原來，李宜德的阿爹阿孃均是賤籍奴婢，李宜德自小便是家生奴。他的主人曾是大唐的一員武將，常年駐守塞外，後來年紀大了才賦閒在家。因爲是主人是武將世家，在李宜德十歲的時候，他被主人命令每日陪主人的小郎君練習射箭。主人告訴李宜德，如果不能陪小郎君練出高超的箭法，他的全家將會被賣掉。
對小孩子來說射箭是一件很苦的事情，可李宜德卻絲毫不敢偷懶，如果他們全家被賣掉，就意味着從此後要骨肉分離了。
就在李宜德陪小郎君練習箭法的第三年，阿孃還是被賣掉了。不久便傳來噩耗，阿孃不堪忍受新主人的凌辱，投井自盡了。這一年，李宜德才十二歲。
李宜德心中內疚之極，他認爲阿孃的不幸是因爲自己練習射箭不夠刻苦造成的。
自此以後，李宜德開始玩命地練習射箭，哪怕小郎君在一旁歇息，他也不放過每一點時間。又過了兩年，李宜德的箭術越來越高，雖說不能百發百中，但也能十射九中。這對一個十二歲的孩子來說，已經是難能可貴了，甚至連主人也對他刮目相看。
教小郎君射箭的是主人的部曲，名叫鄂克。鄂克是突厥人，箭術非常之高。主人曾經在一次對突厥部落的襲擊中，俘虜了包括鄂克在內的部落全體部衆，見鄂克箭法出衆，便留在了身邊。後來主人賦閒，鄂克便跟着主人做了家奴。鄂克對李宜德非常欣賞，覺得他有做神箭手的天賦。
有一日，鄂克把李宜德叫到一旁，悄悄對他說：“你這樣練不行，練得再苦也難有大的成就！”
李宜德趕忙求教，神射手告訴他了一些深奧的練箭偈語。由於當時李宜德年紀還小，一時聽不大明白，只好先將鄂克講給他的這些熟記在心中。
李宜德還沒有來得及領悟神射箭秘笈，便再次遭到了打擊：他的父親被無情地賣掉了。
有一次，父親偷偷回來看望李宜德。回去後不久就死了，據說是私自逃逸被主家發現杖斃了。
自此以後，李宜德便很少再練習射箭了，也很少說話。他整個人都變得渾渾噩噩，常常獨自一呆便是大半天，可讓人不解的是他的箭術卻比以前提高得更快了。主人家常有部下前來
來拜訪，就算是軍中有名的神射手也比不了他的箭法，這讓主人覺得很是驕傲。
有一天，鄂克又悄悄來找李宜德：“看來你已經參透了我告訴你的那些話了！”
“師父，我只是明白了一小部份，別的還不大明白。”李宜德實話實說。
鄂克感慨道：“我沒有看錯你，有的人甚至窮盡一生也想不明白，你已經很不錯了。剩下的你能參透多少，就看造化了！”
李宜德剛要說話卻被鄂克擺手止住：“我來找你是想告訴你一件事情！”
“師父您說！”
“我明天就要離開這裡了，我要回到草原上去了，那裡纔是我的根！”
李宜德有些傷感：“我的父母都死了，只有您一個人可以說話了。現在，你也要走了……”
鄂克望着可憐的李宜德，突然問道：“要不你和我一起去草原吧？”
李宜德搖了搖頭：“不，我的阿爹阿孃都埋在在這裡，這裡是我的根，我哪裡也不去！”
鄂克朝着李宜德點了點頭：“但願今後我們還有機會再相見！記住！明天不管發生什麼事，你都裝作不知道！”
說罷，鄂克便轉身離去。
第二日，便傳來了主人遇刺身亡的消息。
刺客不是別人，正是鄂克。鄂克留下信說，刺殺主人是爲他當年的族人報仇。
李宜德心中明白，鄂克有很多機會殺死主人，只所以拖到今日，都是爲了自己。
老主人死後，李宜德陪着練箭的小郎君成了新的主人。小郎君以前因箭術不如李宜德，經常被老主人責罰，故而對他甚是不喜。
如今，老主人死了，小郎君找了個由頭便將李宜德賣掉了！
自此以後，李宜德又被輾轉賣了十次，直到遇上了李陶。
李陶聽罷，對李宜德的遭遇深表同情：“老李，明日我便找人讓你脫了賤籍，從今往後你再也不會被人賣了！”
“感謝小主人了！”李宜德對脫離賤籍似乎沒有康巴那麼激動。
李陶知道了李宜德的經歷，自然明白他的性子，對此也不介意。他笑道：“老李，你師父講給你射箭的法子，能不能說與我聽聽？”
“其實也就幾句話，講出來也無妨！”
“我洗耳恭聽！”
“師父告訴我，以臂馭箭是下乘的射箭之法，力撥千斤終有力竭之時，再一再二，豈可再三！”
李陶點頭。
“以目馭箭乃中乘之法，目力終歸有限，若以此興，則必以此亡。”
李陶開始沉思。
“以意馭箭纔是上乘之法，心隨意動，意由心生，極致之處，不射而屈人！”
李陶似有所悟：“老李，這麼說剛纔你在院中練習的是以意馭箭？”
“正是！”
李陶喃喃自語道：“手中無箭，心中有箭！有意思……”
“主人，您說得一點都沒錯！”李宜德不由感慨道：“沒想到我數年才明白的道理，小主人竟然如此快便領悟了！真是天意呀！”
“老李，你這以意馭箭達到什麼地步了？”
李宜德苦笑道：“不怕小主人笑話，我纔剛剛練到這一層，甚至還沒有入門呢！”
李陶安慰道：“老李，此事急不來！只要心無旁騖，要不了多久你一定會達到以意馭箭的最高境界！”
李宜德卻搖頭道：“小主人，以意馭箭並非射箭的最高境界！”
“什麼？”
“鄂克師父說過，射箭只是一門技藝，若沉溺於其中終將難成大道。只有達到手中無箭心中也無箭，纔算真正的最高境界！”
“你等等！”李陶腦中靈光一閃，閉目凝思起來。
良久，李陶終於展顏笑自語道：“學而不學，練而不練，融之百藝，成於自然。原來是這樣，我明白了……”
李宜德不解李陶是何意，正欲相詢，李陶卻先開口了：“老李，我有一事相求！”
李宜德有些惶恐道：“主人言重了，但請吩咐！”
“我想讓你去教那些孩子們射箭！”
李宜德答應得很爽快：“主人放心，定不辱使命！”
……