這時，陳適剛剛接到上司的文書，責問他爲什麼破了案卻遲遲不結案？
陳適正發愁之際，見周成和王凌又空手而歸，氣不打一處來，命衙役每人狠狠地打二十板子，直打得兩人皮開肉綻，哭爹喊娘。
打完後，陳適又寬限了七天。
這次，兩人把蛤蟆溝周圍的地方逐一尋找，不放過任何一個可疑的地方，結果還是令人大失所望。
七天時間，轉眼就過去了。兩人只好再去乞求寬限幾日。這次二人又被各打二十大板，得到了三天的寬限。
周成和王凌心中好不叫屈，王凌說：“周兄，這常清秋分明是屈打成招，他都不知屍首在何處，我們又如何找得到？我們要趕快想個辦法，不然我倆非被這個昏官打死不可。”
周成說：“我也在琢磨此事，可想不出萬全之策啊！”
王凌說：“小弟倒有一個主意，咱倆花幾兩銀子找訟師尋個辦法。”
周成說：“兄弟說得有理。”
當時長安城裡有個訟師姓匡，外號叫“上天能”，意思是此人本事大，他要上天都能上去。
周成和王凌找到“上天能”的家，說明來意，當然少不了送上些錢。
那“上天能”微微笑道：“這個不難，我送你們幾個字，只要按我的意思做，包準平安交差。”
說着，“上天能”拿起毛筆寫了幾個字，倆人接過一看。原來是“偷樑換柱”四個字。
周成和王凌活了大半輩子，只知道檢驗屍身，這幾個字是啥意思還真搞不明白。
“上天能”見他倆拿着紙條發呆。就冷冷地說：“隨便找具屍體說是馬小七的，不就得了？”
倆人恍然大悟，拜謝而去。
卻說周成和王凌到附近的墳地找了個底朝天，也沒有找到一具屍首。
天黑的時候，聽說城外一個村莊有個人剛剛上吊自殺，兩人大喜，立即到附近隱蔽下來。
晚上。死者的家人害怕屍身被野狗啃了，就找了一片破席蓋着，又請了同村兩個人守夜看護。
半夜時分。那兩個看護的人打盹了，其中一個說：“咱到屋裡喝口酒暖暖身子吧，一時半刻的，野獸也不會來。”
另一個表示同意。於是。兩個守夜人提着燈籠進了屋。
這時。周成和王凌趕緊掀開席子，擡了屍首就跑。跑出三裡地，兩人放下屍首，點着火把仔細一看，原來是個姑娘。
兩人悲嘆道：“命苦啊，好不容易搞到一具屍首卻是個女的。”
夜深了，周成和王凌垂頭喪氣地來到一座小橋上，蹲在橋頭上發愁。
突然。迎面來了一位騎毛驢的老頭。那老頭六十多歲年紀，穿一身新做的藍布衣服。正在匆忙趕路。
看看老頭快到橋頭了，王凌對周成說：“周兄，真是天賜良機，咱們把這個騎驢的老頭推下河淹死，等他皮肉腐爛了，再擡到衙門交差。”
周成吃驚道：“濫殺無辜，被人發現可是要掉腦袋的。”
王凌勸道：“夜深人靜，在這荒郊野外殺個人誰會知道？失去這個機會肯定會後悔的。”
想起那一頓頓板子的滋味，周成嘆息道：“唉，都是那昏官逼的。”
兩人主意已定，這時老頭也上橋了。小石橋很窄，老頭放慢了驢。周成和王凌衝上去把老頭拉下來，用力推下河裡。可憐那老頭還沒來得及叫喊就做了屈死鬼，那匹黑驢見主人掉進河裡，嗷嗷叫了兩聲，狂奔而去。兩人沒管它，急忙順着河邊去尋找老頭的屍身。
不一會，老頭的屍身被衝到岸邊。周成和王凌心中十分歡喜，他們找到一個僻靜地方，把一塊大石頭拴在屍體上，沉入河底。
卻說周成和王凌歡天喜地去見陳適大人，齊聲稟報：“小人已經查到了屍首的線索，請大人再寬限幾日，一定擡着屍首來見大人。”
陳適心中暗喜，但又覺得不放心，就沉下臉喝道：“你倆三番五次糊弄本官，罪已不輕。這次再給你們五天時間，若再空手回來，看本官怎麼收拾你們。”
過了幾天，周成和王凌估計那老頭的屍首已經腐爛得面目全非，就撈出擡到巡察院向陳適交差。
陳適大喜，急令衙役傳羅氏前來認屍。
羅氏來到巡察院，略微看了看那具身着黑衣的男屍，就撲上去撫屍大哭起來，邊哭邊念道：“這就是我那可憐的相公，可憐他死得好慘啊！那常清秋真狠毒，青天大老爺爲民婦伸冤啊！”
羅氏派人擡回屍首，又請了一班僧人到馬小七被殺的溝邊祭奠招魂，還變賣了自己的金銀首飾買了一口上等的棺材，將老頭當作相公埋了。
至此，這起謀殺案可以了結了，但判處常清秋的文書上報後，不知什麼原因刑部遲遲沒有批覆，這期間偏偏又牽扯出了一件案子。
原來，那騎毛驢老頭的娘子，想到相公到女兒家幾天沒有回來，就派兒子到女兒家去尋找。
兒子到了女兒家，女兒和女婿都說：“當天晚上勸咱爹住下，可他說什麼也不同意，騎着毛驢走了。”
兒子一聽驚呼：“咱爹八成出事了，趕快找！”
於是，大家分別到各處查訪老頭的下落。
大家查訪了一天也沒有尋到半點消息，看看天色黑下來，就準備回家明天多請人再找。
就在這時，一個農民打扮的人揹着一張驢皮向郊區方向走來。老頭的兒子眼尖，見那驢皮的顏色與父親騎的毛驢很相似，就上前一把奪過來。大家展開一看，驢皮剛剝下不久，血跡還沒有完全乾，正是老頭騎的那頭毛驢。
老頭的兒子怒火中燒，上去就給背驢皮的人一拳，質問道：“你把我爹怎樣了？快說！”
那人一愣，反問：“光天化日之下爲何打我？”
衆人齊聲責問：“你還敢狡辯，你這張驢皮從何而來？”
那人聽到問驢皮，支支吾吾地說不上來。
於是，大家認定他與老頭失蹤有關，就把他扭送到京兆尹府衙門。(未完待續……)