“……什麼？”
安南一臉驚愕。
這個回答真的驚到了他。
他深深的陷入了迷茫之中。
尼古拉斯到底是如何做到的？一個不需要親本的人造人……
“在回答這個問題之前，”達里爾主教低聲說着、從書架中抽下一本書，“你聽過‘杯之贈禮’儀式嗎？”
“聽起來是持杯女的儀式。”
“的確是。”
達里爾說着，一屁股坐回到沙發上。
或許是因爲老了、又或是因爲他又胖了一圈，只是走了這麼幾步就讓他變得有些疲憊。
胖子光頭主教坐下後，把厚厚的書放在桌子上、長長呼了口氣。大口喝下自己杯中變得稍涼的紅茶。
隨後，他才翻動着書頁，同時低聲解釋道：“持杯女雖然是正神，慾望也是人之基石。但在很多地方，公開承認對持杯女的信仰，仍然會被民衆認爲是輕浮、甚至下賤的舉動。
“然而即使如此，很多貴族家系也仍然會公開信仰持杯女。但這並不一定代表他們縱情於聲色犬馬……而是爲了實踐‘杯之贈禮’這一儀式。
“想要施行這一儀式，必須公開對持杯女的信仰至少九年，並且每年九月舉行正式的、公開的祭拜儀式。然後準備一個純金的杯子，金盃中盛滿施術者這九個月中每個月保存一份的、尚未腐敗的血。
“隨後，施術者要加入一管……帶有自身遺傳信息的液體，然後蓋上蓋子。之後每過一個月，杯中液麪就會下降九分之一、逐漸顯露出杯中的胚胎；而在九個月後，杯中就會出現一個新生的嬰兒。
“——也即是所謂的‘杯中兒’。”
達里爾答道。
……克隆人？
這應該是在血脈無法繼承下去的情況下采用的緊急手段吧……比如說，不孕不育？
安南怔了一下，開口問道：“那這個杯中兒……是不是和施術者一模一樣？
“大致如此。而且在此基礎上，他們的血脈會得到優化、容貌變得更爲俊美、智力和體力更爲出衆。雖然稱不上是持杯女的孩子，但也會得到祂一部分的特性……
“因此，在一些家族因爲某些原因……而徹底斷絕血脈的時候。”
說着，達里爾深深的看了一眼安南，隨後才緩緩答道：“他們就會舉行‘杯之贈禮’儀式。
“持杯女並不要求他們對自己保持信仰。所以在嬰兒出生後，就可以宣稱放棄對持杯女的信仰……但只要使用過這個儀式，就會留下屬於持杯女的痕跡——也就是眼睛變成紅色。
“而有着紅色眼的家族，再舉行‘杯之贈禮’依然會得到孩子，但血脈就不會繼續優化了。只會得到一個與施術者天賦類似的孩子。
“所以也會有一些能夠購置金盃的商人家族、或是家中難得誕生一個‘天才’的貴族家庭，希望延續一代家族的輝煌時，也會舉行這項儀式。但更多的情況下，它還是在血脈即將斷絕的時候，留下種子時用的‘最後手段’。
“——而這，就是典型的‘需要父親或母親的樣本來製造的人造人’。它雖然借用了正神的力量，但這並非是持杯女操作的、也並非是持杯女的神術。
“‘儀式’是屬於人的力量，而不是神的。這種人造人，本質上仍然屬於非自然誕生的生命。”
達里爾主教說到這裡，頓了頓：“我想你已經猜到了。”
“……比如，諾亞王室？”
安南輕聲問道。
如果要說紅色眼的家族，他就只能想到這個了……
達里爾主教緩緩點了點頭。
……原來如此。
這說法解答了安南的一個疑惑。
所以腓力纔敢在廣泛信奉銀爵士的國家中，作爲王室繼承人而公開信仰持杯女。甚至不會被其他人認爲是品行不端。
這反而是一種傳統。
因爲諾亞王室實際上已經斷絕過一次血脈了。如今是重新延續的……
具體是什麼時候斷絕的？
仔細想想，安南似乎也沒有聽過，如今這位國王陛下有什麼兄弟姐妹。
可能在亨利八世父親那一代的時候，自然血脈就已經徹底斷絕了吧。
突然，安南腦中冒出一個念頭：
——難道尼古拉斯會出現在諾亞而不是別的地方，就是因爲亨利八世是人造人？
“那尼古拉斯呢？”
在理解了這個世界的確存在人造人後，安南頓時察覺到了問題所在：“他創造人造人的技術，比持杯女製造的更優秀了吧？”
聽到安南的說法，達里爾嘆了口氣。
“你真的很聰明，安南殿下。而且你十分敏銳……
“你之前或許說的是對的——尼古拉斯創造出的，的確能稱得上是怪物。
“但這不是因爲他們很醜陋，也不是因爲他們沒有靈智。而是恰恰相反……
“尼古拉斯製造的人造人，即使是以最嚴苛的審美標準來說也能算是英俊美麗。你可以稱他們爲合成人——以赫爾墨斯派賢者之石與一些便宜的材料，在燒瓶中就能簡單合成的合成人。
“他們的身體強壯健康、不染疾病，他們甚至非常聰明，而且彼此之間非常團結——考慮到植入常識與生活的操作便利，尼古拉斯最開始就將他們的思維捆綁在了一起、共用一個靈魂。因此他的造物之間不會發生衝突、工作學習的效率也非常高，與其說是‘他們’，或者稱之爲‘它’、甚至是‘祂’會更好一些。
“不得不承認，這的確是比人類更爲優秀的物種。尼古拉斯的確創造了新的生命、創造了新的種族……就如同神一樣。
“然而，他的創造有一個致命的問題。發現問題的人，是掌管‘孕育’之理的蛾母。”
“雖然這些造物，只依靠賢者之石、而無需人類的血肉便能誕生。但在誕生之後……他們彼此之間卻能夠通過男女關係，如人類一樣正常的繁衍後代。然而與人類之間，卻無法誕生後代。”
安南的瞳孔微微放大。
他意識到了什麼：“所以他們……最後失控了？”
“沒有。”
達里爾乾脆的說道：“如果有十二位正神盯着，也會讓事態失控，那這就是紀元之災了。
“但它實際上也與紀元之災不差太多——他們沒有失控，並非是因爲他們不會失控，而是因爲我們發現及時。
“一個作爲人類全方面的上位替代、被灌入整個人類社會的常識、長相外表與人類一致，卻與人類擁有生殖隔離、能夠如人類一樣快速繁衍種族……對人類來說，它們比精靈和馬人恐怖的多。
“這就是尼古拉斯的死因，也是他的罪名。
“最終在他死後，他的所有研究成果和著作都被完全銷燬、已製作的赫爾墨斯派賢者之石被全部毀掉、所有的合成人都被抓捕並處死燒燬、屍體也被完全破壞。知道這件事的超凡者，記憶都被清洗過。因此就算是噩夢中也不會留下屬於這件事的痕跡。
“以鍊金術師的角度來看，尼古拉斯的確是世上最偉大的鍊金術師，第二位赫爾墨斯。他真正以人之身，完成了屬於神明的偉業……
“可他爲了自己的這份偉業，背叛了全體人類。”
達里爾緩緩說道：“所以我才說，如果那個人真的是尼古拉斯。甚至哪怕僅僅與他有關……
“那麼我們的麻煩就大了，安南殿下。”