片刻，這纔回過頭，迎上呂興周徵詢的目光，開口道：“內閣方纔來人，讓咱們先回家待着，不要惹麻煩。”
這就是要他們先避避風頭，等朝中有了定論再說的意思。
張敬修往國子監外的方向走了兩步，似乎又想起什麼，他頓了頓，又補充道：“王謙已經回府了。”
呂興周默然片刻。
連王崇古的兒子都要回去躲風頭……看來雖然揭帖只彈劾了張居正，但無論是他父親呂調陽，還是王崇古，都因此受了影響。
他忍不住皺起眉頭，快步趕上張敬修：“究竟是誰這般陰險詭譎，私下張布揭帖，蠱惑不明事理的學子？”
自從皇帝坐鎮考成法行雲布雨之後，稍微遲鈍一些的人，也明白了皇帝的態度。
呂興周自然也知道，只要皇帝態度不改，那麼他父親在朝堂上就穩如泰山。
連他都知道，某些人自然也知道。
所以乾脆不在朝堂上爭鬥，反而用出這種噁心的手段，將一衆學子也拖了進來，放在了鬥法的秤砣之上。
實在陰險！
張敬修走在前面，頭也不回道：“奏疏是科臣劉不息上的，但揭帖似乎不是他張布，具體我也不清楚。”
呂興周咬牙切齒。
憤憤道：“賢弟此次定要高中進士，狠狠打這些的臉！”
張敬修聽了這話，神色立刻變得有些複雜。
過了好半晌，他才嘆了一口氣：“今次先不考了，等我父去位之後再說吧。”
呂興周愕然：“啊？”
他快步走張敬修身旁，小心翼翼問道：“是張相公的意思？”
聽了這話，張敬修停下腳步。
他擡頭看了看天，又回頭看向呂興周，搖頭道：“不是，他說他會處置好，不過……還是算了。”
呂興周難以理解，三年一次，人生有幾個三年。
更別說科舉不是年紀越大越好，很多時候年紀越大，反而將靈性磨沒了。
他不禁追問道：“爲什麼？”
張敬修聞言，第一時間沒答話。
過了好一會，他才抿了抿嘴，澀聲道：“我才二十二，還等得起，他等了太多了年了，要是爲此受了影響，就沒得等了。”
“我主動罷考，大家都不會爲難。”
說罷，張敬修情緒有些按捺不住，匆匆轉身，朝外走去。
呂興周錯愣地看着張敬修。
不是，哥們。
你這一罷考，那我怎麼辦？你首輔兒子不考了，我羣輔兒子能硬着頭皮考嗎？
大家都是輔臣子侄，你不能害了爲兄啊！
他連忙追上，苦苦相勸：“賢弟，你聽我說，政爭就是你死我活，就是半步不能退，你要是……”
兩人逐漸走遠，聲音漸歇。
……
於此同時。
距離國子監一街之隔的地方。
一座學府坐北朝南，面闊三間。
四根漆雕實木，不知何時請了工匠，雕畫了一些山河流景，天日北斗。
頭頂匾額雖然仍然是空空如也，但左右楹聯上卻是補了一副好字。
龍飛鳳舞，一眼名家所出。
只可惜，字是好字，文卻沒什麼格律，可惜了一副好字——其曰“接下來，我將演示世界運行的框架。”
雖讓人不明就裡，但好就好在與照影壁上的“求真”、“問道”字樣，相得益彰。
當然，東華門外路過的，不是達官顯貴，就是士林學子，一般也不會理會這處小衙門的細節。
尤其國子監學生路過，通常還會嘲諷一聲東施效顰。
不過張居正卻負手在門口看了好半晌，徵徵入神。
直到徐階的聲音在身後響起。
“求真，求的是世界本真；問道，問的是自然之道，這是陛下說的，我也不懂什麼意思。”
張居正這纔回過神來。
看到徐階有樣學樣，負手站在自己身旁，他連忙行了一禮：“老師。”
徐階擺了擺手：“虛禮你是一板一眼，當初趕我離開內閣，可是半點沒含糊，還不如沒這麼恭謹呢。”
每一個做學生的，在老師面前都有張厚臉皮。
張居正也習慣了心學宗師說話的任性。
他彷彿沒聽到一般，開口問道：“楹聯上這話是什麼意思？志在屈子天問？”
屈子曾經問過，遂古之初，誰傳道之？上下未形，何由考之？
跟楹聯上的“演示世界運行的框架”，莫名契合。
徐階腦袋一耷，無奈道：“陛下扔我來只讓管行政，餘者一概不讓過問，我哪兒知道。”
張居正若有所思點了點頭。
再度好奇地指了指門匾：“怎麼還沒名字？”
徐階轉身領着張居正進院，嘴上答道：“陛下不讓我題，說是春闈後就有名字了。”
