李陶笑道：“你與這當鋪掌櫃可認識？”
“不認識！”
“那你可有保人？”
“沒有！”
李陶嘆了口氣道：“你既與掌櫃一面不識，又無保人，張口就是八千貫錢，何人敢放貸給你？”
程國玉也嘆了口氣：“我也是沒法子了，只能試一試了！”
李陶等四人與程國玉進了當鋪。
果然，當鋪的掌櫃婉言拒絕了程國玉。
程國玉嘆了口氣，紅着臉拱手告辭。
這時雨下得更大了，只見程國玉解開包袱，從裡面拿出一件長衫和一雙舊千層底布鞋，又脫下那身華麗的衣服和綢緞面方口鞋，一一替換。
掌櫃見了，開口譏笑道：“客官怕弄髒了好衣服，挺會過日子啊！”
程國玉臉更紅了：“就……就這一身衣服還是從友人那裡借來的呢。若是弄髒了，如何向人交代？”
說着將那身衣服小心翼翼地裹入包袱。
李陶一把扯住程國玉道：“程掌櫃慢行，且隨在下小酌兩杯，說不準我有辦法幫你！”
說罷，便拉都會他來到了永和樓，備上了一桌豐盛的酒菜。李白不知什麼原因，也被李陶支走了。
李陶與程國玉推杯把盞，天南地北，邊喝邊談，大有相見恨晚之意。
不一會，李白匆匆忙忙趕來，對李陶一番耳語，李陶頻頻點頭。
酒足飯飽。程國玉要告辭。
李陶笑道：“程掌櫃，你那‘九味齋’我決定盤下了，依然交給你經營。不僅是‘九味齋’，包括這‘永和樓’在內的十七家酒樓，悉數都由你來經營。不知你意下如何？”
言畢，李陶指着範長風道：“他叫範長風，以後他就是你的大掌櫃了！”
程國玉驚得目瞪口呆，好半天才醒過神來。
“你放心，今日‘九味齋’今日便可以交屹完畢。明日你便可以成爲掌櫃了！”
程國玉走後，範長風大惑不解：“阿陶，我讓你看的是那當鋪掌櫃。你爲何不用那當鋪掌櫃，卻偏偏用這個程國玉？“
李陶笑道：“識人貴在識品，程國玉心念故主，愛惜店譽。已是讓人欽敬；他借人一身衣服猶愛護有加。如此看重自己的信譽，得我們如此看重他豈會不知珍惜？酒宴之時，我看似同他東拉西扯，實則是考他，發現他確實有一肚子生意經，而我暗中又派李白去東仙橋‘九味齋’打探，證實他的話確實無虛，所以我才決定用他！”
範長風張了張嘴：“阿陶。你從未做過生意，如何會懂得這麼多？”
李陶笑着問道：“那你可知道我爲何不用那當鋪掌櫃？”
範長風撇撇嘴道：“當然知道了。生意人連主顧都看不準如何能擔當大任？”
李陶朝着範長風伸出了大拇指：“有進步，越來越像大掌櫃了！”
範長風並未答話，似在想着什麼。
李白在一旁看得分明，李陶這分明是有意在調教範長風，他也想不明白，李陶與自己差不多的年紀，爲何會懂的這麼多。
李陶以爲範長風氣餒了，故意緩和氣氛道：“今兒運氣好，白揀了個程國玉，不如趁熱打鐵再去看看你推薦的下一個人！”
範長風道：“阿陶，這第二個人叫董少卿，我也沒見過，是永和樓的掌櫃趙豐推薦給我的，我聽了此人的事情，覺的堪用就給記下來了。”
“哦？你去把趙掌櫃喊來我問問！”李陶道。
不一會，趙豐來了。
“趙掌櫃，請你來是有一事相詢！”李陶直截了當道。
“李小郎君，不知是何事，在下知無不言！”
“你可認識董少卿？”
“不認識！”
“那你爲何要推薦此人？”李陶奇怪地問道。
“我的一位故交對我講過這董少卿的事情，我便記下了。前兩日，範東家問我可否認識善做生意之人，我便將此人推薦給了東家。”
李陶道：“趙掌櫃，你可否將此人的事情再說一遍！”
趙豐點頭道：“我這位故交名叫杜家賓，前些日子來長安辦事，就住在我這裡，他所說的董少卿之事是他親身經歷的……”
……
隆祥米號是潁州老城最大的糧行，隆祥的掌櫃杜家賓四十多歲，是糧行界有名的老油條。每年一入夏，秋稻未熟，杜家賓就帶着夥計，到四里八鄉訂購稻米，他出手闊綽，糧價比其他米商要高兩成左右，因此別看稻子還在水田裡立着，其實田主早收了他的定金，只等稻子成熟，隆祥米號開倉收米就行了。
那年，老城新開了一家米號，米號的掌櫃叫董少卿，是個二十歲出頭的年輕人，其貌不揚，但做起生意來卻有條有理，平日裡誠待顧客，生意雖然剛起步，竟然非常興隆。杜家賓見這董少卿搶了自己不少生意，心裡憋了一肚子火，打算收秋糧時，給董少卿點顏色。
不料等到收秋糧時，杜家賓的隆祥米號把米價提到很高，董少卿的米號照舊有許多稻農每日前來賣米。
事後他派人一打聽，才知道這董少卿早在稻農犁田插秧之時，就已經下給了稻農定金，比他要早好幾個月呢。
杜家賓敗了這一陣，才知道這董少卿不簡單。
一次，杜家賓託長安的熟人打聽到，朝廷要與吐蕃打仗。杜家賓心裡暗暗高興，只要朝廷一打仗，糧價肯定噌噌的漲。於是他趕緊讓夥計暗地裡騰空米囤，然後帶着人下鄉打算收購囤積一批米糧，等着發一筆橫財。
可讓他沒想到的是，糧米都被一個姓董的掌櫃收光了，再一打聽，這董掌櫃正是董少卿。杜家賓鼻子差點氣歪了，這次他非但一粒米沒收到，還丟光了面子，心裡把董少卿恨得牙癢癢。
這年，剛一入夏，杜家賓就摩拳擦掌，決定與董少卿好好鬥一場。稻子剛抽穗，杜家賓就悄悄星夜趕往陳平縣。
走到半路的渡口，天色已晚，渡口只剩下一條剛剛開擺的渡船。
杜家賓急忙大喊：“船家，停一下渡我過河。”
船老大卻笑說：“對不住您了，我的船讓人包下了，您老還是等其他渡船吧。”
杜家賓見天色昏暗，四周無船，只得苦苦哀求。
老大很爲難，就去問包船的客人。(未完待續……)