他走在前頭。
一路有不少學子、博士，朝徐階問好。
偶爾纔有人能認出張居正，慌忙行禮。
由此也可見此處的人，出身確實不高，連首輔都不認得。
兩人一前一後，徐階主動開口問道：“今日內閣怎麼得了清閒，想起找我來了？”
這大中午的，即便是午休，也最多打個盹，哪有功夫跑到東華門外的。
張居正跟在徐階身後，隨意回道：“被彈劾了，方纔疏請致仕，正要回去閉門謝客，這不路過來看看老師嘛。”
說順路，其實並不順路。
張居正府往午門走才順路，往東華門出來，回家還得繞好遠一端。
但徐階也不戳破，一路將張居正引到一處書房。
從桌案下取出一份茶葉，坐在茶几前，親自煮了起來。
“揭帖的事？”
張居正在書房內四處晃悠，聽到茶几旁徐階的問話，這才停下腳步，回頭答了一句：“是劉不息的彈劾，本來已經被陛下留中了，今日突然揭帖四布。”
“如今士林學子反響頗大。”
徐階低頭鼓搗着茶葉，一面點了點頭：“難怪隔壁國子監今日這般吵鬧。”
“不過……確實應當疏請致仕了，不然接下來會彈劾你戀棧權位，更加被動。”
揭帖違法是揭帖的事。
但首輔要是捲入輿論漩渦不做表態，那就政治事故了。
張居正嘆了一口氣：“是我疏忽了，沒有早做準備。”
倒不是粗心大意，而是實在太過偏門。
當權子侄不能科考，這條規矩早就被破壞得不成樣子了。
楊博的兒子前兩年中進士還大設宴席呢，誰都沒想起這一茬。
如今無論是他，還是呂調陽、王崇古、申時行，乃至去位的張四維，誰家子侄沒在準備今年會試？
也沒見有人說個不是。
不過也正因爲如此，多少也能斷定，不是如今的廷臣所爲。
徐階笑了笑：“難怪，也只有如此煩悶的時候，纔會想起爲師。”
他擡頭看了一眼，見張居正在書架上翻看，顯然很是煩悶。
徐階不由搖了搖頭：“此事易爾，讓你兒子罷考便是。”
張居正翻書的動作當即頓住了。
而後緩緩合上，語氣複雜道：“犬子自小的時候，我便督促他修習課業，以狀元勉勵。”
“學堂之中，課業但有疏忽，我便喝罵抽打，毫不留情。”
“自今年以來，會試將近，我鼓勵有之，鞭策有之，教訓有之，盼望日漸殷切……”
說到最後，張居正口中的話，化作一聲嘆氣：“讓犬子罷考，我心有不忍。”
徐階聽了，不知道是想起什麼，莫名眼眶紅紅。
他低下頭，略作遮掩，點評道：“你就是太嚴苛了，對兒子、對學生、對自己。”
張居正默然不語。
徐階再度開口支招道：“那就回家候着吧，陛下定然會給你撐腰，特許你兒子會試。”
張居正聞言，轉過身去，看不清表情：“此次彈劾本身就佔了道理，非要論起來，首輔子侄，確也不當科考。”
“陛下若是力排衆議，替我撐腰，恐怕也會有礙聖德，爲士林所指。”
這就是揭帖的作用。
尤其涉及到公平這種事，向來是好用的利器。
哪怕退一萬步說，你張居正持身能正，沒給兒子開後門，一衆考官也不趨炎附勢，澄心評卷，那以後呢？每個輔臣都可以？
憑什麼就要爲你張居正壞了規矩，遺患無窮？
徐階聽了這話，臉色立馬變得難看。
將手中杯蓋一扔，沒好氣道：“想太多作甚，這是他做皇帝的考驗，不是你首輔的事情！你還真把自己當皇帝，替他想起來了！”
“時人罵你也好，皇帝聖德有損也罷，好官你自爲之！”
“你要是肯跟我好好學心學，就能明白這些都是虛妄！”
張居正一點沒聽進去。
他搖了搖頭，不願意再繼續這個話題。
生硬岔開道：“老師帶我看看這座學府罷，此前一直沒得閒暇，今日正好看看陛下在這邊鼓弄什麼東西。”
還有一章，晚點。
這一科確實因爲張居正兒子要考試，鬧得有些沸沸揚揚，海瑞這句話，是寫給主考官呂調陽的，出自海瑞集。之後還有說這一科張居正指使王希烈給兒子作弊的，不過這個說法出自《制義科瑣記》，是清人寫的，沒找到信源，大概率生造的。至於說兒子沒考上進士，張居正生氣得取消了這一科庶吉士的選拔，這個說法出自《明史》，主觀意味比較強，但也沒找到本身爲什麼取消的這一屆庶吉士，大家自行判斷。